咸景二十年夏初。
养心殿中传来旨意，宣单议秋进宫。
旨意来得突然，先前一点征兆也没有，和宁将许久不曾打开的首饰盒子尽数启开，一边嘱咐侍女给单议秋换衣裳，一边拣选了好几件成套的发冠送到他面前，让他自己来挑。
单议秋打了个哈欠，满不在乎：“何必呢？进宫一趟而已，穿这么隆重。”
“陛下已经许久没有宣国师进宫了。此次是为了什么？”和宁问。
单议秋撩起眼皮，瞥了她一眼。
和宁神色严肃，手里捧着两顶头冠正在考量——左手是白玉冠，温润内敛，更合国师的气度；右手是那顶早些时候御赐的犀角嵌玛瑙，虽然华贵，却因为是陛下亲赏，戴上便多了一层恭敬的意味。
她一时拣选不出，索性两套都捧到单议秋跟前，让他自己拿主意。
“还能为了什么？”单议秋声音懒散，从妆台上拈起一枚耳坠，看了看又丢回去，“左右也都是那些事情。之前又不是没听过。”
和宁将两顶头冠并排搁在妆台上，轻声道：“四皇子要满二十了。”
“是啊。皇家的孩子里又多了一个及冠的。”单议秋漫不经心地把玩着妆台上的一把玉梳，“就是不知道准备怎么封，封去哪里。”
四年前，单议秋与谢寒声联手，断了谢奕未满二十便封亲王的先例。
可孩子既已成年，便不能一直养在宫中。两年前陛下封了谢奕一个郡王，也算体面地送出了宫。
这四年里谢奕与谢桓一直在暗处较着劲，明面上倒没有闹得多难看，反而各自做出了一些说得过去的政绩。
皇帝既然打定了主意要多磨练磨练这几个儿子，便不好厚此薄彼——谢奕封了郡王，谢桓及冠的时候自然也要封。
这次召单议秋进宫，大约就是商量封王的相关事宜。
这些关节和宁心里也清楚，因此只略提了几句便撂下了话题。
她重新捧起那两顶发冠，往单议秋面前递，问：“国师喜欢哪个？”
单议秋扫去，目光在犀角嵌玛瑙上顿了一息：“玛瑙的这套也太亮眼了。”
“不算亮眼啊。”
和宁低下头看看发冠，又抬起眼打量单议秋的脸，认真端详了一番，“衬国师正好。只怕还有些暗淡呢。”
单议秋沉默了一瞬。
是不是他最近心情好了些，待人也和善了些，所以和宁才会把这种话说出口？他依稀记得上一世，和宁从没有当面夸过他好看，更别提用这种直言不讳的口吻了。
“和宁，你是在教我以色侍人吗？”单议秋缓缓问道。
和宁瞪了他一眼：“不喜欢就算了，何必讲这些。那就白玉冠吧！”
说着，她摆手让正给单议秋挽发的侍女退后，自己亲自上阵。可还没来得及捧起那顶白玉冠，单议秋又懒洋洋地开口：“还是玛瑙吧。”
和宁动作停住，不知道他为什么忽然改变了主意。
看出了她的疑问，单议秋伸出手，摸了摸冠上那颗莹润透亮的深红玛瑙，随口解释道：“我最近命里缺火。”
这解释更是毫无道理可言，一听便是信口胡诌的。
和宁摇摇头，颇为无奈：“国师最近的心思真是越来越……”
她没把话说完，捧起头冠走上前去，手指穿过他散在肩头的乌发，熟练地收拢、挽起、固定。
镜中的面容被深红的玛瑙一衬，果然比素日多了一层薄薄的暖色。
和宁欣赏着，又问：“有配套的玛瑙珠串，要不要戴？”
她站在身后，看不清身前人的表情。只感觉国师似乎犹豫了一瞬，然后点了点头。
“要。”
和宁垂下眼，遮掩住面上那一缕极淡的笑意。
她装作随意开口：“配套的还有一组禁步。一并戴上吧。”
单议秋没有接话。沉默便是默认。
和宁笑着抬手，朝侍女比了个手势。
……
……
夏初的午后，阳光已经足够热烈。
马车停在宫门外，单议秋从轿厢里出来的时候，被迎面扑来的热气熏得眯了下眼。
从宫门到养心殿这一段路不算长，但日头毫无遮拦地泼下来，即便只走了半盏茶的工夫，额角也沁出了一层细密的薄汗。
殿内焚着冰片，凉意从门缝里丝丝缕缕地渗出。
都太监从殿门里迎出来，耸拉着眼皮，声音沙哑和缓：“国师稍候片刻，皇后娘娘正陪着陛下说话。奴才已经进去禀报过了。”
“不着急。”
单议秋站在檐下，仰起脸，望向廊外的天空，“今天天气好。”
他位高权重，哪怕忽然说养心殿石阶下的那窝蚂蚁颇有可爱奇妙之处，都太监也只能顺着他的话往下接。
“是。入夏后雨天多，今天这样敞亮的日头其实少见。”
“你年纪不轻了，平日里也小心着点，”单议秋收回目光，嘱咐他，“侍候皇上劳心劳力，要是自己再不加小心，很容易得病的。”
都太监是跟着谢怀成从潜邸出来的旧人，到如今也近六十了。虽说日常也算养尊处优，但侍奉皇帝太消耗精神。他脸上的皱纹比同龄人多上太多，而且格外深刻。
没料到单议秋会忽然关心自己，都太监惊讶地抬起眼，在那张素来冷淡的面孔上飞快地扫了一下，又迅速收回目光，低下头去。
“国师仁善。奴才年纪是大了些，不过身子骨还算硬朗。没大事。”
“那就好。”单议秋点了点头。
两人交谈之际，养心殿的大门被人从里面推开了。
门轴发出低沉而悠长的一声响，单议秋循声望去，一个身着华服的女人从殿中缓步而出。
单议秋侧身，低头行礼：“皇后安好。”
皇后停在他面前，一阵香风扑面而来，上等的沉水香混着龙脑的凉意，浓郁而端庄，压得殿前那片灼热的空气都为之一滞。
“国师不必如此多礼。”
她面上带着笑，眼角的细纹被脂粉掩去了大半，只余下些许痕迹。
“前段日子本宫身体不大爽利，请钦天监来看过，”皇后缓声说道，“说是荧惑入东井，犯及紫微垣侧，于后宫之主略有冲碍。
“本宫本来还有些忧心，后来细想了想，觉得也没什么大碍，便不了了之了……国师觉得呢？”
荧惑入东井，犯紫微垣侧——
荧惑为火之精，主兵戈与灾厄；东井八星属水，水火相激，本就凶险。更何况紫微垣乃帝星所在，侧垣被犯，暗指后宫有煞气上冲，轻则损及中宫，重则波及帝座。
钦天监敢对皇后说这四个字，不是胆子太大，就是被人授意过。
单议秋听完，面上毫无波动。
他平静道：“臣今日只觉一片太平，想来星象已经过去了。娘娘吉人自有天相，不必挂怀。”
皇后闻言微微一笑。
“那就好。”
她站在廊下的阴影与日光交界处，笑容显得难以捉摸。
算起来，这对帝后夫妻都已年过四十，换做民间，必然是皱纹横生、鬓角斑白。但因为他们长年养尊处优，昂贵的脂粉与补品日夜供养，即便有了纹路，也只让人觉得是岁月沉淀下来的不可冒犯的威严。
闻着她身上的昂贵香料味，单议秋不动声色地垂下眼眸。
皇后转了话题：“国师今日穿的与平时不同。”
单议秋笑了一下。“怎么不同？”
皇后大约是没料到他会这样直接地反问回来，顿了顿，才挑了个不偏不倚的措辞：“国师素日不喜颜色。”
“近日命里缺火，”单议秋道，“所以用玛瑙填一填。”
“原来如此。”
皇后没有再多停留的意思：“既然陛下与国师有要事相商，本宫就不多打扰了。国师快进去吧。”
说完，她转过身，裙摆拖过光洁的石板地面，随侍的宫女们快步跟上，在她的背影后头缀成一条鸦青色的尾巴。
单议秋静默着站了两息，随后回过头，目光追上皇后渐行渐远的背影。
“娘娘快些走吧。过会儿要下大雨。”
皇后步履不停。
那袭深紫色的华服在甬道尽头晃了一晃，很快便转过墙角，再也看不见了。
从头到尾，她没有回头。
单议秋收回目光，迈进养心殿。
他刚一进去，正坐在桌案后面翻看奏折的谢怀成便问：“刚才在外面跟皇后讲了什么？等这么久。”
他一边说着，一边抬起手指了指桌案旁边的座椅，示意单议秋坐下。
单议秋施施然落了座，把方才在殿外讲过的话又讲了一遍：“皇后问我为什么戴玛瑙。我告诉她最近命里缺火。”
听他这么说，谢怀成终于抬起头。
他将单议秋从上到下打量了一圈，眼神讶然：“你今日穿的确实……不同以往。”
单议秋微微一笑：“不同以往，是好看的意思吗？”
谢怀成点了点头，眼神愈发古怪。他想追问单议秋为什么忽然转了性，却又不太确定自己是否真的想知道答案。
斟酌片刻之后，他把脑袋重新埋了下去，若无其事地翻了一页奏折，选择无视方才那一点微妙的异样。
“朕挑了几个字给谢桓。国师看看合不合适。”
他从桌角抽出几张裁得整整齐齐的红纸，搁在案面上，朝单议秋的方向推了推。
单议秋起身接过，一张接一张地翻开。
每个字都端正地写在洒金红纸正中，墨色饱满，是礼部儒臣的手笔。
“没什么不合适的。钦天监之前没说什么吗？”
“这些字都是礼部挑完直接送来的，没交给钦天监。国师看过，朕才信。”
谢怀成头也不抬，声音里藏着点压不下去的火气。
单议秋点了点头，不再多问。
可谢怀成心里还憋着那股闷气，一句话说不痛快，他干脆撂下了笔。
“钦天监越干越回去了，一帮酒囊饭袋。朕懒得听他们啰里吧嗦！”
方才在殿外，皇后还提起钦天监说她近日不顺，眼下谢怀成就开始嫌弃钦天监啰里吧嗦。
两个人的态度迥然不同，不用想也知道，肯定跟皇子有关。
可惜现在不是多嘴的时候。
单议秋将手中那几张红纸挨个又看了一遍，结合四皇子的生辰八字在心中默默推演，片刻后他向前倾身，将红纸放回桌案上。
“都是好字。陛下尽管挑选便是。”
“国师这么说，那朕就放心了。”
谢怀成随手从一堆红纸里抽出一张，展开来凝神看了片刻，然后递给了侍立在侧的都太监。
这便是定下了。
单议秋目睹全程，面色不改。
他低下头抿了口茶，刚将茶盏搁回案上，殿门外便有人进来禀报：六皇子正在殿外候着。
“他来做什么？”谢怀成一时间没有反应过来。
“陛下忘了吧？”
都太监接过那张定下的红纸，仔细收进袖中，笑着提醒，“您昨儿个吩咐六皇子去京郊的农田巡视一圈。”
他这么一说，谢怀成想起来了，确实有这么回事。
“那快让他进来。”
宫人领命而去。
单议秋又喝了口茶，神情毫无波动，好像将要进门的那个人跟他没有任何关系，也不值得他多费眼神。
片刻后，养心殿的大门被人再次推开，急匆匆的脚步声响起，恰逢此时，单议秋放下了茶盏，抬起眼来。
神采奕奕，风尘仆仆。
谢寒声迈进殿门的时候，额角还带着一层薄汗，被殿内的暖意一蒸，衬得那双眼睛格外清亮。
他比少年时结实了不少，骨架撑开了，肩背的线条在干练的骑装下隐隐可见，腰束蹀躞，袖口收紧，衣摆上还沾着几点半干的泥渍，看来是从京郊农田直接赶回宫中复命，连衣裳都没来得及换。
他的下颌已经收出了利落的棱角，肤色也比在回霜轩时深了些许，唯独那双眉眼仍旧深邃，眉弓之下压着一对黑沉沉的眼珠，目光在殿内烛火的映照下闪了一瞬，仿佛深潭里忽然跃起的碎光。
谢寒声进门之后脚步未停，直直走到御前，袍角带起一阵细微的风，随即利落地跪了下去。
他朗声道：“儿臣参见父皇！”
谢怀成：“平身。”
谢寒声利落地站直了身，目光只在御前停留了一瞬，便侧过半个身子，对着单议秋的方向，同样行了一礼：“国师安好。”
单议秋微微颔首：“我很好。殿下有心了。”
谢寒声直起身，谢怀成没有注意到两人之间的氛围。
他靠在椅背上，问起了田庄上的收成与水利。
谢寒声一一作答，哪几处水渠需要加固，哪几个庄子的长势不如预期，田户的人手是否够用，他说得事无巨细，条理分明，连数字都报得清清楚楚。
谢怀成听着，眉毛从紧皱到渐渐舒展。
等谢寒声说完最后一条，他沉默了片刻，然后点了点头。
“……做得不错。”
谢寒声低头行礼，面上没有表露出太多欣喜，很有些宠辱不惊的气度。
只是当他起身退到一旁时，始终克制的目光才终于有了片刻的游移，往单议秋的方向偏了一偏。
单议秋也恰好朝他望去。
两人目光在空气中极短促地碰了一下，又各自收了回来。
单议秋重新端起茶盏，垂眼看着盏中清澈的茶汤，面上什么表情都没有。谢寒声也将视线转回御前，规规矩矩地站好，仿佛方才那一眼从未发生过。
“你这次做得确实不错。”
谢怀成靠回了龙椅上，语气里难得带了几分真心实意的赞许。
“你办事愈发勤勉周到了，朕说什么你都放在心上。比你那几个哥哥都让朕放心，越长大越争气。”
这话说得倒像是真的。
谢寒声象征性地自谦了几句：“全赖父皇时时关心，师傅们教导有方。儿臣不过是依命行事，不敢居功。”
单议秋默默围观这场父慈子孝的表演。
谢怀成难得肯夸这个儿子几句，谢寒声也难得肯被夸，还挺有意思。
“你再替朕出宫办一件事。”谢怀成说着，拿起了一份早就搁在手边的折子。
单议秋正在这时站起身：“陛下，我不便参政，先告退了。”
谢怀成此刻的心思，全放在了将要吩咐谢寒声去办的事上，单议秋说要走，他当即同意，抬了抬手，便将目光重新落回谢寒声身上。
……
单议秋出了养心殿，没有在廊下多做停留，径直带着和宁穿过宫道，上了马车。
车帘落下之后，他却并没有吩咐车夫马上驶离，而是让车夫将马车赶到了离宫门不远的一条僻静官道边，停在几株老槐树的阴凉下，默默等待。
和宁坐在车厢一角，什么也没问。
又过了约莫半个时辰，宫门的方向终于跑出一个人影。
那人先是停在宫门口，左右张望，视线在官道两侧飞快地扫过，确定没有旁人注意之后，才加快脚步，小跑着冲到了马车前。
他在车窗旁弯下腰，气息还没喘匀，便压着嗓子朝车帘里喊道。
“和姑姑！”
单议秋坐在马车里，听到谢寒声略带粗喘的声音，比方才在养心殿欢快太多。
“国师在里面吗？”
和宁张了张嘴，还没来得及回答，车帘便被人从里面撩开了。
单议秋从车厢里探出一张脸，目光顺着帘缝落下：“我不在这儿，还能在哪儿？上来。”
谢寒声站在车窗旁，一瞧见单议秋的脸，便忍不住开始笑。笑意从嘴角一路爬到眼尾，连两粒平时藏得严严实实的虎牙都露了出来。
他也不多话，手在车辕上一撑，一抬腿一弯腰就钻进了车厢。
车夫见他坐稳了，扬起鞭子一甩，马车沿着官道平稳地向前驶去。
车厢中，单议秋问他：“你去哪里？顺路的话送你过去。”
谢寒声摇了摇头，胸膛还在微微起伏，方才那一路小跑的余韵未消。
“父皇要我去西郊大营。”
那何止是不顺路，简直南辕北辙。
单议秋一挑眉，提醒道：“你要是不想多费时间，就该现在下马车。”
“不碍事，”谢寒声连忙摇头，怕他真把自己赶下去，“等送下国师，我骑马过去。也用不了太久。”
他说话时语调还算恭敬，该用的称呼一个字也没少，可那双眼睛却十分不端正，一个劲儿地往单议秋身上瞥。
从头冠看到手腕，又从手腕到腰间，目光每流连片刻便飞快地移开，移开之后又忍不住再移回来，也说不上究竟存了什么心思。
单议秋由着他看。
本来今日穿这些，就是琢磨着给他看的，谢寒声多看几眼，才算不亏本。
过了一会儿，谢寒声到底没忍住，小声开口道：“国师今天……与往日不同。”
“怎么个不同法？”单议秋翻过一页书，头也不抬，“说起来，今天有很多人都这样跟我讲。看来不大合适，以后不穿了。”
他说这话时，心里含着几分玩笑的意思，语调却相当认真，让人听不出他究竟是当真还是逗人。
谢寒声马上慌了，摇头摇得跟拨浪鼓似的：“玛瑙红润，与国师极为相配。怎么会不合适！”
单议秋闻言合上了书，似笑非笑：“殿下觉得我好看？”
方才还急着夸玛瑙红润的人，此刻脸色已经比玛瑙还要红了。
谢寒声本来就因为自己衣摆上还沾着田间的泥星子，这一路上都相当谨慎，被单议秋这么一瞧，更是浑身不自在起来。
他已经不是十四五岁的年纪了，通晓人事之后，却不大喜欢漂亮姑娘，反而是午夜梦回之际，总是想起尚且落魄时国师身上的香味。
谢寒声人不傻，他当然知道这意味着什么。
此刻被心上人笑盈盈地盯着看，只觉得一捧火从心肺直直地烧上了脑门，热得他连耳根都在发烫。
“国、国师别拿我开玩笑，”他低声说，眼睛都不知道该往哪儿放，“您天人之姿，穿什么都好看。”
他情真意切，半分撒谎的痕迹都没有。
单议秋眼中笑意更浓，嘴里却很谦虚：“殿下谬赞了。”
谢寒声当即就要反驳，可他话还没出口，单议秋便忽然话锋一转：“说起来，殿下也要满十八了。陛下还没有考虑过婚事吗？”
“什么？！”
谢寒声猛地抬起头来，方才脸上的红晕还没来得及褪干净，又涌上了新一轮的潮红。
他张了张嘴，声音忽然就结巴了起来：“国师，我、我还不想成亲……”
单议秋靠回了软垫上，不紧不慢地打量着他：“为什么不想成亲？”
谢寒声倒是很想把实话一鼓作气说出口。那个理由在心里憋了好几年，每天夜里都在嗓子眼儿里打转，转得他心口又酸又胀。
可他估摸着，自己要是当真说了，下一秒就要被国师一脚踹出马车，这辈子都别再想见单议秋了。
于是他把目光偏到一旁，含糊地扯了几个正经理由：“太早了。况且……况且大业未成，没必要太早考虑这些。”
单议秋没有马上接话。
他依旧靠在软垫上，目光从谢寒声那张快要烧熟了的脸上慢慢划过，审视着他的解释。
谢寒声被他看得越来越急，脸上又红了一个度，喉结上下滚了好几回。
眼看着人就要厥过去了，单议秋才收回目光，语调意味不明地轻声道：“既然殿下不想成亲，那就不成。”
谢寒声几乎不敢相信自己的耳朵。
他怔了怔，试探着问：“真的吗？”
单议秋点了点头：“我不逼你。”
“那就太好了，”谢寒声长长地松了一口气，嗫嚅道，“多谢国师。”
单议秋漫不经心：“这有什么好谢的。”
方才被结结实实地吓了一跳，此刻虽然安下心来，谢寒声心里还是有些不自在。
他低下头，拿指腹捻了捻袖口上那片干透了的泥渍，不知道该说什么好。
单议秋倒是一点异样都没有表露出来，他把手中的书册搁到一旁，拍了拍自己膝盖边上的软枕。
“殿下今日劳累了。不如在车上睡一会儿，等到地方了我叫你。”
谢寒声不确定地看着他：“可以吗？”
这几年，他也不是没跟国师一起坐过马车。但从来都是在路上说说话，或者像方才那样，单议秋看书，他在旁边安静地坐着。
他从来没有躺下来睡过觉。
“躺下。”单议秋言简意赅。
他都这么说了，谢寒声当然不可能推辞。
他迅速往里侧一躺，挪了挪肩膀，把脑袋妥妥帖帖地枕在那只软枕上。
软枕上还残留着单议秋衣袍上的草木气味，谢寒声心满意足地闭上眼睛，心跳还没平复，嘴角已经开始往上翘了。
“谢谢国师。”他小声说。
单议秋没有应声。
马车平稳地沿着官道向前滑去，车轮碾过沙土路面，发出沉闷而均匀的隆隆声。
等到谢寒声的呼吸从急乱变得悠长，他半撑下身，随手摸了摸膝边人的额发。