朦胧混沌外，有潺潺水流声。
谢缺睁开眼的时候，没看见回霜轩那顶破败的旧屋顶，头一个念头是自己多半死了。
他听人说过，人死之后要进阴曹地府，受判官审问，把一生功过是非论个清楚明白，才好放去投胎。
可这阴曹地府未免也太亮堂雅致了些。
况且，为什么人死了之后，身上还是这么难受？
他想不通。脑袋头像灌了一团浆糊，昏昏沉沉，连抬手都觉得费劲。谢缺跟床帐大眼瞪小眼，花了好一顿功夫才勉强偏了偏头，将四周打量了一圈。
这阴曹地府不光亮堂，装潢也颇讲究。
床帐是月白色的，帐上以暗线绣着流云，床榻外侧立着一架紫檀屏风，绢面上疏疏地绘了山水，山色空蒙，水纹澹澹。
靠窗的位置搁了一张小桌案，案上摆着一只素白的花觚，觚口没有插时令的花，只斜斜倚了两枝干枯的芦苇。
好漂亮的屋子，就是太冷清了。
也许是偏头打量时动了姿势，一股气顶上来，谢缺没忍住，连连咳嗽了好几声。
声音在空荡荡的房间里散开，过了片刻，忽然有脚步声从屏风后面响起。
谢缺还没来得及辨认来人是谁，那人影便已冲到床前，扑通一声直直地跪了下去，嘴一张，一道叫魂儿似的哭喊声劈头盖脸地砸了下来。
“殿下！！主子！！您可醒了——！”
谢缺听着哭声，脑袋跟心脏一起发疼，太阳穴突突地跳，眼前更是一阵阵发黑。
他疑心自己马上就要再死一回。然而更令他困惑的是，自己死了也就罢了，怎么田正也跟过来了？
“……我没死？”
他恍然大悟，声音从嗓子里挤出来，干哑粗糙。
田正跪在床前，一双眼睛肿得像两枚核桃，袖子早被眼泪鼻涕糊了个透。
他一边拿袖口胡乱蹭着脸，一边抽抽搭搭地腾出嘴来答话：“殿下您说什么话呢——多不吉利！什么死不死的，呸呸呸！”
“我以为我死了。”
谢缺试着坐起身，手臂撑在褥子上，抖得像两根枯柴，勉强起了半截，眼前又猛地炸开一片金星，后背肌肉全然不听使唤，又重重地摔了回去。
这一摔，后脑勺陷进软枕里，倒是不疼。谢缺仰面躺着喘了好一会儿，心跳才慢慢平复下来。
行，没死。
他总算确认了这一点。
最后的记忆停在田正说要去给他煎药，然后便是黑暗，怎么回忆都无济于事。
“这是怎么回事？”谢缺问。
说话的时候，他的手不自觉地在身上摸了摸。
贴身的里衣换过了，不是之前在回霜轩穿的那件洗得发硬的旧衫。新换的料子质地柔软，贴着皮肤，没有平日里那种刺挠的粗粝感。身上也没有了生病多日积下来的黏腻，皮肤是干爽的，甚至隐约带着一点药膏残留的清苦香气。
有人把他照顾得很好。
田正还在抹眼泪，听了这句问话，总算收住了哭声：“是国师——国师出手相救。”
谢缺闻言，整个人愣在床上。
此时此刻，他看着床帐上的纹样，终于认出了这间房间。
浅淡，疏旷，处处素净，每一件陈设都像是被人精心挑选过，看似简陋，实际上恰到好处。
谢缺这辈子没有出过宫，仅有的几次见到国师，都是在宫宴上，隔得很远，但不妨碍他听别人谈起——国师住在阆风殿，一处极风雅也极冷清的地方。
“国师怎么会救我？”谢缺茫然地问，“冬天的时候，他已经救过我一次了。”
田正跪在床前，眼睛又红了，使劲憋着才没哭出来。
他拿袖子狠狠蹭了一下脸，道：“奴才也不知道。奴才刚煎完药回去，就看见回霜轩门口站着好几个侍卫，威风凛凛的，话还没说上两句，就把奴才直接拖进了屋。
“那时候国师已经在了，是他亲自给殿下喂了药，然后又吩咐和宁姑姑去陛下面前回禀，直接把殿下带出了宫。”
他一面说，一面膝行着往前挪了挪，扯住被角往上拉，仔细地给谢缺掖好，又把被沿压实在他肩窝里。
掖完了犹不放心，田正伸手探了探谢缺的额头，又摸了摸自己的，笨拙地比较了一番，才松了口气。
“太医方才来过了，说殿下的热已经退了，应该没有大碍了。但还是要小心将养着——说到底，是前些日子落下的病根没有好全。殿下在回霜轩的时候就一直咳嗽，也不肯好好喝药，病根子哪能说好就好呢……”
他絮絮叨叨地嘱咐着，说到后面眼眶又湿了，忙低下头去用袖子按了按。
谢缺越听越觉得自己身边跟了个忧思过度的老婆子。
他问：“我昏迷了很久吗？”
田正说：“已经两日了。”
难怪身上没什么力气。谢缺又愣了愣，思绪像一潭被搅浑的水，沉渣慢慢浮上来。
他望着帐顶上几朵流云纹样，沉默了许久，忽然道：“前几天，我被谢奕推进水里了。”
田正掖被角的动作倏地顿住。
他眨了眨眼，手指还攥着被沿，整个人却僵在原地。
像是没听懂，好半天，他才颤着嗓子挤出一句：“殿下……您说什么？”
“冬天的水，”谢缺不理他，自顾自地往下说，“很冷。是国师派人把我捞起来的。”
“他怎么这样！”
田正的眼圈倏地涨得通红，声音一下子拔高，喊破了嗓门地骂。
“中宫嫡子——天下都敬着的尊贵人物，怎么总是这样欺负人！殿下——”
他转向谢缺，嗓子眼像被什么堵住了，又气又急又痛，声音都劈了岔，“殿下，您怎么不说呀！”
谢缺勾了勾嘴角，习惯性地笑了一下，语气满不在乎。
“这有什么好说的？我当时冻得连路都看不清了，是国师派人把我送回去的，还给了我两件厚衣裳。之后也没完，还让太医院给我送了好几天的药……”
他顿了顿，侧过脸看向田正，“你当时就没觉出问题吗？”
田正当然觉出问题了。
太医院那些人的鼻子比狗还灵，主子不受宠，他们连日常的平安脉都敷衍了事，怎么可能忽然殷勤地一连送了好几日的药？
只是他之前只当太医们转了性，压根没往那上头想。现在听见主子亲口说出来，他才知道谢缺不是意外落水，是被人推下去的。
田正光是想想都觉得浑身的血往头顶涌，牙根咬得咯吱响。
谢奕那个混账东西，仗着自己是从皇后肚子里出来的，整日里作践殿下。
不就是多个好娘吗？有什么了不起的！
他心里恨得发颤，拳头攥得骨节发白，可躺在床上的少年却只是安静地躺着，面上没有丝毫多余的表情。
谢缺早就习惯了。
被人推进水里的时候，他真的觉得自己快死了，被捞上来以后，缓过来了，又觉得还行。得知是国师下的令，心里便只剩下感激。
他身份上是皇子，可命如草芥，人微言轻，再恨再怒，也只能咬着牙关当做感受不到。
日子久了，连咬牙的力气都省了。
可令谢缺没有想到的是，隔了这么多日，国师竟然还会亲自进宫来看他，再救了他一回。
谢缺想自己何德何能，想来想去想不出个答案，想去道谢，又觉得单薄的话语配不上这份心意，便只剩下一腔翻涌的、不知如何安放的感激，在胸腔里滚了一圈又一圈，心头酸胀。
他忽然坐起身来。
这一下起得突然，田正吓了一跳，慌忙伸手到他背后，想扶一把。
谢缺却这次坐住了——十四五岁的少年，骨骼虽还单薄，已经有了自己的意志，知道什么事能做，什么事不能做。
他稳了片刻，伸手捋了一把额前散下来的头发，觉得自己上下还不算太邋遢。手指拂过额头的瞬间，眼前忽然掠过一点朦胧的画面。
一只沾着凉意的手，拂过他的额角，将粘在眼前的碎发捋到耳后去。
动作算不上温柔，力道却拿捏得很好，没有弄疼他。
他试着辨认那只手的主人是谁，可眼前一片模糊，什么也看不清，只能感受到那冰凉的指腹顺着他眉骨的轮廓划过去，而后是耳边一声轻轻的叹息。
“……怎么没把自己折腾死？”
画面戛然而止。
谢缺倏地一眨眼，回过神来。
他声音还虚着：“有衣服吗？”
田正连忙道：“有，国师差人送了两套过来，尺寸都正好。”
连衣服都要穿人家的。
谢缺抿抿嘴唇，有点不好意思，却没再多说，只道：“帮我更衣。再遣人去问问国师得不得空，我得亲自去道谢。”
他刚从昏迷中醒过来，脸色惨白，眼下一圈青紫，仿佛一阵风就能吹倒，压根不像还能出门走几步的模样。
田正实在不敢让他出房门，可谢缺打定了主意，劝不住。
田正没办法，只得先走到外面，跟守在门口的宫人叽叽咕咕了一番。
宫人点头去了，他又折回来，从柜里挑了一套最厚实的衣裳，抖开，伺候谢缺换上。
……
石杵与瓷钵碰撞，响声清脆。
单议秋坐在案前，垂着眼，手腕缓慢地转着圈，把钵底那几块干燥的檀香木慢慢碾成细末。
殿中安静，香料未经烧灼的本味在空气中散开，略带苦涩，混着木质纤维被研磨后的干燥感。
[是他吗？]
9653忽然问。
这个问题憋在它心里很久了，直到此刻感觉单议秋的心情总算缓和了些，它才鼓起勇气问出口。
单议秋的动作顿了一瞬。
指节在杵柄上微微收紧，随即又松开，手腕重新转起来，若无其事。
他的声音轻而又轻：“我不知道。”
前几个世界，主角的名字叫谢寒声。但9653也没有忘记，那个人似乎还有另一个名字，谢缺。
眼下这个被单议秋从回霜轩里抢出来的六皇子，与那串数据同名同姓，这很难不令系统多想。
[古人二十行冠礼，会取字，]9653说，[到那个时候，或许……]
石杵磕着瓷钵壁，叮一声响，研磨声就此停止。
单议秋保持着握杵的姿势，目光落在钵中那一小撮浅黄褐色的碎末上，神色沉入缄默。
半晌，他若无其事地从案上拈起另一味香料搁进钵中，杵棒重新压下去，碾磨声再度响起。
“还有好几年，”他平静道，“谁知道后面会怎么样。”
[我只是觉得应该提前确认，]9653说，[不然后面你会伤心的。]
如果一直抱着希望，到头来发现是错的，那希望落空，该有多难过。
单议秋回到本源世界，本意是要了结一桩承诺，可承诺还没有端倪，另一桩债又找上了门，想想都叫人头疼。
9653的担心不是作伪。单议秋听出来了。
他停下手中的动作，吹散桌案上的碎药粉。
那张向来只挂着温吞假面的脸上，浮出一丝真实的微笑。
“没事。”
9653怀疑：[真的吗？]
“真的啊，”单议秋轻飘飘地说，“因为我已经在伤心了。”
说完，不等9653再追问，殿门外忽然有脚步声靠近。
一名婢女走进殿内，在桌案前停下，禀道：“国师，六皇子醒了。”
单议秋头也没抬，重新拿起杵棒：“差不多也该到时候了，都昏了两日了——让医官先去看一眼。”
婢女没有退下，又道：“国师，六皇子醒来以后，吩咐人来问您一句，想知道国师得不得空。他要亲自过来道谢。”
单议秋半挑起眉毛，手里的动作停了。
他抬起眼来：“他当真是这么说的？”
婢女点点头：“奴婢一直守在屋外，听见六皇子跟他的奴仆是这样讲的，没有错。”
“他刚醒吧？能走路吗？”
“奴婢不知，”婢女老实回答，“但六皇子此时应该已经在更衣，准备起身了。”
9653在单议秋耳边小声嘀咕：[还挺有礼貌的。]
单议秋颇为认同地点了点头。“那就让他过来吧。反正我现在也没什么事。”
婢女领命而去，殿中短暂归于寂静。
原先略有沉郁的心情忽然好了很多，单议秋捡起几片侧柏叶丢进研钵，拿起小石杵，慢悠悠地磨了起来。
……
约莫一刻钟后，殿门外响起了脚步声，伴随而来的还有一股异常厚重的药味。
人还没到，苦涩的药气先漫了进来，可见昏迷的这些天被灌了多少。
单议秋抬起头，正好看见谢缺跨过殿门。
从鬼门关里转了一圈回来的人，比之前更瘦了。原本就单薄的骨架，如今更是清减得厉害，脸上几乎挂不住肉，轮廓被削得分外鲜明。只有一双眼睛黑沉沉，比病重时明亮了许多。
他穿着单议秋特意让人备好的厚衣裳，外面还额外披了一层深色的披风，整个人裹得严严实实。进门的时候，左右各有一个宫人扶着，免得他走两步便摔下去。
看见他能自己走路了，穿得也暖和，单议秋心中愈发满意。
有宫人适时捧来一条厚软的绒毯，在桌案旁铺下整整一层。
单议秋朝那个瘦弱的身影招了招手：“过来。”
谢缺慢腾腾地走过去，眼睛却始终没有离开过单议秋的方向。
走到还剩几步距离的时候，他突然停住了。
单议秋抬起眼。
两人目光刚一对上，谢缺就扑通一声跪了下去。膝盖磕在地砖上，声音又闷又脆，紧跟着额头也跟着往下磕，脊背躬成一张拉满了却没有箭的弓。
“国师救命之恩，谢缺没齿难忘。”
他的声音还有些哑，却每个字都咬得极重极清楚，生怕对方听不见，也怕对方以为自己只是嘴上客气。
他一跪，跟在身后的田正也跟着跪了下去，脑袋磕在地上不敢抬。
单议秋将手里的物件往桌案边上推了推，自己半撑着桌子探出身去，勉强够住了谢缺的肩膀，往上带了一下。
他用的力气不大，薄薄的手掌覆在少年单薄的肩头上，几乎没有分量，但意味足够鲜明。
“起来。”他说。
谢缺没有让他白费力气。
一感觉到那只手往上托的意图，他立刻利落地站了起来。
动作虽快，跪下去时磕出的红印却还留在脑门上，苍白的皮肤衬得那一道红，格外醒目。
他站起来后便低下头，瘦瘦小小的一个人，看着又可怜又好笑。
单议秋哼笑了一声，拍了拍身旁铺好的软毯：“过来坐。”
谢缺小心翼翼地靠近过去，侧身在软毯上跪坐下来。
坐姿端正，脊背挺得笔直，两只手规规矩矩地搁在膝盖上，眼观鼻鼻观心，活像个怕被夫子点名背书的蒙童。
单议秋抬了抬手，对围在殿中的宫人们说：“都下去吧。”
所有人齐齐躬身，向外退去，田正走的时候投了两瞥担忧的目光，脚底下不肯挪，被旁边的侍卫一抬手肘带了出去。
很快，大殿内便空寂下去。
案上檀香粉末的气味还悬浮在空气里，苦涩的味道淡了些，多了一层侧柏叶被捣碎后青涩的草木气息。
殿中安静，能听见窗棂外面远处，有雀鸟短促地啁啾声。
谢缺乖乖地坐在单议秋身旁，一动不动，等待国师吩咐。
单议秋瞥了他一眼，没有对他的坐姿发表任何评论，语气平常：“多大了？”
谢缺低声说：“今年十四。”
单议秋说：“看着不像。”
他第一次见谢缺的时候，以为是个孩子，后来摸到了骨头，才知道已经是个少年了。
听他这样说，谢缺安静了半秒，然后回答：“吃得少，长得就慢一些。”
他倒没想着遮掩，大概也知道这种事情是瞒不过去的，索性直说了。只是把很多细节都含含糊糊地盖了过去，一句吃得少，背后是多少顿没吃上，他没有讲。
单议秋点点头，没有追问。目光从谢缺脸上移开，落在他手臂上：“换衣服的时候，我见你手臂上有伤，怎么回事？”
谢缺怔住，条件反射地伸手去按住自己的右臂。
伤口已经结痂了，但还没好全，隔着衣料用力按下去，还是能感觉到一阵细密的刺痛。
知道瞒不住，他嗫嚅道：“我……我做功课不用心……”
“什么时候？”
“就前几日，”谢缺把脑袋又往下低了几分，“师傅罚我是理所应当。国师不必理会这种小事。”
身下的软毯缝着羊羔皮，绒厚而暖，跪坐久了也不觉得膝下冰凉。
谢缺虽然还病着，却丝毫未感到冷意。国师是真心待他的，没有丝毫磋磨的意思。他心里愈发感激，于是便愈发不想让自己的这点破事被人听去，声音越说越小，恨不能就此翻过去。
谢缺的头已经低得不能再低了。
来之前梳理齐整的头发，经过路上的几番颠簸，本就略有松散，此时更是垂了一缕下来，贴着耳廓的边缘，可怜兮兮地晃荡着。
“前几日。”单议秋盯着那缕头发，缓声重复了他的话，“你那时候就病了吧？”
一语道破。谢缺羞愧地闭上眼睛。
“……是。”
他应了一声，随即又马上抬起眼，急急找补：“师傅未必知晓。他罚我，也是为我好。”
他心里是不是真这样想，不好说。但话说得情真意切，连单议秋都分不出他究竟是在替师傅开脱，还是在骗自己。
他伸出手去，将那缕垂下来的头发捋到谢缺的耳后，指腹擦过耳廓上缘，随口夸了一句：“六殿下真是仁善。”
谢缺被他夸得心虚，耳根微微泛红，刚想说些什么，单议秋却已经不再看他了。
他把手边的一本书推过去，言简意赅。
“读。”
谢缺接过来一看，是本策论。
书页还很新，有几页泛过潮，粘在一起，显然从来没被翻开过。
他依言翻开一页，目光落在第一行字上，略清了清嗓子，从头开始读起来。
“臣闻：渊鱼畏网，而不知避鹈鹕；穴鼠避狸，而不知遁烈炬……”
少年的声音还有些沙哑，但咬字清楚，停顿得当，每个句子读出来都有分寸。
单议秋一边听，一边拿起研钵和杵棒，仔细捣着。
少年朗朗的念书声与石杵磕碰瓷钵的叮叮声搅混在一处，并不突兀，反而生出一种奇异的宁静来，让人听着便不自觉放松了肩背。
磨了约有半刻钟，钵中的香料渐渐碎成了匀净的粉末，侧柏叶的青涩气与檀木的苦味也已融汇成一片淡而沉的冷香。
单议秋注意到耳边的念书声正在起变化——起先还是端正清楚的字句，越到后面越慢，越到后面越含糊，字与字之间开始黏连，有些句子读到一半就断了，再起头时已经错了一两个字。
他偏过头去看。
原本板板正正跪坐在软毯上捧着书念的六皇子，此刻双眼已经闭上了。身体摇摇欲坠，脑袋一点一点地往下沉，每次沉到一半又猛地惊醒，眼缝撑开一条，含混地咕哝出书上几个字来，随即眼皮再度沉重地合上。
反复了几次，字句已经黏在嘴里，分不清是念书还是梦呓。
可爱得很。
单议秋的面上不自觉浮出一丝笑意。
他把研钵放到一旁，探过身去，伸手将谢缺手中的书册轻轻抽走。
失去书本的下一秒钟，谢缺如释重负，身体自动朝着单议秋歪倒过去，脑袋稳稳妥妥地倒在他的大腿上，连一丝犹豫也无。
他已经很熟悉这里了，知道枕着舒服安心，调整一下姿势后，便心安理得地伏在单议秋膝间，沉沉睡去。