“他查得还挺快，”单议秋随口夸赞，“我本以为还得再过几天。”
他的声音里还掺杂一点未散的困意，尾音拖得比平时长。
下属跪在屏风后面，垂着头答道：“国师之前吩咐我们去找河防营的幸存者，确实找到了。周大人跟他聊了一整夜，第二天清早一出门，便吩咐人将何敬文收押入狱。”
“原来如此。”
单议秋屈敲敲膝盖，这时坐在他身后的谢寒声补充道：“是个年轻人，被砍了三刀丢进水里，还没飘一会儿就被人捞上来了。”
单议秋惊讶：“运气这么好？”
“更好的是把他捞上来的是个大夫，”谢寒声道，“那三刀都没砍到要害上，让他捡回来一条命，你给的药也帮了大忙。”
当初单议秋给了周望北许多丸药，有些是能救命的。
周望北找到幸存者以后，那个年轻人虽然说吊着口气，但已经烧得神志不清，别说讲述当夜经过，连喘口气都费劲，周望北把丸药分给他吃，照料了好几天才恢复元气。
这些都不是大事，谢寒声听过以后没讲给单议秋听，现在作为补充也挺好。
“那确实运气不错，”单议秋赞同，他看向屏风，“还有要说的吗？”
下属连忙道：“周大人遣人来问，还要不要继续查下去？……如果要查的话，国师希望怎么查？”
这个问题问得很好，单议秋仔细思量，还没琢磨出个所以然，一只手忽然穿过他的胳膊与腰侧之间的空隙，横着揽在他的腰间，用力往后一拖。
单议秋被人从床沿上拖了回去，脊背撞进一具温热的胸膛里，整个人严丝合缝地坐在了谢寒声的腿上。
一阵残余熏香拂过耳后，谢寒声的声音紧跟着贴了上来，嘴唇蹭着单议秋的耳廓，每个字都带着戏谑挑逗的余韵：
“国师果真威风。皇帝亲自派下去的钦差大臣，也要专门遣人来问您的意思。”
看来疯劲还没发完。
单议秋翻了个白眼，却懒得从他腿上下去，反而略微调整了一下姿势，在谢寒声的大腿上坐得更舒服。
他拍了拍横在自己腰间的手背，对着屏风后面继续吩咐：“京城最近诸事繁琐，他回来也是忙前忙后，还不如在颍州再待几天。何敬文的府上账本多得很，以前都说会看账才会管家，也不知道周大人看账的本事怎么样。如果不好的话，可以这几日再精进一二。”
这话说得隐晦，但意思表达得足够明确。
单议秋不希望周望北此时回京，并且想让他将何府上下的所有账本再翻来覆去地查上几遍。
下属听出来了，当即在屏风后面应了一声。偶然间一抬头，只见屏风阻隔的纱面后面有烛火晃动，光影投射得格外朦胧暧昧。
然而即便如此，也能隐约看出床榻上坐着两个人。
那两人挨得极近，近到恐怕连发丝与衣摆都纠缠在一起。
只看了一眼，下属便慌乱地低下头去，心跳猛地擂了两下。
普天之下，从来没有国师跟皇子这样亲近过——哪怕皇子口口声声说着仰慕国师德行、以国师为师，也不该坐得如此亲密。
这已经没法用好话解释了。
下属意识到自己看到了不该看的东西，不过细想下来，这段日子也不是没有过端倪，只是所有人都不敢往深处想，于是一次又一次地含糊过去。
他万没料到，殿下与国师竟然如此放肆，只隔了一盏屏风也敢这般。
下属无声地吸了一口气，出声告退。起身时，他的目光不经意朝旁边瞥了一眼，却见方才将他领进寝殿的和宁姑姑，正眼睛一眨不眨地盯着他。
下属：“……”
阆风殿中能让他心生畏惧的人只有三个，两个坐在屏风后面，一个正站在他身旁。
下属屏气凝神，躬着身子恭敬地退出殿外，亲自将殿门无声地合拢。他想要赶快离开这是非之地，可刚转过身，和宁便开口了。
“你刚刚不该抬头。”她说。
下属浑身一颤，腿一软差点当场跪在地上。
他的第一反应是自己要被灭口了，后背的冷汗几乎是瞬间便浸透了里衣。可等了好久，什么也没有发生。
他壮着胆子抬起头，却发现和宁并没有在看他，而是望着殿外那一片被夜色笼罩的云天，神色间看不出喜怒，方才那句话仿佛只是无心之语。
下属咽了口唾沫，小心斟酌着措辞：“和姑姑说的是。不过我刚才什么都没看见。”
他试图用这种隐晦到极致的话语来表明立场，和宁对此感到满意。
她终于转回头来看了他一眼。
“没看见就好，”她说，“去忙吧，我不扰你。”
这件事情就这样被轻轻放过了。
下属看着和宁转身沿着庑廊走远，素色的衣摆消失在廊柱后面的阴影里。
他自己站在殿外廊上好一会儿，才长长地吐出一口气，抬手撑住一旁的廊柱。
低头看去，手心里全是冷汗。
……
……
“你觉得哪里有问题？”
和宁二人离开寝殿以后，单议秋重新躺回去，与谢寒声分开约莫半个拳头的距离。
谢寒声对此甚不满意——单议秋刚躺下没一会儿，他便伸过手去，把人又捞了回来，整个箍在自己身上。
两个人跟叠罗汉似的叠在一起，单议秋翻了个白眼，没再挣扎。
“我觉得哪里都有问题，”他实话实说，困意又被方才那通议事搅散了大半，“先看看能查出多少来吧。”
这话不尽不实。
谢寒声拿手指戳了戳他的肋骨，指尖点在骨缝之间，力道放轻，却恰好戳在痒处。
单议秋嫌痒，扭动了一下往旁边躲去，临了又被他拦着腰一把扯回来，挣扎毫无效果。
而那个一直在他腰间戳来碰去的手也终于有了点体贴的意思，不再闹他了，顺着腰腹的弧度缓缓滑下去，落在大腿上，五指微微收拢，不轻不重地揉捏起来。
单议秋被这混账枕了这么多年的大腿，此刻终于得到了一点微不足道的回报。
他舒服了些，清清嗓子，重新开口：“蚌牛口的堤坝本不该出事。这半个月的暴雨是很吓人，但那堤坝烂得太快了，应该是三年前修的时候就没用心修。”
谢寒声嗯了一声，下巴搁在他的肩窝里，问：“还有呢？”
“还有？”
单议秋轻笑了一声，偏过头，眼角余光扫过谢寒声垂在肩头的碎发。
“何敬文冒险至此，不过是因为知道瞒不长久，与其等到京中派人查出堤坝偷工减料，不如借着这次大雨，拿人命含糊，说不定有一线生机……就是不知道他贪这些钱财，是为了哪家的人。”
何敬文是皇后的亲弟弟。他贪钱究竟是为了自己享乐，还是把钱花到了不该花的地方，用到了不该用的人身上？
这种问题是审不出来的。为了保全全家，哪怕这笔钱根本没在何敬文手里，他也一定要咬死此事与他人无关。
所以只能让周望北从另一边查，看看能不能查出别的来路。
谢寒声闻言沉思了片刻。
沉默中，他仍然替单议秋按揉大腿，拇指划过膝侧的筋络，力道恰到好处。
等他再开口时，声音贴着单议秋的后颈传过来，吐息正好喷在那一片薄薄的皮肤上。
“我印象中，皇后是很亲和的，虽然看我跟猫狗无甚区别，但也……”
“她如果真的亲和，会让你住那种破地方？”
单议秋冷声打断，“她如果真的亲和，她的亲儿子会把你踹进御花园的水池里吗？”
他鲜少暴露如此真切的恼怒情绪，可见当年的事情当真把他惹着了，直到如今仍旧耿耿于怀。
谢寒声完全享受其中，哼着不知名的歌，把单议秋抱在怀里晃来晃去，没一会儿就把人晃得头晕目眩，方才那股窜上来的火气被晃散了，困意重新涌上来，眼皮一沉又要睡着。
谢寒声察觉到了他呼吸节奏的变化。
环在腰间的手向上摸去，指尖顺着腕骨的弧线滑到脉搏跳动的地方，轻轻勾住单议秋的手腕，指腹压在脉搏点上。
片刻安静之后，谢寒声很轻道：“你的身体似乎不是很好。”
单议秋迷迷糊糊地哼了一声。
“为什么呢？”谢寒声耐心追问，指腹仍然贴在他的脉搏上。
只能说人困乏到极点的时候是懒得思索太多的。换做平时，单议秋或许会稍加斟酌，挑一个既能让他放心又不会透露太多的措辞。
但此时他只是打了个哈欠，喃喃道：“以前生病受伤太多，养不好。”
他没有细说，那几个字从喉咙里滑出来以后便断了，彻底坠入了黑甜梦中，呼吸重新变得匀净而绵长。
谢寒声独自睁着眼，望着头顶那片被烛火映得微微泛光的床帐，一夜无言。
……
……
前几日，也许是阴雨连绵的缘故，谢奕染了风寒。虽然不至于妨碍行动，但总觉得胸闷鼻塞，喝了几日药也不见好。
可说来也奇。
四弟的丧事办得体面，谢奕听见消息后，忽然发觉，困扰了自己多日的鼻塞胸闷不知什么时候已经好了。
只能说人逢喜事精神爽。
死了兄弟，好了风寒，天底下再没有比这更划算的美事。
谢奕靠在马车壁上，闭着眼默默回味方才在灵堂里见到的每一张面孔，嘴角翘了起来。
他是赢家，心中得意非常，有黄袍将要加身的心旷神怡，看什么都顺眼，看什么都高兴。不过这世间的欢喜，唯独跨不过灵堂那道门槛，最后给四弟敬香的时候，谢奕心里的确生出了几许微末的感伤，不全是装出来的。
棺材里躺着的那个，到底是他的血缘兄弟，是跟他有同一个父皇，年少的时候也真心玩乐过。况且谢桓也不是没有才干，就是脑子不太灵光，一定要跟他作对。
如果谢桓肯安安分分，不争不抢，谢奕不至于对他痛下杀手。如今人死了，罪孽却还要他自己背上一份。
成王败寇，历来如此。
唐太宗尚有玄武门之变，他谢奕未必有唐太宗一半的英武，当然也免不了这些俗套。
这样想着，心中那一点微末的感伤便又很快消退下去，取而代之的是一种愈发舒畅的松快。
面前再也没有能挡住他路的人了。再也没有了。
谢奕心满意足，依旧做出哀伤的模样，拿袖口按了按眼角那几滴被冷风呛出来的泪珠。
刚走出灵堂没多远，他正考虑着要不要再演戏装样子，忽然听见身后有嘈杂声，几个宫人慌慌张张地从回廊那头跑过去，撞翻了廊下的一只铜盆。
谢奕随手扯住一个下人问怎么回事，一打听才知道——谢缺在角落里哭昏过去了。
真是废物。谢奕心中暗笑，脸上却挂着同等的哀伤神情。
“六弟一向寡言，可心却是实打实的软。”他对身边几位随行的官员叹道，“四弟过世，我们兄弟几人哪一个能不痛哭一场？”
明面上是在夸谢寒声心肠软和、重情重义，可但凡有脑子的人都能听出来，这其实是在说他是废物。
天子不需要多么心软仁善，心软的人下不了狠手，坐不稳那把椅子，当然也保证不了雍朝千秋万代。
这么多年过去了，谢缺还是那个能被一脚踹进荷花池里的废物。姓谢又怎么样？长了一身龙鳞也像蛇，不伦不类。
恐怕父皇听到消息，也只会觉得谢缺不堪大用。
这样一想，谢奕便更高兴了。他放下车帘，终于露出一抹笑意，一路得意着回了府。
……
因着皇弟离世，谢奕自己府中的陈设也跟着简朴了许多。门楣上撤了红，廊下的灯笼换成了素色，连平日里摆在正厅案上那几件金器都收进了库里。
书房里倒变化不大，只是桌案上多了几卷新收来的书画，是下面的人特意辗转寻来孝敬的。
谢奕坐在书案后面，端展开那幅画卷细细欣赏。画上是个凭栏望月的仕女，眉目婉约，衣带当风。
自从他的皇子妃犯出那桩滔天大错、被废为庶人迁入别院之后，谢奕的府上已经许久没有过这么舒心的日子了。
皇子妃在的时候整日在他耳边絮絮叨叨，不是担心这个就是盘算那个，连带着她爹那个蠢货也三天两头地跑来递话，生怕旁人不知道他们家出了个皇子妃。
现在好了，李家满门抄的抄、流放的流放，再也不会有人在他耳边聒噪。谢奕觉得连茶都比往日香了几分。
他伸手去抚弄画卷上美人的脸，指腹在绢面上轻轻滑过。
美则美矣，可惜是画上去的，少了几分鲜活的风情。
谢奕收回手，不自觉便想起了另一双美人目。
那双眼睛藏在阆风殿的重重帷幔后面，琥珀色的，清透得像上等的松脂，看人的时候总是含着三分若有若无的笑意，好像什么都知道，又什么都懒得说破。
……实在令人心痒难耐，恨不得上手疼爱一番，让那双美目流几滴泪，婉转着求饶。
说起来，谢奕也很久没见过单议秋了。上一次还是在祭典上，隔着老远，只瞧见一个素白的侧影。
听说今天单议秋也来给谢桓敬香了，自己这四弟福气倒是不浅，死后还能让国师亲自来给他上三炷香，多大的体面。
谢奕当时也想过要去见一见国师，可惜情形不大恰当，他不愿意为了一时的美人耽搁了自己的大计。
况且若是他登上了皇位，普天之下所有人都该是他掌中的人。单议秋自然也无法推拒。
只让国师做雍朝的退路，等到天灾人怨的时候推出去承受民愤、当挡箭牌，那未免太可惜了。
何必让美人白白辜负呢？
谢奕将手中的茶盏搁回案上，嘴角还挂着那抹尚未收敛的笑意。
恰逢此时，门外有人来了，脚步声停在门口，轻轻叩了三下。
谢奕将画卷往旁边一推，喊了句进。
门被推开，一个人谨慎地走进来，反手将门合拢，声音恭敬而平稳：“殿下安好。”
谢奕嗯了一声，靠在椅背上，翘起腿，语气散漫而得意：“本宫很好。母后有什么话要带来吗？”
那人抬起头来，是皇后身边常使唤的一个内侍，穿了身不起眼的深灰便服。
他低声道：“颍州的事情不大顺利。娘娘嘱咐奴婢来告诉殿下一声。”
话音出口，谢奕脸上的愉快神情瞬间沉郁下去。
他也没心情再看什么美人图了，一甩手把画卷整个卷起来，重重地丢回桌案上：“怎么回事？那个周望北是怎么回事？！他到底要干什么！”
内侍依旧躬着身，语速又稳又快：“周望北是陛下亲派的钦差，我们的人去试探过他，油盐不进，进颍州的第一天，就掀了接风宴的桌子。”
谢奕的手指在椅子扶手上猛地攥紧，指节泛白。他问：“那他会不会——”
“不会。”内侍摇头，截住了他的话，“何大人当然明白是要保自己，还是要保全家。况且只要娘娘与殿下不倒，何大人就算犯了天大的过错，陛下也会看在殿下的面子上，留他一命的。”
他说的在理。
何敬文再蠢，也不至于把自己亲姐姐和亲外甥供出去——供出去他就真的死定了，不供出去反而还有一线生机。
想到这一层，谢奕的神色终于和缓了些，攥在扶手上的手指缓缓松开，重新靠回椅背上。
“谢桓的事情做得不错。”他夸奖道。
内侍微微一笑：“殿下，这话从何说起？四皇子不是自己发病去世的吗？”
谢奕愣了一下，随即大笑出声。
对面的人神色不变，垂着眼皮等待他笑完。
笑了一会儿之后，谢奕忽然又想起什么，伸手抹了抹眼角笑出来的泪，随口问道：“谢缺怎么样了？”
内侍答道：“六殿下被国师发现昏倒，已经送回宫中了。陛下亲自去看过。”
谢奕点了点头，并没有多放在心上。
骤然死了个儿子，又听说另一个儿子吓昏了，他父皇怎么也得去关心两句，这是人之常情。
他摆了摆手，语气又恢复了方才的松弛与笃定：“颍州的事情还是要尽快摆平，不能再查了。保住那些兵卒才是要事，万万不能让他们查到边境！”
“属下知晓。”
内侍应了一声，无声退出门外。
房间里安静了片刻。
谢奕的心情又好了起来，他将那卷被丢开的画卷重新拿过来，展开后突然觉得那画上的仕女也没方才那么入眼了。
……
……
这已经是单议秋近两个月来第二次进养心殿了。
不光他觉得时机不同往日，连守在殿门口的都太监，脸上的愁苦之色都重了许多。
单议秋刚站到殿门前，便隔着好几道门扇听见里头一阵噼里啪啦的脆声，紧跟着又是一声闷响，不知是什么重物被掼到了地上。
单议秋低头看了看自己的脚面，又侧过头去看站在他身侧的都太监。
都太监正垂手站着，一副马上眼睛一闭当场昏过去的疲累模样。
单议秋轻咳一声，道：“看来陛下最近……”
都太监摇了摇头，满脸的不可言说。
他看起来很想掐死某个人，但那个人离他实在太远，他够不着，所以只能将愤懑压于心中。
默然片刻之后，都太监压着嗓子，用只有两人能听见的声音飞快地说：“昨个夜里，颍州送来一封密折，是御林军亲自送进宫，里外没有假手于人，夹在了湖州巡抚的奏章里。”
单议秋挑了一下眉。
都太监这话的意思是，密折里的内容除了谢怀成以外没有任何人知道——连内阁都没有经手。
都太监这时候愿意把底透给他，应当也是心中有了计较，知道谢怀成叫他来就是为了商量颍州的事。
单议秋点了点头，迈步走进殿中。
养心殿里一片狼藉。
地砖上碎了好几只茶盏，还有一只鎏金香炉歪倒在地上，炉盖滚到了桌腿旁边，香灰洒了一地。好在炉中安神香早就凉透了，不至于引发火灾。
殿内的宫人全被遣了出去，连一个打扫的都没留下。单议秋绕过地上那些碎瓷与灰烬，走到御案前面，一言不发地站着。
谢怀成坐在御案后面，两只手撑在桌案上，十指交叉捂着额头。
过了好一会儿，他才头也不抬地哑声道：“国师先坐。”
单议秋便寻了把离御案最近的椅子坐下。
谢怀成把手从额头上放下来，抬头看着他，忽然笑了一下，笑意里没有半分欢喜，眉眼之间全是压不住的烦躁与疲惫。
“国师，你让朕派周望北去颍州查水患，真是给朕查出来好大一通麻烦。”
他的语气是笑的，可无论怎么看，都看不出他哪里高兴。大概是被逼得实在没招了，只能苦笑。
单议秋轻叹：“我实在不知道会这样。”
谢怀成摇了摇头。
他从手边拿起一封已经拆了封的密折，朝单议秋的方向一丢。折子在空中翻了半圈，落在单议秋的膝上。
“朕得好好理理这事，”他身子往后一仰，靠在龙椅上，“但理之前，想先听听国师的意思。”
单议秋打开折子，前后潦草地扫了一圈，再抬头时，声音里是压不住的惊讶：“何敬文贪污？”
“不光如此。当夜河防营中的几百号人也是他下令杀的。”
谢怀成的声音忽然拔高了几分，一掌拍在御案上，震得案角那只幸存的花瓶晃了两晃。
“那个混账——朕将颍州交给他，他就是这么替朕守着一方百姓的？几百条人命，几百条！他连眼睛都不眨一下就全填进水里了！”
谢怀成骂完这一通，胸口剧烈起伏了几下。
单议秋将折子合拢，双手搁在膝头，安静地等他喘匀了这一口气，才开口：“既然一切都已经清楚明白，陛下又何须我来说话呢？”
谢怀成摇了摇头，声音忽然沉下去：“周望北还查出了点别的。”
他没有细说究竟是什么，语气却异常凝重，显然这件事情已经超出了所有人的意料，甚至超出了谢怀成本人愿意相信的范围。
单议秋闻言沉默了一息，将折子端端正正地放回了谢怀成的手边，轻声问：“陛下还想查下去吗？”
谢怀成默然不语，目光落在那封摊开的密折上，面色阴晴不定。
见他这个反应，单议秋继续说：“其实这件事也好办。左右不过钱财而已，总有充回国库的一天。就是不知道，那些被贪去的钱，是何敬文给自己贪的，还是……”
他语焉不详，说到最关键的地方便恰到好处地顿住了。
谢怀成听得眼皮一跳又一跳，太阳穴上的青筋凸起一瞬，已经完全明白了单议秋的暗示。
那些钱，是用在了买蜡烛、买砖瓦、买通河防营的兵卒上，还是用在了别处？用在了谁身上？
何敬文一个颍州知府，若身后没有人指使挑唆，他为什么非得去杀几百个河防营的兵？又为什么非得作死，去摊上那一笔钱？
御书房里陷入长久的沉默。
“……那国师觉得，若是继续往下查，还是要让周望北来？”谢怀成问。
闻言，单议秋将双手在腹前交叠，垂下眼睫，认真思索。谢怀成不催他，把密折往旁边一推，靠在椅背上等。
片刻的安静后，单议秋缓缓开口：“自古中央下派查案，都要封钦差，为的是名位对等。
“若是陛下真想细查这件事，那就得派个得宜的人去，让正人君子查正人君子，让流氓无赖查流氓无赖。”
若此事涉及到了皇子，那当然要派另一个皇子去查。
话音落下，单议秋抬起头，看向御案后面，谢怀成正一眨不眨地盯着他看，目光沉沉。
两人对上目光，沉默了一息后，谢怀成缓缓地点了点头。
“国师所言甚是。”