被推开一条缝的门板再次合拢。
单议秋仰头向上看去，却发现本该一片灰扑扑的门板上，竟不知何时被人用毛笔密密麻麻写了字。大半扇门都是，从齐腰的高度一直写到门框顶端，字迹潦草却很流畅，弯弯绕绕的笔画挤在一起，是道家符文。
“《太上玄灵北斗本命延生真经》，”老乞丐从他身后说，“北斗主生亦主死，写在门上能辟邪。”
单议秋回过头。
老乞丐不知何时已经挪到了床边，他一只手撑着床沿，另一只手握着根粗木棍，正借着那根棍子的力量站起来，他的动作很慢，每一下都透着吃力。
他一瘸一拐地朝单议秋走过来。
“这是你写的？”
“是。”
老乞丐说着，已经走到了单议秋身旁。他站定时带起一阵风，一身的药气混着尘土味扑面而来。
在单议秋打量他的时候，老乞丐也看单议秋。那双陷在皱纹里的眼睛很亮，和之前那种瑟缩的模样完全不同。
“我没爹没娘，快饿死的时候被道士捡了回去，”他说起一件很久远的事，“他们说我当道士一样能吃饱饭，我就跟着他们学。学了些有用没用的东西。”
单议秋问：“也包括看风水跟捉鬼吗？”
老乞丐点点头。
“二少爷，不怕你笑话，”他说，嘴角扯了扯，“我年轻的时候，靠这门手艺娶了个媳妇，也是有钱过的。”
“那后来怎么回事？”
“还能怎么回事？”老乞丐嗤笑一声，“打仗了呗。我们这些人的命都不算命。但我运气好，没死，就断了根腿而已。”
他说着，低头瞅了一眼自己那条坏腿，眼神很冷淡，像看一件跟自己没什么关系的东西。
没有腿的人在战场上就是耗材。跑不动，冲不了，撤退的时候也跟不上。可老乞丐偏就凭着这点侥幸活了下来。
“媳妇儿没了，不知道是死是活。房子也没了，地也是，”他继续说，“我想要回来，结果被人家打了一顿，赶了出来。一路颠沛流离，到了这里。”
他伸手，用力敲了敲身边的门板，闷响声在房间里回荡。
“只剩下这点烂本事了。”
“老先生不必妄自菲薄。”单议秋说，“你的字也很好看。”
“字好不好看不重要。”老乞丐说。
他忽然抬起眼，目光落在单议秋脸上，眼睛在这一瞬间变得很锐利，跟换了个人似的。
他把单议秋从上到下打量了一圈，从额头看到下巴，从肩膀看到腰腹，视线仿佛能穿透皮肉，看到底下的什么东西。
“……重要的是眼睛看得清不清楚。”
他道：“二少爷，我刚才没骗你，你邪祟缠身，有大麻烦。”
单议秋沉默不语。
他伸手扶住老乞丐的胳膊，带着他慢慢往回走。老乞丐没有拒绝他的帮助，就着这点力气，一瘸一拐地回到床边。
等人重新坐下去以后，单议秋才慢条斯理地坐在对面的板凳上。
板凳有点矮，坐着不太舒服。他调整了一下姿势，才看向老乞丐。
“我第一次见你的时候，你就说过我家不对劲。”他说。
“是。”
说过的话，老乞丐干脆认下。他靠在床头，两只手搭在被子上，“你家现在还是不对劲。我琢磨着你人也不瞎，应当是能看出来的。”
这老头说话挺不客气的。
单议秋不准备被人认成瞎子，顺势道：“是不太对劲。”
听他这样说，老乞丐若有所思地揉了揉下巴。
“方便就说说吗？”
一旦谈到自己的专业领域，老乞丐就没有了那种局促和警惕，他靠在那儿，气势却和刚才完全不同，像是换了一个人。
反正瞒也瞒不住，单议秋干脆就说了。
“我父亲不肯见我，我大哥性情大变，母亲也被吓坏了，”他一件一件数过去，“家里一切都变得很奇怪，下人也走失了好几个。”
单家主人的事情老乞丐不知道，但单家下人失踪的事情，他确实略有耳闻。
“我听说找回来了，”他说，“在那边山上的破庙里。一个两个都跟丢了魂儿似的，不过应该没事。”
“是这样，”单议秋点头，“有个门房的母亲来家里找来着，也没找出什么线索。我本来都以为无力回天，结果人竟然回来了。他们运气很好。”
“不是运气好，”老乞丐说，语气笃定，“是有高人出手相助，把他们从鬼门关上拽了回来。”
出手相助的高人闻言抿唇一笑，继续问道：“既然这个高人愿意出手相助，那为什么不一帮到底，也了一了我家的麻烦。”
短短几句话，把一个不知天高地厚的富家少爷形象表现得淋漓尽致。
老乞丐瞪了他一眼。
“你以为你家的事情很方便吗？”他说，语气跟训人似的，“高人未必愿意趟这趟浑水。”
问个问题而已，又被训了。
单议秋无奈地摇摇头。
他也不恼，换了个问题，好脾气地问：“既然我的家人都受了灾，那为什么我还没事？”
“这我就不知道了。”老乞丐说。
说着，他又开始打量单议秋，视线在他身上停留了相当久，最后停在脸上。
“我上次见你的时候，你身上还没这么多鬼气，”他思索着说，“你这几天有没有碰见什么人？或者做过什么事？”
有。
昨晚跟一只鬼结婚了，而且圆了房。
这话当然是不能说的。
单议秋垂下眼，斟酌了片刻。他在心里把那些事情过了一遍，挑出能说的那一小部分。
“晚上有人敲我的门，”他说，抬起眼看老乞丐，“但是我打开门以后，外面没人。”
老乞丐默默听着，没有插话。
“还梦见过有人要送我东西。”单议秋继续说。
“你收下了？”
单议秋不太好意思地点点头。
“我没反应过来是什么。”他懊恼地说，“加上他说话确实蛮吉利的，我就同意了。”
老乞丐叹了口气，再看向单议秋时，眼神里颇有一种恨铁不成钢的意思。
“鬼送礼是不能收的，”他说，“他给你一点唾手可得的东西，然后就会要你的命。”
听他这样讲，单议秋脸上流露出一点恰到好处的恐惧。
“那该怎么办？”
老乞丐看他的眼神已经完全变了。
如果以前还有点儿欣赏，那现在像在看一个有钱、心善、还傻的笨蛋。
他肯定是不想趟这趟浑水的，但单议秋基本上救了他和孩子的命。这是天大的恩情。他要是不还，死后入阴曹地府，是要被杖刑的。
老乞丐又叹了口气。
叹完气以后，他在床上艰难地翻了个身，整个人往床里侧歪过去。那只枯瘦的手伸出去，够住放在床脚的一个小破布包。
布包被拎起放到床上，老乞丐解开系着的绳结，把里面的东西一股脑倒了出来。
乱七八糟的东西堆了一床。
黄纸、朱砂、秃了一截的毛笔和写画过的纸张。毛笔看起来挺有年头了，笔杆缺了一块，其他地方都被用得发亮。
老乞丐在一堆纸张中翻了很久。他一张一张看过去，有的拿起来扫一眼就放下，有的拿起来多看几秒，最后还是放下。
翻到最后，他终于挑出满意的一张。
那张纸裁得很整齐，四四方方，和周围那些乱糟糟的不一样。
他把那张纸折成小团，用指尖蘸了点朱砂，在封口处抹了一道，动作很熟练，一看就是做过无数遍的。
他把那小纸团递给单议秋。
“这是一个辟邪符，你先拿好。”
老乞丐说，“让你家下人给你做个香囊啥的，你就随身带着，别离身。那个邪祟要是不铁了心害你，看见这个符文，说不定就走了。”
单议秋接过符文。
小纸团躺在掌心里，轻飘飘的，没什么分量。他将纸团小心收进口袋里，还按了按，确保它不会掉出来。
做完这些，单议秋观察着老乞丐的表情，片刻后试探道：“老先生有办法帮我们一家吗？”
老乞丐抬眼看他。
“你什么意思？”
“既然害我们的是邪祟，那邪祟当然应该斩杀干净，”单议秋作出理所当然的模样，“老先生既然有这些本领，能不能帮我们这个大忙？”
他这个要求是完全合理的。
毕竟是血缘至亲，单议秋怎么可能让自己平平安安地过，却把一家人都推进深渊？能救全家的命，当然最好。他这话说得坦荡，问得也坦荡，没什么好心虚的。
可面对他的请求，老乞丐的眼神却闪烁了一下。
“我老了，”他说，“还瘸了腿，怎么帮你？”
单议秋不肯放弃。
“如果老先生能帮我们这个忙，”他说，身子微微往前倾了倾，“我相信父亲一定是愿意多多感谢的。”
老乞丐摆了摆手，意思是不行。
单议秋注视着那只枯瘦的手在空中挥动，又落回被子上。他不再继续劝说，从心里把这笔账过了一遍。
软话硬话都不同意。
那他大概短时间内是没有办法说服老乞丐的。就是不知道他是真不想趟这趟浑水，还是觉得单家几个人遭点报应也挺好。
单议秋在心里记下这个疑点。
他又换了个话题。
“那老先生，”他貌似随意地问道，“一般是要怎么除邪祟？”
老头皱紧了眉毛，他看向单议秋，目光警惕。
“我不帮你，你也别自己弄，”他说，语气硬邦邦的，“鬼不是人，但跟人一样，把他们惹急了，是会下死手的。”
“怎么会呢？”单议秋笑意不变，甚至还弯了弯嘴角，“我就是问问。”
这话听起来可不像是问问。
老头的眉毛皱得更紧，拧起来像个疙瘩。他打量着单议秋的表情，不想跟他说，可是单议秋摆明了一副“你不跟我说，我就去问别人”的姿态。
万一这傻少爷去问别人，问出什么岔子来，给自己找更大的麻烦呢？
老乞丐在心里权衡了一会儿，最后还是叹了口气。
“得花大力气，”他说，“要么请走，要么打走。”
“怎么请走？”
“给他想要的东西，跟他商量。他要是愿意，就走了，”老头顿了顿，想了想，又补了一句，“我看你们家这个悬。”
单议秋点点头，继续试探：“那打走呢？”
“打走里面的门数就大了，”老头说，“能开阵，也能画符，得看是什么东西。有的怕这个，有的怕那个，弄错了反而坏事。”
他说着，换了个姿势。一个姿势坐久了，那条好腿也开始难受。
单议秋看见了，站起身过去扶了一把，帮着他重新躺回床上。等老头躺好了，他才坐回板凳上。
“有没有和平一点的方法？”
“有啊。”
老乞丐漫不经心地捶了捶自己那条好腿，“有骨头就好办了。拿捏这些邪祟好办得很，只要有他们的骨头，他们什么都得听你的。”
……
……
离开小房间后，阳光照在身上，却并无暖意，只有一层阴森森的冷。
对比才能显出差距。之前单议秋没感觉出什么，可是出了房间才发现，老乞丐画在门上的那些符文确实有辟邪的作用——他刚才相当于进入了一个完全封闭的空间，现在出来了，一直跟着的存在又贴了上来。
凉意比方才更重了些，不太满意。
小事。
单议秋眯着眼遮住阳光，轻声询问：“还有钱吗？”
身旁的凉意一言不发，但过了不过几次呼吸，又是两大锭银子掉进了他的口袋。沉甸甸的，成色比之前那几锭还要好。
单议秋心情愉快，将银子揣好，再次找到了那个账房。
账房正低着头拨算盘，听见脚步声抬起头，一见是他，脸上立刻堆起了笑。
他刚收了一大笔钱，正是对单议秋最尊敬的时候。
“单少爷，您怎么又回来了？”他笑着问，“是落下什么东西了？”
“没有。”单议秋斜靠在柜台上，姿态随意，“想跟您打听点事。”
“您说您说。”账房放下算盘，往前凑了凑，摆出认真倾听的模样。
单议秋道：“这两天有没有个浑身长疮的人来过你们这儿？这个人很有钱，而且病得很重。”
账房的表情变了。
他眨了眨眼，眼神往旁边飘了一下，又飘回来，犹豫着说：“没有吧……没见着这样的人……”
“再想想。”
单议秋将一锭银子放在台面上，指腹压着，没松手，“这几天病人还挺多的，您可能没记清楚。”
账房的目光落在那锭银子上，又迅速抬起来看了看四周。这个时候柜台边没什么人，远处的伙计在忙着搬药，没人注意这边。
他手快速一勾，把银子揣进了袖子。
“少爷，您别说，”他笑了，低声道，“好像真有这么个人……”
“哦？”
“昨天来的，您是不知道那个疼的呀，连门都快进不了了，差点在这儿就晕过去。我瞅着那脸，啧啧，烂得不成样子，眼眶子都是肿的，眼皮翻着，看着特别吓人。”
单议秋继续问：“具体是什么时候的事？”
“就昨天。”
账房回忆着：“他来的时候都快凌晨了，我们这边人不多，被他吓得不轻，差点报官。”
单议秋能想象那个画面。
自家二掌柜前几天据说撞了鬼，本来就人心惶惶，再加上黑灯瞎火的，凌晨之际，突然进来一个长得像是被人砸烂了的人，一边走还一边大声怪叫，这谁看见不害怕？
他颇为理解地点了点头。
“这个人现在在哪儿？”
“开了药就回去了。”账房说。
“这种病，”单议秋漫不经心地说，“一般都需要大夫时常盯着吧？说不定还要派人上门送药把脉。”
话说到这份上，他的目的已经很清晰了。
他要那个病人的具体地址。
账房的脸色变了又变。
透露病人的病情是一回事，透露病人住在哪里，这又是另一回事。他不敢冒这个险。
单议秋看出他脸上的犹豫，笑了一下。
“先生，”他单手压在柜台上，身体前倾，声音放得很低，低得只有两个人能听见，“您看，这个事情说白了，就是咱俩知道。而且他是个外乡人，您见过他的脉案，应该知道他生了病，都不一定能活着出这个镇。”
他含着笑，慢悠悠地说完最后一句，语气温和，眼神却毫无温度。
哪里有传闻里半点和善的模样？
账房的喉结滚动了一下。
“您卖我个人情，”单议秋继续道，“以后我们单家出了什么事情，都找您。怎么样？”
他再次将手放在柜台上，又一锭银子明晃晃地亮到账房眼里。
贪婪随之闪过。
账房咬紧牙关，盯着那锭银子看了很久。柜台上的算盘珠子被他的袖子蹭得轻轻晃动，发出细碎的声响。远处有伙计搬完药往回走，脚步声越来越近。
就在那脚步声快要到跟前的时候，账房迅速伸手，将那锭银子抢了过去。
他凑近单议秋，在他耳边吐出一个地址。
……
……
月黑风高夜，杀人放火天。
“我都不知道泞镇还有这么个地方。”
单议秋站在一家客栈门口，仰头向上看去。
说是客栈，其实不过是个勉强能住人的大车店。两层楼的土坯房，外墙的石灰剥落了大半，露出底下黄褐色的泥坯。
门口挂着一盏灯笼，纸都熏黄了，火苗有气无力地晃着，照不出三尺远。
客栈门前是一条粗制滥造的砖路，白天或许有人走，这会儿夜深了，连个鬼影都没有。远处能听见河水流过的声音，相当沉闷，好像是从地底下传上来的。
单议秋站在那儿，一阵夜风从河面上吹过来，带着腥湿的凉意，灌进他的衣领。
一天没听到的那个声音，此刻响在他耳旁。
“你想干什么？”
谢寒声咬着牙问。
单议秋没回头。他能感觉到身后那团凉意，比之前任何时候都重，重得如同一块浸透了水的厚布，沉甸甸地压在他背上。
“不想干什么，”他说，“就是过来看看。”
“你贿赂威逼，让账房给你地址，”谢寒声的声音更冷了，“你以为我会信你是过来看看？”
单议秋终于偏过头。
谢寒声站在他身侧，换了一身衣服，仍然是暗红色的长袍，料子看着比之前那件月白的更厚重些，在这样的夜色里，衬得他整个人像一团凝固的血。烛火照不到的地方，那红色几乎要融进黑暗里，只剩下一个模糊的轮廓。
这样的气氛下，他比任何时候都符合夺人性命的恶鬼形象。
不过单议秋知道，谢寒声这样穿的本意，大概是在他看来，今天是新婚的第一天。
要穿红色，喜庆，祝祷长长久久。
想到他是这样想的，单议秋的心难得软了软。
“放心，没事。”他说，语气比方才轻了些，“我只是要去把你的东西给你讨回来。”
他没有摸谢寒声的脸。
“我的东西已经不在这里了。”谢寒声说，“七年前就不在了。”
单家拿来换钱的大概是些古董，现在肯定早就被出手了。单议秋是有点能耐，但还没有能耐到可以在短时间内把那一整箱东西都搜罗回来。
“没事，”单议秋说，“没有东西，先把钱要回来也一样。”
话音落下，谢寒声饶有兴致地看向他。
“你究竟想做什么？”
“这你不用管。”
单议秋背着手，大摇大摆地朝客栈大门走去。
……
门是虚掩的，一推就开。
客栈里头比外面还暗，只有柜台上点着一盏油灯，火苗细细的一小簇，照不出什么。柜台后面没人，旁边的长凳上蜷着个打盹的伙计，听见动静，迷迷糊糊地抬起头来。
“住店？”他揉着眼睛问。
单议秋没理他，径直往楼梯口走。
伙计愣了一下，撑着凳子要站起来追过去——
然而他只站到一半，身体就顿住了。他眨了眨眼，眼神变得茫然，像是忘了自己要干什么。
片刻后，伙计重新坐回长凳上，胳膊往柜台上一撑，下巴搁在胳膊上，眼皮越来越重，几息之间就打起了呼噜。
谢寒声收回手，不紧不慢地跟在单议秋身后。
他没有完全凑近过去。两个人之间始终隔着一段距离，不远不近，刚好能看见素白色的衣角在楼梯拐角处一闪。
单议秋踩上楼梯，木阶吱呀作响，在寂静的夜里格外清晰。
谢寒声停在楼梯下方，没有第一时间跟上去。
手指上有异样的灼痛感，他低头瞧了瞧，青白皮肤上不知为何多出一道焦黑的痕迹，那痕迹不长，细细的一条，从指腹蜿蜒到指根，边缘微微泛着暗红，在夜色里忽明忽暗。
谢寒声一直都知道，这个镇子上有能让他吃点亏的人。不过那个人从来没有管过，所以谢寒声就当对方不想掺和进这些破事。
但是今天，那个人出手了。
他把一道符纸给了他的世子妃。
谢寒声攥紧手掌，那道焦黑的痕迹被他握进掌心，触感灼热，仿佛一枚烫红的钉子扎进皮肉。
他不知道单议秋知不知道那符纸的事。也不知道那个人是怎么把符纸给他的——是当面给的，还是趁他不注意塞进他口袋里的。
他更不知道世子妃是心甘情愿带着那道符纸来见他，还是被蒙在鼓里、什么都不知晓。
谢寒声站在楼梯口，四周一片静悄悄，空荡荡。月光从破败的窗棂里漏进来，在地上铺了一层惨白的光。
他抬眼向上看去，楼梯口已经没有了那个熟悉的身影。
正想着——
一颗脑袋从拐角处探了出来。
单议秋扒着楼梯扶手，微微歪着头，一脸奇怪地看着他。
“你怎么还不上来？”他问。
谢寒声收回目光，抬腿跟了上去。