单议秋耐心等了三日。等到太医们终于不再火急火燎地往养心殿里赶，他才施施然从墙上取下那根许久未动的鱼竿，带着出了门。
阆风殿不在皇宫中，占地极广，前殿后殿之外，还有一片不小的湖。
湖是引了活水进来的，此时冬意凛然，水面上却还没有结冰，只在靠近岸边的浅处凝了一层薄薄的霜色，像一面被呵了冷气的铜镜。
一阵风自湖对岸的枯柳间穿过来，贴着水面低低地刮过，掀起层层叠叠的细密纹路，把倒映在水中的那片灰蒙蒙的天光揉得细碎。
湖边日常守着几个仆从，专管洒扫和照看水岸。今日天寒，他们本以为不会有人来，正缩在避风处搓着手闲聊，远远望见单议秋从甬道上走过来，便赶紧立直了身子。
其中一个年纪轻些的丫头小跑着迎上前去，还没来得及开口，单议秋便朝她摆了摆手，示意不用跟着。
仆从们便只将蒲团和矮凳搬到水边一处避风的位置，又去备了手炉搁在矮凳旁，之后安静退开了。
单议秋今日穿了一身深色的厚氅，领口翻出一圈墨灰色的风毛，将下颌衬得格外清瘦白净。
他在蒲团上坐下，将那根竹竿横在膝头，先花了好一顿工夫理清鱼线。
竹竿是故人相赠，用了许多年，竿身已经被手掌摩挲出了光滑的包浆，握在手里温润趁手，冬日里触上去也不觉得冰。
他穿饵的动作很是娴熟，指尖捏住鱼钩，两下便将饵挂得妥帖，然后站起身，手腕一抖，鱼线在空中划出一道细长的弧，钩坠无声地切入水面，漾开一圈极淡的涟漪。
浮漂在水面上轻轻晃了晃，便稳稳地立住了。
湖上很安静，风从枯柳间穿过，又从水面滑过去，连呼啸声都难以入耳。
9653进入这个世界这么久，头一次感觉到如此安宁的自在。
它从单议秋的肩头飘下来，蹲在那圈墨灰色风毛的褶皱里，全神贯注地盯着湖面上那根小小的浮漂。
[湖里面有什么鱼呀？]它问。
虽然系统主观上无法进食，但这是他们即将得到的劳动成果，9653很乐意思考一下该怎么烹饪。
单议秋闻言浅淡一笑：“不是很清楚。”
[那我们多久能钓上来呢？]9653继续问。
“还是不知道。”单议秋说，“我已经很久没有在这里钓过鱼了。”
这片大湖的最底下埋着莲藕，明年夏天一定开得遮天蔽日。
单议秋不怎么钓鱼，但那样的盛夏美景确实见过。
他把鱼竿换了个手，偏过头，哄着9653玩：“等闲下来，我带你摘菱角吧。这片湖里有很多，经常有宫人偷坐小船下去摘，摘了以后当天就吃完了。”
在名义上，阆风殿应该是全天下最清净的地方。
单议秋除了典礼祭祀之外，从来不管这些闲事，都是和宁知道以后，当做玩笑话讲给他听的。
据说一个跟和宁关系不错的小侍女，趁着休沐，跟同乡摘了满满一篮菱角，专门送了和宁一捧。
和宁一面保证不说出去，转头却直接带着篮子进了单议秋的书房，把那些水灵灵的菱角往他桌上一搁，跟他分享。
单议秋还依稀记得那味道，咬开来是脆的，清甜里带着一点水生植物特有的微涩。
9653未必熟悉菱角的味道，但光是想想都觉得好玩。
小光圈在肩头摇来摇去，开开心心地答应了。
这几个月宿主的心情一直不错。9653偷偷地想，大概是因为终于找到了那串紧跟不舍的数据。
故人重逢，当然高兴。
不过9653心中也有自己的疑虑。
这段时间它一直陪着宿主，没有要紧工作，便到处自己闲逛，也听到了不少关于宿主的流言。小系统有心想要问清楚，可又担心问的问题太冒昧，让宿主再想起前世那些惨死的不好经历，所以一直犹豫踌躇，不知道该不该开口。
它可能以为自己藏得很好，但小光圈不会撒谎，藏着事情的时候还挺明显，一直在风毛上蹭来蹭去，安静得反常。
单议秋只往肩上瞥了一眼，就看出来了。
“你可以问问题，”他说，目光重新落回湖面上“虽然我知道外面有人传说我是瓷像成的精，但我其实不是。我不会碎的。”
9653被他逗得吭哧吭哧地笑，笑完了，它终于不再犹豫：[玄符是什么？]
这是困扰了它很久的问题。
按照9653在这个世界里收集到的各类信息来看，宿主之所以能成为国师，并且权倾朝野，就是因为他手中握有一个叫“玄符”的东西。
这个东西对如今的雍朝大有裨益，还曾经帮助过开国皇帝奠定基业。
有人传说这是天上神仙送下来的神器，而宿主是唯一能驾驭它的人——雍朝凭此而立，国师凭此而尊。
9653相当好奇，憋着没问好几天了。
问完以后，它着急忙慌地等着单议秋解答，而单议秋却依旧望着湖面上那些被风吹起的细密波纹，默然片刻后，莞尔一笑。
“玄符，就是一块黑铁。”
他做出讲述秘密的模样，把声量压得极低，像是在分享一个绝不能让别人听去的玩笑。
“只不过被雕刻成了哗众取宠的样子。”
9653的光圈猛地一滞：[什么？！]
“天底下从来就没有什么救世的神器，”单议秋安然道，语气轻描淡写，“只不过样子奇怪些，再趁着人多的时候做出点动静，鼓舞军心罢了。”
说完，他咳嗽一声，将鱼竿搭在手旁的支架上，调整了一下姿势。
矮凳坐久了，腰有些酸，单议秋又把手炉往膝边挪了挪，重新靠回去，眯眼望向那片灰蒙蒙的水面，像是在看一帧只有他自己能望见的旧日影像。
当年，雍朝的开国皇帝还只是个起义的将军，手下部众不过几万人，虽然已经成了气候，可跟其他几路兵马相比，还是欠缺太多。
一次河口狭路相逢，本身便寡不敌众，再加上后续昏招频出，差点叫人家全灭了。
如果说如今的雍朝是一团熊熊燃烧的大火，那场河岸对战，差点把这团火给浇透。
“我那时是个乞丐。”单议秋坦然道，“还不到十岁呢。”
他仍旧望着那片湖，眼神却变得格外遥远，眼前这面寂寥空阔的冬水，正在他瞳孔里幻化成血腥惨烈的战场，遍地俱是倒伏的尸首与还在燃烧的军旗。
做乞丐时，单议秋没有名字。
他不知自己从何而来，当然也不知自己该往何处去，如同一头饿疯了的幼兽，凭借本能，满世界找衣穿，找饭吃。
他唯一的行头是一身破烂衣裳和一根中间劈了叉的木棍，连打狗都不敢用力。战争让他的日子很不好过，往往求到几口饭，还没来得及咽下，身上便已经多了许多伤痕。
很多次死里逃生，明明是往太平地界去的，可到的时候已经战乱成灾，死人比活人还多。
没有饭吃，没有人疼，只能自己艰难求生。
官府偶尔会发点赏钱，让他们这些流民去埋尸体。单议秋年纪小，力气也小，但饿急眼了，两只手一起用力，也能把两具尸体拖进坑里。
他拼尽全力干一天，能挣到一碗碎米稀粥。
到了晚上，有人往坑里点火。人肉烧焦的味道跟炙肉有那么几分相像，闻得越久越恶心。
单议秋捧着破碗蹲在火坑边上，周围是跟他一样的人。每一个人的脸色都在火光映衬下忽明忽暗，眼窝深陷，颧骨高凸，像死了似的。
火光把他们的影子拉得又长又细，在身后那片被烧焦的荒地上歪歪扭扭地贴了一地。
坑里是烧焦的死人，坑外是挣扎的死人。
有天夜里太冷了，单议秋有点想离火近一些，可还没往前挪动，便被人从后面扯住了。
他回过头，看见是个老头，穿的还算齐整，正意味不明地打量着自己。
“你谁？”单议秋问。
老头咧嘴一笑：“我是你师傅。”
……
说到这里，单议秋忽然偏过头，看向肩上的9653：“你知道他是谁吗？”
沉浸在故事里的小系统愣了一下，飞速运转自己的数据流。
它想起了立在小寒山道观里的那座牌位。
[……丰霞道人？]它试探着问。
“对，”单议秋点头，嘴角弯了一下，“他下山入世，偶然捡到了我。我跟着他混了半年多，他能教我的，都教我了。后来也不知道出了什么事情，他留下一封书信就走了。而我继续往南走，恰好遇上了当年雍朝的部队。”
那时的谢家军已经到了穷途末路的地步。
河口一败，损兵折将，营寨里伤兵的哀嚎日夜不绝。除非背水一战，否则绝无生还可能。军心涣散，连主将都在帐中沉默了一整夜。
单议秋也不知道自己那时在想什么，只是觉得一个走投无路的人，碰上一支走投无路的军队，两边都该搏一搏，说不定能闯出一条生路。
所以他敲断了路边一根士兵丢弃的长矛，从矛尖上选了一块看起来模样还算齐整的黑铁。
他把那块黑铁揣在怀里，只在心里默念了一遍自己要讲的话，接着便义无反顾地冲进了谢军大营。
他运气好。
一次义无反顾，给自己赚来了几十年的荣华富贵。
“其实他们都知道我在扯谎。但那又怎么样呢？”单议秋柔柔地笑了一下，笑意在冬日的薄光里格外清浅，“赢了不就行了？反正治天下就是要骗的。他们骗，我也骗，彼此心里有数就好。”
至于后来——
也不知道刚才回忆中的哪一幕戳中了他的神经，单议秋忽然笑得更开心了，眼角弯起来的弧度比方才更大，笑得露出两粒虎牙，忘乎所以。
他偏头打量了一下9653的状态，确定它还能承受更多之后，轻声问道：“知道为什么谢奕一定要烧死我吗？”
9653打了个哆嗦。小光圈在风毛上缩了缩，心里害怕极了，可还是坚强地说：[不知道。]
单议秋悄声道：“因为他告诉天下人，玄符在我的身体里。把我烧成焦炭，玄符就出来了。”
此话一出，强作坚强的小系统抖得跟筛子似的。如果不是场合实在不对劲，9653一定要吓得哭出来。
单议秋说完，也知道自己刚才过分了，只是死前听了这么一个笑话，不说心里难受。
他连忙将小光圈拢进掌心里，细致安慰，小心劝哄。
哄了好一会儿，小光圈才终于不哆嗦了，只是还蔫蔫地伏在他掌心里，余悸未消。
单议秋重新把它放回自己的肩膀上，伸手扯了扯鱼竿，浮漂在水面上纹丝不动，也不知道底下还有没有饵。
恰逢此时，身后忽然有脚步声靠近。
那脚步声不紧不慢，靴底踩在湖边冻得半硬的泥地上，带着一种久居上位者才有的从容节奏。
单议秋没有回头。
“朕在养心殿里焦头烂额，国师倒乐得自在。”
单议秋这才笑着回过身去。
谢怀成穿了一身藏蓝色的常服，外面披着件厚重的玄色大氅，正停在离他三步远的地方。
他的身后没有跟着浩浩荡荡的仪仗，只有一个都太监远远地站在甬道那头，低眉垂眼地候着。
说来，两人也有两三个月未见了，谢怀成似乎比上次见面时清瘦了一些，脸色也不如往日红润，眼下有一层淡青色的影子，大约是连日来被走水案闹的。
“钓鱼能清心养神，”单议秋起身，往旁边挪了一步，把自己方才坐的位置让出来，“陛下要不要试试？”
他嘴里在询问，人却已经挪到了另一把凳子上，将鱼竿留在了原位。
谢怀成也没有推辞。
他大大方方地走过去坐下，提起鱼竿往水面上一瞧——线还在，钩也还在，可上面的饵已经被啃得干干净净，连一丝残渣都没剩下。
他忍不住嗤了一声：“你这池子里的鱼成精了。平日捞都捞不上来，钓又怎么方便？”
“我平时又不钓它们，它们哪来的机会学偷鱼饵？”
单议秋也不明白。自己说到底是坐了一个时辰了，竟真的一条都没钓上来，连咬钩的动静都没听见几回。
谢怀成便笑了。
他一面忌惮着单议秋手中的权势，一面又真心实意地乐得知道，即便被尊为国师，这个人仍然有不甚清楚的地方。
这种感觉让谢怀成心里很痛快。
他提起鱼竿重新穿饵，动作比单议秋笨拙些。
“你宫里的人，必然总是来这儿消遣，”谢怀成拿脚后跟轻轻磕了一下地面，“光看看这些芦苇和脚印便都知道了。”
单议秋顺着他的目光低头向下看去。
岸边的泥地上果然印着不少深浅不一的足迹，有的已经被冻硬了，边缘结着一层薄霜，有的还微微泛着潮气，显然是近日才踩出来的。芦苇丛里也有几根被折断的旧杆，斜斜地倒在水面上。
他知晓了，便安安稳稳地坐回自己那把矮凳上，把手炉搁在膝头，将厚氅又拢了拢。
“看来第一条鱼要靠陛下了。也不知道今日餐桌上能不能多一道菜。”
谢怀成笑得更高兴了些。
说到底，他今日出宫来阆风殿，就是因为宫里的那些破事太令他头疼。
皇后虽然素日里稳重大方，可一旦涉及亲子，到底关心则乱。这几日总是在他耳边里外劝导，明面上句句都在劝他以朝局为重，可字缝里全是在替谢奕说话。
谢怀成听着心烦，又不能发作，只好找个由头出宫透透气。
可他自己也不是沉得住气的性子。
安静了不过一炷香的工夫，连浮漂都没动几下，谢怀成便先开了口。
“国师知道最近的事了吗？”
单议秋半边脸埋在墨灰色的风毛里，只露出一双微微弯起的眼睛：“陛下连发三道旨意，雷霆君威降下，我怎么会不知道呢？”
谢怀成叹了口气。
他晃了晃手中的鱼竿，竿梢搅动水面，波澜骤起，把浮漂带得东倒西歪。
等水面重新平复下来，他才沉沉开口：“朕是真生气。被愚弄尚且能够忍耐，可一想到那么多有才之士就那么死在大火里，实在……”
“户部仓管贪财，把原先的上等蜡烛换成了下等。偏偏贪心不足，连新修贡院时的砖瓦木材都一并换了。”
单议秋平淡道，语气没有多少起伏。“本来未必会事发，偏偏那夜起了大风。”
烛火摇动，烧了考卷，考卷又迅速向上飞起，燎着了帷幔和梁木。一切发生得太快，不过瞬息之间，一间号房便燃成了火海。
那夜的贡院，上百间号房连成一片，考生们挤在狭窄的隔间里，唯一的出口是一条窄得只容两人并肩的甬道。
火烧起来的时候，浓烟先灌满了整条甬道，把出口堵得严严实实。细想怎么能不心惊。
单议秋轻轻叹了口气：“已经事隔多年，陛下仍愿意追查幕后真凶，已经难能可贵了。不必过多苛责自己。”
谢怀成没有接话，脸上的凝重之色久久不曾散去。
单议秋只看了一眼便明白了。
现在困扰谢怀成的，不是过去的那些人命——已经死了的人不会再回来，卷宗翻得再厚，也不过是给活人一个交代。
真正让当今皇帝寝食难安的，是谢奕。
早早便在心中定下的储君，犯了这样大的错，虽然并非他亲自授意，可难保他不知情。皇子妃日日与他同床共枕，她母家做下的那些勾当，谢奕当真一点都不知晓吗？
皇子妃被废为庶人那天，单议秋得到消息，谢怀成亲自去见了那个女人。
也不知道两人关起门来聊了什么，回宫以后，谢怀成又发了一场大火，把养心殿里的茶盏摔得粉碎。
大概是知道了一些他不想知道的事。单议秋对此并不感兴趣。
他侧过身，往谢怀成那边略微倾了倾，闲聊般说道：“其实陛下正值壮年，本当不必过早考虑国本。”
谢怀成提着鱼竿的手顿了一下。
他没有转头，目光依旧落在湖面的浮漂上，可肩膀的弧度比方才紧了一点。
单议秋只当没看见，继续道：“若是提前让哪位皇子知道，自己已经被寄予厚望，日后行事未必就能处处妥帖。倘若自觉身处高位，愈发谦逊倒还好说，就怕恃宠生骄。朝中众臣也会见风使舵，到那时就难办了。”
他每一句话都说得入情入理，像是在替君王权衡利弊，又像是在替那位素未谋面的储君考虑周全。
谢怀成终于转过头来，看向单议秋。
他面上的表情已经变了几变，那双与谢缺有三分相似的眼睛微微眯起来，目光里多了一层单议秋并不陌生的东西。
“国师给朕讲这些，就不怕朕心生忌惮吗？”他问。语调听起来仍旧随和，甚至带着几分笑模样，可那份笑意没有渗进眼底。
单议秋垂下眼眸，笑意浅淡而坦然，仿佛君王的威慑不过是一句无伤大雅的玩笑。
“陛下是真龙天子，我虽被尊为国师，说到底也不过是一介凡人。能做什么？”
他把手炉捧在手中，十指拢在那层温热的铜胎珐琅上，慢条斯理地暖着手。
“况且，若是陛下真有驾崩那日，我大概也差不多了。”
谢怀成移开目光：“国师这话说得颇为灰心。”
“实话实说罢了，”单议秋道，语气轻而又轻，“陛下若是实在担忧，日后可以有旨意。”
他就差明摆着说等谢怀成死后，可以下令让他殉葬了。
这话在此前是从未被提起过的。或许是近来诸事繁琐，让这位一向安坐钓鱼台的国师也感受到了几分危机，不得不再表一次忠心。
谢怀成的神色一成不变，握着鱼竿的手指却松了。
默了片刻，他的语气终究缓和下来：“国师说笑了。朕能有什么旨意呢？”
聪明人讲话是不用说清楚的。单议秋微微一笑，不再言语。
而正在这时，湖面上的浮漂忽然猛地往下一沉。
谢怀成下意识攥紧了竿柄，方才那点微妙的气氛瞬间被打破。
他看准了时机，用力向上一提——
鱼竿弯成一道弧，鱼线绷得笔直，水面上哗啦一阵翻腾，一尾大鱼腾跃而出。鳞片在冬日薄薄的日光下闪了一瞬，银红交错，水珠四溅。
单议秋眯起眼，认出来了。
“是鲤鱼。”
他笑了，从矮凳上站起身来，踱步到边上去看那条正在草地上弹跳的大鱼。
“都说鲤鱼跃龙门。陛下钓了鲤鱼，对您来说，说不定是个好兆。”
谢怀成提着鱼竿，看着那条肥硕的鲤鱼在枯草间甩着尾巴，连日来盘踞在眉宇之间的那团阴云终于散开一线。
他大笑出声，笑声在空旷的湖面上传出去很远，连站在甬道口垂手候着的都太监都忍不住抬起头来望了一眼。
……
当天下午，这尾鲤鱼被养在一只精致的青瓷水缸中，由皇帝身边的都太监亲自捧着，一路穿过大半个皇城，送进了四皇子谢桓的寝殿。
缸里的鲤鱼甩着尾巴，水花溅在青瓷内壁上，把缸沿上新贴的封条都打湿了一角。
都太监传了陛下的口谕，只说是今日御钓所得，赐给四殿下赏玩。
鲤鱼跃龙门。
真龙天子亲手钓上来的鲤鱼，不送给别人，偏偏送给连日来为查案奔波劳累的四皇子，还用了这样隆重的排场。
是在暗示什么吗？
难不成是说四皇子也有跃龙门的能耐？
一时间，朝野众说纷纭，人心浮动。
二皇子谢奕摔烂了桌案上的笔洗。
时间如白驹过隙，飞逝而过。