元隆帝努力让自己的视线更多地看向他人, 但总忍不住频频往那处看去。
直到听礼监报了姓名，才知这人竟是曾听薛家皎皎提起过的栖霞书院文曲星。
难怪皎皎如此喜欢这孩子。
先不说长得挺拔俊秀，那精致五官, 与那副敛眸不语的清冷遗世模样，竟与绾绾有几分相似。
不过, 此人长了一双桃花眼，不似绾绾那双灵动凤目，倒是......与自己年轻时有些许相似。
耳边传来礼监尖利的嗓音, 将他已经飘远的神志拉回, 沉声对着一众入了殿试的学子问起备好的议题。
依旧是国库空虚与削减边军的沉疴。
所答也与朝中的日日扯皮大差不差，不过就是文采措辞不一般而已, 听得他耳朵都要起了茧子。
满朝文武都无法解决的问题，也不指望一群还未入朝的生徒真有能耐解决此事。
元隆帝百无聊赖地听着, 眼神总是不由自主地划过那个柳姓少年。
若绾绾能与他再有一个儿子......说不定，便长得这副模样。
满腹经纶、满身意气，在一众朝臣间鹤立鸡群，而不是......
他瞥了一眼旁侧站没站相、似要瞌睡的太子, 心中长叹一口气。
终于待到试末, 该排个位次。
这又是个得详细斟酌的问题。
有些人位次不能太高, 以免骄纵；有些人则不能太低, 以免落脸；还有些人, 虽看上去无足轻重，但也得细细分个三六九等，尽量要满堂欢喜。
比如说, 许家老三的答复言辞恳切，晓之以情动之以理，当得三甲。只是因着姻亲关系, 状元就给不得了，免得授人话柄。
而那柳姓才子，虽言语温婉，却旁征博引、借古讽今，令人无可辩驳，亦当得三甲。
只是......
他环视周遭，眼神落在此人身上的不在少数。
他能发现此人同绾绾肖似，那些曾见过先皇后凤仪的老臣们又如何看不出来？
元隆帝心叹一句“匹夫无罪怀璧其罪”，御笔一批，给了个探花郎，着翰林院听用。
倒也当得上这品貌。*
其余人等也一一按着各种考量排列好，殿中便不会有异议响起。
有时候，他都不知，这皇帝到底是一言九鼎的九五尊，还是四面圆活的和事佬。
随后，礼监高唱一声“试毕”，元隆帝摆架去了御书房。
一行刚得名次的生徒又跟着礼监离了殿，听了一通训诫，便先各自回去，等待礼部来人宣调。
人群一散，许怀琛打开玉骨扇，扇着习习凉风，轻飘飘地对柳常安道：“恭喜柳公子了，虽未得状元名号，但想来，日后必是青云坦途。”
他这话说得阴阳怪气，眼神中也满是戏谑。
这位文曲星今日似乎特意敷了粉，日光下显得更是白净无暇。
他记得这人素来不爱捯饬，连许多世家男子青睐的面脂也不用。看来为了今日殿试，他是下足了功夫。
此前他便觉得这人不一般，见他今日在殿上见了元隆帝，倒比一些世家子还要从容不迫，便更坚信这一想法，因此出言便少了客套。
柳常安早习惯了明嘲暗讽，更何况，前世他与许怀琛本就不太对付，倒也不太介意。
今日元隆帝和朝臣频频朝他探看，他自然听得出，许怀琛是在暗讽自己来日必是能因这与先皇后肖似的脸平步青云。
可这确是事实，他也并不以此为耻，因此拱手道：“同喜同喜，承蒙许三少照顾了。”
昨夜一夜未眠，离了大殿，他便显出懒散疲态，在许怀琛眼中颇有一副“那又怎样”的无赖感。
他“嘶”了一声，哼笑道：“柳大才子这声照顾我可当不起。”
柳常安笑笑，垂首道：“许三少同薛昭行亲如手足，昭行对我的照顾，便是三少爷对我的照顾。”
许怀琛撇嘴看他，一时间说不出什么反驳之词。
他的感觉果然没错。
这个文曲星可不像薛昭行想得如此简单。
此人说话做事滴水不漏，还有着大多数少年没有的沉稳，看着似乎懵懂简单，却总给他一种捉摸不透的感觉。
鲜少有他许怀琛的狐狸眼看不透的人。
许怀琛眯着眼打量他半晌，得了对方懒懒一声“告辞”，眼底带气地看着他扬长而去。
“啪”得一声收了玉骨扇，他“哼”了一声也兀自走了。
罢了，这人如今与宁王也不甚对付，只要他不使坏，来日在朝中站在自己这边，说不定能成个助力。
至于感情一事......
反正薛昭行自己甘之如饴，若他没有出格之事，睁一只眼闭一只眼倒也无妨。
*
薛璟在城南破庙附近的山中搜寻半日，未曾寻到有何贼寨，回报了县令，便回卫所继续理那些多年沉积的事关军田军饷的烂帐。
事涉军机，他不能找沈千钧帮忙，只能拉着秦铮延一起拿着算盘硬啃。
好不容易啃到了下值，这才锁了库门，匆匆往城内赶。
一路上就已经听了说殿试前三甲已定，打马游街好不风光。
许家三少拿了榜眼，手持玉扇恣意潇洒。
柳大才子得了探花，粉妆玉面意气风发。
状元郎是谁？
那谁知道呢？
大家都看那双璧去了！
……
薛璟满心郁闷：怎的又来一个双璧？！
这些人，总爱莫名其妙把人成双成对地凑！
不过，今日这两人风头真是极盛，将柳家灭门的消息全然压了下去，城中竟没多少人关心这样一起大案。
待到了小院，柳常安早已换了一身常服，只是头上游街时的簪花未取，在暖黄灯火映照下，衬得他更显白净通透，人比花娇。
这是薛璟第一次看见簪花的柳常安。
平日里这人素净得不得了，以前只用块素布扎髻，后来才缀了他送的素簪。
如今打扮上，那双眼眶带着微红的桃花眼更显侬丽。
薛璟一边吃着碗里的菜，一边时不时瞥他一眼，总觉得今日竟不好意思直盯着他看。
“拿个探花太可惜了，倒是便宜了那个状元。”
柳常安当然看见了他那副想看不敢看的模样，笑道：“那状元郎亦是有真才实学的世家子，词藻质朴无华，却理据确凿、真诚感人，胜我一筹。”
薛璟见他谦虚，也跟着笑：“既如此，那也无妨，反正你这探花名头也算实至名归。”*
他挺想问元隆帝之事，可转念一想，柳常安哪知这些，便只好按下心头的焦躁。
而且，他还有更难开口的事情。
安静地将饭吃完，他才斟酌着开了口：“今日城外有桩命案，我去查探了一番，发现......是柳焕春及二房母子被人砍杀......”
他说着，小心地看着柳常安的表情，担心他无法接受。
柳常安正咽完最后一口，用巾子擦嘴，闻言手中动作一顿，静静呆坐半晌。
他知道这时该在薛昭行面前装出一副震惊悲痛的模样，好体现他的孝悌良善。
可一直装着乖巧懵懂，他有些累了。
无论装多久，这人的怜惜都只会是给那个逆来顺受、与世无争的皎月，从不是给自己这个满腹诡计、精于筹谋的恶鬼。
有些事情，再努力掩藏也改不了结局，只不过徒增自己伤悲。
而这人迟早都是要知道，迟早都是要心碎。
于是他只是满面怅然，轻轻放下手中帕子，点点头。
他这反应着实出乎薛璟预料。
按这人性子，虽是憎恶柳家，但听见血亲身故，不应当是咬牙抿唇泫然欲泣吗？
为此，他已准备了不少虽听着生硬，但还颇具安慰的话语，准备待他流泪之时好好劝慰一番，如今竟全然派不上用场？
听说，人在遭了重大打击时，会一时反应不过来，反倒是冷静异常。
他赶紧劝道：“他们如此欺你，尤其是柳二作恶多端，这也是该得的报应，你别放在心上！”
柳常安抬眸看他，问道：“你......真是这样想的？”
薛璟赶紧点头。
柳常安勉强地笑了笑，随即沉默无言。
薛璟见他这副模样，更觉得他这是一时缓不过来，心下懊恼，不敢再提此事，草草又聊了句其他，便起身离开。
出门时，他不太放心，还交代南星要照看好他家少爷，这才往许家去了。
今日许怀琛得了钦点的榜眼，许府上下自然是要庆贺一番，绝不会放任他待在琉璃巷。
待到了许府门前，整条街都张灯结彩，府门前放着几摞的贺礼，往来拱手道贺之人皆可取走一份。
里头有多热闹，用脚趾头都能想到。
薛璟撇撇嘴。
还是他家的小狸奴好。今日他本也该宴请一番，却连一桌席也未摆，只在院中等着他回来吃饭。
多清净。
他同门口正派礼的管家道了声好。
管他见他两手空空上门，笑了他几句，便让人带他去了许怀琛院中。
筵席已办得差不多，满面醉红的许三少已经被人扶回屋里，瘫坐在圆椅上，剩他爹娘在外头与宾客们继续觥筹交错。
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醉归醉，但人还是清醒的，一见薛璟来了，便要起身给他斟茶。
薛璟将他摁住，自给自足，顺便给他斟了一盏，说起了要事。
城东那处庄子被清空本就在意料之中，许怀琛叹了口气，道再探查便是。
但听得薛璟说，城南破庙柳家被杀，柳二背上还有刺字一事，许怀琛捏着茶盏的手猛然一抖。
薛璟说得起劲，没发现他的异样：“我细细想过一番，这必然不是杀人灭口，而是仇家寻仇。抛去那些无能力刺杀的，我如今能想到的，便是御史台蒋承德。他参奏多次，在证据确凿之下还让柳含章留了命，想杀他泄愤，倒也合理。你觉得呢？”
许怀琛看着杯盏中抖动的浅黄茶汤，沉默许久，才道：“蒋承德不会那么蠢。他官至御史台，多年来除了长袖善舞，就是靠着言官的清正底线。若做些出格的事情，凭如今朝堂局势，少不得有人捕风捉影，将他参下台。届时别说蒋家，连整个御史台也要被两党切割成碎块。”
“唉，那我还真想不明白了。究竟是什么人，明明都造了个劫杀的现场，却偏要留一个“恶”字做破绽。这究竟是恨得不行，还是过于自信了？”
怕是两者兼有。
许怀琛倚在把手上，靠近薛璟身侧，定定看向他眼睛：“你真想不明白？”
今天白日里看着柳常安时的违和感，似乎此时突然有了清晰解释。
薛璟疑惑问道：“你想明白了？”
许怀琛笑了笑：“这必然是仇杀。那你觉得，最恨柳含章的人是谁？”
薛璟看向他，见他眼中明显的质问，突然卸下了面上所有表情，抿唇不语。
“你瞧，你心里也不是没有想过。”许怀琛轻笑。
“不可能是他。他连刀都不会拿。”
薛璟让自己的反驳尽量听上去笃定。
“那若是有人替他拿刀呢？”
许怀琛放下茶盏，一手拍在他肩上：“你可别忘了，他身边有个断影刀。”
薛璟猛地一震。
他怎么忽略了这个……
一个用刀高手，加一个只会胡乱挥砍的门外汉……
今日柳常安反常的模样突然又闪现脑中，让他眉头一皱。
许怀琛眯着眼，盯着薛璟渐渐沉下的面色，没再说话。
若再说，就要招人嫌了。
如今薛昭行已经有了怀疑，要查要放，该他自己定夺。
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作者有话说：* 古代探花郎貌似真的看脸
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明天大柳差不多就脱马了。
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开了个x/h/s，有兴趣的可以先看看（虽然现在还没有东西，但后面以防万一）
随缘看。