楼梯踩上去吱呀吱呀的响，每走一步都像要塌。
房间在二楼尽头，门虚掩着，内里一片暗沉，单议秋推开门，侧身让了让，等谢寒声进来后才把门带上。
房间不大，昏暗得很，门口挂着几件衣服，一件风衣和帽子随便扔在衣钩上，料子看起来不便宜，款式也讲究，和这破旅店格格不入。空气里弥漫着一股腐烂般的恶臭，冲得人想往后退。
而在斜边的床上，正卧着一个人。
那人侧躺着，蜷成一团，正在昏睡。可睡也睡不安稳，因为不间断的疼痛，他时不时抽搐一下，喉咙里发出几声痛苦的呻吟。不像是睡着了，更像是疼得没了力气，昏过去的。
桌上的药碗是凉的，一层药渣随意撒在桌边。单议秋走过去，伸手摸了一把碗底，又捻起些药渣看了看，认出其中几种。
延胡索、姜黄、金银花。
兴药房确实在给他开止痛和治疗疮的药方。但就目前的情况来看，应该是不大管用的。
“我们来的时机不错。”单议秋说，放下药渣，“再晚一天，他就要走了。”
谢寒声站在他身后，闻言顺着他的目光看去。床边果然放着一个收拾好的行李箱，皮质的，角上包着铜皮，锁扣已经扣好了。
疮疡来得奇怪，这个商人也知道在泞镇是找不着出路的。越早离开越好，说不定换个地方，病痛就能止住。
“走了又能怎么样？”谢寒声道，“以为走了就能万事大吉吗？”
他冷笑一声。
笑声在昏暗的房间里回荡，听的人毛骨悚然。
“说到底他也没对你怎么样。”单议秋温和地劝说，“他不知道这些东西是你的，也不知道这些东西被卖没有征得你的同意。你不要太怪他。”
他替一个连名字都不知道的人开脱。
谢寒声瞪大眼睛，上前一步，跟单议秋面对面。他伸手抓住单议秋的肩膀，力道不小，压低声音强调：“那是我的钱！”
“我知道那是你的钱，”单议秋任由他抓着自己的肩膀，耐心安抚道，“你冷静点。”
刚娶的世子妃眼看着就要胳膊肘拐到别人家去了，谢寒声冷静不了。
可还没等他开口斥责，单议秋又道：“你知道现在比以前好的地方在哪吗？”
两个话题跳跃跨度太大，谢寒声愣了愣，一时间不知道该怎么回答。那点怒气梗在半空，上不来下不去。
看着他哑口无言的模样，单议秋笑了。他拨开谢寒声的手，半偏过身体。
“现在的好处是，人们一般不会带着几箱黄金出门买东西。”他说，“有钱庄，也有银行。而且绝大多数人是愿意花钱买命的。”
他意味深长地笑了笑，趁谢寒声还没反应过来，随手捡起桌上那半杯凉透的茶水，走到床边。
确定了人脸大概在什么位置后，他手腕一翻，一杯凉水直接泼了上去。
凉水跟溃烂的伤口接触，疼得一定不是一星半点，只见床上那个蜷缩的人浑身剧烈地一颤，随即发出一声高亢的变了调的尖叫——
“啊——！”
接着，商人猛地睁开了眼睛。
就在这一瞬间，床边的蜡烛无火自燃。
幽幽的火苗窜起来，照亮了一小片空间。烛光摇曳，将床上那张血肉模糊的脸照得更加可怖。
单议秋将茶杯放在地上，也不急，就站在那儿耐心等着，等那人从剧烈的疼痛和惊恐中慢慢恢复理智。
谢寒声隐在房间角落的阴影里，冷眼瞧着这一切。
嘶哑的喘息声在房间里回荡了很久很久，久到烛火滴出一滩烛泪的时候，床上的人才终于挤出一句问话，声音抖得像风里的枯叶：
“……你、你是谁？”
单议秋拖过一把凳子，在他床前坐下。
他抬起头，正好对上一张伤痕遍布的面庞。
账房的描述其实已经很委婉了，眼下这商人的整张脸都是血肉模糊的，脓水凝结成块，粘在层层翻卷的皮肉之上，恶臭难闻。眼眶肿得只剩一条缝，从那道缝里透出来的目光，满是惊恐和戒备。
单议秋没有回答他的问题。
“我觉得，”他说，“一段对话开始的关键，在于我们对彼此的了解要基本一致。对不对？
商人恍惚地眨了眨眼，声音里透出茫然：“……对？”
“好的。”单议秋点点头，“我不知道你的名字，你也不需要知道我的。这样会相对简单一点。”
商人听不懂他在说什么。但恐惧越积越多，像一堵墙压在他胸口。
他往后挪了挪，背抵住床头，嘶哑着嗓子喊：“你到底要干什么？你是怎么进来的？你快离开，你再不离开，我喊人了！”
“没有人会过来的。”
单议秋耐心地说：“你可以喊几嗓子试试。不过我不推荐。大幅度动作和尖叫可能会让你脸上的伤口再次崩裂开。那就太疼了，对不对？”
他说话温声细气，像在哄小孩，可是无论怎么品味，都能咂摸出些许威胁的意味。
谢寒声靠在墙边，双手环胸，闻言挑起了眉毛，不知道自己的世子妃还有这种本事。
商人的嘴唇颤抖着，张开嘴，又闭上，喉咙里滚出一点声音，又咽了回去，最终还是没有喊出声来。
他瞪着单议秋，大口喘气，再次重复：“你到底要干什么？”
“如果我没猜错的话，这不是你第一次来泞镇了。”单议秋说。
他又倒了一杯茶，将杯子递过去。
“七年前来过吗？”
听他这么准确地给出数字，商人的眼珠转了半圈，肿胀的眼睛里有什么东西闪了一下。他比单议文聪明些，能听出话语之外的意思
“你是单家的人。”他说，很笃定。
单议秋点了点头。
商人颤抖着接过那杯茶，却没有喝。
大半夜房间里冒出这么一号人物，正常人都会担心是谋财害命。不喝水是正常的。
“七年前你收了我大哥一批东西，给了他一大笔钱，”单议秋并不在意，继续道，“七年后你又回到了这里，也是来跟他做生意的？”
“这跟你有什么关系？”
“还是有关系的。”
单议秋笑笑，“我大哥没办法见你。他生病了，病得很重，跟你一样。”
一听到“生病”这个词，商人打了个哆嗦。
哆嗦从肩膀传遍全身，连捧着茶杯的手都在抖。他很想碰一下自己脸上的伤口，想知道现在烂成什么样了。可是疼痛还刻在记忆里，碰一下的后果他想都不敢想。
所以他只是抬了抬手臂，又放了回去，衣衫顺着幅度向下滑落，露出了手臂上的许多疮疡。
单议秋注意到了那个动作。
他问：“你觉得自己为什么会生这个病？”
商人冷笑一声：“鬼知道是谁传染了我。”
花沁楼中鱼龙混杂，确实有这个可能。
“还有另一种可能。”单议秋说，“你想知道吗？”
商人眼神惊恐：“是什么？”
“有一种说法，”单议秋慢悠悠地说，“说很多盗墓贼不能寿终正寝。一个是因为他们在偷不该偷的东西，折损阳寿。另一个，是他们从坟墓里带出来的不光有金银财宝，还有一种毒。那种毒会让他们浑身生疮，疼痛难忍。”
他一边说，一边望向商人的眼睛。
被肿胀挤成一条缝的眼睛，在恐惧的作用下越瞪越大，无法遮盖的绝望从眼底流露出来。瞳孔收缩，眼皮颤抖，连带着脸上的肌肉都在抽搐。
见状，单议秋嘴角微微弯起，弧度浅得几乎看不见。
他声音惋惜：“看来你心里也有数，从第一次来这儿，就觉得他给你的东西不太对劲了，是吧？”
商人猛地回过神来，偏过头去，僵着嗓子道：“我不知道你在说什么。”
一直耐着性子听的谢寒声终于烦了，啧了一声：“你跟他废什么话？”
单议秋没回头，抬手朝身后摆了摆，安抚闹脾气的鬼魂。手指在空中停留一瞬，又搭在椅子扶手上，指尖轻轻敲了两下。
“我正在跟他讲道理，”他说，“你不要着急，很快就好。”
在单议秋看来，自己是跟谢寒声说话，可在商人看来，就是这个半夜突然闯进他房间里的怪异男子，突然开始对着旁边的空气讲话，不可谓之不惊悚。
“你在跟谁说话？！”
他惊慌失措，撑着身子往后缩，背脊撞上床柱，又疼得他倒吸一口凉气。
单议秋的动作顿了一下。
他好像才想起屋里还有这么个人，慢慢转过头来，笑容愈发悚然。
“哦，我忘了你看不见了。你拿了人家的东西，却还不知道东西的主人是谁，不太地道。”
话音落下，商人倒抽一口凉气。
他嘴唇哆嗦着，肿胀的眼皮突突直跳，语无伦次地说：“你到底在说什么？你、你……”
谢寒声本来就不想来见这人，是单议秋非要拉着来的。此刻听着这个废物嘟嘟囔囔，嘴里吐不出一句完整的话，他更恼火了。
而他恼火的后果，就是商人浑身的伤口忽然爆出剧痛。
那种疼痛难以想象，撕心裂肺，像是有人拿着烧红的铁签子，从每一个疮口往里捅。
商人惨叫一声，浑身抽搐着从床上滚下来，茶水泼了一床，茶盏骨碌碌滚到地上，碎成几片。
与此同时，他开始不受控制地翻滚尖叫，声音极其尖锐刺耳，划破深夜的寂静。
单议秋在一片混乱中叹了口气。
他没理会地上打滚的人，而是偏过头，很无奈地望向身侧。
“要是有人听见上来怎么办？”
“不会有人上来的，”谢寒声双手抱胸，手指藏在袖子底下，下巴微微扬起，语气硬邦邦的，“你到底还要问到什么时候？”
单议秋没急着回答。
他先垂眼瞥了下地上还在抽搐尖叫的人，又抬眼看着谢寒声，目光在他紧皱的眉头上停留了一瞬，忽然笑了。
“等我把话说完，我们就走，”他说，轻声细语地劝哄，“我们刚成亲，你就对我没有耐心了吗？”
闻言，谢寒声搭在手臂上的手指急速敲点。
他面无表情，眉毛却越皱越紧，目光钉在单议秋那张带着笑意的脸上，像是想把那张笑脸盯出一个洞来。
片刻后，他猛一挥手。
尖叫声戛然而止。
商人张着嘴，喉咙里只发出几声嘶哑的气音。而在视线边缘，单议秋很清晰地看到一层黑影从商人身上流了下去——像是活物，顺着皮肤滑落，消失在床底的阴影里。
疼痛暂时消失。
商人连滚带爬地爬起来，背抵着床柱，大口喘气，看单议秋的眼神像是在看鬼。
单议秋坦然受之。
“显然我的丈夫不是很有耐心，”他温声道，“所以我们来做一道很简单的选择题——
“你是要钱，还是要命？”
商人急促地喘息着，胸膛快速起伏。他惊魂未定地看着单议秋，不知道他说的“丈夫”是什么意思。
他咽了口唾沫，肿胀的眼皮费力地眨了一下，先问出了另一个问题。
“那单议文呢？他是你哥。”
见他还不认命，单议秋挑了挑眉，如实回答问题。
“单议文大概是死定了。我不是很关心他的死活。我现在只想知道你的答案。”
商人的嘴唇翕动几下。
“……我想要命。”他说，声音沙哑得像从石头缝里挤出来的。
“好。”
单议秋点点头，神情赞赏：“我猜你也是这么说。那就把东西还回来吧。七年前你从单家手里买了什么东西，七年后你就再把什么东西还回来。”
他顿了顿，偏头与谢寒声对视了一眼，又补充道：“不要想着扣下什么。我们都有单子。”
商人愣了一瞬，随即疯狂摇头。
“都卖了！”他说，声音陡然拔高，“而且那些东西是我买的，我凭什么要还回来？！”
单议秋没说话，只是目不转睛地看着他。
目光不重，却仿佛有实质，把商人看得往里面又缩了缩。片刻后，单议秋叹了口气，抬手揉了揉眉心。
都死到临头了还纠结这些，要不人家能赚大钱呢。
“我觉得你没有看清现在的形势。”
放下手，他拿起十二的耐心：“你一定会死的。没有药能救你。也许你可以去找个道士什么的，但我觉得可能性不大。你都不一定能撑到那时候——你病得多重，你自己心里有数。”
商人强撑着，一言不发。
“你拿了不该拿的东西，并为此受益，所以才有了今天的局面。”
单议秋继续说，“你的命其实没那么重要。不死也行，只要你把钱还回来，一切都好说。”
商人的喉结滚动了一下。
“……我要是不还呢？”
单议秋盯着他，神色自然，毫不意外，好像商人的回答在他意料之中。
“那你就去死吧，”他随意道，语气轻快，“我只是顺便过来问问，想看看你有没有求生的想法。”
说完，他竟真的站起身，拍了拍膝盖上的灰尘，朝门口走去。
他走得很快，压根不留给商人反应的时间，谢寒声跟在他身侧，路过商人时，目光往下瞥了一眼，什么都没说，又冷笑一声。
单议秋的手已经搭上了门闩。
身后忽然传来一阵窸窸窣窣的响动，接着是一声从嗓子眼里挤出来的喊声——
“等等！”
单议秋的手停在半空。
他没急着回头，先偏过脸，对着身侧的谢寒声弯了弯眼睛，才慢吞吞地转过身去。
商人鼓起了一时半刻的勇气，此时趴在床沿，浑身都在打哆嗦鼓。
单议秋踱步回去。
他走得很慢，每一步都踏得实实在在，靴底踩在木板上，也踩在商人的心跳上。
走到商人面前，他停下来。
“我可以给你买一副棺材，”他轻声说，“你大概是出不了镇子了，埋在这儿也挺好。”
商人用力摇头，摇得脖子上的肉都在颤。
“不，不，”他说，声音沙哑得几乎听不清，“我不想死。我给你钱，你放过我，你让它们放过我。”
他哆嗦着爬起来，浑身剧痛让他差点没站住，但还是强撑着踉跄到行李箱旁。他蹲下去，折腾了好一阵才把箱子翻开，在里面一通翻找。
单议秋站在旁边等着，无视谢寒声投来的目光。
终于，商人从箱子底层抽出几张薄薄的纸，递到他面前。他的手抖得太厉害，纸片在空中晃荡，随时要飘落。
“这是一部分，”商人说，嗓子眼里像堵了棉花团，“你让他放我一马。剩下的我后面补上，我一定补。”
单议秋垂眼看了看那几张纸，没急着接。
“这几张破纸顶什么用？”
谢寒声的声音从身侧传来，有点嫌弃。
单议秋没搭理这个根本不入流的老古董，接过纸张，折好后收入袖中。
“你要几天时间？”他问。
商人咽了口唾沫，肿胀的眼皮费力地眨了几下。
“三天，”他说，“你再让我活三天，我一定把钱尽数奉还。”
单议秋看着他，目光在他脸上停留了片刻。
“可以。那我等你。”
他再次跟商人道别：“那我就不打扰了。祝你做个好梦。”
说完，单议秋朝门口走去。这一次他没有停顿，直接打开了房门。
夜风灌进来，带着深秋的凉意。
他一只脚已经迈出门槛，却又忽然停住。他抬起手，指尖对着虚空，轻轻打了个响指。
一声脆响后，不知道是紧张情绪终于松懈下来，还是真的起了作用，商人忽然觉得，那股一直折磨着他的剧痛，真的轻了许多。
单议秋跨出门槛，随手带上了门。
……
离开客栈，夜风迎面拂来。
单议秋沿着来路往回走，身后传来客栈伙计上门闩的声音，一声闷响后，整条街彻底安静下来。
走了约莫半条街后，单议秋只觉得身后一阵凉意贴近，下一秒，谢寒声挨上了他的后颈，佯装的吐息带着夜露的潮气。
单议秋没回头，脚步却停了一瞬。
“你到底拿了什么？”
谢寒声的声音贴着耳畔响起，故意压得很低，想伪装出胁迫的模样。
单议秋偏了偏头，从袖中抽出那几张纸，在月光下扬了扬。
“这个。”
谢寒声低头看了一眼，眉头皱起来。
“这是什么？”他问。
单议秋终于舍得转过脸来，对上那双在夜色里显得格外幽深的眼睛。他弯了弯嘴角。
“这个叫存折，”他说，“里面存着你的钱。”
这么薄薄几张纸，能装这么多东西？
谢寒声的目光颇有些困惑，思索片刻后，他抬眼看向单议秋，眼神将信将疑。
“真的？”
“真的。”
见他笨笨的，单议秋笑得更高兴了，眼尾弯起来，在月光下显出几分难得的柔和。但他还是没有伸手去碰谢寒声，只是将那几张存折重新折好，收入袖中，转过身继续往前走。
“走吧，”他说，“回家。”
谢寒声站在原地，盯着他的背影。
月光把单议秋的轮廓勾得很淡，淡得像是随时会消散在夜色里。他走得不算快，却始终没有回过头。
谢寒声的眼神沉了沉。
他没再跟上去。片刻后，他的身形渐渐变淡，最后彻底消失在月光里。
……
……
回单宅的路不长，推开侧门进去时，院子里静悄悄的，只有几盏灯笼还亮着，在风里轻轻摇晃。
“二少爷！”
一个声音从廊下传来，翠心小跑着迎上来，上下打量了他一圈，确定单议秋安然无恙后，才舒出一口气。
“二少爷去哪了？”她问，语气里压着后怕，“出门一天不见人影，奴婢差点要派人去找了。”
单议秋摆了摆手，往自己院里走。
“二少爷去收债来着，”他轻描淡写，“对了，我大哥那边怎么样？”
翠心跟在他身侧，开口前稍微躬了躬身，以示尊敬。
“大少奶奶派人来传过一次话，”她说，“说大少爷的病又重了些。不肯出门，只是一味在屋里……发泄。”
“哦，”单议秋的脚步顿住，眨了眨眼，“我知道了。你下去吧。”
翠心看着他进了卧房，转身退下。
脚步声渐渐远去，房间里重新安静下来。
单议秋把门关上，走到桌边，双手撑着桌面，低下头闭上眼，长长呼出一口气。
烛火在风里轻轻摇晃，把他的影子投在墙上，过了好一会儿，单议秋才直起腰，从袖中抽出那几张存折，在桌面上依次摊开。
“9653。”
他开口唤道。
面前的空气微微波动了一下，那团熟悉的光圈浮现出来，悬浮在他视线前方。
“你觉得单议文还能活多久？”单议秋问。
9653沉默了片刻。
[七十二小时之内未必会有生命危险，]它谨慎地给出推论，[但继续往后延长就不一定了。]
单议秋点了点头，目光落在桌面的存折上，却好像什么也没看进去。
“那你觉得谢寒声会放过他吗？”
[不会。]
9653的回答没有一丝犹豫。
是的，不会。
单议秋垂下眼，指尖无意识地敲了敲桌面。
谢寒声的心魔是他的钱，他的死一定跟那些随葬品有关。动他的钱就是要他的命。况且是单家违约在先，谢寒声无论如何都不会放手。
他吐出一口气，把那些存折往旁边推了推，换了个话题。
“你记不记得之前在兴药房后院，那个老乞丐说的话？”
[你是说哪一句？]
“关于骨头的那句，”单议秋说，“我们到现在都没有明确主角身份，因为没有找到谢寒声的尸体。但既然存在明确守则，就说明他的尸骨一定还在某个地方。”
逻辑链完全正确。
[你觉得会在哪里呢？]9653问。
单议秋没回答。他真的有些茫然。
他直起腰背，用力搓了搓脸，把那股疲惫搓散了些，喃喃自语着站起身。
“一定就在这宅子里……某个地方。”
他一边说，一边在屋里无意识地踱步。目光从书架划到衣柜，从衣柜划到窗边，又从窗边慢慢移回来——
然后突然停住。
视线尽头，他的床铺被人仔细打理过了，被褥叠得整整齐齐，枕头端放在床头。而那张被单议秋随手拿来遮过脸的素白手帕，正被翠心端端正正地摆在枕头上。
帕子的边缘，绣着一枝桂花。
单议秋的目光定在那里。
有什么东西在他脑子里飞快地闪过，太快了，快得他几乎抓不住。他盯着那枝桂花，耳边忽然响起老管家无意间讲过的话。
后院有过一株开得繁盛的桂花。
后来生了病，被整个挖掉了。
现在那里只有一块重新填平整的石板。
单议秋的呼吸停了一瞬。
他站在原地，一动不动地盯着那方手帕。烛火在风里跳了跳，将覆在那枝桂花上的影子晃得微微颤动。
“……我知道他在哪儿了。”
他恍然大悟。