老太傅边说边侧身看向骆含英, 最后声调陡然拔高，尖锐如针地冲他刺去。
骆含英恭恭敬敬地拱了拱手。
“司衡府乃天子亲设的官署，岂敢欺瞒？咱们司衡府上下除了满地枯发、连轴转的脚印, 实在是半粒米、半吊钱都没摸到，实在没空闲，也没胆子中饱私囊。”
他生得一副眼角下垂的老实相，此刻熬得面颊凹陷，印堂发青，更是左眼写着“愁”，右眼刻着“苦”, 冲皇帝挤出个惨惨淡淡的苦笑。
“司衡府独立于六部之外, 为便宜行事而设, 先是清查各地强占之田亩、没籍之百姓, 后开科举、设官学、置学田, 眼下还要为战事筹备粮草与军械, 没有功劳总有苦劳……”
他强忍泪意，千言万语化作一声哽咽：“陛下！”
“……”
宁琢噎了片刻，对这番话又挑不出毛病。
“……朕不是让江卿给你寻几个帮衬的人手？”
骆含英又向江淮澍一拱手, “江大人不可谓不尽心竭力，但司衡府事务既繁又杂且细，不好上手, 别说他们，就连微臣都时常觉得吃力。”
专挑边边角角、鸡零狗碎的琐事，一股脑儿丢给他们，能叫人不头昏脑胀么？
骆含英暗自回味自己的演技, 自诩诓人的本事见长，没辜负殿下的嘱托和言传身教, 双眼满意地眯了眯，顺便挤出两滴无辜又坚贞的清泪。
“陛下！端王侍奉皇陵，唯余臣等焚膏继晷、鞠躬尽瘁，奉命支持战事，便宵衣旰食，连夜筹措出第二批辎重运送出去。
“臣看过旧日簿记，这一年来都未实现的军需补给，司衡府协同户、工二部，短短半月内办成两桩！连言官都不敢说臣等结党营私，臣真不知太傅对结党分外有见地，竟以此相讦！”
宁琢最不善应付这种“忠直”之臣，何况骆含英本就长得一副纯良无害的文秀稚拙相，眼角耷拉下来，泪珠悬而不落，更是衬得梁丘山凶神恶煞。
骆含英这当庭一“哭”，不仅为司衡府叫屈，还暗戳戳往天子心里戳了三颗钉子：
其一，过去一年都没好好管过边防——更别提宁琢知道，自己养虎为患了多久——这雁门关守不住，能全怪谢执？
其二，第二批辎重已经送出去了，且正是奉天子“全力迎敌”的金口玉言，怎么收场，陛下你自己看着办吧。
其三，梁丘山与一干东宫旧臣成日价指手画脚，端王乖乖待在皇陵，害得我骆含英不得不出面主持这烂摊子。而谢将军在边关生死一线，到底是谁结党，是谁左右天子圣断？
他演着演着，真情实感涌上来，用含怒带怨的一拧头结束对质，看也不看面皮紫胀的梁丘山，大步走回百官队列。
梁丘山气成水壶状，手指恨不得戳进他喉咙口去：“胡搅蛮缠！你们司衡府行事可还有章程？可还管王法？凭一句‘便宜行事’就胡作非为！”
他攥着胸口，两眼直发黑，缓了缓才继续喝道：“是打是和还没议定，谁让你们运送辎重的？账簿呢？拿出来让三司审议！”
“朕都没开口，梁太傅这是要自己下旨了！”
惊天巨响震慑东堂殿宇，宁琢抓起镇纸劈手砸向御案，硬生生将金丝楠木砸出一片蛛网似的裂纹。他气得浑身发抖，头一回不闪不避地怒视昔日座师：
“朕看梁太傅肝火过旺，该回府静养两日，好好清清心了！”
堂内群臣不约而同地神色微变。
司衡府成立一年有余，名义上仍是直达天听的临时官署。以官职论，梁丘山无权越过皇帝，直接要求其呈上公文。
而宁琢最忌讳的是什么？
登基之前，顺安帝强横专断，端王精彩绝艳，康王张扬桀骜，东宫始终被蒙蔽在阴影之中。
登基之后，先帝寝宫的烟气不散，内忧外患频发，宁琢奋争了二十年，以为自己挣出阴翳，结果仍身陷罗网之中。
他维系与这帮旧臣的情分，是为了拥有斩断这情分的底气，并不代表他能一而再再而三地容忍他们指手画脚。
见天子震怒，梁丘山想驳不敢驳，要走不能走，半晌，脸色难看地挤出一句：“……是臣忧心太甚，御前失仪。”
“端王殿下离京前特意叮嘱，此后司衡府大小事务、出入账册，都要及时上呈陛下。太傅若有疑义，可经陛下允准后查阅。”
骆含英幽幽出声，语气愤愤不平又委屈巴巴，叫人难以指摘他火上浇油。
“既然太傅觉得我不配暂代司衡府令，不如到皇陵找殿下相助罢！我才疏学浅，实在有愧殿下托付。”
不提那些簿记还好，一提起来，宁琢简直头皮发麻。
那司衡府的册子扎扎实实几大摞，田亩、户籍、铜钱、粮食各大项目都有造册，每天进进出出的细项牵一发而动全身。
他特意从户部召人讲解，听得头晕脑胀，只听明白了这半年来国库有所充实，新政方兴未艾；问司衡府，换谁都是一句焦头烂额的“殿下不在，臣只能尽力而为”。
宁琢简直不明白，这政务离了宁轩樾难道就转不明白了？
他俯瞰堂下朝臣，放眼乌帽锦衣，满目唯唯诺诺，为鸡毛蒜皮吵得不可开交，要打如何打、要和怎么和，却无一人直言。
宁琢心烦意乱，握住天子玉玺，触到满手冰凉。
“……先把端王给我叫回来。”
他疲倦又烦躁地一摆手，抛下这么一句，便起身而去，留下在场官员面面相觑。
两日后，端王府静室内。
“这些日子有劳骆兄。”
宁轩樾卸下玄色披风，快步走到骆含英面前，身上皇陵的熏香气息未散。
时隔多日相见，骆含英陡然找回了主心骨，又惊又喜，忙不迭掏出司衡令塞回他手中。
“殿下……”他鼻头发酸，几乎有些哽咽，“殿下别这么客气，都是我分内之事，只怕做得不好。”
宁轩樾失笑，在他肩头拍了拍：“做得不错，受累了。”
破晓前的寒气透过窗缝逸入静室，他走去闭紧窗扇，示意骆含英坐下，直截了当道：“第二批辎重送出去了？”
骆含英赶紧吸吸鼻子，正色道：“先前得避避风头，两日前才送出城去。殿下，前线还没有新的消息，我们这样做，真的妥当吗？”
宁轩樾沉默须臾。
天子口谕与战报一并送到了皇陵，他皱眉看完监军啰啰嗦嗦的一页纸，发现其后还有一封。
字迹稍显飘逸，仅有寥寥数语：
“苦战不利，暂退关内，俟机回击。”
是谢执亲笔。
撞入眼帘的刹那，宁轩樾长出一口气。
一笔一划端正有力，庭榆没有遇险。
“殿下？”
“啊。”宁轩樾收回思绪，“皇帝将两封战报一并送到我手上，是还要打的意思。他也不是傻子，知道现在骑虎难下。”
他顿了顿，“别担心，谢将军心中自有打算，我们……也只能在朝中竭尽所能。”
“……也是。”
骆含英怎么听怎么觉得“谢将军”这三个字语气微妙。他挠了挠头，含糊过去，转而忧心忡忡道：
“可是殿下，账目可以糊弄外人，实打实的粮草和铜钱银两，又不能凭空变出来，国库储备远远没有账面上那样好看，学田募资的头一批回款也到了偿还之期，咱们上哪弄钱去？”
这一点，宁轩樾已有打算，探身招招手，示意他凑耳过来，轻声密语一番。
骆含英听着听着瞪大双目：“这、这这这倒是个能应付的方法，可是拆东墙补西墙也不是这个拆法，迟早竭泽而渔……吧……”
他瞥见宁轩樾神情，自觉噤声。
“竭泽而渔。”宁轩樾念着这四个字，嗤了一声，“若是泽都没了，还谈什么来日方长？”
他知道骆含英行事踏实谨慎，旋即安抚性地笑了笑。
“莫慌。熬过这一阵，来年春闱举士、夏秋两收，不愁填补不了亏空。”
骆含英小心翼翼地吞咽一口，“……要是熬不过呢？”
宁轩樾淡淡道：“要是熬不过，我们本来就只剩等死的份儿。”
他垂下眼，幽微烛光漫过鼻梁，渐染出一片明昧纠缠。
隔了好一阵，直到破晓的晨光爬上窗沿，他才极轻、极缓地再次开口，也不知是宽慰在场的另一个人，还是为了说服自己：
“战报回京需耗费数日，说不定，捷报已在途中呢。”
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破晓时分，毫无暖意的曦光镀在衰草表面，凝成一片霜白。
朔风盈天，秋霜满地，无边无际的苍凉穹宇间，杳杳划过一声雁唳。
须臾，散作山河上空一阵萧疏的叹息。
茫茫死寂。
骤然间，大地震颤。
晨霜坠落一地，碎在飒踏铁蹄之下。
两波人马迎面相遇，齐齐扯缰勒马。
其中一方率先上前，翻身下马跪地：“谢将军！我等接到求援，加紧赶路，没想到还是慢了一步，让鞑子打入关内，我等罪不容——”
“行了，不是说这些虚辞的时候，脑袋且先留着，有别的用处。”
谢执在马上横过刀背，轻轻托起副将手肘，示意他起身。
他眯眼看了看日头高度，呼出一口白雾，在见到援军的刹那，高悬的心总算放下半分。
“时间紧迫，不能让鞑子站稳脚跟，且随我就近扎营，商讨对策。”
一行人暂且整顿。谢执一边巡视营防，一边回想起先前的疑虑：
为何好巧不巧，刚在议事厅内画出山间密道，浑勒就从此地奇袭？
是浑勒这些年间也发现了这条路，还是其斥候潜入营中，又或者……
谢执不愿、但仍不得不面对最后一种可能。
秦崧正等他下令，见他突然白了脸不说话，急道：“怎么了？将军可是哪里伤了？！您快入帐休整，吕将军已在带人统计撤回的守军人数，这些琐事有我们——”
“我没事。”
谢执心不在焉地分派完军务，缓缓琢磨那个令人后背生寒的猜测：如果有叛徒——那会是谁？又是为了什么？
他边想边踱过营帐，忽地脚步一顿，捕捉到风中夹带的只言片语。
“……我还以为你死了！开战时不见你，撤军时也找不到你，你还拿我阿六当兄弟吗！……”
两声干笑。
“……当时太乱……我和俞安一起去搜……”
谢执侧身隐在帐后，眯起眼，竭力望向声音来处。
不多时，一人吹着口哨小跑离开，另一个则过了片刻才磨磨蹭蹭往反方向去，边走边四下张望。
谢执心头一突，打眼见蒋中济路过，一把将人拽住。
他在蒋中济开口前“嘘”了一声，往那个鬼祟人影的方向努努嘴。
“那人不太对。”他低声道，“派信得过的人盯紧他。”