“国师许久没来了。”谢怀成说。
三习堂中暖意融融，谢怀成端坐在桌案后面，一手拿字帖，一手蘸墨汁。
他先在心中比划了几下，才慎重落下，写出一笔流畅的行书。
他素来公务繁忙，大半时间都扑在政务上，难得有空闲，加上前段日子内宫刚搜罗来一批未曾见过的字帖，谢怀成反复翻拣，寻了几篇满意的出来。现下得了空，便迫不及待地要练上一番。
恰好有内官通报，说国师觐见。
两人许久未见了，谢怀成心里高兴，笔下便更顺畅了几分。淡淡的墨香在堂中静静流淌，短暂沉默间，只有毛笔划过宣纸的细微声音。
单议秋坐在窗前，撩开挡住视线的竹帘，朝外看去。
御书房外种的金桂发了新芽，深绿与浅绿融在一处，被日光染得透亮，一派春日景象。
“今日送六皇子进宫，顺道来拜访，”他放下竹帘，收回目光，“前些日子派人给陛下送来的安神香，陛下用了吗？”
“国师亲手制的香，朕反而不太舍得用。”谢怀成笑道，暂且将字帖搁下，拿起写好的宣纸，对着光处端详，“前天夜里睡不着觉，吩咐人点了些，确实有用。”
“那就好。”
谢怀成欣赏自己的字，单议秋也瞥去几眼，随口道：“张流海的字。”
“是，”谢怀成点头，“前朝几位书法大家中，唯有张流海的字配得上一句俊逸飘洒。”
他从小就爱书法，还在潜邸时便收藏了不少珍贵字帖，论及某些名帖，连皇宫中的真迹都未必有他自己的多。
先帝也曾为了这个嗜好说过他许多次，谢怀成每次都是当面听了，转过身便忘。登基头几年，还专门派遣官员前往江河南北，四处寻觅散落民间的名家真迹。
不过他虽爱字，却从未因此妨碍过政务。朝中有几位官员，字写得实在一般，他照样重用。这很难得。
单议秋一向认为，他与谢怀成前世最失败之举，便在于选定了谢奕成为雍朝的继任者。
再活一世，重新面对这位君王，单议秋也罕见地不知该从何聊起。他索性低头喝茶，等待谢怀成先开口。
而一段长时间的安静后，谢怀成确实坐不住了。
从第一次在父皇身边见到这个名叫单议秋的人开始，谢怀成就始终琢磨不透他。
他当然知道单议秋是个隐患——卧榻之侧，岂容他人酣睡。他谢家的江山，凭什么多一个姓单的国师？
谢怀成几次想过除掉单议秋，却始终没能下手。一来单议秋行事周全，从不落人话柄；二来他是国师，受神眷顾，留着他在位，天灾就怪不到君主头上。
况且当初他们揭竿起义，讨伐前朝，若不是单议秋带来一句箴言替他们鼓足士气，他们未必能坐稳今日的龙椅。
所谓剑有双刃，承了天降玄符的好处，自然也要时时留意自己的皇位旁边多了一把座椅。
而且……
谢怀成撂下毛笔，将写好的纸撇到一旁晾干。
抬眼间，他看见窗边坐着的人正悠然自得地翻着一本从宫外带进来的画册，全然没有在帝王面前应有的生疏与敬畏。
而且他跟单议秋也是一同患过难的。
当年在战场上，若没有这个人拼死相救，谢怀成未必能活着走出军营。
世人皆说做皇帝的人都是有真龙血脉的，但谢怀成心里清楚，这些话全是狗屁。
他不过是血肉之躯，挨了箭簇会流血，伤口灌了脓开始发高热。如果不是单议秋把箭簇从他骨缝里挖出来，谢怀成早就死了。
过去发生了太多事情。一团含糊账，翻不清，也算不明。到如今这安稳日子里，阆风殿倒真跟内宫有了几分相敬如宾的意思。
谢怀成供着单议秋，单议秋也愿意辅佐。
两方安稳。
“朕倒没想到国师这么喜欢小六，”谢怀成率先开口，语气闲散，“那孩子嘴笨，不怎么爱说话。”
“有些人家孩子沉默寡言，便要被夸一句有城府。到了陛下家里，不怎么说话，就是笨。”
单议秋笑道，将手中画册搁在膝头，“陛下果真谦逊。”
“朕从来没见过你这样替别人说话的，”谢怀成头也不抬，将晾得半干的宣纸小心地挪了个位置，“看来朕刚才没说错——是真喜欢。”
“那孩子乖巧懂事，陛下为什么不喜欢？”单议秋反问。
谢怀成本欲再次落笔的动作顿住了。笔尖悬在纸面上方，迟迟没有落下去。墨汁从毫尖缓缓聚集，凝成一滴饱满的墨珠。
沉默持续了很久，久到那滴墨终于坠在纸上，无声地洇开一大片乌黑。
谢怀成缓缓将笔搁回案上，叹了口气。
“是谢缺跟你说了什么吗？”
“他能说什么，”单议秋端起茶盏，目光落在杯中清澈的茶汤上，“陛下一向宽和仁善，唯独对这个孩子少些管束。我猜想，不光是为了那个女子。”
谢怀成沉默了下去。
其实从和宁口中得知国师将谢缺接出宫时，谢怀成就隐约猜到会有这么一天。
但当这一天当真到了眼前，原先在心里备好的那一套说辞却全堵在了喉咙里，叫他难以开口。
又沉寂了许久，谢怀成缓缓站起身，踱步到单议秋对面坐了下来。
他坐的不是龙椅，是一把寻常的紫檀圈椅，与单议秋膝边的矮几不过相隔数尺，仿佛两个人之间那道君臣的分寸，被他主动收回了几分。
“当年这个孩子降生，朕为他取了名字，内外都有传言，认定朕不喜欢他，”谢怀成抬眼看向单议秋，目光探询，“国师怎么没来问一问？”
缺这个字实在不好。别说皇家，便是民间，也鲜少有人给孩子取这样的名字。谢怀成那时是又急又怕，昏了头，现在想来，如果有人来劝上一劝，又何至于此？
“我向来不爱管这些，陛下也知道，”单议秋低垂眼眸，“那天见到谢缺，想起很多往事。”
他没有具体说是哪些往事，谢怀成却点了点头，一副了然于胸的模样。
点完头以后，他叹了口气，神色间难得显出几分货真价实的疲累。
“其实那夜，朕本想差人去请国师来一趟的。”他两手交握搁在膝上，指节无意识地相互摩挲，“朕是真慌了神。从没见过那样的事情，一时间手足无措。还是皇后劝朕镇静下来，才没当夜就把消息都捅出去。”
单议秋闻言，拨弄杯盏的手指顿住。
他抬起头来，眉心几不可察地蹙起：“陛下见了什么？”
谢怀成苦笑。
“朕素来胆大，国师也知晓。但是那夜……”
佟妃生产，已是深夜时分。
宫人将消息通报进养心殿，佟妃的贴身侍女在殿外跪着，请谢怀成去看一眼。
谢怀成还记得她母族的叛乱，心里终究有些芥蒂。但祸不殃及女子，他再恼火，也不能把气撒在自己的妃嫔身上。
于是只略微犹豫了片刻，他便吩咐备好辇轿，紧赶慢赶去了佟妃宫中。
等他到的时候，人已经发动了。
女子的喊叫声太过凄厉，哪怕谢怀成已经听过许多回，仍旧觉得不大舒服。他吩咐宫人搬了把椅子，坐在产房的门外，一面盯着廊下的烛火，一面等。
太医和婆子进进出出，血腥味从门缝里漫出来，熏得谢怀成头脑发晕。
身旁的宫人各有各的焦急，时不时交头接耳低语几句，又被都太监一个眼神压回去。谢怀成批了几本折子，眼皮渐渐发涩，正揉着额角醒神，忽然听见身后有人惊呼尖叫。
他睁开眼，还没来得及叱问，便看见天降异象。
“朕读过史书，知道自古以来贤明君主降世，总是天有异象。室满红光，天飞金龙——说什么的都有。”
回忆起当初，谢怀成摇了摇头，声音里满是沉甸甸的倦意。
“国师，朕与你说句心里话。朕从来没信过这些。但那天夜里……”
“若陛下的子嗣中当真有贤明君主，陛下应该高兴才对。”单议秋注视着谢怀成的眼睛，观察他的神情变化，“为何如此不安？”
闻听此言，谢怀成又苦笑了一声。
这个秘密在他心口埋了太久，时常让他辗转反侧、坐立难安。
他一边觉得孩子无辜，一边又实在忘不掉那天晚上的景象。现在能对一个懂行的人说上一说，谢怀成反而觉得心里畅快了几分。
“因为任谁看去，都知道那绝不是祥瑞之兆。”他肯定道。
单议秋紧盯着谢怀成：“陛下究竟看见了什么？”
“……”
谢怀成到现在还记得身后宫人颤抖恐惧的声响。
他坐在那夜的椅子上，仰头朝天边看去，只见诡异至极的血腥红光，自远处铺天盖地地朝这里压来，云层被映成暗沉的赭色，仿佛有火焰在穹顶之外熊熊燃烧。
紧接着便是一声巨响，震天撼地，天幕被撕开了一道口子。
此等异象，非人力所能及。
宫人哆嗦着跪了下去，腿软得连跪都跪不稳。而那个跟了谢怀成半辈子、素来沉稳的都太监也罕见地失了分寸，脸孔煞白，嘴唇发抖，声音尖得几乎劈了岔。
“天——天裂开了！陛下！天裂开了！”
再回忆起那夜的骇人景象，谢怀成盯着单议秋的眼睛，吐出八个字。
“赤光破天，黑羽漫空。”
他沉浸在自己的回忆中，完全没有注意到，听他说完这八个字之后，单议秋骤然变得惨白的面孔。
“天真的裂开了。”谢怀成继续道，目光发直，盯着某个只有他自己能看见的旧日场景，“像是有什么东西，要借着那道口子投生进佟妃的肚子里。”
而就在那大片黑羽从天空飘落的刹那，谢怀成的身后传来婴孩的啼哭。
那声音尖锐而清亮，穿透了所有嘈杂与混乱，如同一柄刀，将那个诡异的夜晚一刀划开，一切回归平静。
天幕重新合拢，红光消散，黑羽不知所踪。廊下的灯笼依旧明晃晃地燃着，宫人们面面相觑，仿佛方才发生的一切只是一场深夜的集体噩梦。
“……”
谢怀成说完了，三习堂中一片寂静，他自己也陷入回忆，难以挣脱。
片刻后，单议秋抬起手，把茶杯盖子丢回杯沿上。
叮的一声，清脆短促，谢怀成眨了眨眼，被拉回现实，看向坐在自己对面的人。
单议秋没有看他。
他端起茶杯，低头吹了吹浮沫，喝了一口。动作自然，漫不经心。
……
正殿中，夏日的日光照进来。
光线从半卷的湘帘之间漏下，落在光洁的青石地面上，折出一层浅浅的光晕。空气里有新茶的清香，混着殿外金桂被日晒后透进来的微涩草木气。
和宁跪坐在案前，正在做茶。
她用手腕发力，动作轻而稳，茶筅在盏中打出细密的白色茶沫，沙沙声均匀而清脆，如一阵落到极轻处的细雨。
“听说陛下最近的心情格外好。”她说。
单议秋从一旁的书架上取下一只包铜锁金的小木匣，搁在桌案前。打开匣盖，里面满满当当装着各朝的铜钱。
汉五铢，唐开元，还铸着模糊年号的旧币，有些用得久了，边缘磨得光滑发亮，有些却锈迹斑斑，绿锈从铜色底下翻出来，连字都看不清了。都是国师这些年的珍藏。
单议秋垂着眼，修长的手指在钱币间慢慢拨弄，精挑细选，取出三枚搁在掌心，其余的被他随手扫回盒子里，匣盖一合，丢到了一旁。
“与其说是心情好，不如说是松了口气，”他心不在焉地说，将那三枚铜钱在掌心里翻了个面，检查钱面是否干净，“一直觉得自己生了个妖魔，心理压力太大，如芒刺背。”
和宁手中的茶筅停了一瞬。
她抬起头来：“什么妖魔？”
“无稽之谈，不要理会。”单议秋说。
他的神色是那样平静，语气也照旧是那副凡事不上心的调子。可和宁分明记得，几个月前，国师送六皇子回宫，顺道去了一趟御书房。
出来的时候，外面明明日光朗照，国师却像是刚从冰天雪地里跋涉而出，脸色惨白，浑身虚浮无力，上马车的时候扶着门框，独自缓了许久，才缓过劲来。
如果那日在御书房中，国师与陛下谈的就是六皇子的事——那照单议秋当时的反应，怎么可能是无稽之谈。
和宁犹豫了一瞬，没有追问。
她低下头，继续打茶，茶筅在盏中转得均匀而耐心，声响细密如旧。
“小时候听主家说，妖魔都是人喊出来的，”她轻声道，“人害怕它们，可其实它们也怕人。”
单议秋没有接这句话。
他将三枚铜钱合拢在掌心里，双手交握，指节贴紧，闭目凝神，铜钱在掌心里晃动。
几息过后，他摇动双手，掌根松开，三枚铜钱叮当落于案上，在光滑的木质桌面上弹跳不断，各自落定。
他连掷六次。铜钱起落，正反分合，在案面上排列出一道完整的卦象。
天在上，水在下——天水讼卦。
爻位之间明暗交错，老阳与老阴俱有动变。卦象凝滞，隐隐带煞。
“人祸。”
凝视着桌案上的卦象，单议秋低声吐出两个字。
和宁做好了茶，端着茶盏起身，轻手轻脚地挪到单议秋身旁，跪坐着，将茶盏搁在他手边。
她没有立刻退回去，而是顺着单议秋的目光，也看向了桌案上那几枚静静躺着的铜钱。
多年前，和宁家道中落，一路飘零，做过人家的奴仆，当过乞丐，后来逃亡到京城近郊，被当时道观中的丰霞道人收留。
虽然只是在山脚下做些洗衣洒扫的活计换一口饭吃，但耳濡目染下，她也学会了几分看卦象的本事。
单议秋能看懂的东西，和宁也一知半解。
此卦名讼，主争讼，主口舌，主人事纠葛。
世爻临官鬼，动而化凶——主祸患起于身边，小人构害。又有财爻暗动、兄弟临煞，意为祸起于贪名逐利，因利相争。
无论方才单议秋是为谁问了这一卦，卦象都相当难看。
和宁不敢多言。
单议秋捧着茶盏，却没有喝的意思。他望着几枚铜钱，沉思良久，冷冷吐出八个字。
“利起祸生，人谋加害。”
“这可不是好兆，”和宁轻声说，“国师是为六殿下卜的吗？”
单议秋摇了摇头。
他端起茶盏，转动杯身，注视着浅绿色的茶沫在盏中缓缓摇晃。
“不是为他。”
和宁又试探着问：“那我该松一口气吗？”
“不应该。但也没那么糟，不至于大祸临头。”单议秋将茶盏搁回去，指尖在卦象旁边轻轻叩了一下，“既然知道了缘由，往下排查就会方便很多。未必不能避开。”
单议秋被尊为国师，一方面是天时地利恰好让他撞上了这个关口，名号压下来，不接也得接。另一方面，也因为他确有真才实学。
昔日丰霞道人一身本事无人可传，本以为要抱憾终生，没料到只下山一趟，回来便洋洋自得，称自己寻到了一个绝世天才，一身才学尽数传授，从此再无遗憾。
和宁本以为恩人是在说笑，直到后来见到单议秋，才知道所言非虚。
既然国师说不算大事，和宁便信他。
其实近来她心里颇知足。国师心情好了许多，也乐意吃饭了，不再三天两头真把自己当神仙似的干耗着。
他人本就生得好看，多吃些只会显得莹润，像珍珠养足了光泽，比先前瘦削时更漂亮。
和宁认定这话可以鼓励国师继续保持，便跟他讲了。国师听完以后笑得开怀，笑完以后，耳根泛起了一点极淡的红色，被说害羞了。
这些变化，皆因六殿下而起，他可真是阆风殿的福星。
“听说六殿下也变了样，”和宁专挑好听的讲，哄国师开心，“不再像从前那样唯唯诺诺，说话做事相当有条理。有一次陛下去大本堂，恰好轮到六殿下在众人面前讲学，殿下讲了整整一刻钟，陛下全部听完了，甚为满意。”
“那不挺好。”
单议秋笑着，随手将三枚铜钱扫进小木匣中。
“他本来就不差。以前不敢拔尖，怕惹人注意。现在身后有我，也该想什么说什么了。”
和宁抿唇一笑：“六殿下回宫之前，皇后就已经吩咐将他住的宫室里外全部收拾了一遍。”
“早该这么干了。以前过的什么日子。”
单议秋没有多言，将小木匣放回书架上，重新坐下，端起茶盏，喝了一口和宁点的茶。
茶沫绵密，入口微苦，回甘却在舌尖盘桓不去。
“陛下觉得我是闲得无聊，想养孩子玩，”他放下茶盏，漫不经心道，“又因为我没有自己的孩子，所以拿他的充数……那我就养养试试。”
和宁会意。
说到底，陛下从未属意六殿下。所以才愿意交给单议秋这个外人去指导抚养，跟讨人情时随手送出一只小狗也没什么区别。
谢缺出生时的那些旧事，至今还是谢怀成心头的一根刺。
他不光给了这个孩子一个不吉利的名字，还连带着剥夺了他往上多走一步的可能。
单议秋如今为他做的这些，顶多只能在皇帝殡天之前替他求得一个郡王的爵位——连亲王都未必够得上。
若想更上一层楼，得靠他们自己。
单议秋心中思绪万千，面上却不动声色。手指划过杯盏的沿口，指腹感受着那一圈光滑的釉面。
“六殿下身边亲信不多。你挑几个好的，给他送过去。”他说，“走内务府那条线，别暴露我。”
“奴婢明白。”
和宁领命，将茶具一一收好，起身去安排了。
……
三日后，一批新的奴仆被内务府总管亲自领着，送进了回霜轩。
里头的人选全是和宁精挑细选的，既忠心又机灵，送过去之前还专门嘱咐过：一踏进这个门槛，他们就是六殿下的人，凡事首先要遵从六殿下的意思。至于旁的，一概不必理会。
事情办妥之后，青袍道人下山来喝茶。
他坐在廊下的竹椅上，端着杯盏，听完和宁的转述，眉毛一挑：“不觉得可惜吗？”
单议秋坐在他对面，正拿剪刀修剪一盆矮松的枯叶，懒得看他那副吊儿郎当的模样：“有什么可惜的？”
“那可都是你多年积累下来的底子。身世干净，从头到脚查不出半点纰漏。你就这么直接给了出去？”青袍道人摇了摇头，“那可是宫里，不比旁的地方。安插眼线最难了。”
他这样多话，单议秋烦得很。
“给就给了。能怎样？”他冷声道。
“不怎么样。都听你的，我就随口一说，别生气嘛。”
青袍道人识趣地放下杯子，刚要起身躲闪，一个侍女忽然急匆匆地走进院子，快步来到单议秋面前，将一封封得严严实实的书信递了过去。
“国师，是宫中来信。”
离别之前，单议秋的确嘱咐过谢缺，若有为难之处，可以传信来阆风殿。
没想到这样快。
他摆了摆手让侍女退下，低头拆开信封。
纸张从封口处被抽出时，发出了轻微的摩擦声，青袍道人眼尖，一眼认出这是谁送来的东西。
他的眉毛又是一挑，嘴角压不住地往上翘，嘴皮子痒得很，忍不住挑衅：“怎么的？这才几天就被为难了？六殿下还真是年纪轻，经不住事。”
单议秋不理他，将信纸展开。
阳光从松枝之间漏下来，在纸面上投下斑驳的光影。
信中字迹端正，只有一行字——
国师怜我至深。