判定死亡、传输回系统空间的过程中, 卫亭夏明显感觉到，有一股不同于以往的波动从远处传来。
他降落在一片格外纯净的白色空间。无数世界的波动从四面八方向中心聚拢。卫亭夏刚刚脱离任务世界，正是感官最敏感的时候, 几乎落地便头晕目眩，趴地干呕，眼前发黑。
这不是他的宿主空间，天杀的0188把他带到哪儿来了？
还不等卫亭夏想出个所以然, 一阵更轻柔但也更广泛的波动忽然靠近, 同时一个异常熟悉的声音从耳边响起。
[请让我来。]
卫亭夏感觉到一根手指按在自己的太阳穴边, 瞬间，脱离异常反应消除殆尽, 卫亭夏眼前恢复清明, 也看清了站在自己身边的那个人是谁。
那个人就是自己，或者说, 它长着一张和自己一模一样的脸，只是与卫亭夏黑亮的眼眸不同，这个存在的眼眶里是一片无甚杂色的透白。
卫亭夏半跪在地上, 眯起眼睛, 声音也冷下去：“主系统。”
不像那些在系统空间混一辈子还默默无名的宿主，卫亭夏蝉联积分榜榜首几百年，当然见过这位掌控空间的领导者。
只是在前几百年，主系统对他避之不及，几次驳回了卫亭夏的见面申请，没想到也有主动见他的时候。
主系统道：[我想你心中有很多的不满和疑惑, 所以来见你一面。]
它无限制地复制了卫亭夏的一切数据，连嘴角扬起的弧度都与本尊别无二致，当两个完全一致的人面对面站立时, 那种非人感便呼之欲出。
卫亭夏的眉毛不自觉地皱起，“你想做什么？”
主系统：[我想要道歉。]
“为着什么？为着把一个八百年前就通过退休申请的老员工重新扔进任务世界吗？那我确实值得一个道歉。”卫亭夏想都不想，语带讥讽，“我还以为这里的劳动者保护条例会更完善些呢！”
话音落下，真正意识到发生什么的0188开始尖叫，而主系统脸上笑意不改。
[嘴巴和他们说的一样厉害。]它评价道，透白的眼眶中没有丝毫情绪波动。
卫亭夏也后知后觉地意识到实在不该跟大老板这样说话。
“不好意思，”他老老实实地道歉，“这其实……是一个很好的整改意见。”
[谢谢，我会记下的。]
主系统象征性地点点头，向后倒退两步，拉开它和卫亭夏之间的距离。
[我要为未经允许将你返聘道歉，但我也要提前说明，我不准备修改指令，]它继续说，[所以你要继续工作，直到所有世界都恢复稳定。]
天底下不会有比这更糟糕的事情。
卫亭夏眼前一黑，觉得自己马上就要晕过去。
“我不想去，”他试图挣扎，“你找别人干不行吗？”
主系统摇头：[恐怕这个任务只有你能胜任。]
卫亭夏更晕了。稳定一个世界，花了他一辈子和一条命，直到燕信风从他怀里咽气，世界才真正恢复稳定，卫亭夏不敢想自己下次退休会是几百年后。
可来不及崩溃大哭，卫亭夏坚强地从混乱迷茫中挣扎出清醒，知道主系统见他，绝对不单单是为了通知这个坏消息。
他直接问：“那你能给我什么？”
主系统笑意加深，透白的眼眶中倒映出卫亭夏的片刻碎影。它说：[我和你做个交易，怎么样？]
卫亭夏很警惕，生怕这是另一份阴阳合同：“什么交易？”
[出现这种意外，我也很为难，但我知道这不是任何一位宿主的错，让你回来工作，我其实是很过意不去的——]
[你的整个工作生涯，都在急切慌乱执行任务，甚至创造出了在你之前从未有过的过关方法，对此我很赞赏，但我同样也明白，你在任务世界做出的所有决定，都是为了一个目的……]
答案会回溯问题。就好像在上个世界，卫亭夏真的相信了燕父联姻的拙劣谎言吗？
那也未必，但卫亭夏真的需要一个借口来脱离世界，他强迫自己相信了燕信风的背叛，然后毫不犹豫地离开。
因为比起留在那里，他有更重要的事情需要完成。
主系统停顿两秒，然后慢悠悠地说，[所以如果你能顺利完成接下来的任务，那么作为感谢，我将通过你的申请，如何？]
话音落下，卫亭夏猛地抬眼：“什么申请？”
[本源世界的申请，]主系统说，[我特准你返回，并带一个人回来。]
重返任务世界或许很糟糕，但比起一个申请八百年都没成功的报告，返聘不过小事一桩。
卫亭夏能听到自己的心脏在疯狂鼓动。
“成交！”
*
*
返回自己的宿主空间，卫亭夏瘫倒在沙发上，长舒一口气。
返聘成立，0188又和他长久绑定在一起。卫亭夏能看见那葡萄似的蓝色光晕在客厅角落里游荡，他眨眨眼，身体沉得不想挪动分毫。
但自主配备的空间管家，却将一个白色小药瓶端到卫亭夏面前。
这是每个新人宿主执行任务后，都会得到的情绪抑制剂，专门缓解脱离世界带来的情绪激荡。
考虑到卫亭夏退休返聘，所以系统空间也为他准备了。
卫亭夏眼皮都没抬一下。
[不开心？]0188问道。
卫亭夏把腿往茶几上一搭：“还好。”
[你工作了四百年，我替你打了四百年申请，]0188的蓝光稳定地闪烁着，[现在终于有了返回本源世界的可能，你应该高兴才对。]
“我很高兴啊，”卫亭夏撇撇嘴，“就是有点反应不过来。”
主系统真的抓住了他的软肋，知道卫亭夏无法拒绝，所以从今往后卫亭夏又要给人打工了。
[我其实一直不理解，]0188的声音带着一丝困惑，[本源世界里到底有什么人，值得你这么执着？]
听见这个问题，卫亭夏摇摇头：“不记得了。”
话题至此，他心底那根紧绷的弦似乎松了些，身体一歪，彻底陷进沙发里。
“都忘了，”他喃喃道，“只是总觉得，应该回去一趟。”
那里一定发生过刻骨铭心的事。否则他不会心心念念，更不会在偶尔思绪触及那片虚无时，感到一阵隐秘而绵长的刺痛。
他侧过头，看向那团蓝光：“是你把我带出本源世界的。你还记得当时发生了什么吗？”
[不记得了，]0188的蓝光依旧稳定，[你当时浑身是血，蜷缩在一滩污泥旁边，神志不清，只反复说要人带你走。所以我就带你走了。]
卫亭夏的过去是无从解决的谜团。
……
休整到半夜，0188突然出现：[跟你说个事。]
“什么事？”
[我找到另一个退休返聘的宿主，而且他的返聘时间在你之前，这次系统空间崩溃，应当跟他有很大的关系。]
卫亭夏放下游戏手柄，盘腿蜷在被子里：“谁？”
“余逢春，”0188说，“认得吗？”
“不认得，”卫亭夏重新拿起游戏手柄，“我从不认识积分比我低的人。”
而卫亭夏的积分常年位居第一，因此他谁都不认识。
0188有预料：[好吧，不过他的系统还挺有意思。]
卫亭夏专注操作：“怎么说？”
[系统空间有一系列的畅销书，全是它写的，它赚了很多数据点。]0188干巴巴地介绍，[我也看过一些。情绪表达十分动人，感人肺腑。]
一个系统，写书还写得感人肺腑了，卫亭夏表示很赞赏。
不过反正明天就要走了，好不容易逮到一个嫌疑人，卫亭夏一边按游戏手柄一边道：“帮我问问他干了什么。”
还把系统空间折腾出bug了，也是很能耐。
0188应了一声，确定信息发出以后就离开了。
卫亭夏打了一晚上游戏。
……
……
星历763年。
拉裴星。
帝国心脏，皇室居所。直径为古地球的1.5倍，悬于恒星系中，自转周期三十小时，终年无季相更迭。
身为帝国首都，拉裴星又被称为权杖座，因其装载了巨型轨道武器控制器，可轻易远程打击并摧毁任意一颗帝国范围内的行星，是帝国的权力之星。
如今帝国的实际掌权人已年老，他膝下有三子一女，均已成年。
二皇子成人礼当日失踪，皇帝几次下令寻找都一无所获，此后便再无音讯，皇女转化成Omega，失去继承权，因此朝野的目光都落到了已成功转化为Alpha的大皇子和三皇子身上，其中支持大皇子的人更多。
就连大皇子卫恒，也认为自己最有可能继承父皇的权柄。
环野庄园内，模拟黑夜正在降临。
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侍女从柜中取来新酿好的美酒，倒入精致酒壶中，然后带着酒壶走到一扇象牙白的房门面前，叩击两声后，她缓步走入其中。
房间里，Alpha的信息素隐约可见，虽不明显却压迫力十足，未来帝国的继承人正在和别人通话。
侍女秉持着一直以来的工作规矩，一言不发，一声不闻，跪坐在小桌旁，将美酒和其他放好，随后默默等待。
即使她并不想，风仍然将一部分的交谈吹进她的耳朵里。
“还没有找到吗？”卫恒眉毛拧紧，俨然对另一边的人非常不满，“148个小时，他们已经失踪了整整148个小时！我不管燕信风是死是活，我只要另一个死！”
“是的，我们明白……”
那边的人显然也很慌乱，不住地解释，承诺会尽力寻找。
卫恒不满意，却也无可奈何。父皇身体越来越糟，随时可能确认死亡，他必须留在拉裴星，换言之，他被困住了。
所以他深吸一口气，然后道：“尽快找到他，绝对不能让他来到拉裴，必要的时候，就让他永远留在那里吧！”
话音落下，决定了一条无辜生命的最后结局，侍女虽不知道卫恒在谈论谁，但隐约能感觉出，卫恒嘴里的那个他，一定与皇室有关。
她装作一无所知地起身将酒杯送到卫恒手中，低眉顺目，异常恭敬。卫恒挂断通讯，抿了口酒，呼吸终于顺畅些。也就在此时，一阵急促的脚步声从门外响起。
推门而入的，是卫恒的助理大臣，侍女见过几次，知道这个人素质沉稳，说话不急不慢，可今天他进来的时候，表情却异常紧张。
“大皇子！”
助理大臣的嗓音发紧，刚想开口却发现房间里还有侍女，眼神顿时警惕起来。
卫恒看出他的慌张，便挥手让侍女离开，自己端着酒杯坐下。
“你一向行事稳重，什么事让你这样惊慌？”
助理大臣还是没有说话，眼看着房门合拢，他才急切地说：“陛下召您进宫！”
这个时间？
卫恒条件反射地往窗外望，心中划过一丝窃喜，父皇最近的身体愈发不好，难不成是终于——？
他猛地站起身：“怎么回事？”
助理大臣摇头，脸上不见丝毫窃喜，反而忧心忡忡。
“属下也没有得到消息，但听人说，今夜陛下召见了一位宫外来客，此时还没送出宫。”
宫外来客？
此话一出，卫恒的心沉下去。
“那宫外来客长什么样子？是男是女？”
助理大臣继续摇头：“属下一概不知。”
如今是多事之秋，君王病重，一切都如弦上之箭，蓄势待发，任何一点变数都可能会带来翻天覆地的后果。
卫恒想起刚才那通一无所获的通讯，再看大臣的表情，一股寒意窜上脊背。
整整148个小时。
从偏远的九号星系跃迁到拉裴星，哪怕是民用飞船，耗费时间不过也就二十小时，如果他真的逃脱了监控，回到拉裴星……
卫恒闭了闭眼，不再想下去。.
“飞行器准备好了吗？”
大臣连忙道：“都准备好了，马上就可以出发。”
卫恒仰头灌下杯中的最后一口酒，脸色阴沉地离开书房。
走廊的阴影里，侍女半跪在地毯上，注视着两人匆匆离去的背影，缓缓低下了头。
人造的夜色之下，皇宫如同一头匍匐巨兽背脊上的庞大建筑，透着诡谲。卫恒离开飞行器后，被专人引到大殿深处，发现来往的每一个侍从面上都挂着欣喜的笑意，好像有什么好事发生。
卫恒的心更深地沉下去。
通过三重侍卫的严密审查后，卫恒终于踏入后殿。人影还未见，一阵粗哑却异常洪亮的笑声，猛地穿透层层帷幔，撞入耳中。
是父皇的声音。
正在此时，一名医官急匆匆地离开帷幔，看见卫恒以后愣了一下，随后大喊：“大皇子！”
他话音未落，老皇帝的声音便紧跟着传来，带着尚未散尽的笑意，却又透着一丝不容置疑的急迫：“来了？进来！”
卫恒强行压下翻腾的心绪，深吸一口气，稳住略显急促的呼吸，掀开厚重的帷幔，大步跨入。
“父亲！”
帷幔后，昏黄而柔和的灯光下，老皇帝并未如卫恒想象中那般卧于病榻。
年老的Alpha斜靠在一张宽大的软椅上，膝盖盖着薄毯，脸色依旧带着久病的灰败，但那双深陷的眼窝里，此刻却跳跃着一种异乎寻常的、近乎灼人的光芒，连他周身的信息素都跟着活跃许多，仿如死灰复燃。
更令卫恒瞳孔骤然收缩的是，在父皇的软椅旁，距离极近的台阶上，正安安静静地坐着一个人。
那人身形挺拔，穿着一件样式简单、质料却极佳的深色常服，几乎完全隐在帷幔投下的浓重阴影里。
他坐的姿势异常随性，手臂撑在膝盖上，碰触到老皇帝下垂的衣袍，听见卫恒的脚步声以后，那人随意地抬起头来。
昏黄的灯光下，一张卫恒至死都不会认错的面容渐渐清晰。
左眉那道断痕，宛如被利刃劈开的月牙，在摇曳的烛光下显得格外刺目。那是一张极其明艳张扬的面庞，即便左眉断裂，仍然没有让整体的俊美损失分毫，只会让人印象深刻。
世人皆认为只有Omega才会拥有这样艳丽张扬的五官，但事实证明，Alpha也可以。
黑亮的眼眸微微偏转，将卫恒从头打量到脚，宫殿里冰冷的气味盖住所有信息素的鼓动，那人轻哼一声，勾起一个卫恒再熟悉不过的、带着几分讥诮的笑容。
"好久不见，大哥。"他的声音低沉而平稳，仿佛只是在谈论今日的天气。
卫恒的瞳孔骤然收缩。
三年前就失踪的人，此刻竟安然无恙地坐在父皇身侧，姿态亲昵得仿佛从未离开。
卫亭夏。
……
与此同时，未开发星系。
伴随着虫母被刺穿致命点，虫群开始疯狂溃逃，部分更是直接原地溶解，化成一滩黏腻，散发着血腥味的透明物质。
舰队降落，又碾过一地尸骸，节肢动物粉碎时发出的咯吱声响彻整座星球。
一个左边脸被伤疤贯穿的男人不等舰队完全降落，便急切地一跃而下，快步跑到尸山血海中翻着，手指不住地哆嗦。
和他同样的人还有很多。
深蓝舰队能走到今天，少不了燕信风的领导决策，如果今天他死在这儿，那么大家都可以等着去喝西北风了。
这样着急，一半是出于对首领的敬畏，另一半则是在担心自己的日后。
刀疤脸越翻越恐慌，眼前好像已经浮现出燕信风的尸首。
“我去他的！”
刀疤脸破口大骂，一把将手里的冲击枪掷到地上。
一周前首领离开基地，本以为是平常的一次外出巡视，他们便没有太在意，可是整整一周过去，仍然没有消息，再有消息传来，就是一串坐标，还附带了留言，让他们快去收尸。
刀疤脸身为二把手，看到留言的一瞬间感觉自己也要死了，顾不得验证消息真假，他火急火燎地带着舰队赶到坐标点，刚进入大气层，就看到刚才那一幕。
收尸两个字在他脑子里疯狂旋转尖叫，刀疤脸头晕目眩，完全看不到生还希望。
“你说他好好一个Alpha，有手段有能耐，都快能骑到皇帝脸上那啥了，怎么能被一个Omega勾得丢了魂，眼巴巴地冲到这儿找死，是不是有病！”
他原地转了两圈，把头发捋开，还觉得不过瘾，继续道：“依我看，卫亭夏也是个祸害，正经Omega有他这样的吗？又骚又疯，谁跟他谈都得死！两个神经病要在这儿殉情吗？我真服了，我当时怎么就跟着他干事业了，你看看！你看看！”
刀疤脸其实不是正经的深蓝出身，他原先是另一支星盗的首领，被燕信风看中地盘，打了三次后老实了，然后才开始跟着他做事。
因此他行事说话比平常人还要口无遮拦，想到什么说什么，经常挨打永远不改，也挺命苦。
“没事，兄弟们，”刀疤脸插着腰，吐了口气，“燕信风死了就死了，这么个被Omega糊了脑子的人死了也不可惜，有我在，咱们照旧有饭吃！”
话音落下，所有人的动作都停了。
一个年轻点的孩子愣愣地看着刀疤脸，嘴唇颤抖着抬起手：“刀哥……”
“我知道！”刀疤脸一挥手，“我做出这个决定是很不容易的，但为了弟兄们，我牺牲就牺牲了，你们——”
“刀哥！”
他的话被打断，年轻孩子急了，用力指着他身后：“燕，燕……”
他声音哆嗦着吐不整字，好半天都没念出那个名字，刀疤脸听着难受，一把将他的手拍开。
“燕信风这仨字这么烫嘴？”他边说边往后转头，“要我说，你们也别找了，他指定和那个疯子一起——”
他回过头，话语戛然而止。
虫母洞里走出个人。
虫母爆炸时飞溅出来的血肉，最后会凝固成一种恶心的胶质，挂在人身上的时候，红的黄的白的混成一片，格外精彩。
所有人都以为必死无疑的燕信风，就这样拖着一身死物的血肉，一步一顿地踏出洞穴。他脸上新添两道翻卷的伤疤，鲜血淋漓，眼眸黑沉，杀戮后的戾气未散，活像刚从地狱爬出的恶鬼。
顶级Alpha结束战斗后暴涨的信息素当空铺天盖地地压下，几个年轻孩子和Beta的脸色瞬间就白了，其他几个Alpha也很不好受，身体控制不住地做出防御姿态。
哐当！用来刺穿虫母外甲的机甲碎片被他随手扔在地上。燕信风松开手，站定在刀疤脸面前，抬手，将手背的胶质狠狠抹了他一身。
“我和卫亭夏一起怎么了？嗯？”他问，声音带着血腥气的沙哑。
“没事，”刀疤脸咽了口唾沫，“你俩同床共枕，同舟共济，同生共死，实在是世界情侣的楷模，我自愧不如。”
当着燕信风的面说他和他Omega的坏话，回头发现燕信风还活着，体验感不亚于白天见鬼。刀疤脸特别识时务地大夸特夸，希望能通过此种手段躲避殴打。
出乎意料，燕信风竟然真的笑了。
这个刚徒手捅死虫母的男人，喉咙里挤出嗬嗬的怪响，仿佛笑尽了最后一丝力气。
沾满血肉的手掌重重拍在刀疤脸肩上，燕信风弯下腰，笑得浑身剧颤。而他腰腹侧边的白色衣料上，一滩刺目的鲜红正迅速洇开、扩散。
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这时，那个年轻些的孩子试探着凑上前，焦急地左右张望。
遍寻不见，他声音发颤地问：“首领，卫先生呢？”这孩子与卫亭夏关系很好，此时满心担忧。
“他？”
燕信风直起身，大半重量仍压在刀疤脸身上，浓重的血腥气几乎凝成实质。他思索了片刻，血肉模糊的脸上裂开一个狠戾的笑。
“卫先生啊……逃跑了。”他慢悠悠地开口，每个字都淬着冰，“我也很想知道，他这是要往哪儿逃。”
说完，燕信风终于晃悠悠地离开刀疤脸，兀自朝战舰走去。众人屏息凝神，沉默地跟在后面，大气不敢出。
燕信风踏上战舰甲板，脚步忽地一顿。他转过身，居高临下地俯视着众人。
“我活着的消息，”他沉声命令，不容置疑，“谁都不许泄露。就让他们以为我死了，明白吗？”