绛纱朝服和鬼影翻滚作一团, 顺安帝青筋暴起，突然回光返照般撑地一扑，拽住宁轩樾衣角, 五指成爪在他手背狠狠一抓。
宁轩樾吃了一惊，一时闪避不及，手背被硬生生抠掉一小块皮肉。
顺安帝借机攀住他欲趁势起身，不料对方向后一撤，他顿时失去重心。
顺安帝重重摔回床沿，呛出一阵剧咳。
“朕……只是生不逢时，若朕生在盛世——不, 但凡处在先帝的位置上, 朕也必能挽大厦于将倾, 何必蹉跎辗转于这团烂泥之中！……费尽心力, 竟还被你们这群中山之狼背弃！”
宁轩樾侧眸瞥向他, 眼神一闪。
经年累月的处心积虑掏空了顺安帝的皮囊, 令他远比真实的年纪沧桑。曾经挽弓指点幼弟骑射的愤懑青年，仿佛与面前这个形容狰狞的老人从来不是同一个人。
而他为之殚精竭虑的雄图霸业折腾十载至今，与最初的为君者心相去几许, 恐怕再无人知晓答案。
连同他自己在内。
宁轩樾漠然地移开目光，拂袖盖住血糊糊的手背。顺安帝见他无动于衷，愈发怒从心头起, 抄起药碗狠命掷去。
当啷！
宁轩樾闪身一避，药碗径直撞向身后锦屏。
屏风轰然翻倒，将博山炉一并带翻在地，缭绕烟气中摔落满地碎瓷香灰汤药, 倾覆的丝绢上尽是脏污，瓷片割断盘龙刺绣, 陡然看去，竟似数剑穿心而过！
与此同时，碎瓷渣飞溅，宁轩樾颧骨倏地蹿起一丝刺痛。他无所谓地伸指一抹，隔着满地狼藉与顺安帝遥遥相对。
殿内突然间落入死寂。
外间的侍女听了全程，走也不敢留也不妥，生怕被殃及池鱼。里间冷不丁安静下来，冷汗顿时开了闸似地冒出来，反倒让她们抖得更厉害了。
要是对上会安抚、对下肯提点的贺公公还在就好了，只可惜……侍女们唯有拼命按捺住心惊胆战，战战兢兢地垂首侍立。
气氛在死寂中越绷越紧。
倏地，簌簌脚步声打破紧绷的局势。
宁轩樾敛起袍袖，往干净地儿踱了几步。这平平无奇数步像踩在顺安帝神经上似的，他一双黄浊的眼中陡然爆发狞厉精光，骨节粗壮的食指直指向前。
“要不是朕顾念手足亲情错信你，怎会让你这个狼子野心的东西为非作歹，一再同谢家人沆瀣一气，甚至和谢庭榆做那些上不得台面的……？！”
宁轩樾霍然转身。
他嫌恶地盯着状若疯癫的皇帝，忽觉殿中的空气无比凝滞，似那惨白的烛花蜡泪，堵得他几乎难以呼吸。
“沆瀣一气，上不得台面？”宁轩樾从齿缝间嚼碎这几个词，用力啐出来，“是谁出生入死又被兔死狗烹，还要我旧事重提？！这些年里桩桩件件的腌臜事，皇上倘若真忘了，臣弟倒是可以替你从头回顾——只怕前尘旧事还没回顾完，黄土先没了您的顶！我看皇上是病糊涂了，这就请太医再来看看罢！”
他重重哼出一声冷笑，拂袖拧身就走，无视纱幔外大气不敢出的侍女，大步流星穿过外间。
殿门外候着个宦官，看装束大抵是东宫近侍。宁轩樾破门而出，连搭理他的心情都没有，疾步下阶径直出院门，又走了好一会儿，才觉得胸口的窒息感消散些许，渐渐透过气来。
他用力深吸几口气，一抬头，赫然撞见一座琉璃黯然、红墙褪淡的门楼。
朱华门。
门洞外一队宫人正提桶擦洗青砖。水哗啦哗啦往地面泼了数遭，跪地擦洗的宫人手都磨红了，向管事太监哭道：“真擦不干净了，就算奴婢能把这砖挫掉一层，说不定里边都浸透了呢。”
方才的窒息感去而复返。宁轩樾抬步穿过侧门，轩昂的倒影斜斜覆在积水上，短暂遮住了残留的血迹。
宫人们一惊，认出来人的瞬间稀里哗啦跪倒了一片，抖抖索索地呼“端王殿下”请安。
青砖上擦洗不净的暗痕像是这座宫城与生俱来的胎记，宁轩樾面无表情，宫人们辨不出他是在看砖、看影还是看人，只敢偷偷上瞟一瞬，迅速伏得更低。
“擦不干净就别擦了，也不差这点脏。”
宁轩樾话音轻飘飘地掠过宫人头顶，随即衣袂一晃，旋身走远。
秋风乍起，官服上的环佩叮铛作响。重重宫墙间柳翻乱浪，与苍灰天幕相接，掀了宁轩樾一身阴霾，直到走出止车门，远远望见王府的小轿，他才觉得又透过气来。
吴伯亲自随车，见他袖上血迹斑斑，吓了一跳，忙不迭上前，关怀的话还没出口，就被宁轩樾抬手止住。
“叫你在家守着庭榆，我的话在王府都不管用了？”他眉尖稍蹙，音调微沉，语气中倒没有谴责之意，半真半假道，“怎么，真怕我一剑捅了宁宣弈？”
他无视吴伯的反应，取出绢帕胡乱裹在手上，“兵部沈侍郎到王府了么？”
吴伯定了定神回道：“依殿下进宫前吩咐的，派人去府上找了，但下人回报，称沈侍郎半个时辰前离府，不曾提及去向——殿下，可要再派人去寻？”
“罢了，你回去守着庭榆吧。”宁轩樾若有所思地提步上轿，吩咐车夫，“去司衡府，顺道送吴伯回王府。”
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昨夜数车尸首运出宫城，自然瞒不过永平城中大大小小的眼睛，朱华门惊变的消息不胫而走。
这皇城中的流言比尸体跑得更快，两个时辰前，百官私底下传的还是“宫变”之说，两个时辰后，坊间流言蜚语便从东宫与陛下不合、愤而弑君，到宫中闹鬼、天子魂魄不宁，甚至端王和太子相中同一个女子、大闹到天子面前，五花八门说什么的都有。
在这个节骨眼上被召集议事，司衡府官员心中各有一柄算盘，噼里啪啦打得好不激昂，又没几颗算盘珠子便于出口，因此闭紧嘴静观其变。
只有骆含英一个，带着七分有意的莽撞和三分天赋异禀的冒失，贸贸然叫了声“殿下”。
这一声出口他又不知如何继续，只好又压低声音，“殿下，昨夜宫中究竟是怎么了，怎么还有人说您……”
“说我谋反？”宁轩樾冲他微微一笑。
这些流言派人到清晨市集上溜达一圈便能听个八九不离十，宁轩樾心底明镜似的，拍了拍骆含英肩头。
此次召集的都是司衡府中得力亲信，他说一半藏一半，将昨夜的变故说了个大概。
“我知道诸位想问什么——昨夜康王率北禁军谋反，伏诛于朱华门前，皇上受惊病重。”
不等众人脸上的震惊退潮，他又道：“此次召集诸位，正是为了此事——东宫对司衡府素来颇有微词，倘若皇上久病卧床，东宫当政，难保不会对司衡府发难，所以需得劳烦诸君，做些准备。”
三言两语概括一夜惊变，个中值得深思熟虑之处自然重重：太子在其中扮演了什么角色？宫中有谁能挡住北禁军、令康王伏诛？康王为何突然谋逆？……
疑团如沸水般滚滚翻腾，但众人一路跟着宁轩樾支撑起司衡府，对他的为人多几分琢磨，得他这句话，心中多少定下几分。
宁轩樾将他们的脸色尽收眼底，并不动声色。
将吴伯轰下车后他盘算了一路，将后一步的打算想了个七七八八，眼下事务一桩桩安排下去，众人下意识应声领命，也就匀不出太多心思胡思乱想。
骆含英看着他家殿下有条不紊地安排了所有人，心里有些说不清道不明的滋味。
“怎么了？”宁轩樾一回头见他呆呆看着自己，戏谑地将文书往他怀中一塞，“光应了声好，走神没听要做什么？”
“啊不不不。”骆含英赶紧大摇了一通头，胡乱挑话头遮掩过去。
司衡府募集豪绅的钱粮筹办学堂，看似招摇撞骗，实则是个吃力不讨好的差事。豪绅出的金银与布帛粮米几分与几分等价，学堂经营所得按多少份额回馈，与六部事务重叠处如何扯皮，又如何安抚出资者和有心人此起彼伏的质疑……
骆含英入朝不过大半年，一个愣头青险些被繁杂要务磋磨成愣头秃，着实想不明白他家端王殿下是何方妖孽，尚能表现得游刃有余。
想不出名堂，只好忧国忧民地怒其不争，恨不得端王能将前些年的寻欢作乐揉成团吃了。
不过凑近细看，他发现端王眉宇间不是没有疲色，只不过掩饰得好罢了。
“都是肉体凡胎，”骆含英心底默叹一声，“虽说能者多劳，可这也太劳了。”
劳心劳神捞一通猜忌，事了又能拂衣去么？
但除此以外也无计可施。司衡府的新政正处于收上钱粮、尚无功绩的节骨眼，万一太子党有意刁难，只靠几张嘴皮子应对的确不妥。诸人埋头探讨了大半日，不知不觉间天色竟已渐晚。
宁轩樾从案前直起身，后脖颈咔咔两声响，爆开一片酸麻。他“嘶”了一声，揉着脖子左右转了转，这才发现窗外昏蒙。
沾染秋凉的晚风细细漏进窗缝，被案头厚厚一沓文书、账目阻隔，这才没引起他的注意。
他视线越过书册，望向窗外放空了一会儿，渐渐地视线聚焦，两条长眉轻轻拧起。
“嗒”的一声轻响。宁轩樾放下几乎写秃的笔，顶着晚风绕到门前，“什么人？”
门外三人齐刷刷回头。与守卫对峙的来人认出他，眼睛唰地亮起，忙扬起手唤道：“殿下，是我！吴伯派我来回禀殿下！”
宁轩樾点头示意守卫放行，一边接过他手中的纸卷，一边听他道：“午后刑部崔大人来王府探望，谢将军醒了，同他吃了顿便饭，随后便留下这张字条出府了。吴伯说，咳，说殿下要骂就骂吧，他实在拦不住。”
宁轩樾捏着揉平的纸条，高深莫测的平静终于皲裂开。
借着微弱的天光，纸条展开，现出他再熟悉不过的隽秀字迹：赴北禁军军营一趟。是我欲往，璟珵莫怪旁人。
宁轩樾急刹住脚步，身后随从不察，险些一头撞上去。
“……殿下？”
宁轩樾磨了磨牙，气归气，还是舍不得把纸条揉皱，又看了三遍才小心收进怀中。
“备马。司衡府若有急事，你让骆含英来城郊军营找我！”
暮色收尽，马轻嘶一声，往城郊扬蹄奔去。
宁轩樾心有牵念，眼观六路耳听八方的心眼子所剩无几，与中途一人一马擦肩而过，全然没留心对方的侧影。
初升的月下，两道匆匆的黑影交汇而后分叉，一道直奔城郊军营，另一道却沿着对方刚走过的路，向司衡府赶去。
==作者有话说:==
闪现
大家久等！