单议秋离开养心殿，刚走了没两步，便有一个宫女迎上前来。
她衣角绣着重瓣菊，针脚细密精致，面庞瞧着很眼熟，单议秋在脑海里短暂地回忆了半秒，想起这是皇后宫里的人。
他不准备理会，侧身要从她旁边绕过去。可宫女也跟着侧了一步，正正好好挡在他面前，逼得单议秋不得不停下脚步。
此时宫道上只有零星几个宫人远远地来往，没有人注意到这一小方角落里正在发生的僵持。
宫女垂首，端正地行了个礼：“国师安好。”
“我很好。”单议秋说，说完便想离开。
可宫女又往后撤了一步，再次挡在他面前。
“御花园风景如画，近来又有几株花树开了花，国师不妨前去一观。”
“哪里都有开花，不一定非得在御花园看。”单议秋道。
宫女寸步不让：“御花园中不光有花，也有贵人。还是请国师前去一观。”
从皇后宫里出来的宫女，嘴里的“贵人”只可能有一个。
单议秋忽然笑了一下，漫不经心地拨弄着手上的扳指，玉质的戒面在指节上转了一圈，又被推回原位。
等到那宫女终于忍不住抬起眼皮，想看看他究竟是什么反应的时候，单议秋才开口：“你家主子想见我？”
宫女将头低得更深，两手在袖中绞得死紧。
皇后会见外臣，是不被允许的。国师不算外臣，但也绝对不在内臣的范畴之中。
这次见面本该是彼此心照不宣的事，可单议秋偏要将这层遮羞布撕开，偏要让她亲口说出来。
宫女不敢接话，只能硬着头皮又重复了一遍：“请国师前去御花园一观。”
单议秋回过头，与跟在身后的和宁对上视线。
和宁的眉毛就要拧成疙瘩，冲他摇头。
现在正是多事之秋，前几日四皇子刚刚暴病离世，今日国师又跟陛下在养心殿里聊了那么久，隔墙有耳，不知道多少双眼睛正盯着。实在不是去见皇后的好时机。
依照和宁来看，速速离宫回阆风殿最好，免得惹上一身说不清的是非。
“国师，稍后还要回殿中祭拜，今日实在不得已，不如……”
她想的借口还没说完，单议秋便回过头去，冲着那个宫女扬了扬下巴：“带路。”
宫女面上一喜，连忙转身引着单议秋向前走。
单议秋刚迈出步子，就听到和宁在身后叹了一口气。
[她像姐姐，]一直安静看戏的9653忽然在意识里幽幽开口，[或者妈妈。]
这小系统也不知道最近又在看什么莫名其妙的小说，时常语出惊人。
单议秋借着抬手的功夫，指尖飞快地小光圈上弹了一下：“她确实有点像。”
……
御花园中栽种的花树都是从各省精挑细选，又专门送到花房培植育种后才精心栽下的。
一旦到了时节，便是花团锦簇，香气馥郁。
京城连下了半个多月的雨，其他地方的花木都被风雨打得不成样子，花瓣落了满地，枝叶东倒西歪。可御花园中只需要花匠稍加整理修缮，剪去残枝，扶正花架，便仍然是一派绚烂美景。
宫女在前面带路，没走几步便会回头看一眼，想确定单议秋是不是还跟在身后。单议秋没怎么理会她。
他确实挺长时间没来御花园了，偶尔遇到几株开得好的木槿，还专门停住脚步，挑了两枝花型最饱满的折下来，转身递给和宁。
“国师如果喜欢花，自己留着便是，”和宁还在生气，说话也公事公办，冷腔冷调，“奴婢不喜欢。”
“你哪里不喜欢了？”单议秋笑着说，把花枝又往她面前递了递，“明明是我惹你生气了，你不愿意要。”
和宁瞪了他一眼，到底还是把那两枝木槿接了过来，低声道：“国师今日不该来。”
“早晚都要见一面的。今天不见，以后指不定多麻烦。”
单议秋平静地说，又从和宁手里把那两枝花抽出来，取下其中一朵含苞待放的，凑到和宁鬓边比划了一下。
他的声调忽然软下来，细声细气地哄道：“前些天翻库房的时候，看见几块好看的紫翡翠。我晚上回去画好图纸，让他们给你做成首饰，你明天戴好不好？”
他都这样说了，就算和宁心里有天大的火，也发不出来了。
她垂下眼，将几朵木槿小心地收入袖中，尾音颇为无奈：“快走吧，国师。贵人在前头等着呢。”
她不生气了，单议秋一看便知，弯了弯眼睛。
又走了几十步，绕过一座假山与紫藤花架，一处临水而建的凉亭便豁然出现在眼前。亭子四面通透，檐角挂着几只素色的纱帘，被风轻轻撩动。
宫女口中的贵人，终于现出了真容。
单议秋在凉亭的台阶前停下脚步，整了整袖口，双手交拢于身前：“皇后金安。”
“国师免礼。”
皇后端坐在凉亭正中的石凳上，今日穿了身素雅的常服，发间只簪了两支银簪，面上也少了几分平日的脂粉，看起来倒比往日更亲和了几分。
她抬手，示意单议秋平身。
“国师安好。”
另一道声音从皇后身后传来。
单议秋直起身，才发现谢奕就立在亭柱旁边，方才被纱帘遮住了。
这对母子平日分开看还好，站在一处，那种心有算计的模样真是如出一辙，令人心惊。
单议秋笑着将两人一一看过，谨慎地停在距离凉亭好几米远的地方。
“娘娘与殿下在此，不知叫臣前来，是为了什么？”
皇后淡淡一笑，抬手示意身侧的宫人撤下茶盏，重新奉上一杯新茶。
“近来诸事不顺，内外有灾。本宫听闻颍州水患未消，又起瘟疫，心中十分不安。宫中四皇子又突发疾病，年纪轻轻便去了……”
她说到这里微微一顿，拿帕子按了按眼角，声音沉下去：“本宫心中实在难以安稳。”
单议秋听着，面上始终挂着一抹淡而温和的笑意。仿佛恰到好处的面具，纹丝不动地焊在脸上。
“天灾是常有的事，娘娘不必过于忧心。四皇子命中有此一劫，陛下心中也万分悲痛。但这些都是上天注定，非人力所能及。娘娘是一国之母，肩负后宫之重，更应当保重自身，莫要因哀伤过度而有损凤体。”
他说得滴水不漏，每一个字都像是从礼部拟好的章程里原样摘出来的，既不敷衍，也不过分热络。
皇后闻言盯着他看了许久，一言不发。
寻常人在天家威严之前或许会有所畏惧，不安之下显露端倪。可单议秋连皇帝都见了两个，自己更是欺世盗名之徒，皇后给的这点压力根本毫无用处。
过了许久，也许是意识到自己的招数不管用了，皇后终于移开了目光。
她垂下眼皮，端起茶盏呷了一口，而后侧过头看了谢奕一眼，忽然想起了什么，又转回头来，面露忧色。
“本宫心里也清楚这些。可是奕儿近日身体也不大好，本宫非得问一问国师不可——近来天象是否有异？可有冲撞？”
一直沉默不语的9653在意识里嗤笑出声，单议秋眼中的笑意也跟着重了几分。
问天象不去问钦天监，非要费劲巴拉地把单议秋请进御花园来问，绕了这么大一个圈子，理由倒是找得冠冕堂皇。
多此一举。
话虽如此，他还是开口：“近日阴云散去，紫微帝星大有璀璨之兆。帝星主天子，天子洪福无疆，娘娘与殿下皆是陛下身边人，自然同披恩泽。”
皇后抬眼看他，单议秋故作恭敬着躬了躬身，继续道：“无论前些时日有什么灾祸，近日都不会再有了。娘娘大可以安心。若殿下身体实在不适，或许该请太医前来诊治，臣于此道并不精通，不敢妄言。”
皇后点了点头，面上的忧色却没有褪去几分。
而在她身后，谢奕从单议秋出现开始，就一直盯着他看。单议秋的视线扫过，从他脸上一掠而过，连一点停留都欠奉。
皇后沉吟着，似乎还有话要讲。
赶在她开口之前，单议秋语气关切：“臣观娘娘神色似乎有些沉郁，是在担心什么吗？”
“本宫是怕陛下劳累，”皇后说，眉毛皱得更紧，“灾祸频出，陛下瘦了太多——”
“陛下劳累，是因为凡事亲力亲为。”
单议秋打断她：“若是愿意将手中事务分些下去，应当会好些。”
他这话说得，有议政之嫌。皇后眉心微微一跳，就在这时，一阵急促而均匀的脚步声从宫道那头传过来。
众人皆循声看去，只见一个养心殿的太监朝着凉亭快步走来。
他走到凉亭台阶下，先是挨个行礼，然后直起身子，清了清嗓子。
“禀娘娘、殿下、国师。陛下刚刚有旨意下达。”
未说出口的话被咽回喉间，皇后放下茶盏：“什么旨意？”
一直离了好几步远的谢奕也朝这边靠近过来，面露惊异之色。
宣旨太监端正道：“陛下下旨，册封六殿下授专属差事，命其即刻赶赴颍州地界，彻查当地大小诸事——民情吏治，钱粮风物，一应尽数核验探查。”
太监的声音落下之后，凉亭内外出现了极短暂的寂静。
一两息的功夫里，所有人的呼吸同时停下一拍。
皇后脸上那层温良的忧色终于裂开缝隙，露出深藏的愤怒。她的手指在茶盏边沿上停住，指节颤抖，看起来恨不得将茶盏摔个粉碎。
谢奕的反应比皇后更明显一些，肩膀绷紧，面色僵硬，好一阵才缓和回去，勉强拼凑出恰如其分的神色。
宣完旨，太监便不再多留，朝凉亭里外各鞠了一躬，转身快步走了。
单议秋转过头来，笑意了然，声音放得又轻又缓：“现下有六殿下替陛下分忧，娘娘不必再担心了。”
说完，他也不关注凉亭里的两人颜色何等难看，双手交叠于身前行了一礼，直起身来，转身便走。
和宁紧随其后，两个人快步将凉亭与亭中的贵人甩在了身后。
……
……
阆风殿的马车停在宫门外。车夫却没像往常那样高高坐在车辕上，而是抄着马鞭蹲在宫墙根下，恨不得跟马车隔上十万八千里。
他低着头研究墙缝里的砖泥，背影专注而深沉。
单议秋与和宁对视一眼。和宁的眉毛又皱了起来，看起来愈发无奈，好像已经知道接下来会发生什么。
单议秋笑着冲她摆了摆手，和宁不再挣扎，转身走到车夫旁边，也懒得摆出研究砖缝的假模假样，双手抱胸，往墙根下一站，盯着墙角的一丛小草看。
单议秋独自走到马车前。
还不等他伸手撩帘子，一双手便从车厢里面伸了出来。
那双手又快又准，一手揽在单议秋的腰间，一手托在他的膝弯，一把便将人悬了空，直接抱进了车厢里。
单议秋低低地惊呼了一声，眼前从白昼般的光亮骤然坠入车厢内的昏暗。再亮起来时，他已经稳稳当当地躺在了谢寒声的怀里。
“不是该走了吗？”单议秋眨了眨眼，抬手去扯他垂在自己肩头的一缕碎发，“什么时候养出来的毛病？专喜欢躲在马车里吓人。”
“你管这叫毛病？”谢寒声挑了挑眉。
他换上一身易于行动的装束，深色的骑装收束利落，袖口扎紧，腰束革带，头发也只是简单地梳拢在脑后，没有戴冠，只用一根深色的发带。比平日少了些端方，却多了别样的倜傥利落。
单议秋心里很喜欢，面上也没有遮掩，屈起手指，用指节轻柔蹭过谢寒声的眼角。
谢寒声眨眨眼，朝着他的触碰靠拢过来，睫毛扫过他的指背。
“也许不算毛病，但确实很吓人。”单议秋说。
“才没有。”
谢寒声嗤笑，手臂在他腰间又收紧了几分，下巴抵在他的发顶上，声音从胸腔里传上来，带着得意肯定的余韵。
“你喜欢。”
“是，”单议秋哼笑出声，懒懒地靠在他怀里，“我这辈子最喜欢的就是一个皇子躲在我的马车里，动不动就突然吓我一跳，还拦着我，不让我动。”
“你把我说得很下流。”谢寒声如实评价道，“但我不下流。”
如果他当真是个流氓无赖，第一次把单议秋抱进车厢里的时候，就非得把他折腾到连哭都哭不出力气来才肯罢休。
但他是正人君子。所以除了安安分分地把人抱在怀里之外，谢寒声一丝逾矩也无，手规规矩矩地圈在单议秋的腰间，连指尖都没有多往衣料底下探进半分。
“你确实不下流。”单议秋点头认可。
他换了个更舒服的姿势，相当放松地赖在谢寒声怀里。
“什么时候走？”他问。
“马上，”谢寒声说，下巴埋进单议秋的肩窝，“就是来见见你。见完就走。”
单议秋嗯了一声，没有说那些你侬我侬的临别话，反而转了个话头，声调沉稳下来。
“你这次虽然是去颍州，但问题未必全出在颍州。那些钱来路不明，去处却只有那几个。”
谢寒声脸上的笑意也收了几分，仍然和单议秋缠绵在一起，眼睛却已经不再是方才那副柔和亲昵的神色。
“皇后下了两手准备。”他说，“一手是赌谢奕顺理成章被立为储君，另一手是……”
“如果继位无望，就发动兵变。”单议秋接上了他没说完的那半句话，语调平淡，“那些钱八成是投到哪里去养私兵了。京城附近的驻军里，说不定也有他们的姻亲故旧。”
皇后是铁了心要做名正言顺的皇太后。谁挡路，就杀谁。
谢桓当了那只出头鸟，死得不明不白，接下来就要轮到其他人了。
皇帝派谢寒声去颍州查案，虽然表面上不意味着什么，可如果谢寒声真有本事，真能查出何敬文跟私兵、跟京中军防之间那些盘根错节的关系，那他的存在将不亚于眼中钉、肉中刺。
皇后和谢奕会不惜一切代价把他拔掉。
这些道理他们心里都清楚。
谢寒声低下头，圈住单议秋的手腕，拇指在他的掌心里慢慢摩挲着。
他低声嘱咐：“我手下也有些人。你也许知道，也许不知道。等我走后，别忘了联络他们。不管出了什么事情，好歹保全自己。”
离别在即，他们没有多少时间说那些好听的话。谢寒声颇为不舍地揉搓着单议秋的手腕，指节在他的腕骨上来回地抚摸。
默然片刻，他牵起单议秋的手，五指穿过他的指缝，将他的手背压在自己掌心底下，两人十指相扣。
他抬起头来，认真地看着单议秋的眼睛，一眨不眨：“你不能再不要我了。以前的事情，绝不能再有第二次。”
单议秋想要反驳，可谢寒声的目光异常坚定，根本不是在追究以前，而是借题发挥，指望单议秋能把他的话听进心里。
于是所有的辩解都在这一刻苍白无力。
单议秋叹了口气。“好的。我等你回来。”
这就是谢寒声想要的唯一承诺。
他点了点头，松开了单议秋的手，将他从自己怀里抱起，小心地放到一旁，站身将要掀帘离开。
可刚爬起来，一只手突然拦在了胸前。
谢寒声低头看去，单议秋的手腕下一个用力，他就被推着重新坐了回去。
“怎么——”
话音未落，原先乖巧懒散地窝在怀里的人忽然翻过身来，手臂勾住了谢寒声的脖子，腰下一个使力，整个人便稳稳当当地跨坐在了谢寒声的大腿上，衣摆在两人之间铺展开来。
“殿下是正人君子，我就不一样了。”
单议秋含笑靠近过来，鼻尖几乎要碰上谢寒声的鼻尖，那双琥珀色的眼睛近在咫尺，眼底映着车帘缝隙里漏进来的一线天光，亮得灼人。
“我是天底下最欺世盗名之人。离别在即，得亲一下才行。”
缠绵的话语消弭在纠缠的唇舌之间。
……
马车外，和宁蹲在地上，揪掉了一根长在城墙根砖缝里的草叶。
她看了看手里的半截草茎，又面无表情地揪掉了另一根。
跟她肩并肩蹲着的车夫终于放弃了研究砖缝，转而开始看砖缝旁边那一队正在搬家的蚂蚁。
他看了好一会儿，等那队蚂蚁扛着白色的卵穿过砖面上的细纹，才终于侧过头，小声问道：“咱们以后怎么叫六皇子？”
“你什么意思？”和宁头也没回，“该怎么叫就怎么叫。”
“是这么没错。”
车夫挠了挠头，脸上浮现出一种真诚的困惑。也不知道是不是跟青袍道人待在一起太久了，他也变得话多且毫无厘头起来，想到什么便问什么：“用不用叫国师夫人什么的？有这种东西吗？”
和宁冷哼一声，将草叶往地上一丢。
她站起身来，拍了拍裙摆上沾的草屑：“没有。”
话音刚落，她听见身后马车厢传来细微的动静。和宁迅速转过身去，只见谢寒声正从马车上跳下来。
他全身上下看起来一切如常，衣冠端正，体面齐整，连腰间的革带都没有歪半分。唯独那张脸上，从颧骨到耳根，晕着一片尚未褪尽的薄红，像是被人用胭脂在脸颊上扫了一层。
他板着脸，硬做出冷淡从容的模样，朝和宁的方向飞快地看了一眼，略略点了点头，脚步不停地转身便走，背影利索得很。
和宁转过头，面对车夫那张满是求知欲的脸，语气斩钉截铁：“没有国师夫人这种东西。”
……
……
六皇子奉旨离京统查颍州事务，眨眼间已有六日。
阆风殿的后院里有一棵老槐树，树冠遮天蔽日，树下搁着竹编的矮榻与一方石桌。
青袍道人歪在矮榻上，后背靠着树干，一条腿搭在另一条腿上，姿态懒散。
他手里拿了厚厚一沓信件，看一张往石桌上丢一张。没一会儿，石桌上已经堆了一小摞。
“我看过了，”他把最后一张信纸也丢到桌上，“风泾、合栖两个大营的统领受过你的恩惠，平时不显山不露水，但只要你说句话，他们愿意立刻调兵。你指谁他们杀谁，保证一句多余的话都没有。”
单议秋坐在更远的地方，面前摆着棋盘，上面黑白子已经落了小半局，却只有他一个人在对弈。
他拈着一枚白子，闻言连头也没抬，淡淡地应道：“这两个大营离京师不算近，兵员人数也不多，只能应急。”
道人从矮榻上坐直了些：“那你说怎么办？”
这几日，他们一直在考量如果事发突然，能从哪些地方调兵前来。虽然现在还不能确定皇后是否真的会狗急跳墙，但一切都要小心为上，最好现在就把退路与对策全都算好。
单议秋终于落下白子，道：“最好是从川东借调。那里有抗外兵。”
“抗外兵是好。”青袍道人把手一摊，“但川东凭什么借调给你？他们的统领跟你关系一般，未必愿意为了你拼死拼活。”
“不愿意为了我，但愿意为了谢寒声。都一样的。”单议秋说。
他语气漫不经心，拈起一枚黑子又落了一手，仿佛只是在说一件微不足道的小事。
可听的人却被吓了一跳。
青袍道人猛地坐直了身体，腿上摊着的最后一张信纸滑落到了地上，他也顾不上捡。
“你认真的？”他问。
“当然认真，”单议秋奇怪地瞥了他一眼，“我什么时候不认真过？”
他本以为青袍道人还要就着这件事情再追问几句，可没想到的是，得到肯定的答复以后，青袍道人却没有再开口。
他的眼神忽然放空了，目光越过单议秋的肩头，落在老槐树主干上那些沟壑纵横的树皮纹路之间，表情变得非常古怪。
单议秋从棋篓里拈起一枚白子，对准他的肩膀一弹。
棋子在空中划了一道短促的弧线，正好击中他的肩窝，青袍道人猛地回过神来。
单议秋收回手：“你在想什么？”
青袍道人摇了摇头，捡起棋子放在桌角。
他不想说，单议秋不逼他，专注于棋局。
黑子落下，白子跟上，棋盘上的局势正在一寸一寸地收紧。
道人自己憋了一会儿，终究还是没憋住。
他从矮榻上往前探了探身，凑近过去，神神秘秘地问：“你俩到底谁要当皇帝？”
“……”
单议秋抬眼看他，青袍道人挤眉弄眼，试图用表情传递暗示。
他的问话没有得到答案，只得到了铺天盖地的棋子，和接下来一整个下午都消不掉的满头包。