哀嚎。惨叫。
冲天的火光, 给黑色的天空染上霞光。
这座华贵的庄园会在明天太阳升起前坍塌，成为再常见不过的废墟。
艾兰特用帽子挡住扑过来的烟尘，快步下到地牢。
地牢深处弥漫着霉味与绝望的气息。
如果有人认为这座庄园最奢华的装饰是那些雕花廊柱与水晶吊灯, 那便大错特错了。
庄园真正令人毛骨悚然的杰作深藏在地下。
错综复杂的通道如蛛网般向四面八方延伸, 在有限的空间里编织出令人晕眩的迷宫。每间牢房都塞着被掳来的人类, 有些人尚存力气嘶声咒骂，更多的却已经瘫在角落, 连哭泣都变得微弱。
艾兰特皱紧眉头, 他快步穿行在阴湿的通道里, 一扇接一扇地打开牢门。
“快走！”他朝那些茫然的面孔喊道，“往上面跑！”
人群像决堤的洪水从他身侧涌过。
随着开启的牢门越来越多，艾兰特的脸色也越来越沉。
直到通道尽头，他猛地停住脚步, 忍不住低骂出声, 这几个王八蛋混账东西，居然连孩子都不放过！
年纪大些的孩子还能抱着小的往外冲, 可角落里还瑟缩着几个瘦小的身影，他们蜷缩在草堆里，没有站起来的力气。
艾兰特又骂了一句, 挽起袖子，俯身将两个最瘦弱的孩子抱起来。
孩子触到他冰凉的皮肤，吓得浑身一颤。艾兰特装作没看见他们惊恐的眼神, 也顾不上蹭在礼服上的污渍, 抱着两个轻得吓人的身躯转身往出口冲。
浓烟从楼梯上方倒灌进来，怀里的孩子开始小声咳嗽。
艾兰特用臂弯护住他们的口鼻，在摇晃的火光中迈上台阶。
碎石不断从头顶坠落，在他脚边炸开。
“闭眼。”
他低声对孩子们说, 随即纵身穿过一道燃烧的门框。
当终于回到满地狼藉的庭院，他将孩子交给等候的救援者，转身望向那片在火海中崩塌的庄园。
月光照在他沾满烟灰的脸上，艾兰特抹了把脸，随手拽住一个路过的侍卫，问：“他们呢？”
侍卫立刻明白了他的问题，当即回答：“都控制住了，得到殿下授意后，您可以去见他们。”
艾兰特点了点头，没多问燕信风的具体位置，转身便走向场中唯一未被火焰吞噬的建筑。
燕信风果然在里面。
他背对着门口，正借着窗外冲天的火光，沉默地翻阅着一叠文件。
他看得很专注，看完一页，便随手将其递入跳动的火焰中。
明灭的火光映在他侧脸上，轮廓显得格外冷硬。
艾兰特悄声走近，目光扫过纸张上的内容——那上面不仅有文字记录，还贴着照片，甚至沾染着已经发暗的血迹。
他立刻就明白，这些是被囚禁者的资料。
那些四代血族搞繁衍，不是随便抓人。他们是精挑细选，找的都是他们认为有资格继承他们血脉的人类。
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“人已经全部救出来了，”艾兰特说，“大部分就是被吓了一跳，没大事。”
燕信风的目光没有从纸上移开，只是嗯了一声，表示他在听。
“确认这些人身体没有大碍后，”艾兰特继续请示，“就放他们离开吧？咱们也养不起这么多人。”
“可以，”燕信风道。“白天送他们回去。”
白天，是人类活动的时间，也是血族力量受到制约的时刻。这样的安排，能最大程度地确保这些幸存者归家时不会被怀疑。
燕信风将最后一张纸投入火中，看着它被火焰迅速吞噬卷曲、化为灰烬。跳动的火光在他眼底明明灭灭。
……
艾兰特撑着黑伞站在廊下，看着庭院里那几个在烈日下蜷缩抽搐的焦黑躯体。阳光灼烧着他们的皮肤，空气里飘散着一股焦糊味。
他百无聊赖地掏出怀表看了一眼，又随手塞回口袋，决定再等十分钟。
“这主意是你的还是殿下的？”
一个声音从身后传来，卡尔文离开房子，停在艾兰特身旁的阴影里。
艾兰特撇了撇嘴：“当然是他。你怎么能怀疑到我头上？”
“只是觉得意外，”卡尔文注视着庭院里的惨状，“殿下从没这样处置过叛徒。这手法……”
他斟酌字句：“很有威慑效果。”
艾兰特：“也该威慑一下了，不然以后得多累？”
“仅此而已？”
卡尔文敏锐地捕捉到他话中的深意。
艾兰特笑了笑，伞面微微倾斜：“也不全是。他最近心情不太好。”
“这倒奇怪了，”卡尔文若有所思，“殿下这阵子不是应该心情很好吗？”
“本来是这样，”艾兰特意味深长地拖长了语调，目光扫过庭院里逐渐停止挣扎的叛徒，“不过情况发生了一点变化。”
卡尔文没懂这个变化究竟指的是什么，毕竟他没去卡法，也没见过那位新生的亲王，但是艾兰特话语里里外外透露出的意味，还是让他皱紧了眉毛。
“殿下刚才见我了。”
卡尔文转而提起另一个话题。
艾兰特觉得时间差不多了，冲着一旁的侍卫摆了摆手。
专门的行刑人员立即带着银质十字架，朝庭院里那几个不再动弹的焦黑身躯走去。
接着他转向卡尔文，继续那个话题：“殿下找你什么事？”
卡尔文露出一个神秘的微笑：“你绝对猜不到。”
艾兰特收拢了遮阳的伞，跟着卡尔文并肩走回阴凉的大厅。
这位管家与大臣的关系，出乎意料地融洽。
“要开辟新的贸易航线？”艾兰特猜测，“还是调整边境守卫的部署？”
他确实有些想不出来，绞尽脑汁猜了几个，又被卡尔文一一否定。
“殿下下令建造一座新的城堡，”卡尔文终于揭晓答案，“已经开始选址了。”
艾兰特猛地停住脚步，手中的伞没拿稳，掉在地上。
“建城堡？”
他难以置信地重复：“殿下怎么会突然要建城堡？”
一个答案浮现在脑海中，又被艾兰特强行压下。
“谁知道呢，”卡尔文双臂环胸，目光在大厅里转了一圈，“也许他只是觉得这里太冷了。”
艾兰特怔在原地，脑海里瞬间闪过卡法那座灯火通明的城堡，还有那位总是带着笑意的黑发亲王。
与卡法相比，北原确实太冷了，容不下老房子着火的热情。
*
*
“有一束花。”法奇拉说。
卫亭夏抬起头，摘下眼镜：“我的房子里到处都是花。”
“我不是这个意思，”法奇拉纠正，“我是说，有一束送给你的花。”
“在哪儿？”
法奇拉没有直接回答，而是转身将书房门完全推开。
不一会儿，两名仆人便合力捧着一大束花走了进来，小心翼翼地放在了书桌旁的空地上。
这束花庞大得有些不合常理，与其说是手捧花，不如说是一座移动的小型花园。
它的主体是深得近乎墨黑的丝绒玫瑰，花瓣厚重，在灯光下泛着幽微的红色光泽，其间错落点缀着几枝勃艮第百合，细长卷曲。
作为衬托的，不是常见的绿叶，而是银灰色的雾中星点和带着锐利线条的尤加利叶，为整束花增添了几分冷峻的层次感。
花束的包装也极为考究，用的是哑光的深灰特种纸，没有任何多余的缎带或装饰，仅用一根纤细的黑色皮绳束住，利落而克制。
花束的整体风格带着鲜明的北原印记，只一眼，就能看穿送花人的身份。
卫亭夏望着这束几乎与他等高的大型花束，先是微微一怔，随即，唇角难以自抑地勾起一个了然的弧度。
“哇。”
他放下钢笔，踱步到花束前：“怎么送来的？”
“快马加鞭，”法奇拉说，“我推测从采摘到组装再到送到这儿来，不超过六小时。”
她家出事前是贵族，很有钱，法奇拉有自己的道理。
卫亭夏点点头，认可了。
“而且，不是我多嘴，”法奇拉的声音再次响起，她抬手指了指花束上方，“还有一封手写信，放在一个……不太显眼，但显然又不希望你错过的地方。”
卫亭夏闻言，目光在繁复的花丛中搜寻，果然在一朵盛开的丝绒玫瑰厚重的花瓣间，发现了一个仅有巴掌大小的信封。
信封被特意染成了与花朵呼应的暗红色，上面洒落着细碎的金箔，封口处是那只已经很熟悉的燕子火漆。
卫亭夏取下信封，拆开火漆。
信封里面只有一张信纸，上面写着一句话：
「夜晚降临，当我的双眸合上，我可借由你的名字寻找光亮。」
字迹优雅工整，却在结尾处笔锋微乱，泄露了执笔者些许心绪。
卫亭夏默默地看着这行字，指尖无意识地抚过那些墨迹。
“你笑了。”法奇拉突然出声。
卫亭夏抬起头，发现法奇拉眼中充满了不准备掩饰的好奇。
她足够聪明，能猜出送花人是谁，甚至能推测出信上会是怎样的内容。
“你喜欢他吗？”她直接问道。
卫亭夏没有直接回答。
他将信纸仔细地重新折好，指尖在那只小小的燕子火漆上轻轻按了按，然后抬眼望向法奇拉，眼中带着一丝无奈的纵容。
“我觉得，”他微微挑眉，语气里听不出是责备还是玩笑，“我把你教坏了。”
法奇拉耸了耸肩，不置可否，但了然于胸的眼神已经说明了一切。
“你准备回信吗？”她问，“你也可以送花，你种的花比这些特别。”
“那多没创意。”
卫亭夏走回书桌后面，将信放进抽屉：“帮我把它们抬进花房，谢谢。”
法奇拉冲着仆从挥挥手，花束又被原封不同地抬了回去。
“还有几场会面，”法奇拉换了个话题，拿起日程本，“你要考虑出席吗？”
卫亭夏头也没抬，笔尖在文件上流畅地移动：“是很无聊的会面，还是无聊但能带来钱的会面？”
法奇拉认真地考虑了一下：“主要看你的态度。如果你态度够好的话，就是后者。”
卫亭夏闻言轻笑出声。
他重新打开钢笔，在便签纸上利落地写了几行字，语气随意：“我要那么多钱干什么？”
“我以为，”法奇拉合上本子，语气平淡无波，“你会有点……比如拯救世界之类的梦想。”
“这种伟大的梦想，”卫亭夏将画好的便签推到她面前，“只在我还不懂事的小时候出现过。”
“这是拒绝的意思吗？”
“不完全是。”
卫亭夏终于从文件上抬起头，窗外透进的光线在他眼中跳跃，让他看起来很无辜：“其实，我真的有一场约会。”
法奇拉看着他，判断这句话的可信度。
“私人行程，”他补充道，指尖在那张便签上轻轻点了点，“非常重要。”
“其实我完全不相信你口中的非常重要，但……”
法奇拉顺着他的意思低下头，研究那张便签上画的东西：“这是什么？”
“一种通讯方式的雏形，”卫亭夏说，“我觉得写信太慢了，如果能架起跟北原的通讯网，那就很好了。”
法奇拉看着那张画满线路和符号的便签，突然有种想戴上眼镜仔细端详的冲动。
这让她想起小时候，父亲为她请的那些家庭教师，每次听他们讲课，她都会产生这种想要闭眼冷静一下的冲动。
现在，卫亭夏也给了她同样的感觉。
“你是发明家吗？”她拿起便签仔细端详。
“我不是，”卫亭夏懒散地靠在椅背上，“只是提出一个想法而已。”
“但你画得相当完善。”
“哦，”他轻描淡写地说，“最近有点无聊。”
卫亭夏伸手将便签拿回来，平铺在桌面上：“不过这可不是短时间内能实现的。需要很多前期准备，只是先提醒你，可以开始物色合适的合作方了。”
法奇拉立刻严肃起来，快速在备忘录上记下要点。
如果这种通讯网络真能建成，其中蕴含的利益将不可估量。
“行，”她合上本子，“接下来就重点推进这个项目。那你呢？”
她追问。
“我？”卫亭夏站起身，慢条斯理地整理着袖口，唇边浮起一抹意味深长的笑，“我要去见见我的合作方。”
他特意在最后三个字上加了重音，让这个本该正经的词汇突然染上了私密的色彩。
法奇拉顿时明白了。
她看着卫亭夏走向门口，忍不住问道：“需要我准备什么礼物吗？毕竟是要去见重要的合作方。”
卫亭夏在门前停下脚步，回头对她眨了眨眼：“不用了，我就是最好的礼物。”
门轻轻合上。
法奇拉站在原地，无奈地摇了摇头。
她重新展开那张便签，突然发现右下角不知何时多了一只简笔画的燕子，正俏皮地站在线路的交汇处。
*
*
北原的夜晚与狂风作伴。
音乐和宴会只能算是其中最微不足道的陪衬，存在与否都无法让夜晚温暖起来。
宴会厅内，水晶灯折射着冰冷的光。苍白的宾客们端着盛满暗红液体的高脚杯，在低语中交换着试探的眼神，空气中弥漫着血与香槟的甜腻，偶尔能瞥见尖牙闪过寒光。
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燕信风参与了十分钟不到，就觉得相当无聊。
然而他刚放下酒杯，一位身着银色鱼尾礼服的女人便悄无声息地来到他面前。
她优雅地躬身行礼，燕麦色的肌肤在灯光下泛着珍珠般的光泽。
“殿下，”她柔声问，“宴会不能让您感到愉快吗？”
当女人抬起头时，唇边恰到好处地露出一对精致的尖牙。
燕信风注意到她身后不远处，几位宾客正状似无意地朝这个方向投来试探的目光。
“有事？”
女人嫣然一笑，再次深深弯腰，这一次几乎半跪在地：“前段时间发生了一些不好的事情，让您费心了，我们只是想知道，有什么是我们能做的？”
燕信风认出了她，这个女人和某个已经被处死的四代，来自同一个家族，这次的处理手段太过血腥残酷，难怪他们会心怀不安。
他沉默地审视着她，直到女人承受不住这压力低下头去，才缓缓开口：“事情已经过去了。”
这句话轻描淡写，却让女人如释重负地松了口气。
她抬起头，脸上重新绽放出明媚的笑容，正要再靠近些，燕信风却倏然起身，正好躲开。
女人以为这场对话就此结束，燕信风即将转身离去。
然而出乎她意料的是，这位亲王在沉默片刻后，忽然开口：“我记得，你们家族最近新开发了一座矿坑？”
女人怔在原地，一时间不知该如何回应。这个突如其来的问题不在她预演的任何一个剧本里。
……
与厅内的浮华喧嚣不同，北原的夜花园笼罩在一片静谧之中。
月光如薄纱般洒落，为园中那些耐寒植物镀上一层清冷的银辉。这些在严寒之地顽强生长的植株，即使被精心培育，依然呈现出一种深沉近墨的色调。
燕信风的目光掠过一丛在月光下泛着幽蓝光泽的棘刺花，不期然想起了清晨送出的那束花。
不知道卫亭夏会不会喜欢这种风格，他们的相处时间太短，还来不及琢磨出彼此更多的喜好就分开，
燕信风只希望自己没有弄巧成拙，又或者他下次可以换一种方法……
正当他陷入思索时，一阵奇异的波动从不远处的花丛传来。
燕信风立刻循声望去，只见那片暗沉的花丛不自然地晃动起来。下一秒，一个身影利落地从交错的花叶中轻盈跃出，精准无误地落在他面前。
月光如水，清晰地照亮了来人的面容。
燕信风看着眼前这张带着狡黠笑意的脸，愣住了。
“哈喽？哈喽？”
来人注意到了他眼中的茫然，抬手挥动，声音戏谑：“公主，回神了。”
本该远在卡法的卫亭夏，此刻却披着一身清冷的月光，活生生地站在北原的土地上，笑眯眯地叫他公主。
如果怪物也能做梦，燕信风会将眼前的一切认定为最不真切的幻境。
“你怎么来了？”
卫亭夏背着手，闻言又向前凑近几步，直到两人几乎贴在一起。
他仰起头，故意拖长了语调，温热的气息拂过燕信风的下颌：“你不想我吗？”
燕信风的喉结轻轻滚动，喃喃道：“……想。”
然而理智迅速回笼，燕信风意识到不对。
他抬手抚上卫亭夏的侧脸，指尖带着不易察觉的轻颤，语气担忧：“是卡法出事了？还是你受伤了？”
他还记得分别时卫亭夏的承诺，如果出了事情，他一定会来联系自己。
一位新生的亲王，即便手段非凡，也难保不会遭遇棘手的背叛或突袭。或许卫亭夏正是遇到了无法独自解决的麻烦，才不得不只身前来……
所有纷乱的思绪，终结于一个突如其来的吻。
卫亭夏踮起脚尖，用亲吻堵住了燕信风后续所有的追问。
“卡法很好，我也很好。”
亲完以后，卫亭夏退开些许，指尖不满地戳了戳燕信风的心口。
“你的想象力能不能用在更浪漫点的地方？比如，”他眼中闪过狡黠的光，“我是因为太想我的公主殿下，所以连夜翻山越岭，跑来见你一面。”
夜风拂过，带来他身上熟悉的、混合着卡法阳光与花房气息的味道，与北原凛冽的空气格格不入，却又如此真实地萦绕在鼻尖。
燕信风试图维持住平日的沉稳，可笑意却不受控制地从眼底漫出，如同冰封的湖面遇上热烈的夏风，飞快融化。
他环在卫亭夏腰间的手臂不自觉地收紧。
“你很想我吗？”他低声追问，像是非要得到一个确切的答案，“真的是从卡法来的？”
“嗯哼。”
卫亭夏随意应了一声，双臂环住他的脖颈。
两人在清冷的月光下晃晃悠悠地贴着，像两株依偎的植物。
他又道：“我收到你的花了。”
提起这个，燕信风心头那点罕见的忐忑又冒了出来。
他轻咳一声，声音放得更轻：“我……很久没有练习过这些了。有些地方可能还很粗糙，你别介意。”
“这说的什么话，”卫亭夏笑起来，额头亲昵地蹭了蹭他的下巴，“我很喜欢。”
那点忐忑瞬间被熨帖成温柔的暖流。
燕信风眼底笑意更深，忍不住又问了一遍：“真的吗？”
这次，卫亭夏没有再用言语回答。
他扬起头，再一次吻上了燕信风的嘴唇。
夜风徐徐，吹在身上时竟然没有了往日的冰冷干燥，反而像是浸过水雾，柔软温柔。
“我对你一见钟情，你知道吗？”
夜色中，有人小声说：“我第一眼看见你的时候，想到了很多爱情小说，很俗套。”
“公主居然会看爱情小说？”
“以前看过几本。”
“……”