朝楚公主见他不答, 很奇怪的问道：“皇兄这么早就来了？”
“突然很想看看你，”长孙少湛摆了摆手，宫人只好都退了下去。
皇兄忽然上前几步，蹲下来握住了她的手, 注视着她, 他的衣袖上还附着着晨间的冷雾, 凉凉的贴在了她的腕上。
她歪了歪头，缓声问道：“做了噩梦吗？”
“嗯, 你离我而去。”他说出了那个很久远的梦, 在记忆中已经有些模糊，她死了，他也死了。
朝楚公主看着他，反握住他的手腕, 认真的回答：“不会的。”
“我们会有一些事情必须去做, 少幽, 你能明白的，也能够等待的，对吧？”
“是, 我会替母后看着皇兄的。”
疏淡的竹影, 破开了满地清霜, 清零寂寥，海棠花零零落落，既定的命运已经在他们没有意识到的时候开始了。
魏明姬见殿中一片安静，不禁问道：“公主此时还没醒吗？”
“公主已经去了白玉台，”碧桂摇了摇头，又道：“三殿下天未明的时候就来过。”
“齐王？”魏明姬与叶荞曦面面相觑，自从皇后仙去后, 陛下恩准三殿下随时进宫，因为公主的状态看上去委实不太好。
但是，突然来的这么早，总觉得有些蹊跷。
夷夏使臣来朝是一早就有消息的事情，后面因为曲皇后的仙逝，被众人忽略了一段时日，眼见着这一天就到了，各人心境却已然大有不同了。
此次由景王长孙少沅负责安排迎风之事，这毕竟是有关一朝颜面的重事，是以朝廷格外重视，所有的皇子一尽皆是白底金绣袍，朝楚公主也根据礼制需要出席，是以在开始前，兄弟姊妹同在侧殿内，其乐融融，欢聚一堂。
敏王歪着身子，手臂倚在紫檀木椅的扶手上，说：“景王兄，你干嘛阴沉着脸，和三皇兄一样无趣，真是的。”
长孙少沅摇了摇头，他嗤笑道：“你以为谁都像你吗？”
“像我，难道不好吗？”
这一句出来，长孙少沅还真说不出任何不好，看见这白底绯衣的意气少年，竟然徒生几分羡慕，他看了看自己的手，总想着如何翻云覆雨一番，他们都是兄弟，他们同父异母。
可是，走的路就大大的不同了，他羡慕长孙少沂的无忧无虑，羡慕他与妻子的琴瑟和鸣，羡慕他眼中的兄弟和睦。
他也羡慕皇长兄在父皇眼中的倚重，是父皇的第一个孩子，也羡慕少湛的皇后嫡出，他们都拥有天然的优势，这是他后天不断努力才能追赶上的。
老四呢，他什么都不需要去想，做一个闲散王爷，做自己想做的事情，没有任何的阻力，如今更是名声鹊起，谁人不晓得敏王殿下乃是这皇城里的一道风景，受人追捧的美男子。
“对了，我去齐王府了，”长孙少沂转头问道：“怎么不见三皇兄身边的陆先生？”
陆严自从成为齐王殿下的幕僚，常常是寸步不离，颇得长孙少湛的器重，现如今的身份地位，同他身边的江改相差无几，故而他也印象深刻。
长孙少湛草草回答：“陆先生回乡祭祖去了。”
长孙少沂“哦”了一句，长孙少湛抬头看了他一眼，只觉得四弟的语气意味深长，不知是想表达什么，长孙少沂每每有了什么心思想法的时候，都会露出这样的神情。
与此同时，长孙少湛突然想起了一句话：有些人就是不会相信旁人直言告诉他的，反而更加相信自己费尽心力打听来的。
夷夏使臣的迎风宴设在麟宪殿，一个时辰后，已经开宴，麟宪殿的筵席已经设好，夷夏使臣个个生得与大羲人相貌迥异，面容粗犷，蓄着黑黑的胡须，服饰也是多有各异。
夷夏没有大羲这么多的繁文缛节，或者说，他们的礼节与大羲的太过迥异，与大羲陛下见过礼后，径直坐了下来，并且发出咕咕唧唧的声音。
桌案上设了异馔醇醪，酒泛金波，诸位皇子没有心思品尝佳肴，而是似有若无地打量着夷夏使者，当然，对方也在肆无忌惮的打量着他们，不仅不收敛，反而越发放肆，并且时不时露出莫测的笑容，令人可恼。
“这夷夏使臣，委实没有规矩。”长孙少沂听见三皇兄轻嗤一声，表面上仿佛不曾闻听的转过脸去，并不附和，心中则深以为然，到底是蛮夷之地，举止粗鲁至极，这不仅是他们这几位殿下所想，羲朝上下对这等蛮族都带有轻蔑之意。
诸位皇子殿下虽然心中不屑一顾，到底是修养甚好，脸上依旧是笑意宴宴，仿佛真心实意的对夷夏使臣的到来感到高兴与礼让。
“我王闻上国礼乐鼎盛，多有亲近之意，故来求和，遣派我等向上大羲朝奉上国书。”夷夏使臣说羲语的时候，语调尾音拖得很长，咬字含糊不清，颇有些怪异。
羲语雅正，素被异域尊奉为上国之语，乐鼎礼盛，从他们这些异族人的口中吐露出来，腔调字音却别样的古怪陌生。
夷夏国地处本朝以北，夷夏地广人稀，但骁勇善战，是难以对付的存在，困扰了他们多年的存在，此次议和也是因为夷夏近两年的状况不佳，而大羲朝并不想耗费兵力，不如试试谈和。
非我族类，必有异心，但是，面对来使只好佯装其乐融融。
夷夏使臣傲慢地环视一周白白净净的大羲官员，继续道：“上国皇帝，能够得到您的女儿，是我们的荣幸，同时，我们也会与羲交好。”夷夏使臣提出大胆的请求，丝毫没有意识到自己的话如同一道天雷落在殿中，不过，也许这正是他们所要的。
屏风后的魏明姬蹙眉，不过，想来陛下是不会答应的吧。
长孙令仪闻言已然不虞，朝楚乃是他的皇妹，一朝帝姬，如何是此等粗蛮之人胆敢宵想的。
面对夷夏使臣的夜郎自大，长孙令仪并不觉得如何，只是暗笑他们自负，待听得夷夏王求娶他亲妹妹时，怒极反笑。
他放下手中金酒盏站了起来，想向陛下请命当朝拒绝联姻，赶了这妄徒滚出去，起身拜礼道：“父皇。”
“少湛，不可多言。”皇帝一眼就看出了他想说什么，沉声制止了他，其实，夷夏提出的条件很诱人。
夷夏使臣说的这两座城池，说好也不好，说坏却也还有些好处，疆土得以扩展，这是有益无害。
夷夏使臣见他们并没有立时答应，反而只是生了两分豫色，便冲后面的人招了招手，从金镶玉匣中拿出了夷夏王的国书，金帛绣纹，白玉滚轴，展开上面有夷夏王的亲笔手书和国印盖章。
夷夏使臣双手高高的抬了起来，环视周围众羲朝臣子，眼中略带轻慢，扬声道：“这，是我夷夏主君的亲笔手书，我们是带了巨大的诚意来求取贵国公主的。”
余下的人自然也看出利益之大，公主……公主去和亲不是没有，只是朝楚公主……在场的人纷纷面露拒色，甚至是愤怒了。在这里，哪怕是平民百姓听到大祭司可能被人送出去和亲，都是要冲上去打一架的。
国之重事，祭祀与戎，连大祭司都送出去，这与不战而屈他人之兵有何异。
夷夏使臣之所以傲慢不逊，认定了大羲朝的人忍受不住这样的诱惑，他们贡献出如此肥沃的土地。
大羲人，他们知道，是贪得无厌的，尤其是这些自诩羲朝古老的贵族。
然而他们却错了，无论是皇族还是世族，之所以不同于凡人，他们的根骨里承载的是不同的风骨，怎会被小小利益所驱动。
陛下在犹豫。
魏明姬在屏风后闻言骇然大惊，抬首却见公主神色淡然，事实上，朝楚公主似乎可以良好的接受一切变故，她甚至是能够理解这些人的想法，以及她的皇兄，但她不赞同。
公主身边的人都是最聪明又机灵的奴婢，这样的环境下长大，公主是要掌控他们的，这为君为主的，都是让下面的人来揣测他们意思，哪里会有去花费了心思，去琢磨下面的臣子如何。
他们只需要知道，何为御下之术。
她平淡冷然的问：“为何要哭泣？”看上去好似对此漠不关心，又或者不能表露出来。
魏明姬双手掩面，涩然摇首道：“臣女只是有些害怕，公主难道不害怕吗？”
“这没什么可怕的，都是早已可以预料的世事。”朝楚公主安之若素，仿佛这根本不是什么可怕的事情。
退而求其次，他们以为，请求朝楚公主不成，他们退一步，求娶其他公主必然是可以的。
“既然如此，朝楚公主不成，陛下膝下其余的帝姬，自然也是可以的，只不过我主后位却不能是贵朝女主。”
长孙令仪凛然单手解下身上白袍，扬手遮住了其余人的视线，左手反腕抽出一柄横刀，径直脚踏桌案，斜劈砍过去，怒言：“尔等竖子，岂敢嚣张。”
他尚未如何，只听身后发出一声短促的尖叫，他回过头去，竟是匆匆而来的朝楚公主发出的惊声，她脸色泛白，已经不能阻止了。
皇兄翻身跃起，倏然被对方使臣一剑划破脸颊，苍白的面容更显冷酷，他左手握着横刀，垂了垂眼，抬起指背轻轻一擦，是满手鲜血。
等皇帝反应过来，已是迟了，厉声大喝道：“令仪，你住手，速速退下。”
长孙令仪已经一刀下去，血溅屏风，他利落的反手抽刀，那使臣倒仰着横躺在桌子上，双目暴睁，胸口已然血流如注，淌了满桌案的鲜血横流。
等太医奉命赶到时，已是命绝多时，这异族使团诸人，皆大呼小叫起来，惊骇异常。
倒是景王、敏王等人看着死掉的所谓夷夏使臣露出一丝快意，深觉这蛮人也配登上他们的殿门，饶是善王宽厚，也抑制不住对这蛮夷部落的憎恨，年年骚扰大羲边境，掠夺他们的子民，现在又来装什么纯良之辈。
皇帝却当即气血上涌，恨不得自己一刀斩了这个逆子算了，指着长孙令仪骂道：“竖子，竖子！”
这一遭，长孙令仪挥刀斩使臣，果决利落，大快人心，却将皇帝气得怒火中烧，将请罪的长孙令仪骂的狗血淋头。
“你倒是好生的傲气，行此下作手段，却不知自己无耻之尤。”
“儿臣不认为一味的退让，会有任何效应。”长孙少湛对于夷夏的语气轻蔑道：“蕞尔小国之主，天子之使生杀予夺。”
皇帝猛然站了起来，字字珠玑，句句如剑，说：“你是皇族后裔，拥有高贵的血统，至高无上的荣耀，你应当学会何为宽容。”
“荣耀就是放任他们吗，那些卑贱又粗鲁、狼子野心的蛮夷之贼，父皇，宽容并非忍让。”长孙少湛掷地有声，他眼睛中呈现出显而易见的鄙夷不屑。
这是对谁的不屑，对谁的鄙夷不言而喻。
“真正的荣耀是赢得战争，而非粉饰太平。”长孙少湛言语清淡，“他们不值得得到我们高贵的谅解。”
“所谓战争，从来没有过真正的胜利，注定会死人。”
长孙少湛的眸子如星辉闪耀，他说：“不，荣耀是战胜他们，掌控他们，高贵的血统从不会与战争发生冲突。”
“只讲权谋，而不顾仁德，少湛，这只会让你的野心膨胀并且毁灭。”皇帝对此深有感念，他活了多少年，见过千百种人。
“那是因为他们没有相应的势力，父皇，您的儿子不太一样。”长孙少湛的确野心勃勃，同时他也深谙人心，冷静理智，这是他的优点，也是他的冷酷之处。
皇帝也不得不承认，长孙少湛虽然自负，这自负来源他的实力，从不会好大喜功，所有的话，只被长孙少湛做马耳东风，不屑一顾。
总有一日，他会被自己的冷酷与残暴所反噬。
刘袭在旁连连叹息，摇头心道，何苦来哉，齐王殿下莫不知金剑用意，又可知今日为了朝楚公主丢却了什么，陛下本已然属意齐王为王储。
“朕若不应允，你待如何？”
长孙少湛闻言驻足，回首沉默了一瞬，说：“儿臣向来只知，向死而生，反求诸己。”
人终究是要死亡的，但不会因为必然的结果，而选择不去做，生命，是要自己抉择的。
皇帝看着他说出这句话，沉沉问出一句话：“那少幽呢？”
“少幽她怎么了？”长孙令仪垂下眼，问道。
皇帝双目如电，冷冷地凝视着他，道：“她是一朝祭司，不可能成为你罪恶的一部分，她的信仰，与你所坚持的信念背道而驰，令仪，难道你连她也要拖入地狱吗？”
皇帝早就知道，长孙少湛骨子里的好战和桀骜不驯，没那么容易压制下去。
长孙少湛缄口不言，半晌，他方低沉道：“她是我的妹妹，我不会让她受到丝毫的伤害。父皇，儿臣对您和母后，还有皇妹愿意付出一切。”
皇帝觉得他冥顽不灵，痛心疾首地说：“如此，你就更不应该这般鲁莽行事。”
“父皇，请原谅儿臣的不孝。”
长孙令仪想，朝楚有什么，有无上的身份，但她其实一无所有，子民的爱戴，随时也可以将她抛弃，只有他不会。
刘袭心中倒吸一口冷气，齐王果然是知道的，却为了朝楚公主仍然一意孤行，不惜铸下大错，真真是何苦啊。
待长孙少湛离开后，皇帝才站了起来，他站在廊下看着儿子离开的背影，他养大少幽，把一个公主应有的尊贵与荣华都给了她。
从未想过，这个女儿将会成为他某种手段中的一部分，用她来牵制自己的嫡皇子，他不想让少幽被牵连进来，她应当喜乐平安，弥补她所失去的一切。
可是，他现在才知道，从她成为他与曲皇后的女儿时，便脱不开身了。
“朕想去看看嘉应皇姐。”皇帝嗓音沉沉，嘉应这两个字从他的嗓音里出来，
嘉应公主的牌位，在寒山宫后的青鸾殿，供奉着历代祭司的牌位，未来，朝楚公主死后也会在那里。
他每每想起嘉应公主死去时的样子，便抑制不住的心痛，她还未曾看清楚女儿的模样，便如此痛苦的逝去了。她苍白的脸，已经是灯枯油尽，仍然在喃喃地祈求天神收回那场灾难。
“朕没有忘记她，朕只是不忍回忆。”
刘袭轻声附和的说：“嘉应公主一生都在为皇族奉献。”
皇帝眼睛一颤，他不再去看那牌位，而是盯着手里的香，透过淡淡的烟雾，牌位上端刻着嘉应二字。
比他年纪还要小一些的女子，却早早就成了牌位上的一个名字，躺在了陵墓之中。她的身边，不是她心心念念的夫君，她也不能作为母亲的身份得到孩子的祭拜。