谢寒声大概是觉得话都说到这份上，再装下去也没什么意思。
他之前还愿意稍微遮掩一下自己身上那股非人的异样，眼下却是连装都懒得装了。烛火在他幽深的瞳孔里跳动，衬得他整个人鬼气森森，几乎要把“我不是活人”这几个字写在脸上。
他可能希望单议秋能被这番话吓住，露出点惊恐模样。
但遗憾的是，单议秋听完，脸上一点波澜都没有，唯有的问题是：“你知道他们现在在哪儿吗？”
见目的没有达成，谢寒声顿时觉得没劲。
他不再看单议秋，伸手把琉璃灯罩挪开一点，从桌边随手拿起一支细长的簪子，慢悠悠地去拨弄灯芯。
他不说话，单议秋的目光就落在他手上那件东西上。
那是支玉簪，长约五寸，料子温润，是上好的和田玉。簪子头雕成了一小截桂枝，更妙的是，几点桂花的位置，玉料本身正好带了沁色，天然就是“金桂缀枝”的图案，精巧，也值钱。
谢寒声就这么拿着这支珍贵的玉簪，随随便便地拨弄烛火，动作很轻慢，完全不关心磕碰会损毁美玉。
单议秋看在眼里，心里转了个念头，看来眼前这位不仅是个漂亮鬼，生前恐怕还有权有势，用惯了好东西。
他没急着再问，等谢寒声把烛火挑得更亮了些，才开口：“你不愿意我继续查下去？”
“你为什么要查？”谢寒声头也不抬，反问道，“这事跟你有什么关系？”
“好歹是我家的仆从，丢了人，总不能完全当没事。以前那些没家人找来，也就算了。这个可是找上门了，哭得那么惨，我不好不管。”
“你家现在不是你当家，”谢寒声的声音没什么温度，“要管也轮不到你。”
“瞧你这话说的，”单议秋笑了，“都是人，哪有见事不理的道理？”
他话音落下，谢寒声还没接话，琉璃灯里的烛火却猛地窜高了一截，火苗乱晃，把两个人的影子在墙上拉得忽长忽短。
谢寒声盯着那不安分的火焰，自己沉默了一会儿，才淡淡道：“你要查，那就查。我还能拦着你？”
语气听不出是支持还是无所谓。
“就是觉得该问问你。”单议秋接得自然，话头一转，提起了旧事，“对了，我回来的头天晚上，还有人隔着门给我送礼呢。说什么荣华富贵、仕途通畅，听得我莫名其妙。那人还说，把礼书给我留下了。”
听到这话，谢寒声抬眼看过来，目光锐利：“你收下了？”
“不知道算不算收下，”单议秋摊手，“醒来后我把卧房翻遍了，只在枕头底下找到一小块纸屑，”他用手比划了一下大小，“红得刺眼。我没处放，就随手夹书里了。”
“你真是留洋留久了，”谢寒声看着他慢慢说，语气相当复杂，“这种来路不明的东西，也敢随手留着。”
“我听着那送礼人说的话，还挺吉利。”单议秋装着无辜。
“送礼的是人吗？”谢寒声一针见血，非常会抓重点，“他为什么给你送礼？”
“这我就不知道了。”单议秋耸耸肩，意味深长地看了谢寒声一眼，“不过说来也怪，自打你住进这院子，那送礼的就再也没来过了。”
谢寒声眯起眼睛，忽地一股莫名恼火的心底翻涌上来，只觉得坐在对面这个人吊儿郎当，轻浮随意，爱撩拨也爱多管闲事，不把自己的命当命。
他当即冷笑一声，语气里的寒意几乎能凝出冰碴子：“说不定今夜就会来。你既然收了他们的礼，他们就算赖上你了。这次是送礼，下次……说不定就该让你回礼了。”
他又开始生气了。
单议秋对这种阴晴不定早就习惯，见状便站起身来，拿起自己带来的烛台。
“行吧，我不在这儿招你烦了，”他语气还是那么轻松，半躬着身，行了个吊儿郎当的礼，“明天，我去母亲院子里问问看。”
说着，也不等谢寒声反应，端着那盏暖黄的烛火，转身出了这间被暗红光芒笼罩的屋子，随手带上了门。
……
门悄然合拢，谢寒声一个人坐在房间里，殷红的光铺在四面墙壁上，连窗边帷帐的褶皱里都藏着更暗更浓稠的红色影子。
他盯着单议秋离开的那扇门，眉头皱得很紧。屋子里静得只剩下衣料摩挲声，和灯芯偶尔轻微的噼啪声。
默然坐了片刻，谢寒声突然开口，声音在空荡的房间里显得突兀：“我是不是惹他生气了？”
窗外有沙沙的风吹过，带动枝叶摇晃，发出窸窸窣窣的声响，仿佛某种无声的回答。
谢寒声侧耳听了一会儿，又开口，这次语气稍微理直气壮了些：“是他自己先来的。东拉西扯，问些没头没脑的话……我不过说了两句实话，他要生气，我也没办法。”
又是一阵枝叶摩挲的沙沙声，比刚才更清晰了些，像是在反驳，又像是在催促。
谢寒声听着，心里那股无名火和说不清的烦躁却更盛了。
他伸手，一把掀开那暗红色的琉璃灯罩，对着里面烧得正旺的火焰一吹——
噗。
火光瞬间熄灭。
霎时间，屋子里最后一点光源也消失了，陷入一片纯粹的黑。连窗外那点微弱的天光也被什么隔绝了。
所有声音，风声、叶声、连带着他本身该发出的一切声音，都在这一刻诡异地沉寂下去。
……
单议秋回到自己房里，将那盏烛台摆在窗台。豆大的火苗安静地燃烧着，光线昏黄稳定。
他看了一会儿，试着在脑海中开口：“9653？”
没有回应。
一片沉寂。
系统和宿主的意识是深度绑定的，就算挂机也该有面板提示，不存在宿主呼唤而系统毫无反应的情况。除非……
单议秋看着那跳动的烛火，心里明白了。
除非他自己，此刻仍旧在梦中。
也不知道谢寒声是怎么做到的，好像跟那盏诡异的琉璃灯有关。
单议秋琢磨了一会儿，感觉思绪越来越沉，眼皮也越来越重。抵抗无效，意识便顺着那股牵引力，滑入了更深的黑暗里。
……
再次醒来时，天光已经大亮。
窗台上，那盏烛台的蜡烛又一次烧得干干净净，只剩一小截焦黑的芯子。烛泪滴答凝固在台面和墙壁上，形成一滩怪异的形状。
单议秋坐起身，先长长打了个哈欠，揉了揉有些发胀的太阳穴，然后在心里唤道：“9653。”
这一次，系统的回应立刻响起了：[怎么了，宿主？]
“我有个问题，”单议秋一边慢吞吞地穿衣服，一边在脑子里问，“系统程序对‘主角’的判定，到底是判定他们的意识或者灵魂这类东西，还是判定他们的身体？又或者需要两者一起，才能达成判定条件？”
这个问题很偏，不常见。
9653愣住了，数据流安静了好几秒，才迟疑地反问：[……宿主，你这是什么意思？]
“没什么，只是想确认一下。”单议秋语气平常。
他说“只是想确认”，可9653却从他的话音里咂摸出了一点别的、让它核心程序都有些发凉的意思。
[你是想说……那个、那个鬼是……]
9653没进过单议秋的梦，可单议秋这几日对那个破败小院里遇到的男人的关注，它是看在眼里的。
单议秋不是那种爱做多余麻烦事的人，他的每一个决定都有他的用意——他对那个男鬼多加关注，一定是因为他觉得那个男鬼值得。
逻辑链条稍一推演，结论便呼之欲出。
系统的声音都要打颤了。
“我觉得是。”单议秋系好衬衫最后一颗扣子，对着模糊的铜镜理了理衣领，镜中映出的脸上没什么表情，“不光是鬼，恐怕还是个恶鬼。”
[！！！]
小光圈在他意识里剧烈地颤抖了一下，原本黄澄澄的光芒都跟着暗淡下去，真被吓坏了。
[那怎么办？]
系统再一次深切体会到，面对这种超自然存在，自己那些数据分析模块显得多么无力。它只能也只会紧紧抱住单议秋。
“先看看这个家里到底发生了什么吧。”
单议秋走到脸盆架前，掬起冷水泼了把脸，水珠吊在睫毛上，一滴接一滴地往下坠，仿佛无甚感情的泪珠。
“他现在又不信我，我要是直接凑上去问他‘你为什么死得这么惨’，他八成得立刻翻脸。”
费力不讨好。
……
洗漱停当，早饭照例被送进了房里。
单议秋刚在桌边坐下，拿起筷子，翠心就悄步挪到他身后，弯下腰，压低了声音：“二少爷，昨天在侧门闹事的那个妇人……”
单议秋夹菜的动作停住，侧过脸：“怎么？”
翠心摇摇头：“没怎么。门房让我来传句话，说她后来自己又哭了一阵子，然后就走了。”
“确定是自己走的？”单议秋追问，“不是被人打发了，或者赶走的？”
“真不是，”翠心声音很轻，却肯定，“那妇人临走前还说了，过几日她还要来。”
“行，知道了。”
单议秋点点头，目光在桌上几碟没动过的点心上扫了一圈，随手拿起一碟做得最精巧的，递到翠心面前。
“辛苦你跑一趟。这么多我也吃不完，你们一起分分，你也尝尝。”
翠心看着忽然递到眼前的精致点心，愣了一下。
她抬头看看单议秋，对方已经转回头继续吃饭了，神色如常。她犹豫片刻，小心地接过那碟点心，退后两步，拿起其中一小块，小口吃了起来。
屋子里一时安静，只有碗筷轻微的碰撞声。
单议秋吃得不算快，一直在想事，守着他的翠心就捧着点心碟子，静静站在一旁。
她不再像刚来时那样，从头到尾死死低着头，偶尔会抬起眼，飞快地瞥一下单议秋的背影或侧脸，虽然目光一触即收，但比起之前的瑟缩，已是多了几分不易察觉的松动。
一顿饭吃完，单议秋擦了擦手，起身道：“我去给母亲请安。”
走到门口，又想起什么，回头交代，“让长顺下午跑一趟，把那位胡大夫再请过来。”
翠心还端着那碟点心，闻言点点头，细声应道：“知道了，二少爷。”
单议秋出了门，却没直接往西跨院去，脚下方向一拐，先绕到了后厨附近。
厨房所在的院子正是最忙的时候，烟火气、蒸汽和各种食物味道混杂在一起。
单议秋到的时候，两个穿着粗布衣裳、系着围裙的婆子正从里面出来，两人的手都泡得发红，指节粗大，一看就是操劳了一早晨。
她们一边走一边捶着腰，嘴里小声嘀咕。
“……老爷和少爷近来是怎么回事？这也太能吃了。”
一个婆子忍不住抱怨，眉头皱得能夹死苍蝇，“成天不是要这个就是要那个，灶火都快歇不下来。”
另一个婆子更谨慎些，连忙用胳膊肘捅了捅她，左右看看，压低嗓子：“你可小声点！大夫不是说了么，老爷是害了病，需要多吃些滋补的元阳。少爷年轻力壮，能吃是福！主人家的事，咱们做下人的少议论。”
“我也不是嫌他们吃，”先前那婆子叹口气，脸上满是疲态，“就是这没日没夜地要，洗切炖煮，忙得脚不沾地。以前好歹还能偷空歇口气，现在呢？从早到晚，喘气的工夫都快没了……”
单议秋每天吃的都是定例，分量正常，绝无可能让厨房如此抱怨。
那位“能吃是福”的少爷，显然指的就是单议文。都三十好几的人了，还被下人用这种哄小孩的话找补，看来厨房这边是真的累得没辙，怨气都快压不住了。
单议秋没进去，也没惊动那两个低声抱怨的婆子，悄无声息地退开几步，转身离开了厨房院子，这才朝着西跨院的方向走去。
……
单母院子里人丁稀少，统共就几个丫鬟，连带着两个管事的婆子，看着都木讷寡言。单议秋到的时候，单母已经在佛堂里了。
“母亲什么时候进去的？”他问守在门边的一个婆子。
婆子眼观鼻鼻观心，垂着手回答：“夫人用过早饭就进去了。”
“那母亲什么时候用午饭？”
“夫人不吃午饭。”
闻言，单议秋将视线转回婆子脸上。
顶着他的眼神，婆子神情毫无变化，每一道深刻的皱纹里都嵌着经年累月的冷漠与麻木。
见她不肯搭理自己，单议秋收回视线，仰头去看佛堂屋脊上的飞檐。
天空灰白，偶尔有鸟雀的影子远远掠过，却始终没有一只肯落在单家这宅院的屋顶上。直到这时，单议秋才隐约察觉，自己回来这几天，好像真的没在院子里见过活蹦乱跳的鸟雀。
“这样怎么熬得住呢？”他像是自言自语，声音很低。
婆子没有接话，只是躬了躬身，用粗嘎的嗓音问：“少爷，您要进去吗？”
吱呀——
房门被推开，跪在佛像前的佝偻身影却纹丝未动，仿佛早已与这片昏暗融为一体。
单议秋再次踏进了这个阴气沉沉的佛堂。
那层薄纱拂过头顶时，却没有了第一次那种浸入骨髓的阴凉。他照旧在单母身后的蒲团上端端正正跪好，抬起头，仰视着光影中的地藏菩萨。
先前佛堂昏暗，佛像也蒙着一层若有若无的鬼气，此刻天光从高窗透进些许，落在木雕上，倒显出几分慈眉善目来，仿佛真能普度众生。
单母拨弄佛珠的手指顿了顿，声音不悦：“我不是叫你不用常来打扰我吗？”
“给母亲请安是儿子的本分，”单议秋说得恳切，谎话张嘴就来，眼睛都不眨一下，“况且我离家多年，心里实在记挂您。您一直这样跪着，膝盖怎么受得了？”
单母没有理会，兀自平稳地诵念着经文，直到一段念完，才慢慢道：“你若整日闲着无事，不如去帮你嫂子料理些家事。”
这话说得很有意思。小儿子在家闲着没事干，该去帮嫂子管家，而不是去帮另一个儿子打理家业。
这又是哪里来的道理，单母的观念还挺先进。
单议秋低下头，无声笑了笑。
见单母不肯先开口，他便自己起了话头：“我听说，七年前家里遭了祸事，险些撑不过去。”
此话一出，单母诵经的声音戛然而止。
她的肩膀僵住，连手上拨动佛珠的动作也停了。
过了许久，她才缓缓转过头来，盯着单议秋。
才几天而已，单母好像又瘦了些，脸颊深深凹陷下去，皮肤紧紧贴着颧骨，眼珠浑浊，整个人更像一尊被岁月和心事侵蚀得千疮百孔的木头人像，比那尊地藏菩萨更卑微，更苍老，也更了无生气。
“谁告诉你的？”她问，声音干涩。
单议秋无奈地笑了笑：“母亲，这事整个镇子恐怕没几个人不知道。我不过是随口打听了几句罢了。”
他顿了顿，语气里带上一点恰如其分的困惑和委屈：“这么大的事，母亲怎么从来没跟我提过？”
单母转回头去，重新面向佛像。短短几秒钟，她已经收拾好了瞬间的失态，声音恢复了平板：“事情都过去了，跟你说有什么用？”
单议秋眯了眯眼。
这个女人，细细想来绝不简单。
娘家毫无倚仗，早年就和丈夫离了心，却还能安安稳稳地守着自己的院子，一则是生了两个儿子，二则恐怕是因为她做事自有盘算，看得清形势，也管得住嘴。
可惜，单议秋今天必须得撬开她这张嘴。
于是，他毫无征兆地轻声开口，抛出了一个名字：“母亲，您知道椿禾吗？”
啪嗒。
一声脆响回荡在佛堂中，令人心惊。
单母手中那串前几天刚重新穿好的佛珠又断了。
圆润光洁的檀木珠子挣脱了束缚，从她枯瘦的指间颗颗坠落，砸在青砖地上，发出清脆而凌乱的声响。
滴答，滴答，滴答……
珠子蹦跳着，滚向佛堂昏暗的各个角落。
单母坐在蒲团上，身体像是被瞬间抽走了所有支撑的力气，微微佝偻着，无声地凝视着面前粗糙暗沉的地砖，整个人笼罩在死寂的灰败里。
单议秋盯着她了她一会儿，自己站起身，一颗一颗地捡拾散落四处的佛珠。
珠子滚得到处都是，他从蒲团边捡到佛像前，又从供桌旁慢慢踱到墙角的阴影里。
一颗，两颗……
他捡得很仔细，动作不紧不慢，目光扫过每一寸地面。
十八枚佛珠，他捡回了十七枚。
最后一枚却怎么都找不见了。
单议秋直起身，有些茫然地环顾四周。
佛堂里光线晦暗，角落更是漆黑一片。正当他打算再找一遍时——
一声脆响忽然响起。
最后一枚檀木珠子，从那层垂挂的薄纱后面滚了出来。它一路滚过冰凉的地砖，最终恰好停在佛堂中央那片从高窗投下的唯一天光底下，静静地躺在光晕之中。
单议秋走过去，弯腰将它拾起。
珠子表面触手微凉，像是浸过夜露。
他走回单母面前，轻轻从她僵直的手中抽出那根断掉的丝线，然后将那十八枚佛珠，一枚接一枚地重新串了回去。
他的手指修长光洁，动作平稳而熟练，珠子在他指尖顺从地滑动，发出细微且规律的摩擦声。
直到最后一枚珠子归位，单议秋在丝线两端打了个牢固的结，才缓缓开口：“我听人说，椿禾……生前做错了事。她死，是因为要还债。”
单母的嘴唇哆嗦了一下，依旧一言不发。
单议秋牵过她那只冰凉枯瘦的手，将重新串好的佛珠轻轻放入她的掌心。
他没有立刻松开，反而用自己的手覆住单母的手，带着一种不容抗拒的温和力道。
“这些日子，家里陆陆续续，走了不少人，”他继续说，眼帘低垂，望着两人交叠的手，“母亲，您知道吗？”
他没等回答，又自顾自地说下去：“我想着，母亲虽然整日礼佛，不问外事，但家里这么大的动静，多少也该知晓一些。毕竟种种麻烦事真要闹大了，也挺让人头疼。”
佛珠躺在单母手心，被她无意识地越攥越紧，
“我离家快十年了，”单议秋抬起眼，轻声道，“母亲已经不信我了吗？”
闻听此言，单母攥紧的手猛地一颤！
她没有抽回手，反而像是抓住救命稻草般更加用力地抓紧了单议秋的手腕，指甲印出深深的凹痕，快要掐进他的皮肉里。
“椿禾……她本是个好孩子……”
单母终于开口，声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都挤得艰难，“可她……她有私心，害了一个姑娘……她心里也有愧，日夜不安，所以才……”
她似乎还想说下去，嘴唇翕动着。
然而，就在这一刹那——
一股难以言喻的凉意，毫无征兆地从单议秋的背后缓缓降临。
那感觉并非气流，悄无声息地贴了上来，带着令人毛骨悚然的阴森。
单母的眼睛倏地瞪大了！
她脸上最后一点血色褪得干干净净，瞳孔因为极度的惊恐而收缩。她死死地瞪着单议秋的身后，喉咙里发出被扼住般的抽气声，抓着单议秋手腕的手抖得不成样子。
单议秋面色丝毫未变，仿佛完全感觉不到背后诡异的存在。
他甚至歪了歪头，凝视着母亲惊恐万状的脸，嘴角甚至还挂着那点未散的笑意，轻声问道：
“母亲，你在看什么？”
他的语气平静得可怕。
“我身后有什么吗？”