燕尾鸢被训斥后, 终于意识到卫亭夏既不会吃它的鱼，也不会允许它吃。
它很难过地耷拉着脑袋，默默甩干羽毛上的水珠, 振翅飞向天际，很快消失在树冠之间。
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那条银鱼侥幸逃生，尾巴一摆便消失在潺潺流水中。
卫亭夏蹲下身，指尖轻轻探入溪水, 起身时, 他将沾湿的手指凑到鼻尖嗅了嗅。
河岸两侧, 细弱的藤蔓正悄然蔓延，将根系伸入水中汲取着养分。作为整片森林的主要水源, 卫亭夏始终担心这条河会被动手脚。不过就目前来看, 水质还算正常。
他偏头看向燕信风，发现对方正仰头望着燕尾鸢消失的方向。
通过精神链接, 卫亭夏能感觉到燕信风只是在单纯地发呆，并没有察觉什么异样。
于是他伸手戳了戳燕信风的胳膊，示意该离开了。
“有人。”燕信风突然开口。
卫亭夏也察觉到了。
这些人脚步放得很轻, 但每一步落在泥土上带来的细微震动, 都通过地底的藤蔓清晰地传递给了他。他甚至能分辨出对方来了多少人。
在他看来，这些人没法构成威胁，所以不必在意。
领会到他的意思，燕信风点了点头。
于是卫亭夏从背包里取出密封容器，采集完水样正准备离开，树林深处突然传来一声呼喊。
“等等！”
两人脚步同时顿住。燕信风不着痕迹地向前挪了半步, 将卫亭夏挡在身后。
李斯特从林间快步走出。
为表诚意，他没有释放精神体，只是抬起双手示意自己没有敌意：“你们好。”
卫亭夏打量着他, 回应：“你好。”
李斯特的视线快速扫过两人身上的第五军团作战服，又在他们肩章处停留了一瞬，语气带着试探：“两位是第五军团的？”
燕信风沉默以对，懒得理他。
卫亭夏点了点头：“有事？”
李斯特扯出个笑容：“我们是联盟军校的参赛队伍。”
他朝身后打了个手势，另外几名队员陆续从树林里现身，在他身后站定。
“我们想问问，能不能和二位合作，一起走一段路？”
闻言，卫亭夏的目光越过他，仔细审视着这支小队。
这支队伍的配置还算均衡，在所有参赛队伍里排得上中等水平。
李斯特作为领队，是个A级哨兵，精神体应该是熊科；队伍里还配有一名向导，等级不高，但足够维持基础的精神屏障。
“你是A级哨兵，队伍里也有向导，”卫亭夏直接点破，“为什么需要我们？”
李斯特被问得有些不好意思，抬手挠了挠头：“如果能有鸟类精神体在高空侦察，我们能更快确定方向，走出这片森林。”
他的目光不自觉地瞟向燕尾鸢消失的天空，意图很明显。
鸟类精神体可以高空侦察并且帮忙补全地图，在森林作战中，往往拥有鸟类精神体的一方会更容易获得胜利。
李斯特有这样的想法也正常，只是卫亭夏没想到他竟然真敢从遮蔽处跑出来，向两个分不清底细的敌对组合寻求合作。
“你就不怕我们直接淘汰你们？”
“现在是比赛初期，”李斯特坦然回应，“我们这支队伍实力中等，迟早会被淘汰。但你们现在动手，反而会暴露自己的位置和实力，得不偿失。”
合格的回答。
卫亭夏唇角微扬，转头与燕信风交换了一个眼神。
燕信风几不可察地点了点头。
“我们沿着水源向上游走。”卫亭夏朝溪流方向示意，“你们呢？”
“我们计划向森林中央推进。”李斯特答道。
这意味着至少在前半段路程，双方可以同行。
卫亭夏向前迈出一步，向李斯特伸出手：“合作愉快。”
……
在队伍行进的过程中，李斯特偶尔能听见头顶传来精神头的啼鸣声。
这只鸟类精神体和它主人的沉稳严肃截然不同，活泼跳脱，而且还很粘人。
它每次飞翔十五分钟就会降落下来，和那个向导蹭在一起，要抱，要摸，还要被夸。
李斯特从没见过这样的精神体，他推测哨兵和向导的匹配度应该非常之高，以至于精神体对向导产生了依赖。
同行的向导小步跑到李斯特耳边，伸手敲了敲他的胳膊。
这是他们设定的交流方式，可以通过精神连接，简短交流一部分信息。
[可信吗？]向导向他确认。
李斯特释放了一种信任的信号。
向导松开手，返回到队伍中间。
其实李斯特也不确定这两个人值不值得信任，他有自己的疑虑，但直到目前为止，他没有感觉到危险。
两分钟后，燕尾鸢再次降落看都没看到主人一眼，径直落在了向导的胳膊上。
亲昵地蹭过他的脖颈后，燕尾鸢传递出某种信息。
然后卫亭夏开口了。
“11点钟方向有一片沼泽地，离远点。”他道。
李斯特闻言朝着11点钟的方向看去，灰熊精神体在他手下若隐若现。
鼻翼翕动间，确实嗅到了一种潮湿的冰凉气味。
这种味道，和李斯特印象中的沼泽地气味不一样。
“沼泽地是最近形成的，还没死过什么东西，”卫亭夏随即解释，“军方在造景这方面还是很有自己心得的，可惜时间不太够。”
如果能再沉淀两天，这座森林就没有缺点了。
“谢谢。”
李斯特带领队伍调转方向，避开沼泽地。
燕尾鸢再次振翅离开。
这鸟飞得太快，迅如闪电，即便是李斯特这种等级的哨兵，也只能看清它的颜色和大致体型，无法判断具体品种。
凝视着精神体远去的背影，李斯特从心里调整了自己对这个组合的看法。
其实刚见面时，他就认出了向导的等级只有B级，不算突出，但他身旁的哨兵却很难看透，等级应该在A以上。
李斯特最开始以为组合中的领导者应该是等级更高的哨兵，这是一般组合的常态。
但从两人的言行举止中不难判断，向导才是占据主动权的那个，哨兵完全依从他的判断，称得上令行禁止。
李斯特仔细回忆军校里同学八卦过的军部哨向组合，没有找到这一对。
当然了，也可能是因为他的社交太少了，毕竟军部哨兵向导那么多，是全联盟的星光璀璨之地。
就在众人心思各异之际，远处密林深处猛地传来一声沉闷的爆鸣！
一道浅棕色的光柱冲天而起，在一分钟后才缓缓消散在天空中。
几乎同时，冰冷的广播声再次响彻森林：
[目前淘汰队伍：8]
又一支队伍被淘汰了，而且从信号弹的位置判断，淘汰发生地离他们非常近。
李斯特心中一紧，一股危机感骤然攥住了他。他意识到这片森林已经不再安全，必须尽快离开。
卫亭夏也被那突如其来的爆破声短暂吸引了注意力。
燕信风眨了眨眼，像是从空气中捕捉到了什么更细微的信息，凑到他耳边，用只有两人能听清的音量低语：“他们朝这边过来了。”
卫亭夏对此是无所谓的。
他和燕信风留在这里的主要目的是确保演习不出乱子，就算那支刚刚淘汰了别人的队伍真找过来，也不可能淘汰得了他们俩。
但他瞥了一眼旁边的李斯特，这位A级哨兵脸上已经写满了明显的慌乱。
他拍了拍燕信风的胳膊，问道：“距离多远？”
燕信风略一感知，给出判断：“半小时。”
如果对方保持现在的行进速度和方向，半小时后他们会撞上。
卫亭夏抬眼看向李斯特，直接将选择权抛了过去：“是继续按原计划走，还是换路？”
李斯特没有立刻回答，他迅速转身与自己的几名队员交换眼神。
队伍里唯一的向导率先开口，语气紧张：“换路吧，避开他们。”
另外几名哨兵队员也纷纷点头附和。
他们这支队伍从一开始的策略就很明确——不是与人正面厮杀，而是尽可能保存实力，拖延被淘汰的时间，争取一个更好的名次。
“好，”卫亭夏从善如流，“那就换路。”
整支队伍立刻调转方向，朝着与那支危险队伍可能来袭路径垂直的方向快速行进。
然而，走了还不到几公里，位于队伍末端的卫亭夏脚步毫无预兆地猛地顿住。
几乎在同一时间，燕信风也停了下来。
两人对视一眼，眼神交换着旁人无法理解的信息。
卫亭夏先开了口：“你看到了吗？”
燕信风点了点头。
卫亭夏轻轻笑了一声：“还真有。”
“……”
李斯特在一旁听得云里雾里。
他知道这两人交谈时并没有刻意避着他，但对话内容太过跳跃和隐晦，他根本听不懂他们在指什么。
他下意识的回过头，想询问两人究竟在说什么。
然而就在他回头的这一瞬间，刚刚还站在他侧前方不远处的卫亭夏和燕信风，竟然凭空消失了。
茂密的林木依旧，脚下的腐叶松软，空气中还残留着一丝若有若无的精神力波动，但人却不见了踪影，仿佛他们从未存在过。
李斯特和他小队的成员全都僵在了原地，脸上写满了震惊与茫然。
怎么做到的？
*
*
河流上游。
源头处。
男人蹲在水边，小心翼翼地将针剂悬在河流上方。
密闭的针剂里灌满了暗灰色的液体，这是经过数次实验比较后得出来的样品。
只要将这支药剂推入水中，顺着水流扩散下去，任何接触到水源的哨兵，都将在24小时内出现精神屏障的细微裂痕。
如果没有匹配的向导及时进行深度梳理，这种初时的不适很快就会演变成彻底的精神力暴动。
他深吸一口气，手指扣上了针剂的密封盖，正准备用力拔开——
咻！
一根足有成人手臂粗细的墨绿色藤蔓，如同潜伏已久的毒蛇，猛地从松软的河滩地底暴窜而出，带着破空之声，狠狠地横扫在他的胸口！
男人根本来不及反应，整个人被巨大的力道拍飞出去，重重摔在地上，胸口一阵剧痛，手中的针剂也脱手飞出，在卵石上弹跳了几下，滚落到了一双军靴前。
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男人捂着胸口，惊骇地抬起头，露出一张普通到有些干瘪的面孔。
依据光脑扫描可以得出，男人是一个B级哨兵，隶属第五军团。
来人低头扫了他一眼，眼神平静无波，然后慢悠悠地弯下腰，捡起了那支滚落脚边的针剂。
“你要干什么？”卫亭夏问。
男人脸色煞白地抬起头，目光在触及来人时剧烈震颤。
他认出了袭击者的身份。
“卫、卫亭夏……？”
被他一口叫破身份，卫亭夏愣了一下，随即有些无奈地轻轻叹了口气。
“你认识我。”
男子从嘴角咧出一个扭曲而难看的笑容，带着毫不掩饰的恶意。
他反问道：“你的哨兵呢？”
他刻意强调了“你的”两个字，仿佛那是什么肮脏的标签。
卫亭夏晃了晃手中的针剂，语气依旧平淡：“他不在这里。”
“哈……他竟然还敢让你自己留在这儿？”
男子像是听到了什么天大的笑话，声音陡然拔高，充满了鄙夷和厌恶，“一个B级向导……一个B级向导！”
他重复了两遍，每重复一次，眼中的恨意与嫌恶就浓烈一分，好像这句话里面有多值得他厌恶的东西似的。
回应他的是又一记毫不留情的藤蔓抽击，精准地甩在他的脸颊上。
B级哨兵的身体素质在攻击面前脆弱得像纸一样，男子惨叫着再次倒地，左臂以一个不自然的角度弯曲着，显然是断了。
而卫亭夏神色平静，没把他的惨叫当回事。
他举起那支暗灰色的针剂，在阳光下仔细看了看，再次问道：“这是什么？”
男子疼得冷汗直流，咬紧牙关，拒绝回答。
他强忍着剧痛，用未受伤的手臂支撑起身体，眼神一狠，猛地发力，朝着与卫亭夏相反的密林深处狂奔而去。
哨兵的身体素质远超向导，何况对方只是个B级，他坚信自己绝对能逃掉。
然而，他刚踉跄着跑出不到十米，一片巨大的带着冰冷威压的阴影，毫无预兆地从天而降，如同实质般笼罩了他。
恐惧迸发开。
男子只觉得浑身血液瞬间冻结，四肢僵硬，连一丝反抗的念头都无法升起，身体不受控制地剧烈颤抖起来。
他差点跪在地上，咬着牙艰难抬起头，望向恐惧的源头——
不远处，一棵高大乔木的枝桠上，一只蓝白相间的大鸟正悄无声息地立在那里。
它尾羽如剪，微微歪头，竖瞳居高临下地投来注视，如同注视一只渺小的虫豸。
就在这时，卫亭夏不紧不慢的脚步声从身后传来。
他停在瘫软如泥的男子身边，俯视着他，将刚才被打断的话补充完整。
“话还没说完呢——我的哨兵不在那边。”
他顿了顿，目光扫过树枝上那只威严的精神体。
“他在这里。”
……
……
森林深处有很多天然形成的洞穴，部分被战斗力强大的捕食者占据，才几天时间，洞穴前面已经堆满了骸骨和粪便。
燕尾鸢扇了扇翅膀，地面刮起狂风，卷走了腐叶和排泄物。
卫亭夏一手一个，先把人扔进洞穴，然后将团成一团的灰色长蛇挂在了洞穴门口。
精神体被揉搓得像抹布，在燕尾鸢的威压下打哆嗦。
卫亭夏取出那支密封针剂，针尖弹出的声音在寂静中格外清晰。
他蹲下身，针尖在男人面前晃了晃。
“我要问你一个问题。”
男人咬紧牙关，摆明了不配合。
卫亭夏看着他这副样子，突然笑了一声，很厌烦。
“我看到你们就烦，”他说，“一个个都摆出这副宁死不屈的样子，好像真能扛得住似的。”
他转动针管，里面的液体随着他的动作轻轻晃动。
“你可以不说。但你要是不说，我就把这一整管都推进去。”
男人的眼睛猛地睁大，呼吸急促起来：“你这是虐待俘虏！”
“虐待？”
卫亭夏的声音拔高了些，目光不经意地扫过燕信风，“你们都把我的哨兵虐待成什么样了，我虐待虐待你们怎么了？”
听到他的话，角落里的燕信风轻轻动了下，嘴角似乎弯了弯，又很快恢复原状。
卫亭夏不再多言，伸手扯过男人的衣领，针尖在他脖颈附近缓缓移动，寻找着合适的位置。
“我知道你们还有后手。”
卫亭夏的声音很平静，“但既然你选择不说，那我们就各凭运气。你先走一步。”
说这话时，他的嘴角露出一个微笑。
那个笑容其实很好看，眉眼弯得恰到好处，即便在光线暗淡的洞穴中，也称得上潋滟生辉。
可落在男人眼中，就像是恶鬼出世。
男人太清楚这药剂的威力了，沾上一滴就足以致命，而卫亭夏手里拿着整整一管。
更让他胆寒的是卫亭夏接下来的话。
“况且，你只是个B级。和我一样，没什么大用。就算爆炸了，也掀不起多大风浪。”
针尖稳稳地停在了男人的颈侧。
刺痛在下一秒传来。
“我说！我说！！”
……
……
狂风卷过地面，草叶随之折断。
燕尾鸢腾飞着越过森林，燕信风背着卫亭夏朝着坐标点赶去，卫亭夏正在骂人。
“为什么星球上会有数据信标装置？！为什么？！不知道会出事吗？！”
卫亭夏的怒骂声混杂在风里。通讯那头的陈启声音同样崩溃：“我不知道！不是我放的！”
数据信标装置，这种本该出现在训练场的大型环境装置，此刻却成了悬在每个小队头上的利剑。
这种装置一旦启动，就会像精神力的绞肉机，不间断地辐射海量无用数据，疯狂挤压哨兵的精神屏障。
没有向导持续梳理，再强大的哨兵也会被逼到崩溃。
更何况，根据刚才那个俘虏的交代，这个装置还被改造过，杀伤力可能比原版更可怕。
“哪个小队要是不小心触发，就等着全军覆没吧！”卫亭夏的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“快派人来处理！现在！立刻！”
“我知道！已经在调人了！”
陈启的回应带着同样的急迫。
就在这时，燕信风的脚步猛地一顿。
卫亭夏的骂声戛然而止，下意识抬头。
透过交错的枝叶，两人望向远方的天际。
一大片黑压压的飞鸟正疯狂地朝同一个方向逃离，仿佛在躲避什么可怕的东西。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了相同的凝重。
来不及了。
……
当李斯特意识到究竟发生了什么时候，一切都来不及了。
狂乱的数据流冲击神智，他甚至连反抗的能力都没有，直接跪坐在地上，眼前一片血红，耳朵和鼻子都流出血。
和他一样的，还有其他数十名哨兵。
跟那对哨向组合分开以后，他们小队没走多久，就撞上了另一个队伍。
那个队伍已经淘汰了两支对手，碰见他们当然不肯撒手，于是你追我赶打斗的时候，有人不小心触碰了什么机关，紧接着李斯特就失去了一段时间的意识。
等再醒来，他以为自己掉进了绞肉机里，每一根神经都在发出哀鸣，尖锐的疼痛从太阳穴一直蔓延到脊椎。
模糊的视线里，他看到队伍里唯一的向导正死死握着他的手，试图为他建立精神链接。
可那位向导自己的状态也糟糕透顶，脸色惨白如纸，刚张口就低头呕出一大口鲜血。
“是数据信标装置……”
向导的声音断断续续，带着难以置信的惊惧，“但、但普通的装置……不可能有这样的威力……”
李斯特头痛欲裂，感觉自己的大脑快要被撕成两半。他甚至无法召唤出自己的精神体，那只会让它在瞬间被狂暴的数据流撕碎。
队伍里几个等级稍高的哨兵勉强恢复了神智，但全都摇摇晃晃，连站稳都困难。
仅剩的两个向导根本照应不过来这么多濒临崩溃的哨兵。
“得毁了那个装置才行！”有人嘶哑地吼叫着。
这道理谁都明白，但怎么毁？
李斯特甚至无法确定装置的确切位置。他又咳出一口血，用尽力气把还在试图帮助他的向导推开：“去帮……其他人……”
他试图站起来，朝着感知中数据流最狂暴的方向迈步。
但仅仅两步，膝盖就再次重重砸在地上。这次，连最后一点视觉也彻底消失了，眼前只剩下无边无际的黑暗。
就在这最绝望的时刻，李斯特忽然在纷杂刺耳的数据噪音中，捕捉到了一丝异样的动静。
声响来自土地深处，像是有什么东西在急速生长。
紧接着，无数条藤蔓破土而出，目标明确地将每个濒临崩溃的人单独包裹起来，形成一个又一个坚固的蛋壳。
这些藤蔓有效地阻隔了大部分数据流的直接冲击。
几乎是同时，熟悉的鸢鸟啼鸣划破长空。
李斯特还来不及做出任何反应，就被一股强悍却温和的精神力扫过。
本就濒临极限的意识再也支撑不住，他头一歪，彻底昏了过去。
……
当卫亭夏和燕信风赶到时，装置已经启动了。
藤蔓将装置范围内的所有人包裹起来，暂时抵挡住了数据流的干扰。
“来得还算及时。”
卫亭夏快速扫视现场，眉头紧锁。他的藤蔓正在数据流的冲击下剧烈震颤，表面已经出现了细密的裂纹。
“但这撑不了多久。得先把那个装置毁掉。”
燕信风的目光已经锁定到了远处，那里是数据流信号最密集的地方。
“在那里。”他说。
卫亭夏循着方向望去，强行集中精神试图感知。
然而，就在精神触角延伸过去的刹那，一股尖锐的刺痛猛地从脑海深处炸开，卫亭夏闷哼一声，下意识抬手抵住额角，指缝间却感受到温热的湿意。
卫亭夏低下头，几点猩红正落在脚边的草叶上，缓缓晕开。
他怔住了。
这不对劲。
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理论上，这种装置主要针对哨兵敏锐的五感与精神屏障，他是向导，精神壁垒天生坚固，理应能抵抗更久……至少不该是现在这样。
可喉间的铁锈味却提醒着卫亭夏，他的身体确实正在从内部承受着某种不应存在的伤害。
“我去。”
燕信风的声音打断了他的思绪，语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
卫亭夏猛地抬头，一把扯住他的胳膊，力道大得骨节发白：“你怎么去？！”
他几乎是从牙缝里挤出声音，“你的精神屏障已经烂成什么样了你自己不清楚？那是去送死！我告诉你，你会死，你会炸成烟花！”
他呼吸急促，胸口剧烈起伏，不仅仅是因为愤怒，更是一种近乎绝望的焦灼。
装置必须摧毁，可援军迟迟不来。
每拖延一秒，藤蔓庇护下的那些哨兵就离彻底崩溃更近一步，连他们自己也可能被拖垮。
可让燕信风去，那和亲手推他去死有什么区别？
燕信风看着他因为情绪激动而更加苍白的脸，眼神是一种超脱的冷静。
他看穿了卫亭夏竭力掩饰的恐慌。
“你关心我，”燕信风说，“你喜欢我。”
卫亭夏简直想踹他一脚，都什么时候了还在说这个！
可当他对上燕信风的眼神，满腔的怒火和恐慌却奇异地凝滞了。
下一秒，燕信风突然凑近，在他的额头上重重的亲了一口。
“我不会死的。”他说，“我也喜欢你。”
几乎在他话音落下的同时，卫亭夏清晰地感知到，燕信风本就布满裂纹的精神屏障，再次传来不堪重负的碎裂声。
半空中，与燕信风共感的燕尾鸢发出一声哀鸣，银灰色的羽毛簌簌飘落，每一根羽毛的末端都沾着血。
“你准备怎么去？”
卫亭夏恨死自己的等级了，他勉强道，“你过不去的，我等级太低了，没办法帮你……”
话音止于燕信风的手。
本该交由卫亭夏保管的针剂，不知什么时候又出现在了他的手里。
磐石-III型强化剂。
可使注射哨兵的精神屏障在短时间内获得极大加固，唯一的问题就是这种药剂的副作用非常大，是违禁药品。
他们从来没有真的打算使用。
药剂在手中转了半圈，迎着卫亭夏震惊的目光，燕信风重复了一遍那句刚刚说的话。
“我喜欢你。”
“我不会有事的。”