9653给自己定下了一个小周期任务。
它要时刻检查单议秋的情绪变化，确保它的宿主是真的心情愉快，而不是出于某种不可言说的目的，拒绝使用情绪抑制剂。
关于这种担忧，很多系统会认为9653在杞人忧天。事实证明系统空间里确实是有天才存在的，有些宿主就是可以顺顺利利地完成所有任务，并且一直得到高分，这种人才需要被着重培养，因为总有一天，他们会登上积分榜的第一。
9653希望单议秋就是这样的天才。
但与此同时，它也要确保单议秋不会因为各种小问题提前折戟沉沙。
……
第二天早晨，八点钟，闹钟还没响，单议秋已经睁开眼了。
察觉到宿主醒来，9653立刻开启观察模式，贴在单议秋身前身后，小心查看着他的神情变化和情绪波动。
单议秋换衣服它就进衣帽间。单议秋洗漱它就贴在镜子旁，光圈明灭的频率比平时快一些。
等单议秋要进厕所了，9653还想跟进去，却被一双手推出门外。
“你知不知道你现在有点儿像小狗？”他问。
[我不是。]9653要为自己辩解。
“你一直在跟着我。”单议秋说，“你跟着我进了衣帽间，跟着我进了盥洗室……现在我要上厕所了，你可以在外面等。”
他跟9653说话的口吻像是在哄一个不懂事的小孩子，9653听出来了，不太好意思，只能乖乖先停在厕所外面，假装自己很乖巧。
过了一会儿，单议秋甩着洗干净的手走出来。看见9653还停在原地，他抬手冲它弹了几滴水珠。小光圈左右躲闪，溅上的水珠被它抖落下来。
单议秋笑出声。
“真好玩。”他评价道。
[我不好玩。]9653说。
“你很好玩，”单议秋说，一边往楼下走，“这是一种夸奖，说明我喜欢你，你可以很开心地接受。”
[是这样吗？]9653半信半疑。
“当然了。”
说话的功夫，单议秋回到一楼。但他没有去客厅躺在沙发上看电视，而是拐了个弯进入厨房。
系统空间会给每个宿主的房子配备基础的家具，当然也包括厨房里面的各种厨具。单议秋翻了一圈后，找出一口小煎锅，拿在手里掂了掂。
[你如果想要更多厨具的话，可以去商城订购，]9653飘在他肩侧，[很快就能送到。]
“不用了。”
单议秋摇摇头，转身去翻冰箱。
冰箱里的东西倒还不少，有蛋，有菜也有肉。单议秋趴在冰箱口思考一会儿，拿出一枚鸡蛋，对着光看了看。
“你觉得这个是可生食的吗？”他问9653。
然后不等9653开口，他自顾自道，“我觉得是。”
说完，他又从冰箱里取出一小捆芦笋和小碟培根，放到台面上。
[你会做饭？]
9653飘近了些，光圈微微扩大，像一个人睁大了眼睛。
“我当然会做饭，”单议秋看了它一眼，从刀架上抽出一把刀，“又不难，而且可以稳定精神。”
他处理芦笋的动作很利落。刀切下去，根部去掉，整整齐齐码在一边。培根拆开包装，一条条理平。整个过程行云流水，不像头一回进厨房的人。
9653飘在一边，看他开火热锅，将培根一条条码进去。
培根碰到热油，滋啦一声响，白烟腾起来。单议秋握着锅柄，等一面煎到焦黄，用筷子翻面。芦笋跟着下锅，绿生生的，在培根油里滚一圈，颜色更亮了。
他抽空哼起一首小调，调子很轻，从鼻腔里漫出来，混在滋啦的油声里。
9653唯一的作用就是替他看火。但事实上，它的系统本能告诉它，单议秋根本不需要别人帮忙看火。
……
三十分钟后，早餐摆在餐桌上。
盘子是白瓷的，边缘有一道浅浅的青边。培根芦笋码在一侧，水波蛋卧在另一侧，蛋黄还没完全凝固，颤颤巍巍，令人食指大动。
为了让整体更加美观，单议秋还顺手切了几朵胡萝卜花，只有指甲盖那么大，摆在盘子边缘。
他端详了一会儿，又调整了一下其中一朵的位置，这才满意地坐下。
“你能吃饭吗？”他问9653，叉子指了指对面的位置，“我可以分你一半。”
9653拒绝：[不用了，系统不需要进食。]
“太遗憾了。”单议秋说。
他切下一块水波蛋，蛋黄流出来，淌在培根上。他拿叉子蘸了蘸，送进嘴里。
9653飘在那儿，看着他食用自己的劳动成果。
在任务世界的时候，单议秋从来没有亲自下厨。他总是能找到别人帮他做这些事情，包括但不限于圣庭的专业厨师、餐馆老板，和单家专门雇佣的伙计。
所以严格意义上，9653又见到了自己合作伙伴的另一面。
[你知道吗？]它突然开口，吐露一个秘密，[其实我本来不会分配给你的。]
“嗯？”单议秋正切着培根，闻言抬起头，“怎么回事？”
[你的成绩非常亮眼，]9653说，语气认真起来，[系统空间原本的想法是给你分配一个更有经验的系统，这样你们可以强强联合。]
它也不知道自己为什么要讲这些。只是看着单议秋自己做饭、自己吃饭、自己给自己切几朵胡萝卜花摆在盘子边的模样，忽然就想说了。
“有多亮眼？”单议秋问。
[你前两次成绩都在95分以上，这还不足以说明吗？]9653指出，[你特别厉害，以后积分榜的第一页肯定会有你。]
“这个我不太确定。”单议秋笑笑，“我只是在尽力。”
他又切了一块培根，送进嘴里。
然后单议秋抬起头，看着那个悬在半空的光圈。
“为什么最后是你来到我身边了呢？”
他的用词让9653听着很舒服。不是分配，不是划分，而是“来到”。好像他俩的合作是一件非常值得高兴的事情，像朋友。
[因为原先选定的任务系统拒绝了你，]9653如实相告，[它也很厉害的，据说任务经验非常丰富，而且对你很有兴趣，承认你很有潜力。]
“我猜这句话的后面一定有个‘但是’。”
单议秋放下刀叉，撑着下巴，笑眯眯地望着飘在对面的9653。
[对，]9653承认，[但是它的宿主不同意。它没办法，就拒绝了。]
“听起来是一对很有意思的合作伙伴，”单议秋说，“那我得谢谢它的宿主。”
[这有什么好谢的？]9653不明白。
“如果不是因为他，你怎么会跟我合作呢？”单议秋说，“有机会我得给那个宿主送份礼物。”
有些人的花言巧语说出口，让人心里妥帖。明明知道他在哄人，但心里就是一阵接一阵地高兴。
9653现在就是这样。高兴得不行，跟翻跟头似的在半空连转四五圈。光圈明明灭灭，忽大忽小，转得单议秋眼睛都花了。
他仰着头看了一会儿，没忍住又笑了一声，随后才低下头，继续吃他的早餐。
吃完以后，他把盘子收了，洗净擦干，放回碗架。
接着他走出厨房，拐进客厅，坐到了沙发上。
经过早晨的相处，9653基本确定，单议秋的心情确实还可以，不存在强装的迹象。
[你想什么时候开启下一次任务呢？]它飘到沙发扶手旁边，[你可以多休息几天。]
单议秋考虑了一会儿。
“不用，”他说，“就明天吧。”
[你好卖力。]
“还好吧。”单议秋笑笑，“反正在家闲着也是闲着，没什么可干的。”
这样说着，他由坐变躺，两条腿搭在扶手上，从沙发上伸了个懒腰。
他早晨洗过澡，头发此时还没有完全干透，略带一点湿意。现在没有任务，也不需要见人，所以单议秋挑了最简单的衣服穿，上半身是一件白色T恤，下半身还套着睡裤，粉色的，印着小猫图案。
他躺在沙发上，腿搭着扶手，睡裤自然而然地往上缩了一截，露出脚踝。粉色在他身上毫不突兀，只衬出一种松弛的好看。
他盯着天花板出神，电视没开，客厅里很安静。
“你中午想看我做什么饭？”
躺着休息了一会儿后，单议秋突然问。
9653没料到这个问题。安静了两秒钟，它说：[我现在去搜。]
单议秋同意了。
客厅里又安静下来。只有9653那边偶尔传来极轻微的电流声，是它在翻阅系统商城里的菜谱。
“宿主完成一个任务以后，还能返回原本世界吗？”单议秋又问。
[一般是不能的吧，]9653一心两用，[任务世界完成以后会自行运转，系统空间会在外部进行通道锁定。如果要返回，需要主系统同意。]
“意思就是，也可以返回。”
[对。]9653停下来，[怎么了？为什么要问这个？]
“没什么，”单议秋枕着手臂，凝视头顶纯白的天花板，“随口一问。”
[哦哦。]
9653相信了他的话，继续去查菜单了，没把这个问题放在心上。
过了一会儿，9653飘下来一点，落到单议秋视线能及的高度。
[你想吃海鲜还是禽肉？或者别的？]它问。
单议秋思索片刻：“海鲜吧。”
[这里有香煎三文鱼，还有红油虾，]9653交出菜谱，光圈亮了一些，[你喜欢吗？]
虽然它不吃饭，但是它很乐意帮单议秋做点小事。单议秋看出了它的紧张期待，坐起身来。
“我喜欢香煎三文鱼。”他说。
……
……
唐娜坚信，在未来十年里，她不会找到一份比现在还要好的工作。
但她也同样坚信，如果她辞去这份工作，也许会多活五年。
“我找不到他了。”
她站在枕溪山庄园的门口，手机贴在耳边，信号只剩一格。屏幕上同事的名字一闪一闪，像某种不祥的预兆。
她的眼前是两扇对开的铸铁门，门上的铁艺纹样是缠枝的桂花，唐娜见过这个图案，在老板书房的文件夹封皮上，一模一样。
门没有锁，虚掩着，从门缝里能看见里面青石板铺成的甬道，两旁是密密的竹林。风吹过去，竹叶沙沙响。
电话那头的人不知道说了什么，唐娜的眉毛皱得更紧。
她抱着两摞厚厚的文件，蹬着八厘米的高跟鞋，深吸两口气后，耐着性子继续说：“现在是夏天，七月份了！他就应该在枕溪山，他每年夏天都会来这儿的！”
“有没有可能他还在城区？”电话那头的人问，“今年夏天不是特别热，他可能还没动身。”
“不可能。”
唐娜果断否认，“我已经给几个管家都打过电话了，他半个月前就走了。”
“这是怎么回事？”她这样一说，电话那头的人也懵了，“我没接到他最近的出行记录啊。他被绑架了？”
闻言，唐娜的脸色更难看了。她再次深呼吸，竭力维持住心跳平稳，不明白自己为什么会落到今天这个境地。
“不要开这种玩笑，”她压着声音威胁，“你想气死我吗？这两份文件必须要在三天内签好字，我上次跟他确认的时候，他还说得好好的，说他就在枕溪山。他现在到底去哪了？！”
电话那头沉默了两秒。
正当唐娜恼火到想挠头发的时候，身旁突然传来脚步声。
“是唐娜小姐吗？”一个轻柔的声音响起。
唐娜猛地转过身。
来人是庄园新上任的管家，半个小时前刚接待过她。
当时唐娜开车到门口，按了门铃，管家出来开门，带她去会客室等了一刻钟，然后抱歉地告诉她：老板不在，已经半个月没来了。她谢过管家，转身往外走，没想到管家会追出来。
“是，”唐娜点点头，压下火气，“有什么问题吗？”
“是这样的。”
管家取出一张纸递过来：“您刚离开没一会儿，传真就过来了。是老板的传真，应当是给您的。”
唐娜闻言马上接过。
那张传真上只有两行字。第一行是她的名字，第二行是一串地址。
鲁尼塔岛。
看清的瞬间，唐娜倒抽一口凉气，只觉得有一团火顺着胸口一路往上烧，烧到太阳穴，让她眼前发黑发烫。
管家送完信便转身回去了，而电话那头同事听见她的动静以后，急忙问：“怎么了？”
“他不在坞城，”唐娜咬着牙说，“他跑去国外了。给我安排私人飞机，走报备航线，我半小时后出发。”
电话挂断。
唐娜把手机丢进车里，自己上车扣安全带，拉手刹踩油门一气呵成，发动机响起轰鸣，黑色奥迪原地转弯，顺着环山公路一路飞驰，离开了庄园。
……
鲁尼塔岛位于赤道以南。
从地图上看，它只是南太平洋里一粒不起眼的灰尘，但从飞机上往下看，唐娜才明白为什么老板每年都要往这儿跑。
海水是那种没法形容的蓝，不是颜料调得出来的蓝，从浅到深，一层一层地晕开，靠近沙滩的地方是透明的薄荷色，往远处走就变成青，变成碧，最后在视线尽头凝成幽沉沉的蓝。海浪推过来，在珊瑚礁上碎成一圈白沫，然后又退回去，周而复始。
岛不大，中间是一座山，山上长满了椰子树和叫不出名字的热带植物。环岛一圈都是沙滩，白色的，细得像面粉。偶尔有几块黑色的礁石从沙滩里伸出来，被海浪拍打了千百年，磨得圆润光滑。
飞机降落在岛北端的私人停机坪上。
那是一小块平整出来的水泥地，孤零零地嵌在椰林和海滩之间。螺旋桨慢慢停下来，轰鸣声被风吹散，只剩下海浪的声音。
哗——哗——
唐娜跳下飞机。
她在飞机上换了更简单易行的装束，平底鞋，亚麻裤子，一件薄薄的衬衫。八厘米的高跟鞋被她丢在座位底下，决定再也不要了。
一阵温和的海风吹过，她捋了把被风吹散的头发，手里还紧紧抱着那两摞文件。文件封皮被她的掌心捂得有点潮，但唐娜没有松手。
停机坪边上站着一个人，生面孔，年轻，看着也就二十出头。晒得挺黑，是那种长期在海边晒出来的黑，均匀，健康，不像办公室里的蜡黄疲倦。
他穿一件花里胡哨的短袖衬衫，见唐娜跳下飞机，当即笑眯眯地迎上来。
“唐助理？”他问。
“是，”唐娜走近过去，没时间寒暄，二话不说直接问，“老板在哪儿？”
来接机的人显然已经知道了她的目的，闻言脸上露出一抹抱歉的微笑。
“唐助理，不好意思。老板现在出海了。他知道你今天要来，所以说会早点回来的。”
唐娜：“……”
怎么还不在？从头到尾只有自己在着急吗？
唐娜就算心里有火，也不会跟同样是打工的人吵架。
因此她只是点了点头，环视四周，精疲力尽：“有水吗？”
“有的，有的。”
那人连忙点头，让出道路，同时给唐娜展示了身后那栋建筑。
那是典型的南洋风格建筑，白色的墙壁，红色的屋顶，四周环绕着宽阔的回廊。廊下摆着一排藤编的椅子和茶几，茶几上放着插满鲜花的花瓶。建筑掩映在椰林和凤凰木之间，火红的花开了一树，落花铺满草地。
“请来吧，老板已经给您安排好房间了。”
唐娜深吸一口气，跟上去。
……
大概两个小时后，鲁尼塔岛的管家敲响唐娜的门。
门敲了三下，不急不缓，刚好能把昏睡的人从梦中叫醒。
唐娜从床上跳起来。
她本来只是打算躺一会儿，没想到真的睡着了。文件还压在枕头底下，她抽出来检查一遍，确认没压出折痕，这才跑去开门。
“唐助理。”
管家站在门口，还是那个笑眯眯的年轻人：“老板要回来了。”
“回来了？”唐娜眼睛一亮，问出那个已经问了八百遍的问题，“他在哪儿？”
“在海边。”管家说，“但他还不想上岛，他请您过去。”
唐娜：“……”
半秒钟内，她快速回忆了一下自己的年薪和各种福利，包括去年收到的生日礼物。凭借这些，唐娜深吸一口气，忍了。
穿上鞋以后，她照旧把两份文件抱在怀里：“快，我要去见他。”
于是她被送到了海滩上。
可是海滩上还是没有自己想见的人，只停了一艘游艇。白色的，不大，船身在海面上轻轻晃着，船头的缆绳系在岸边的木桩上。
管家继续很抱歉地说：“老板还不想回来。他请您过去。”
唐娜很怀疑他是不是真的抱歉，但她已经懒得生气了。
她拒绝了管家的帮忙，自己踩着舷梯上了游艇，找了个位置坐下。
“快点吧，”她喃喃自语，“快让这一切对得起我的年薪。”
管家面露歉意，抬手示意船员操作，游艇很快发动，船头劈开海面向外驶去。
海风很大，将唐娜本来就乱的头发吹得更加乱七八糟。她没时间也没心情打理，就让它乱着，怀里抱着那两摞文件，像抱着两个惨被父亲抛弃的孩子。
二十分钟的航行以后，唐娜终于见到了那个让自己跨越大半个地球、没心没肺的混账。
“单先生！”
她冲到船头，竭尽全力忍住怒火，咬牙切齿地说：“我终于找到你了。”
在距离游艇不远的帆船上，坐着一个男人。
帆船的帆已经收了，船身随着海浪轻轻摇晃，像一只睡着了的鸟。船身是白色的，吃水线以下沾着些绿色的海藻，随着波浪一浮一沉。
男人坐在船尾，背靠着船舷，两条腿垂在外面，小腿浸在海水里。
他穿着一件宽松的白衬衫，袖子随意挽到手肘，领口的扣子解开了两颗，露出锁骨以下一小片皮肤，衬衫下摆没有塞进裤腰，被海风吹得微微鼓起。下身是一条亚麻色的短裤，裤腿同样宽松，被海水濡湿了一截，颜色变得略深。
他的头发被海风吹得有些乱，几缕落在额前。阳光从侧面照过来，在他脸上落下明暗分明的光影。眉骨、鼻梁、下颌线，每一道线条都仿佛被仔细雕过，却又不是那种过分精致的锋利。
听见唐娜的声音，男人偏过头来。
他的目光起初还很懒散，没什么情绪，好像什么都不在乎，直到看见唐娜站在游艇上生气的模样，才笑了起来。
眉眼弯起，笑容从眼睛里溢出来，又从嘴角漾开，在海面的反光里透亮明媚。
“好久不见啊，唐助理，”他说，“早就讲过了，叫我单议秋就行。”