与此同时, A国那边的项目推进却出乎意料地顺利。
维克多在每周的越洋电话里，语气一次比一次轻松：“沈总，这边一切顺利。凌少……呃, 凌先生在这边，和几个关键人物的沟通非常高效。”
维克多顿了顿，语气带着点不可思议，“而且, 他对这边的商业规则特别敏锐，几次提醒都避开了雷。”
沈野听着汇报, 心情复杂。
他知道凌曜聪明，也有凌家从小熏陶的底子, 但这份远超年龄的老练和精准, 依然让他暗自惊讶。
那个在他面前会撒娇、会耍赖的少爷，在千里之外的商业战场上, 似乎正迅速地褪去青涩，展露出不容小觑的锋芒。
很快, A国项目顺利开启, 前期的努力终究是没有白费。
庆功宴上, 气氛热烈。
微醺的江乐君端着酒杯，一屁股坐在沈野旁边的沙发上, 大吐苦水：“野哥, 有时候我真羡慕你和太子爷。你看你们搞这, 多踏实, 技术硬, 前景好。我家老头现在天天逼我接手那破娱乐公司，焦头烂额！不是这个明星要解约，就是那个对赌协议要崩盘, 天天都是公关危机！头疼死了！”
沈野和他碰了杯，谦和地勾唇笑了笑：“娱乐业也有娱乐业的门道，现金流快，影响力大。找准方向一样能做。”
江乐君叹口气，又开始倾诉其他的问题。
其实说来说去都是那一套，这一行实在太浮躁，若非天生向往浮华名利场，否则的确不好享受乐趣。
沈野道：“行了，各有各的难处。找准方向，用人不疑，疑人不用。把你家那个星耀计划的蓝图吃透，核心团队该换血就换血，别手软。”
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这话，明面上是点江乐君。
但说完，沈野自己却微微晃神。
“用人不疑，疑人不用。”
这八个字，何尝不是说给他自己听的？
想到凌曜，沈野的心情瞬间复杂起来。
晚上回到酒店，沈野和凌曜视频。
屏幕那头的凌曜似乎刚结束一个会议，穿着合体的衬衫，背景是他在A国公寓的书房，看起来成熟了不少。
沈野把江乐君的吐槽当笑话说给他听。
凌曜闻言，挑了挑眉，漫不经心：“娱乐业水是深，但盘子真做大了，现金流比大多数实业都好看。江家那个星耀计划其实概念不错，想学迪士尼搞IP闭环，就是……”
他顿了顿，笔尖在桌上轻轻一点，“用人不行。核心团队还是那帮老人，思维固化，捧人还停留在炒绯闻买热搜的层面，跟不上时代了。”
他点到即止，没有再多说，但那份对江家核心业务一针见血的评判，以及对其内部问题的清晰认知，让沈野微微怔住。
沈野看着屏幕里那张褪去些许青涩，线条越发清晰利落的脸，忽然想起很久以前。
那是他去凌家找凌优智谈事时，总能看到小小的凌曜盘腿坐在书房角落的地毯上，看似在玩玩具，耳朵却竖着，似懂非懂地听着大人们谈论着动辄上亿的生意。
那种从小浸润在商业环境中培养出的直觉和视野，是后天难以弥补的。
不知不觉，沈野又想起过去的事。
那是他八岁，刚被接到凌家不久。
陌生的环境，冷漠的佣人，一切都让他无所适从。
他坐在客厅巨大的沙发角落里，低着头。
忽然，一个小小的身影挡在他面前。
是凌曜，那时候才五六岁，像个精致的瓷娃娃。
小凌曜皱着眉头看了他一会儿，然后转身跑开，不一会儿，抱着自己最宝贝的那套限量版合金机甲模型，笨拙地塞进他怀里，仰着小脸，用还带着奶音的语气，别别扭扭地说：
“给你玩。这个可厉害了。”
见沈野不接，小凌曜有点急了，又把模型往前推了推，补充道：“你别怕，这里，就是你家。”
那一刻，怀里冰凉的金属模型，和小凌曜纯粹的，试图安慰他的笨拙，成了沈野在冰冷凌家大宅里，感受到的第一丝暖意。
恨吗？
恨过。
恨上辈子凌家的强势和算计，恨自己命运被掌控。
可温暖呢？
也是真的。
那份来自凌曜的善意，在他的童年里，是切切实实存在过的光。
恨与温暖的记忆疯狂交织，撕扯着沈野的神经。
他看着屏幕里已然长成的凌曜，一时间竟分不清，眼前这个心思难测的青年，和记忆中那个递给他玩具的孩童，哪一个更真实。
“哥哥？发什么呆呢？”
沈野猛地回神。
他对着屏幕那头还在等表扬的凌曜，语气恢复了平静，甚至带上纵容：“嗯，有道理。看来你在A国，不止学了专业知识，商业眼光也精进不少。”
凌曜在屏幕那头得意地扬了扬下巴，刚才那点商业精英的范儿瞬间破功，又变回了那个需要表扬的少爷：“那当然，也不看看我是谁！”
但他很快又收敛了神色，看着沈野，眼神认真了些：“不过说真的，实业根基稳，才是长久之计。娱乐业……浮华罢了。”
嗯，所以凌老爷子愿意把这块蛋糕分出去，让江家打理。沈野心里补了一句。
“知道就好。”沈野语气带着不易察觉的纵容。
“喂！”凌曜忽然凑近屏幕，整张脸几乎占满画面，漂亮的眼睛眨巴着，瞬间切换成撒娇模式。
“正事说完了，你什么时候过来看我啊？这边都快圣诞节了，街上可热闹了。我一个人过节好可怜的。”
沈野看着屏幕上那张放大版的脸，弯了弯嘴角：“不是才视频过？”
“视频能一样吗！”
凌曜不满地嘟囔，“我要真的，活的，可以摸得到的沈野。”
沈野被他这直白的话弄得耳根微热，下意识看了一眼桌上的日历，计算着行程。
年底事情是多，但挤一挤时间……
“圣诞节，”他听到自己的声音说，“我尽量安排。”
“真的？！”凌曜的眼睛瞬间亮了，“说定了，不许反悔！我等你！”
他兴奋地对着屏幕mua了一下，然后才心满意足地挂断。
几个月后，圣诞节前夕。
沈野踏出A国机场时，扑面而来的冷空气里，夹杂着甜腻的肉桂和烤坚果的香气。
街道两旁的树木挂满了闪烁的彩灯，随处可见巨大的圣诞树和红绿装饰，浓郁的节日氛围几乎将人淹没。
他坐着车前往凌曜的公寓，窗外是熙熙攘攘，洋溢着喜悦的人群。
这种热闹是真实的，却像一层隔音的玻璃，将沈野罩在其中，让他生出一种强烈的不真实感。
恍惚感并非源于异国他乡的陌生。
而是因为这相似的，铺天盖地的节日装饰，像一把钥匙，让他再次想起了那一天。
在人潮涌动的街道上，他远远看见了凌曜。
彼时的凌家太子爷被一群衣着光鲜的朋友簇拥着，笑闹着走过挂满彩灯的街道，像一颗遥不可及的星星。
沈野当时下意识停住脚步，甚至生出一点“他乡遇故知”的微末期待。
然而，凌曜的目光从他身上扫过，没有片刻停留，仿佛他只是路边一个无关紧要的装饰品，淡漠、疏离，与周遭热烈的节日气氛格格不入。
那份被彻底无视的难堪，在多年后的此刻，因相似的场景而悄然复苏。
这一刻的沈野忽然意识到，如果当时他对凌曜的定位，仅仅是一个“认识的人”、一个“世交家不太熟的弟弟”，那么那份被无视的感觉，顶多是一瞬间的尴尬，转头也就忘了。
绝不可能像一根细刺，在心口留下一个这么多年后，还能被轻易触痛的印记。
他之所以会记得那么清楚，甚至在此刻仍能清晰地回忆起，当时街头冰冷的空气，和心头那点微妙的涩意……
或许是因为，在更早的时候，在他自己都未曾察觉的潜意识里，就已经对那个耀眼又骄纵的凌曜，投注了远超寻常的关注和期待。
所以，当那份期待落空时，带来的失落感才会如此清晰，如此持久。
而现在，他正坐在前往凌曜公寓的车上。
车子停下，沈野深吸一口气，压下心头那点陈年的涩意，推开了公寓的门。
温暖的暖气混合着烤饼干的香甜气息扑面而来。
客厅里，一棵装饰得花里胡哨的圣诞树矗立在角落，一看就是凌曜的风格。
而在树下，堆着一大堆包装精美的礼物盒，压根数不清有多少个
听见沈野的声音，凌曜顶着一头乱糟糟的头发，迅速从厨房探出身来。
沈野看见他手里还拿着一个裱花袋，脸上沾着点白色奶油，顿时有些忍俊不禁。
“你终于到了！”凌曜眼睛瞬间亮了起来。
他放下手里的东西，几步就迎了上来。
从加拿大街头彻骨的漠视，到此刻公寓里滚烫的迎接。
这极端反差，让他仿佛一脚踏入了某个平行时空，一切都显得那么不真实。
“哥哥……”凌曜埋怨道。
“发什么呆呢？路上累了？”见沈野仍旧放空的表情，凌曜凑近了些，沈野立刻闻到他身上，刚烤完饼干的暖烘烘的甜香。
凌曜伸手在他眼前晃了晃，然后很自然地拉起他的手腕，往客厅带，“快来尝尝我烤的姜饼人，虽然卖相一般，但味道绝对……”
他话没说完，沈野反手握住了他的手腕。
凌曜愣了一下，停下脚步，回头看他。
沈野的目光从凌曜沾着奶油的脸，落到他因为忙碌而微红的指尖，再看向客厅里那棵略显幼稚的圣诞树。
掌心里，凌曜手腕的脉搏清晰有力地跳动着，带着活生生的温热。
他松开手，低头轻笑了一下，走到茶几旁，拿起那个烤得边缘有些焦糊，但装饰得很用心的姜饼人，低头咬了一口。
糖霜甜得有些过头，饼干也有点硬。
但一股暖意却顺着喉咙，一路甜到了心底。
嗯，甜得发齁。
就像他现在的心情一样。
等凌曜美滋滋将他拉入厨房，眼前的景象让沈野嘴角控制不住地抽搐了一下。
台上像是经历了一场爆炸。
面粉撒得到处都是，打蛋器歪歪扭扭地插在糊满面糊的碗里，几个鸡蛋壳可怜兮兮地躺在水槽边。
最离谱的是，烤箱还亮着灯，门却没关严，一丝焦糊味正从里面幽幽飘出来。
而凌曜这个罪魁祸首，正拿着裱花袋，试图给一个烤得边缘焦黑，形状诡异的姜饼人画笑脸。
“……”
沈野的太阳穴突突直跳。
这哪里是厨房？
这简直是大型安全隐患现场！
他几乎能预见到下一秒电路短路或者烤箱起火的场景。
“你……”沈野深吸一口气，强压下把人拎出厨房的冲动，“先出去。”
凌曜抬头，看到沈野紧绷的下颌线，眨了眨眼，难得有点心虚地“哦”了一声。
他放下裱花袋，乖乖退到厨房门口，扒着门框探头探脑。
沈野认命地挽起袖子，开始收拾残局。
他利落地关上烤箱，清理台面，把危险的器具归位。
动作熟练，带着一种常年照顾人形成的本能。
凌曜就靠在门框上看着，眼神跟着沈野的动作转，非但没觉得不好意思，反而看得津津有味。
嗯。
肩宽腰窄，赏心悦目！
等收拾得差不多了，沈野打开冰箱，食材倒是备得挺全。
他瞥了一眼门口那个眼巴巴的身影，叹了口气：“饿了？”
凌曜猛点头。
沈野没再多说，拿出鸡蛋和面条，烧水，煎蛋，下面。
动作行云流水，不到十分钟，两碗热气腾腾，汤清蛋嫩的阳春面就端上了桌。
“吃吧。”沈野把筷子递过去。
凌曜接过筷子，眼睛亮晶晶的，夹起一筷子面吹了吹，就迫不及待地塞进嘴里，被烫得直哈气也不舍得吐出来。
沈野偏头去看，他正眯着眼睛，一脸满足地嚼着，像只终于被喂饱的猫。
“慢点吃。”沈野心里那点无奈也化成了好笑。
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这少爷，山珍海味吃惯了，倒是对一碗清汤面这么捧场。
趁着凌曜埋头苦吃的功夫，沈野才有空仔细打量这个公寓。
首先映入眼帘的，是视野极佳。
巨大的落地窗外，是城市璀璨的天际线。
装修是现代极简风格，但用料和细节处处透着低调的奢华。
和他记忆中凌家老宅那种厚重沉稳的风格不同，这里更年轻，也更符合凌曜现在跳脱的性子。
“怎么样？”凌曜不知什么时候吃完了面，凑到他身边，顺着他的目光看向窗外，语气带着点炫耀，“视野不错吧？”
“嗯。”沈野应了一声。
凌曜转过头，眼睛在灯光下闪着狡黠的光。
尔后压低了声音，带着点暧昧的意味：“晚上更好看……尤其是，把灯都关了的时候。”
他话里有话，眼神意有所指地扫过光洁的落地玻璃，又落回沈野脸上，嘴角勾起一个坏笑：“到时候，整座城市的灯光都在脚下，没有人能看见我们在做什么。”
沈野瞬间就听懂了他话里赤裸裸的暗示。
他再去看那玻璃，顿时觉得身上发热，一时间不能直视。
沈野喉结轻轻滚动了一下，面上不动声色，淡淡地瞥了凌曜一眼：“先把你的厨房收拾干净再说。”
凌曜撇撇嘴，哼了一声，但眼神里的跃跃欲试丝毫未减。
夜色渐浓，窗外城市的灯火汇成一片流动的星河。
两人收拾完厨房，凌曜裹了件厚厚的羽绒服，拉着沈野出门散步，美其名曰“感受纯正圣诞氛围”。
公寓楼下就是繁华的商业街。
圣诞树上的彩灯闪烁，街头艺人演奏着欢快的颂歌，空气中弥漫着热红酒和烤栗子的甜香。
凌曜把手揣在羽绒服口袋里，肩膀时不时蹭到沈野的手臂。
走了一会儿，凌曜的话匣子就打开了。
他指着街角一家书店：“我刚来那会儿，人生地不熟，天天泡在那儿，一待就是一下午。”
语气里带着点回忆的唏嘘。
沈野偏头看他，其实他知道凌曜在这边仍然有很多叔叔阿姨照顾，甚至最开始搬家，连铺床都是别人帮他做。
然而凌曜很认生。想走进他心里，的确不容易。
又走过一个亮着温暖灯光的甜品店，他撇撇嘴：“这家可颂还行，但比国内那家差远了……唉，那时候想吃口顺心的都难。”
沈野安静地听着，他能从这些絮絮叨叨里，拼凑出凌曜初来乍到时的孤单和不易。
这个从小被众星捧月般宠着的小太子爷，原来也经历过这样的磨合期。
走着走着，凌曜的话题不知不觉又绕回了沈野身上。
他踢开脚边的一小块积雪，声音闷闷的，带着点不易察觉的委屈：“……那时候给你发信息，十句你能回一句就不错了。”
他顿了顿，侧头瞪了沈野一眼，“明明……明明那时候我最依赖的就是你了。你倒好，把我一个人扔这儿不闻不问。”
“甚至，你还不愿意陪我出来。”
兜兜转转又聊到这里。
沈野看着他那副委屈巴巴的样子，一时间真是哭笑不得。
他怎么会不记得？
出国前那晚，这人半夜三更不睡觉，一声不吭地跑到他家楼下，就坐在花坛边上，抱着膝盖，也不敲门，也不打电话，就那么干坐着。
沈野还是第二天调监控才发现，凌曜在那儿坐了整整一夜，直到天蒙蒙亮才被凌家派来的车接走。
至于那所谓的十条信息……
沈野回想起来就头疼。
【沈野你是不是死了？！】
【行！你厉害！有本事一辈子别见我！】
【我告诉你，我明天就走了！你后悔去吧！】
【……你真的不来送我？】
【算了，你爱来不来！】
【……我到了。这什么破地方。】
【沈野！我讨厌你！】
十条里有九条半都在发脾气放狠话，字里行间都冒着火星子。
剩下半条是语气别扭的报平安。
沈野当时看着手机屏幕上不断弹出的消息，一条比一条暴躁，确实不知道该怎么回。
哄？
不知道怎么哄。
解释？
当时两人的关系微妙又紧绷，他怕越描越黑。
最后只能选择性地回一句简短的【知道了】或者【注意安全】，结果往往引来更猛烈的炮火。
现在被凌曜这么委屈地一提，沈野心里又是好笑又是无奈。
他伸手揉了揉眉心，叹了口气，语气带着点调侃：“你那时候发的消息，十条有九条半都在骂我，我哪敢随便回？怕一回嘴，手机屏幕都要被你砸了。”
凌曜被他说得一噎，脸上瞬间闪过一丝不自然，显然也想起来自己当初有多作。
但他立刻强词夺理道：“那、那还不是因为你先不理我的，我生气不行吗。”
沈野看着他这副样子，低笑出声，没再反驳。
行吧，反正凌曜永远有理。
就在这时，街道前方的人群忽然爆发出一阵热烈的欢呼和掌声，将他们的注意力吸引了过去。
只见不远处，一个巨大的圣诞橱窗前，一个年轻男子单膝跪地，手中举着丝绒戒指盒，正仰头对面前惊喜地捂住嘴的女友说着什么。
橱窗里温馨的姜饼屋和可爱的雪人成了他们最好的背景，欢快的圣诞音乐仿佛也成了他们的伴奏。
周围的人们，无论是相拥的情侣还是带着孩子的家庭，都停下脚步，笑着望向那对幸福的人，有人吹口哨，有人鼓掌，空气中弥漫着祝福和浪漫的气息。
这份突如其来的爱意与喜悦，像一股暖流，将沈野和凌曜也包裹了进去。
凌曜也停下了脚步，歪着头看着那边，嘴角不自觉地跟着人群一起微微上扬，眼神里带着点好奇和不易察觉的羡慕。
霓虹灯的光芒流转在他侧脸上，勾勒出精致的轮廓。
一个念头，就在这片喧嚣的祝福声中，毫无征兆地撞进了沈野的脑海。
他忽然停下脚步，轻轻拉住了凌曜的手腕。
凌曜下意识地回头，略带疑惑地望向他：“嗯？”
周围人群的欢呼声仿佛瞬间远去。
沈野转过身，正对着他，目光沉静，却带着一种前所未有的认真，穿透了节日的喧嚣，低沉的声音清晰地传入凌曜耳中：
“凌曜。”
“所以，那个时候……”沈野看着他的眼睛，一字一句，问得清晰而直接，“你那么依赖我，埋怨我不陪你……”
他微微停顿，直刺核心：
“……是不是因为，那个时候，你就已经喜欢上我了？”
空气仿佛凝滞了一秒。
凌曜明显愣住了，眼睛微微睁大，像是没料到沈野会问得这么直接。
随即，他白皙的脸颊以肉眼可见的速度，“唰”地一下染上了一层薄红，一直蔓延到耳根。
他猛地别开脸，梗着脖子，声音因为慌乱而拔高，带着虚张声势的骄横：
“我我我那个时候怎么可能！”
他语无伦次地反驳，眼神四处乱飘，就是不敢看沈野。
不过通红的耳朵尖彻底出卖了他。
沈野看着眼前这个像被踩了尾巴的猫一样的凌曜，没有再追问，只是眼底缓缓漾开一丝极浅的笑意。
然后伸手，轻轻拂掉了落在凌曜羽绒服帽子上的几点雪花。
“嗯，是我自作多情。”他顺着他的话，语气里带着纵容。
凌曜哼了一声，扭头就往前走，脚步快得像是要逃离现场。
沈野不紧不慢地跟在他身后，看着那个几乎要同手同脚的背影，嘴角的弧度再也抑制不住。
圣诞的灯火温柔地洒满街道，将两人的影子拉长，交织在一起。
答案，早已不言而喻。