“哦，事情是这样的……二位有所不知，楼窗牖跟我说，他是个商人，全靠着低买高卖赚些辛苦钱。”
“可这次为了运送这只花瓶，他来无冬一趟，根本没带其他货物。如今要返回江宁，总不能空手而归吧？可他之前一门心思扑在花瓶上，根本没打听无冬有什么货物好带回去，现在手忙脚乱的，连该买什么都不知道。”
“所以他就求我，能不能让吴氏商行低价卖给他一批人参、鹿茸之类的草药，还有些皮毛特产……他说把这些东西运回江宁，转手就能卖出高价，赚来的钱就能覆盖这次的损失了。”
“我当时琢磨着，大批量出货，本就要给些折扣。眼看就要入冬了，这无冬的天气冷得快，九月还热得穿单衣，十月初就要转凉，十一月说不定就大雪封山了，万一碰上天气突变，十月末甚至十月初就飘雪也不是不可能的事。”
“到时候大雪封山，往来行人断绝，凇江三省和关内的生意就彻底断了，吴氏商行那些人参鹿茸、皮毛特产，就算再金贵，也得压在仓库里。与其等着好好的货物烂在手里，不如打些折扣卖给楼窗牖，这岂不是双赢的好事？”
吴识曲说到这里，还不忘强调一句，拍着胸脯信誓旦旦：“真的，阿茷你一定要相信我，我都是为了家族的生意着想，绝不是心疼那几十大洋，想留着钱做自己的小金库。”
齐茷：“……”
顾鸾哕：“……”
两人对视一眼，不约而同地忽略了吴识曲那句此地无银三百两的辩解，只牢牢抓住了他话里的关键信息——楼窗牖宁愿在花瓶上吃亏，也要用近乎白送的价格换取吴识曲低价出售的草药和皮毛。
结合事后的种种来看，这哪里是什么双赢，分明是楼窗牖设下的一个局，就等着吴识曲这个纨绔子弟往里面跳。
可细细想来，又觉得哪里不对劲——
首先，楼窗牖行商多年，多次往来于关内关外，怎么会不知道关外什么货物在江宁好卖？怎么就沦落到“现在手忙脚乱的，连该买什么都不知道”的地步？
其次，就算是临近冬天，吴氏商行要大批量出货，折扣也绝不会低得离谱。吴识曲就算是吴家的长房嫡子，也没胆子把商行的货物白菜价往外送。
楼窗牖能从这笔买卖里赚多少，真的值得他费尽心机，宁可毁掉自己的名声、甚至不惜和吴家撕破脸？
这件事从头到尾，都透着一股说不出的草率与荒诞。
齐茷缓缓收回目光，落在茶杯里沉浮的茶叶上——那茶叶竟有几分像此刻的局势，看似散乱无章，实则牵一发而动全身。
思绪不停旋转，恍然间，齐茷竟隐隐觉得，这整件事不像是一场精心策划的阴谋，反而更像是一场……阴差阳错的误会。
萧瑟的风卷着霜叶撞在窗棂上，发出细碎的声响。无数疑惑在心头盘旋，密密麻麻扯不清。
指尖摩挲着微凉的瓷杯边缘，齐茷眸色沉凝——
毫无疑问，那只形貌成谜的花瓶是楼窗牖与齐雁斜达成共识后，千里迢迢从江宁运送到关外的。
从江南水乡到塞北寒关，其间关山难越、路途遥遥，运送这样一件堪比人高的易碎瓷瓶，要动用多少车马人手、耗费多少银钱粮草？寻常商人绝不敢轻易涉足。
可楼窗牖偏就做了——这背后定然是买家许了足以让他铤而走险的丰厚报酬，丰厚到哪怕只是一张空头支票、哪怕要赌上半生积蓄，这一介逐利商人也甘之如饴。
可世事偏就这般吊诡，楼窗牖耗费了九牛二虎之力将花瓶送达，那位神秘买家却骤然变卦，分文不肯支付，硬生生让楼窗牖赔得底朝天，连回江宁的盘缠都凑不齐。
更难堪的是齐雁斜，作为牵线搭桥的古董掮客，买卖黄了不说，还落了个“介绍不靠谱”的名声。
换作旁人，遭此奇耻大辱，只怕是早已提刀上门讨要说法。可这两人竟像是被抽去了脊梁骨一般，别说连半分报复的心思都不敢有，硬生生将这哑巴亏咽进了肚子里，甚至连句怨言都不敢对外吐露半分。
这般的反常，反倒让齐茷嗅到了不对。
指尖不由轻轻叩击桌面，齐茷敛眉沉思起来——
齐雁斜与郑莫道过从甚密，又借着古董掮客的身份游走于凇江三省的达官显贵之间，手眼通天，绝非没有报复的能耐；
更何况，古玩行当最看重信誉，若是此事传扬开去，整个凇江三省都会知道，从齐雁斜手里接的买卖尽可随意反悔，这对他的声誉而言不啻于灭顶之灾。
但凡有三分血性，也不会将委屈这般咽了下去，可偏偏齐雁斜就这般就认了栽。
这几乎是明摆着的答案——那位从齐雁斜手中买下花瓶的买家定然是位权倾一方的人物，贵到齐雁斜宁可砸了自己的招牌也不敢有半句怨言，所谓的“名誉损失”在对方的权势面前，竟轻得像一片鸿毛。
而楼窗牖与齐雁斜的关系，也绝非普通的合作伙伴那般简单，否则以商人逐利的本性，楼窗牖吃了这么大的亏，怎会不缠着齐雁斜要说法，反倒转头就自己找门路低价变卖花瓶？
怕是两人之间早有默契——或是楼窗牖握着齐雁斜的把柄，或是齐雁斜许了他更大的后续利益，才让他甘愿咽下这口血亏。
如此一来，楼窗牖低价变卖花瓶的举动便不像是作伪——这般盘根错节的利益纠缠、这般动辄倾家荡产的风险，楼窗牖疯了才会为了几车草药皮毛，就拿这桩关乎身家性命的买卖做赌注。
如此看来，买家毁约是真，楼窗牖走投无路之下低价售出花瓶也是真。
可若是这般，后续官司是怎么回事？
既然这花瓶早已被他们弃如敝屣，为何时隔不久，楼窗牖又要反过头来打官司，执意要将这只花瓶从吴家取回？
这举动太过反常，透着股说不出的诡异。
齐茷抬眸望向窗外，霜叶漫天飞舞，像极了眼前混乱的局势。
他缓缓拧紧眉头，心底冒出一个冰冷的猜测——或许，卖的时候，楼窗牖和齐雁斜是真的不想要这个花瓶，但随后不久，他们又忽然需要这只花瓶了。
可为什么？
这个疑问像块巨石，沉沉压在心头。
一个猜测在齐茷心头盘旋，像深秋薄雾般挥之不去。
指尖轻轻摩挲着袖口，齐茷白皙的脸颊上笼着一层浅淡的愁绪，连带着声音都染上几分迟疑：“识曲兄，这花瓶送进吴家之后……是不是发生过什么异状？”
吴识曲被问得一愣，随即连连摇头：“怎么可能？这花瓶我特意嘱咐管家好生收着，别说碰了，连库房的门都没让旁人多进，哪能出什么事？”
没有吗……
齐茷微微垂眸，睫毛如蝶翼般轻颤，掩去眼底的失望。
就在这时，顾鸾哕忽然懒洋洋地开口：“识曲兄，不知可否容我们去贵府一观？”
吴识曲一愣：“鸣玉兄这是何意？”
“在下只是忽然想到，”顾鸾哕指尖敲了敲桌面，目光似笑非笑地扫过吴识曲，“若是这花瓶真出了什么岔子，贵府的管家也未必敢如实告诉你吧？”
“……有道理！”吴识曲一副恍然大悟的模样。
虽然他也不知道顾鸾哕的话有道理在哪儿，但一想到能邀请齐茷去他家中坐坐，吴识曲便当即拍板：“二位快随我去寒舍一观，不管是要查花瓶，还是要问什么，只要你们开口，我定然办到。”
说着，他的目光又黏在了齐茷身上，语气软得像麦芽糖：“阿茷你千万别客气，只要是你开口，要我做什么都可以的。”
顾鸾哕的脸“唰”地一下就绿了，酸意像潮水般从心底涌上来。他几乎是下意识地伸出胳膊，将齐茷牢牢护在身后，对着吴识曲皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“识曲兄，既然如此，那就请吧。”
那架势，活像是护着狗盆里狗粮的狗，半点不肯让旁人越雷池一步。
齐茷被他护在身后，鼻尖蹭到顾鸾哕身上淡淡的阳光的味道，脸颊微微发烫，像被秋阳晒红的霜叶。
齐茷轻轻推了推顾鸾哕的胳膊，低声道：“鸣玉兄，不必如此。”
“听话。”顾鸾哕侧头看齐茷，眼底带着几分不易察觉的认真，指尖轻轻按住他的肩膀，不让他往前挪半步。
******
吴家是无冬本地的望族，现任家主吴灯晦身居财政局秘书长之位，家族煊赫异常，老宅也坐落于寸土寸金的城南。由于历史悠久，吴家老宅并非新式公馆，而是古色古香的老式宅邸。
推开朱漆大门，迎面便是嶙峋假山与潺潺流水，草木的清苦气混着泥土的湿润扑面而来。院墙内侧的枫树枝繁叶茂，绯红的霜叶迎着秋日暖阳，在青砖地上投下斑驳的光影，几只麻雀落在枝头，叽叽喳喳地叫着，给这座肃穆的老宅添了几分艳色与生气。
吴识曲领着两人穿过抄手游廊，廊下挂着几串风干的桂花，香气清甜。路过花园时，还能看到几个园丁在修剪花枝，见到吴识曲都恭敬地躬身问好。
吴识曲摆了摆手，一副纨绔子弟的做派，一路上却都挤在齐茷身边，打着给齐茷介绍园子的名义，不停地在齐茷耳边叽叽喳喳，吵得像八百只鸭子。
顾鸾哕将这一切看在眼里，心里的火气更盛，故意加快脚步，挡在齐茷和吴识曲中间，还时不时地跟齐茷说上几句闲话，试图转移他的注意力。
“阿茷喜欢这种老式的老宅？”
齐茷顺着他的目光看去，轻轻点头：“瓦有古意，树有禅心，风过回廊，草繇木条，千年风雅尽皆于此，设计此宅院之人，必是风流蕴藉、高情逸态之辈。”
顾鸾哕听得心里一阵犯酸，偏偏顾垂云土匪出身，顾公馆是新式公馆，让顾鸾哕一句风雅都说不出口，只能憋着酸意说：“你若是喜欢这些，我也寻个清静的地方，给你建一座宅邸。”
齐茷闻言失笑，刚想出言拒绝，吴识曲却直接凑过来说：“阿茷要是喜欢清静，我在吴家后院给你收拾一间厢房，你随时可以来住。”
“不必了。”顾鸾哕抢先开口，话语中的酸意几乎要溢出来了，“阿茷住我那里就好，清静又方便，不必麻烦识曲兄。”
齐茷：“……”
他什么时候说要住顾鸾哕那里了？
齐茷无奈地看了顾鸾哕一眼，却见对方冲他眨了眨眼，眼底满是威胁。阳光落在顾鸾哕的脸上，勾勒出他俊朗的轮廓，竟让齐茷一时语塞，没好意思拆穿他。
穿过几重院落，终于找到了吴府的管家吴揽。
这位管家约莫四五十岁年纪，是跟着主家长大的家生子，眉眼间带着几分老派的严谨，穿着一身青色的长衫，头发梳得一丝不苟。
见到吴识曲时，他的神色才柔和了些，躬身行礼：“少爷。”
“吴叔，”吴识曲摆了摆手，侧身让开身后的齐茷与顾鸾哕，补充道：“我带了两位朋友来府中，祖母此刻在何处？”
吴揽的目光在齐茷的素色长衫与顾鸾哕的笔挺西装上扫过，随即躬身回话，声音压得极低，像是生怕惊扰了宅内的静谧：“回少爷的话，老夫人午间用过膳后便歇下了，这会儿还没醒呢。”
他顿了顿，目光瞥向廊外斜斜拉长的日影，说道：“按老夫人往日的规矩，怕是还要再歇半个时辰才会起身。”
吴识曲闻言顿了顿，转头看向齐茷与顾鸾哕，周身的纨绔气淡了几分，多了些难得的靠谱气息。
“鸣玉兄，阿茷，”他抬手拱了拱，语气里带着几分歉意，“按道理说，你们初次登门，我该先引二位拜见祖母，这是应有的礼数。但祖母年事已高，近些年午睡愈发浅，稍稍一点动静就容易惊醒，醒后便要头疼半日，实在经不起折腾。”
他带着几分歉意地说道：“今日便由我僭越一回，做主先不打扰祖母歇息。等改日祖母精神好些，我再专程带二位来拜见，不知二位意下如何？”
齐茷垂眸声音温润如秋水：“识曲兄言重了，老夫人安歇为重，礼数倒是其次。我们今日前来本就有琐事相询，原也不必特意惊扰老夫人。”
顾鸾哕靠在廊柱上，指尖转着文明杖，闻言微微颔首：“识曲兄说的是，敬老为先，自然该顺着老夫人的规矩来。”
见两人都无异议，吴识曲松了口气，转身重新看向吴揽时直奔主题：“既如此，那便先不说祖母的事了……我再问你，上次我给祖母贺寿时送的那只大花瓶，你还有印象吗？关于那只花瓶，有没有发生过什么怪事？”
听闻吴识曲询问那只巨大的花瓶，吴揽皱着眉想了半晌，才缓缓开口：“少爷说的是给老夫人贺寿的那只？我想起来了……当时少爷送回来后，我就把它锁进了西跨院的库房，派了专人看管，旁人连靠近都不许。”
他顿了顿，语气里多了几分犹豫：“若是说有什么怪事……倒是表少爷之前提过一嘴，说那花瓶……”
吴揽磨磨蹭蹭不肯往下说，直到吴识曲不耐烦地皱起眉，语气沉了下来：“吴叔，有话就说，吞吞吐吐的做什么？”
吴揽这才硬着头皮补完后半句：“……会变色。”
“变色？”吴识曲当场就笑出了声，拍着桌子道，“少爷我活了二十多年，还是头一回听说瓷器会变色的……那小崽子是怎么胡诌的？”
吴揽自动忽略了“小崽子”三个字，恭恭敬敬地答道：“表少爷说，那花瓶平日里瞧着是雪白色的，但有一回他偷偷溜进库房，却见那花瓶变成了青色的……”
青色的！
东汉青釉绘玄鸟纹瓶！
齐茷与顾鸾哕对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
齐茷站起身，冲着吴识曲拱拱手：“识曲兄，我们能否见一见这位表少爷？”
“当然可以！”吴识曲当即点头，转头对吴揽说，“吴叔，去把南歌那小崽子叫来。”
吴揽面露难色：“少爷，表少爷现在应该在演武场练拳，怕是不好打扰。”
“练拳？”吴识曲愣了一下，随即嗤笑一声，“就他那小身板，跟小鸡崽子似的，还练什么拳？走，我们亲自去演武场找他。”
……
吴识曲领着两人往后院的演武场走，一边走一边解释：“吴叔说的表少爷，指的就是我祖母的娘家侄孙。我祖母娘家姓盛，当年在凇江北省也是响当当的大户，世代驻守边疆，权势不比咱们凇江的顾吴柳杜差。”
“祖母常念叨，她出嫁那年十里红妆，丹枫大街上都摆满了她的嫁妆，堵了整整一条路。”说着，吴识曲叹了口气，语气里多了几分唏嘘，“可惜后来清廷腐败，割了凇江北省的大片领土给俄国。盛家带头领着百姓抵抗拼死不服那些老毛子的统治……后来凇江三省总算把老毛子赶了出去，可盛家也就这么没了，男女老少都死在了战场上，就剩了那小崽子这一根独苗。”
顾鸾哕闻言，脸上的轻佻淡了几分。他出身军旅世家，最是敬重这些为国捐躯的英烈。齐茷也微微蹙眉，眼底闪过一丝悲悯，轻声道：“盛家一门忠烈，令人敬佩。”
“可不是嘛。”吴识曲点点头，“祖母心疼这孩子，自两岁起就把他接到府中抚养，视如己出。不过这小崽子性子倔得很，一点都不像我这般随和，整日里板着一张脸，跟谁都欠他八百吊钱似的。还总说要继承盛家的志向，保家卫国，简直比老古板还老古板。”
说话间，几人已经来到了演武场。
远远就看到一个小小的身影在空地上打拳，一招一式有模有样，虎虎生威。
那孩子穿着一身缩小版的军装，腰间系着一根黑色的腰带，头发剪得短短的，露出光洁的额头，半点没有孩童的娇憨。
“瞧见没，就是那小崽子。”吴识曲指了指那个身影，语气里带着几分无奈。
顾鸾哕看得有趣，忍不住叫了声好：“不愧是盛家后人，小小年纪就有这般气度。”
盛南歌闻言回过头来，齐茷这才看清，这孩子五官俊朗，眸若寒星，明明还是稚气未脱的年纪，却板着一张小脸，颇有几分小大人的威严。
盛南歌的目光先落在吴识曲身上，眼底的嫌弃毫不掩饰，像在看什么上不得台面的东西：“吴识曲，你又领着什么不三不四的人进府了？”
吴识曲：“……”
他刚想发作，就被顾鸾哕拦住了。顾鸾哕饶有兴致地看着盛南歌，觉得这孩子实在有趣。
盛南歌的视线扫向顾鸾哕，落在对方一身笔挺的西装和手中的文明杖上，嫌弃更甚：“哪来的假洋鬼子……吴识曲，我不是早就和你说过了，你再交这些狐朋狗友，我就去找姑奶奶，让她把你的腿打断。”
顾鸾哕：“……”
他活了二十多年，还是头一回被一个八岁的孩子怼得哑口无言。
齐茷在一旁看得忍俊不禁，嘴角微微上扬，像霜叶被风吹得轻轻颤动，看得顾鸾哕心头一软，连被怼的无奈都淡了几分。
直到盛南歌看向齐茷，瞧见对方一身洗得发白的素色长衫，周身温润的书卷气，脸色才勉强缓和了些，但说出的话依旧带着股老气横秋的味道：“这位兄台瞧着倒是正经人家的读书人，吴识曲，你是不是又忽悠人家来陪你胡闹？”
说着，盛南歌竟径直走到齐茷面前，规规矩矩地弯腰行了一礼，语气郑重：“这位兄长，若是吴识曲在何处冒犯了你，你尽管告知于我，我替你做主。”
齐茷：“……”
顾鸾哕：“……”
吴识曲：“……”
清清白白的纨绔少爷在自家表弟心里就这口碑，吴识曲的脸瞬间青一阵白一阵红一阵，半天说不出一句反驳的话。
他张了张嘴，最后只憋出一句：“小崽子，你别胡说八道！我是那种人吗？”
“你是。”盛南歌毫不犹豫地答道，语气斩钉截铁。
吴识曲：“……”
顾鸾哕在一旁看得哈哈大笑，文明杖在地上敲了两下，顾鸾哕笑道：“识曲兄，看来你在自家表弟心里的形象可不太好啊。”
吴识曲恼羞成怒，却又无可奈何，只能瞪着盛南歌，气鼓鼓地说：“我们来找你是有正事的！别在这里胡搅蛮缠！”
齐茷也愣了一秒，随后连忙解释，声音温润如春风：“盛兄多虑了，我与识曲兄……嗯，也算是一见如故，并无冒犯之说。”
“盛兄”二字让盛南歌眉眼舒展了些，“一见如故”也让吴识曲眉开眼笑，唯有顾鸾哕被这句“一见如故”酸得瞬间脸黑。
他上前一步，再次将齐茷护在身后，对着盛南歌皮笑肉不笑地自我介绍：“小兄弟，在下顾鸾哕，字鸣玉，并非什么不三不四之人。”
“东方小福尔摩斯”的名头，在无冬地界向来是“天下谁人不识君”。
盛南歌一听“顾鸾哕”三个字，眼神微动，随即却撇了撇嘴：“原来是你啊……我听闻你出身军旅世家，却不务正业地做什么侦探，把家国天下抛在一己私欲之后，一门心思扑在儿女情长的案子上。我常常以你的例子自省，警告自己万万不可玩物丧志，更不能将私情置于家国大义之前。”
顾鸾哕：“……”