出了佛堂，单议秋脚步顿了顿，忽然抬手搓了搓后颈。
“你有没有觉得有点冷？”他皱着眉问。
[我是系统，不懂冷热，]9653一板一眼地回答，[不过今天的室外温度很适宜，而且你穿的衣服很厚实，不应该觉得冷。你生病了吗？]
“我觉得我没生病。”单议秋一字一顿地说，又回头看了一眼佛堂。
那扇门紧闭着，像一道沉默的界碑，将所有声响与情绪都封存在内。刚刚还隐约可闻的低语，此刻已归于一片粘稠的寂静。
“我不想在人家家里的第一天就显得很刻薄，”他转回脸，声音压低了些，“但除了我以外，还有没有人觉得这一家人都很不对劲？”
卧床不起、连面都不敢露的父亲；常年礼佛却浑身透着阴郁的母亲；眼神闪烁、欲言又止的管家。
目前见过的所有人里，相对正常的，竟然只剩下那个刚娶进门的新媳妇。
“很奇怪啊。”单议秋轻声喟叹。
9653无声地闪烁了一下光圈，默然附和了他的说法。
单议秋跳下最后一级台阶，对仍远远跟在后面的老妈妈摆了摆手，示意她不必再送。
他自己则背起手，看似闲适、实则步伐不慢地离开了西跨院那片过于沉滞的空气。
……
西厢房已经收拾好了，跟着单议秋一起来的行李也都安置妥当。只是因为单议秋回来得太突然，许多预先备好的摆设还没有到齐，屋里显得有些空荡。
管家躬着身，满脸歉意，皱纹叠得像是拧紧的抹布。
单议秋倒不以为意，里外转了一圈，只说：“清净点好，我不习惯太花哨的。”
“二少爷从小就这样。”管家勉强陪笑，见他脸上浮起倦色，便知趣地退了出去，轻轻带上门。
门一关，单议秋脸上的轻松神色淡了下去。
他走到床边，直挺挺地倒下去，随手扯过一块放在枕边的软帕盖在脸上，隔绝了光线。
躺了不到一分钟，他就有些不自在地侧过身，伸手再次碰了碰脖颈侧面，尤其是耳后那片区域。
依旧是那种挥之不去的冰凉，像一块薄冰贴在皮肤上，非常奇怪。
“主角在哪里？”他问，声音闷在帕子下。
[目前还没有检测到。]9653回答，[无法定位。]
单议秋不死心：“那主角是什么身份？”
[不知道，]9653也有点歉疚，光圈黯淡下去，[但你们迟早会遇见的。]
“那他也很惨吗？”
[一定很惨。]
单议秋无声地勾了勾嘴角。
是啊，生活在一个杀人都不一定犯法的年代，多惨都有可能。
他若有所思地躺着，隔帕望着上方昏暗的帐顶，片刻后扯下帕子坐起身，走到那只随身带来的皮箱前。
箱子里叠着几件换洗衣裳，下面压着几本厚重的书册，书脊磨损，页边卷折，翻阅的痕迹异常明显。
说来其实很好笑，单家这位二少爷，当初被送出国，学的既不是时兴的工程法律，也不是金融管理，偏偏是冷门到几乎没几个人听说过的考古学。
单议秋不太确定这究竟是原主自己出于兴趣的选择，还是家里长辈精心安排的结果——怕他学点有用的东西，将来又起了心思，要跟那位稳坐长子位置的大哥争家产。
“所以我现在得开始研究考古了，”单议秋随手抽出一本，指腹拂过封面上烫金的异国文字，“难道要我拿着小铲子，在院子里东挖挖西敲敲？”
上一次执行任务，他的身份是执法官，所以单议秋花了大量时间和精力去构建规则与权力的网络，最终证明那套体系确实在关键时刻发挥了效用。可这一次……
考古学生应该怎么做？
总不至于真得把单家宅院掘地三尺，除非主角就埋在他家地底下。
否则也太不值了。
单议秋翘着二郎腿坐下，借着窗外越来越黯淡的天光，把那本厚重的考古学著作随便翻了翻。
书本里头满是异国文字、古迹线描图和枯燥的地层分析。
单议秋翻完一圈，没有收获任何与眼前单家宅院相关的线索，只觉得自己再这么钻研下去，说不定能无缝衔接，去给盗墓贼当技术顾问。
于是单议秋把书丢回箱子边，重新倒回床上。
他回来时是中午，这会儿天色已昏，快要到晚饭时间了。
按照单家的规矩，除非情况特殊，否则晚饭总是一大家子人在正厅那张大圆桌上一起吃。
单父病重卧床，单母闭门诵经，可能都不会出席，但作为难得归家的二少爷，单议秋今晚这顿饭是躲不掉的。
现在睡肯定是睡不了了，但连日的舟车劳顿太消耗精神，单议秋本想闭目养神，顺手又把那块素帕子盖在了脸上，遮住光线。
可没想到，意识竟真的渐渐模糊，沉入了半梦半醒的混沌之中。
……
迷迷糊糊间，单议秋感觉到外间有人在走动。
那人脚步放得极轻，近乎刻意地收敛着，偶尔有衣料摩挲的细微窸窣响起，不紧不慢地朝卧房这边靠近。
单议秋脑中昏沉，本能地想撑开眼皮，询问来人是谁，身体却像被无形的丝线缠裹住了，沉沉陷在褥间，连一根手指都抬不起来，只能被动地听着。
——那声音穿过外间，越过门槛，踏进了屋内，最终，停在了他的床边。
一股微凉的空气随之漫了过来，贴着皮肤，不带一丝风动，却让裸露的脖颈泛起细密的寒意。
而随着这凉意一同到来的，还有一丝极幽暗浅淡香气。
那味道极淡，似有还无，不似花香甜腻，也不同寻常的熏香易于分辨。
如果更要形容，很像香炉深处最后一点将烬未烬的香灰，在彻底冷却前，挣扎吐出的最后一缕稀薄而苍白的烟痕，带着枯槁与灰烬般寂寥的余韵。
单议秋在昏蒙中费力地捕捉分辨。
单宅里谁会沾染这样的气味？
单母身上是厚重的檀香，混着经卷的陈味；梅婷身上有药味；下人们只有皂角或灶火的烟火气……
都不对。
思绪像沉在水底，缓慢而黏稠，怎么也抓不住那一点飘忽的线索。
就在单议秋思绪飘忽之际，一点清晰的微凉触感点在了他身侧的手腕上。
是手指。
有人把手指搭在了他的腕脉处。
！
单议秋睁开眼，倏地坐起身！
盖在脸上的软帕随着他的动作滑落，飘飘荡荡，无声地落在地板上。
房间里空无一人。
窗户关着，门也紧闭着，夕阳的最后一点余晖从窗纸透进来，给家具蒙上一层朦胧的金边。
一切陈设都待在原处，纹丝不动，房间里安静得能听见尚未平复的心跳。
刚才的脚步声、那缕诡异的残香、腕间冰凉的触感……都消散得一干二净，仿佛只是午后浅眠时，被光线与寂静联手捏造出的逼真错觉。
单议秋吐出一口气，发现自己额角沁出了一层薄汗。
“9653，”他问，声音还带着刚醒来的微哑，“刚才房间里有人进来过吗？”
[没有，]9653的回答很肯定，[我一直看着呢，房间里只有你一个人。]
所以刚才是做梦？
单议秋屈起一条腿坐在床上，眉毛皱得很紧。
可做梦会如此清晰地闻到气味吗？那幽暗的、仿佛香灰将烬的味道，此刻回想起来，依然残留在感官记忆里，甚至……
单议秋他努力回忆着，总觉得那复杂的气味底层，还夹杂着一丝清甜的……
他的视线无意识地落在地板上那块手帕上。
淡雅的绢布，边角用同色丝线绣着一枝盛开的桂花，精巧雅致。
梦里那萦绕不去的幽暗香气里，似乎确实混着那么一丝甜润的桂花香。
“我觉得不太对劲。”单议秋低声说。
[哪里不对劲？]9653询问。
“我觉得……”
单议秋有点迟疑，不知该怎么描述。那股凉意仿佛还黏在手腕皮肤上，混合着残香与桂花的味道在脑海中盘旋，可具体哪里蹊跷，却又抓不真切。
恰在此时，叩门声响起。
“二少爷，晚饭备好了，请您移步正厅。”
门外恰在此时响起了下人恭敬的通报声，打断了他的思绪。
思路被打断，那点朦胧的疑窦暂时被压了下去，眼下有更要紧的事要做。
“没事了，”单议秋摇摇头，对系统说，“先去吃饭。”
他起身，换下穿了一天的挺括西装，选了身更舒适的棉质长裤和素色衬衫。
出门时，天已擦黑，回廊下和庭院里的路灯已经点亮，晕开一团团昏黄的光。
来请他的小厮垂手站在门口，见单议秋出来，连忙行礼，接着在前头引路，带人朝正厅方向去。
小厮一边走，一边细声细气地报着今晚的菜色：“今晚预备了四冷碟、四热炒，一道汤，一盘点心。因为您回来，老爷心里高兴，额外吩咐厨房添了清蒸刀鱼和雪菜黄鱼煨面。”
单议秋问：“父亲他们已经到了吗？”
“这个小的就不知道了，”小厮说，“您回来，老爷高兴，想必……”
说话间，正厅已经到了，小厮不再言语，垂手停在门口，单议秋踏过门槛。
厅堂高敞，却因暮色与灯光处理得微妙，并不显得明亮堂皇，反而有种被阴影包裹着的肃穆。
一张厚重的红木大圆桌居于中央，桌面光可鉴人，边缘雕刻着连绵的缠枝纹，在灯光下泛着沉郁的暗红光泽。围绕着桌子的是一圈同样质地的靠椅，椅背高直，铺着暗青色锦垫。
这样一张桌子，足以坐下十几人，此刻却只稀疏地摆了几副碗筷，更显得空间空旷。
菜肴已经陆续摆了上来。冷碟拼盘精致，热炒冒着些许热气，那额外添加的清蒸刀鱼躺在长盘中，雪菜黄鱼煨面盛在厚重的汤盅里，香气隐隐飘散。碗筷杯盏是成套的旧式瓷器，花样典雅，擦拭得干干净净。
桌子旁已经坐了两个人。
单议文和梅婷。
单父单母根本不见踪影，连他们的碗筷都没在桌上备下。
像是察觉到单议秋目光中的询问，单议文抬起眼，没什么表情地开口：“爹的病气还没散尽，怕过给你。娘最近要持斋，在自己屋里用素，就不来了。”
单议秋这位大哥，今年三十六岁，长相算得上端正，是那种符合世人眼中体面持重标准的样貌，但比起单议秋那种带着些许温和感的俊秀，就显得平庸了许多。
不知是近来公务繁重还是别的缘故，他眼下挂着极深的青黑，颧骨下方也陷下去一块阴影，整张脸的气色灰败得厉害，透着一股说不出的疲态和阴沉。
梅婷安静地坐在他身侧，眉眼间笼着一层淡淡的忧虑。
见状，单议秋在对面坐下，神色如常：“父亲的病，还没见好么？”
单议文扯了扯嘴角，笑容毫无温度：“病来如山倒，病去如抽丝，哪有那么快？喝着药，慢慢养着吧。”
话刚说完，他就挑剔地上下扫了单议秋一眼，眉头拧起，“你这穿的像什么样子？留洋几年，真当自己是洋人了？回家吃饭，连件像样的长衫都不换。”
这火气来得有些突兀。
单议秋笑了笑，不把他的恼火当回事，语气平和：“哥，你忘了？我离家快十年，家里早没我能穿的旧衣裳了。我又不习惯外头成衣铺的裁剪，本想着回来再做新的。”
他顿了顿，又补充道，“况且，这衬衫长裤，如今在上海北平也不算稀奇了。”
被他这么不软不硬地顶回来，单议文脸色变了变，鼻腔里哼了一声，忽然就不接话了，只生硬道：“开饭吧。”
说罢，也不等其他人有所反应，他自顾自拿起筷子，低头吃了起来。
单议秋不喜欢在饭桌上吵架，也拿起了筷子，可刚吃没几口，他就察觉到了不对劲。
单议文吃得太快，也太多了。
明明从一露面就摆着那副精神不济，好像随时会倒下的病弱架势，可此时对着满桌饭菜，他的胃口却好得惊人，眼神异常专注，都有些发直了，除了不断夹菜、吞咽，没有多余的心神分给旁的事物。
他几乎不抬眼，也不说话，一碗饭很快见了底，又默不作声地添上第二碗。
不过片刻功夫，桌上的菜便肉眼可见地少了一大半。单议文吃相虽然谈不上狼藉，但过分迅疾的频率和全神贯注的姿态，已隐隐透出一股不管不顾的着魔劲头。
坐在他身旁的梅婷，脸上的忧色随着他不停歇的筷子越来越深。
她几次张口想要劝阻，指尖在膝上收紧又松开，终究没敢出声。
眼瞧着单议文又伸筷子去夹那盘所剩无几的刀鱼，她终于忍不住，在桌子底下轻轻扯了扯丈夫的衣袖。
进食的动作骤然被打断。
单议文脸上瞬间浮起一层被冒犯的暴躁，他猛地侧头瞪向妻子，嘴唇抿成一条严厉的线，斥责的话眼看就要冲口而出——
可就在他视线无意间掠过餐桌对面，触到单议秋平静望来的目光时，整个人却突兀地僵住了。
那股凶戾凝固在脸上，混合着猝然惊醒的难堪，显得扭曲而怪异。
他喉结滚动了一下，随即重重咳了一声，像是突然被呛到，又像是借此掩盖什么。
“我……想起还有几件公事没处理完，”他重重放下碗筷，站起身，“你们慢用。”
撂下这句话，他转身就走，连嘴角的油渍都顾不上擦拭，脚步迈得又急又快，转眼便消失在厅门外的阴影里。
餐桌上只剩下单议秋和梅婷，两人隔着一堆被扫荡干净的碗碟面面相觑，气氛不能更古怪。
单议秋脸上还挂着点礼貌的笑意，看出梅婷有点尴尬，刚想开口缓和一下气氛，梅婷却倏地站了起来。
她对着单议秋的方向匆匆福了一礼，低声道：“二叔慢用，我……我去看看你大哥。”
话还没说完，她已经转身快步追了出去。裙角扫过门槛，脚步越走越远，很快就听不见了。
偌大的圆桌旁，只剩下单议秋一人，独自面对着满桌残羹，以及那两副主人匆匆离去后留下的空碗筷。
他拿起手边的酒壶，给自己斟了浅浅一杯，举到唇边抿了一口。
微辣的酒液滑过喉咙，单议秋垂下眼睫，在心底对9653说：“好了，现在可以确定了，这位大哥问题也不小。”
[没错，]9653沉重地肯定道，[问题很大。]
单议秋没再说什么，慢条斯理地喝完杯中酒，起身离开了正厅。
回到西厢房，屋里只点了一盏小灯，光线昏黄。
单议秋洗漱后躺下，床铺带着白日里晒过的干爽气味，但并不温暖。屋子里很静，静得能听见窗外风吹过枯枝的细碎声响。
下午用来盖脸的帕子被整齐叠好，放在枕边，单议秋调整了一下姿势，脑子里像走马灯一样，闪过白日的画面。
佛堂里单母骤然阴郁的脸和收回的手，单议文狼吞虎咽时发直的眼神与仓皇离席的背影，还有梅婷欲言又止的忧虑……
这些碎片交织旋转，最后都沉入一片泛着檀香与陈旧木头气味的昏暗里。
单议秋叹了口气。
明明是来拯救倒霉主角的，可现在自己也走进了一圈怪模怪样的谜团中。
工作不易啊。
……
不知过了多久，或许是深夜，迷迷糊糊间，一种异样的感觉将单议秋从睡眠边缘扯了出来。
不是声音，更像是一种被注视的直觉，单议秋睁开眼，微微偏转视线，感觉到房门外有东西。
叩、叩、叩。
敲门声就在这时响了起来。
声音极轻极缓，带着刻意的间隔停顿和非人的僵硬感，极其克制地点在门板上。
接着，一个声音幽幽飘了进来，尖细，失真，像是从很窄的缝隙里挤压出来的，又像是故意捏着嗓子，一字一句地念：
“二少爷，有您的礼……”
单议秋在梦中觉得不对劲，可昏沉间一时抓不住那异样到底在哪儿。他蹙了蹙眉，含糊地应道：“……什么礼？”
闻言，门外那声音迫不及待地接上，调子依然吊得尖细诡异：
“谨具——”
“一呈，金玉满堂，财源广进；”
“二呈，邪祟不近，身心长宁；”
“三呈，官运亨通，平步青云。”
单议秋的眉头皱得更紧。
送礼就送礼，要么送金银财宝，要么送良仆美婢，无论如何，都该是看得见摸得着的东西，门外这人送的是什么？
“真是送给我的吗？”他不由问道，“怎么送的这样奇怪？”
“礼不怪，都是好东西，”门外人立即回答，“奉与单家二少爷，恭贺贵喜。”
“……”
见他迟迟不在言语，门外的人也不敢再打扰，只见一片阴影骤然折落，随后声音缓缓低下去，要渗进地里。
“礼书……给您放门外了。”
话音落下，门外陷入一片浓重的死寂，紧接着是细微的窸窣一声，像什么薄而脆的东西被轻轻放在了地上。
单议秋在黑暗中倏地清醒过来，残留在梦中的混沌消失得无影无踪。
他屏住呼吸，全身的感官都绷紧了，侧耳倾听。
门外彻底安静下来，却没有脚步声离开。
单议秋的目光不由自主地盯住了房门底部的缝隙。
那里原本只有一片与室内无异的黑暗，此刻却多了一点异样。
一片暗沉的红色纸角，从门缝底下静静地探了进来，躺在了从门外廊下漏进的一线昏光里。
那红色浓得怪异，像是陈年的血渍干涸后的暗红，又像是劣质颜料堆砌出的毫无生气的厚重，沉甸甸地凝在地板上，仿佛下一刻就要融化成粘液滴落，却又诡异地维持着纸的形态。
而更让人头皮发麻的是，明明房间里门窗紧闭，一丝风也没有，可那片露出门缝的暗红纸角，在自顾自地颤了一颤。
纸张颤动的幅度很小，频率却稳定得令人心慌，如同门外那个看不见的东西，正在一遍又一遍地试图将纸推进来。
单议秋盯着那抹无风自动的暗红，浑身僵冷，发不出任何声音。
房间里只剩他自己越来越急促的呼吸，和那片死寂中诡异而持续的微颤。
寒意顺着脊椎悄然爬升。
……
单议秋猛地睁开眼，像是溺水的人浮出水面，急促地喘了一口气。
此时天光大亮了，明晃晃的刺眼阳光透过窗纸照进来，在床前的地板上投下清晰的光斑。
单议秋抬手按了按突突直跳的太阳穴，宿醉般的钝痛隐隐传来，喉咙发干发疼，眼前有重影在晃。
这宅子果然不对劲，回来后就没睡过一个安稳觉，每夜都被混乱的梦境缠绕，醒来时总感到一阵虚乏，像是被悄无声息地抽走了精力。
单议秋用手肘撑起上半身，可还没等坐稳，一阵猛烈的晕眩便袭了上来。眼前昏黑了一瞬，胳膊随之一软，整个人差点又跌回凌乱的枕褥间。
[宿主，你没事吧？]
9653察觉到他状态异常，立即问道。
“没事，”单议秋闭眼缓了缓才摇头，声音低哑，“昨晚又做了个梦，梦见有人来送……”
“礼”字还没出口，他的话音和动作同时顿住，目光僵停在枕边。
睡了一夜的床铺留下自然皱痕，带着体温余暖的凌乱本该让人安心，可单议秋的心却蓦地一沉，重重坠了下去。
就在他刚才枕过的位置，枕头与床褥的缝隙间，隐约露出一角鲜艳的红色。
不是梦里那种沉郁的暗红，而是更刺眼更突兀的朱红色，红得像新写的对联，又像贺喜的礼书。
单议秋盯着那点颜色看了几秒，呼吸不自觉地屏住了。随后他没有犹豫，冷不丁地伸手，一把掀开了枕头。
一片巴掌大小的红纸碎屑，正静静躺在素色床单上，躺在单议秋枕了一夜的温热处。
如此怪异，如此突兀。
“……9653，”单议秋开口，声音紧绷干涩，“昨晚，我房间里真的没有进过人吗？”
9653彻底没了声音。