消息连夜送达太子府。
书房内, 烛火跳跃，太子颜奕懒懒坐在桌案后，姿态闲适。
传信的暗卫单膝跪地, 头垂得极低, 脊背绷紧，大气不敢出, 心中阵阵发怵。
“禀太子, 任务失败。卢晓笙未死，三名刺客……皆被摄政王灭口了。”
“砰”一声闷响，颜奕手中的青玉茶盏重重砸在桌案上, 茶水四溅。端着的姿态瞬间消失。
“都是一群废物！”他声音压得极低, 却字字带着冰碴，“一个手无缚鸡之力的读书人都处理不了, 我看皆因本太子太过仁慈, 纵得你们一个个疏于武艺，懈怠至此！”
他眸色狠厉, 唇角却勾起一抹不屑的冷笑：“死得好。干净吗？可有留下任何蛛丝马迹？”
暗卫头垂得更低，声音笃定：“太子请放心，刺客皆是死士, 口中□□，身上也无任何标识。即便被擒也会立刻自尽。摄政王虽快了一步，但绝无证据留下。对外只说是卢状元遭了抢劫。”
颜奕脸色稍霁，挥了挥手：“知道了, 下去吧。继续盯紧卢晓笙和顾见轻那边, 有任何风吹草动，立刻来报。”
“是。”暗卫如蒙大赦，悄无声息地退下。
刚至书再, 便见一道纤细的身影贴着墙壁，想来将方才的对话听了个七七八八。
正是太子妃宋玉芝。她本是来送宵夜，未料听到这般秘辛，心头不由一跳，端着托盘的手微微发紧。
暗卫恭谨行礼：“太子妃。”
宋玉芝点了点头：“退下吧。”
“是。”
待暗卫离去，她深吸一口气，定了定神，才轻轻叩响书房的门。
“进来。”颜奕的声音已恢复平静。
宋玉芝推门而入，将托盘放在桌上，柔声道：“殿下，夜深了，用些莲子羹吧。”
她看着颜奕的脸色，试探着开口，“方才……妾身似乎听到殿下动怒？可是朝中又有烦心事了？”
颜奕抬眼看着她，目光在她精心妆扮的脸上停留片刻，忽然伸手将她拉至身边坐下，叹道：“玉芝，还是你贴心。确是烦心事，孤手中有些事，需银钱打点，方能拉拢人心，稳固地位。奈何……”
他顿了顿，握住宋玉芝的手，“东宫用度虽有规制，但许多地方捉襟见肘。你可愿帮孤？”
宋玉芝心头一紧，她面上却仍是温婉：“殿下何出此言，你我夫妻一体，殿下之事便是妾身之事。只是不知……需要多少？妾身嫁妆虽有些薄产，只怕……”
“非也。”颜奕打断她，眼神灼灼，“如今宋家既与孤绑在一处，一荣俱荣，一损俱损。不若由你出面，向家中暂借些银两，以备不时之需？日后孤登上大位，自然百倍偿还宋家。”
向家里要钱？宋玉芝指尖微蜷，心中霎时转过无数念头。
父亲虽宠她，但家族银钱大事，岂是她一个出嫁女轻易能开口的？况且，这“借”字说得轻巧，何时能还？只怕是填不满的无底洞……
况，自打嫁入东宫，颜奕便时常以“打点关节”、“疏通人脉”抑或是“体恤下属”等名目，软硬兼施地从她这里索要财物。
宋家虽是江南巨富，父亲宋施明对她亦算宠爱有加，可这般次数多了。父亲面上虽未明说，回信中的推脱与日渐简短的言辞，已透出些许不耐与为难。
更何况，宋家偌大家业，并非父亲一人所有，族中尚有叔伯兄弟，众多旁支眼睛都盯着主家的账目。近来族中几位颇有份量的长辈，已是颇有微词，只是碍于东宫颜面，未曾当面发作罢了。
她勉强挤出一丝笑容，依偎进颜奕怀里，声音放得更柔：“殿下既有需要，妾身自当尽力。明日……妾身便修书回家，向父亲陈情。只是父亲那边，也需周转，数目恐怕……”
“无妨，能得多少是多少。”颜奕搂住她，语气温和，眼底却是一片冰冷的算计，“孤就知道，玉芝最是识大体。”
宋玉芝靠在他胸前，温顺点头，心底却是一片冰凉，甚至生出几分悔意与鄙夷。
若当初……嫁的是顾见轻，手握权柄，行事果决，何须让她一个内宅女子这般为难，去向娘家伸手？颜奕空有野心，行事却不够周全，屡屡受挫，连收买人心的银钱都要算计到她头上，当真……无用！
次日，天光熹微，晨露未晞，萤火虫尚提灯绕树。
顾府演武场上，颜可期额前及两鬓的发已湿透，不知练了多久。
他拳脚生风，一下下重重击打在沉重的沙袋上，发出沉闷的“砰砰”声。
心中那股说不清道不明的烦闷依旧堵着，各种情绪搅得他心绪难平。
不远处回廊下，顾见轻不知已立了多久。只静静望着场中那道略显单薄却异常执拗的身影，眸光深邃，辨不出情绪。
颜可期早已察觉他的到来，非但没有停下，手上动作反而更狠，铆足了劲，仿佛那沙袋是某种可憎之物。
拳头很快传来刺痛，指骨处微微泛红。
顾见轻终是动了。
他身形如风，瞬息间便掠至颜可期身侧，一把握住他即将再次挥出的手腕：“宝儿……够了。”
触手一片湿热，他眉头微蹙，语气带着不赞同，“再练下去，手要受伤了。”
颜可期动作一滞，缓缓转过头。
汗水沿着他额角滑落，流过微微泛红的眼角。他望着顾见轻，那双总是盛满依赖与笑意的眸子，此刻却平静无波。
他伸出另一只手，一点点，坚定地，将顾见轻握着他手腕的手指掰开。
“兄长。”他开口，声音因运动而微喘，却异常平稳，听不出丝毫情绪，“我没事。”
一切如常的称呼，一切如常的回答。
顾见轻的眉头却蹙得更紧。他宁愿颜可期如在主屋般，当面骂他“骗子”、“混蛋”，宁愿他委屈哭闹，也好过此刻这般……冷静疏离。
“兄长，若无事的话，我便先去沐浴了。”颜可期语气平静，乖顺道，说着不等顾见轻开口已转身。
“宝儿，可要兄长帮你？”顾见轻看着他的背影，亦一如往常开口。
呵！颜可期无声笑了，兄长他怎么可以，装作若无其事，还要帮他洗澡？是把他当什么了，一无所知的幼儿吗？
也对，之前他不就是这般待自己的吗？
他的手寸寸抚过自己的肌肤时，是否真的如同南风馆那男子，只想亵玩……
他手指攥紧，直至敛了神色，才缓缓开口：“不必劳烦兄长了，从今往后都不用了。”
顾见轻看着他离开的背影，双眸眨了眨，泛起了酸来。他想说些什么，话到嘴边，却不知如何开口。
自那日后，颜可期仿佛一夜之间长大了自力了，褪去了孩童的稚气。
他依旧晨起练武，按时去户部点卯，与司闻宣说笑，甚至偶尔会同陆时闲拆招。
只是，他不再像从前那般，一见顾见轻便眼睛发亮地扑过去，不再撒娇求抱，更不用说让顾见轻背着他走路。
两人之间，隔着一层看不见的纱，无影无形，却真实存在。
这日休沐，顾盛泽与林婉再次登门，依旧说着同一件事——说亲。
花厅里，茶香袅袅。
顾母端坐上首，面上带着惯常的温和笑意，眼底却有一丝无奈：“大哥大嫂，二位来说亲的女子没十个，也有八个了。我本也不抱什么指望。”
林婉今日格外热络，拉着顾母的手：“弟妹，你是知道的，见轻这孩子是我们看着长大的，文武双全，人品贵重，如今身居摄政王高位，不知多少人家惦记着。可这中馈一直空悬，总不是个事儿。眼见着年岁也不小了，是该正经娶位王妃，开枝散叶，也好让您早日含饴弄孙不是？”
顾母叹了口气：“我何尝不急。只是见轻那孩子，主意大，寻常闺秀怕是入不了他的眼。前次说的几家，不都没成么。”
“这次不一样！”林婉眉飞色舞，“是我娘家那边一位远房表亲的女儿，姓柳，今年刚及笄，知书达理，模样性情都是一等一的。家中虽非显赫，却是清流门第，教养极好。最重要的是，那孩子温婉贤淑，定能包容府中……呃，包容二殿下，善待幼弟，打理好王府内务。”
顾盛泽也在一旁帮腔：“兄长去得早，长嫂如母，见轻的婚事，还得嫂子多费心。我们也是盼着他好。”
顾母脸上神色微动，忍俊不禁，实在是从宋玉芝开始，每回前来说亲的，来来回回都是这套说辞。竟是毫无新意，听着耳朵都快起茧了。
正沉吟间，顾见轻从宫中回府，被下人引至花厅。
他方一进门，目光扫过叔婶，落在母亲若有所思的脸上，心中已明了大半。
“母妃，叔父，婶母。”他行礼问安，神色如常。
顾母示意他坐下，婉转地将林婉的来意说了，末了叹道：“见轻，你年纪确实不小了。寻常人家像你这般年岁，孩子都会跑了。母妃知道你志在朝堂，但成家立业，总归是人生大事。这位柳家小姐，听着是个好的，不若……寻个机会见一见？若实在不合眼缘，再作打算也不迟。”
顾见轻端起茶盏，指尖摩挲着温热的瓷壁，并未立刻回答。
他眼风状似无意地扫过花厅镂空的雕花门扇，瞥见熟悉衣袍的一角，那人正静静立在门外廊下。
是宝儿。他不知何时回来了，正站在那里，或许是想进来请安，却被厅内的话题止住了脚步。
顾见轻心中某根弦被轻轻拨动了一下。
他垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，再抬眼时，已是一片云淡风轻。
他放下茶盏，声音平稳无波，甚至带着一丝恰到好处的妥协与疲惫：“母亲和叔婶说得是。是见轻让长辈们操心了。既然如此……那便依母亲安排，寻个日子，见一见吧。”
“好，好！”林婉大喜过望，“嫂子您看，见轻还是明事理的！我这就去安排！”
顾母也松了口气，露出笑容：“你能想通便好。”
门外，那角衣袍微微一动，随即悄无声息地迅速远离。
顾见轻心口蓦地一紧。
他立刻起身，语气略显匆忙：“母亲，叔父婶母，宫中还有些政务未处理完，我先去书房。此事……便有劳婶母费心安排了。”
说罢，不等几人回应，便匆匆一礼，转身大步出了花厅。
廊下早已空无一人，只有远处依稀传来略显急促的脚步声。
顾见轻循声快步追去，在通往颜可期院子的月洞门前，追上了那抹清绝的背影。
“宝儿。”他唤道，伸手去拉颜可期的手臂。
颜可期脚步一顿，却没有回头，只是用力，一点点将自己的手臂从他掌中抽离。
他转过身，抬眼看着顾见轻。
晨光落在他脸上，眼尾分明泛着红，像染了一层薄薄的胭脂，可他眸中的水光却倔强地没有落下，反而显得异常清澈，也异常冷静。
“兄长，”他开口，声音有些低哑，却字字清晰，“我已经长大了。”
他顿了顿，迎着顾见轻深邃的凝视，继续道：“日后，还是不要唤我‘宝儿’了。”
顾见轻喉结微动，声音放得极轻：“那唤什么？”
“唤我可期吧。”颜可期移开视线，望向庭院中摇曳的竹影，“我尚未取字，叫我名字便好。”
他后退一步，拉开两人之间过于亲近的距离，抬手拱了拱，姿态疏离而客气：“户部那边还有些公务需要处理，我先走一步。兄长……留步。”
说完，他不再看顾见轻一眼，转身，挺直了脊背，快步离去，似还带着几分决绝。
顾见轻站在原地，望着那抹逐渐淡去的身影，伸出的手缓缓握紧，最终无力垂下。
-------
作者有话说：
2.17更