十九·囹圄
次日，祁云在申城大牢里醒来。
元宵夜祁云倒下后，听到周遭一片混乱，渐渐静下来时，已经身在申城地牢，被人拿刑鞭狠狠伺候过一顿了。刑鞭虽狠，对习武之人而言却只是皮肉伤。祁云在牢里睡了一夜，次日醒来，意外发觉自己又能动弹了。想来是赫安怕乐平县主误伤自己，不敢给她剧毒，误打误撞，反倒救了祁云一命。
祁云既然醒了，这地牢自然也困不住他。只是他心中迷茫，定不下前路，一时竟不知道该去往何处。将他绑来大牢这种地方，下手的应当是乐平县主了。也只有她会不通江湖事，以为刑鞭是世界上第一等的刑罚。祁云原以为乐平县主次日还要来施以刑鞭，这牢里却一直无人理会他，只有个跛脚的狱卒日日来送饭。祁云心情郁结，也不计较饭馊菜寡，干脆就在牢里住下了。
关押祁云的牢房在大牢最深处，阴暗幽深，是个静思的好地方，他却不敢静思。他怕想起谢清迟。
唐捐剑在下狱时便被拿走，祁云除了身上囚衣之外一无所有。他盘坐囚室中，无事可做，就这样浑浑噩噩过了两日。第三日中午，狱卒送来的饭乃是一碗麸皮，且水加少了，上层麸皮已蒸熟，底下却还是生的，粗粝如沙。祁云吃到后头，筷子自半碗生麸皮里抽出，麦麸飞起，洋洋洒洒，扑了他一脸。
祁云正是心情灰暗之时，一抹脸，先是黯然想到自己枉有一身武功，竟连些麦麸也躲不开。他倚着冰冷石壁呆坐片刻，不知为何，又想起了扶摇庄里那最初的怜悯目光。祁云忽然很不服气。他咬紧牙，想道，未必我当真这样一事无成？反正无事，他左手持碗，右手以筷为剑，自麸皮里一挑，要试试自己的功夫。
筷子如何接得住未煮过的麸皮？祁云左支右绌，仍旧不成。不仅不成，他专心以右手筷子接那麸皮，左手被肩膀带动，手中饭碗一抖，半碗麦麸都泼在身上。
祁云一身狼藉，却也不恼，只是茫然。这麸皮漫天而来，犹如暗器红袖。他用红袖杀了吴金飞，那时候红袖于他有如神助，可如今，红袖是向着谁的呢？若是敌人惯用暗器，便如这麦麸，祁云是防不住的。云起剑不行，南山剑不行，便是炼心洗身剑也不行。世事错综复杂，他仗剑而行，能斩断的不过十之一二，解不开谜团，报不了深仇，其实无甚用处。
然而除却这一身剑法武功，祁云还剩些什么呢？便是这一身剑法，也泰半不是他的。他不想再用炼心洗身剑了。在这远离尘嚣烦恼的方寸之地，祁云终于可以静心去练他自己的剑。他现在最不缺的就是时间。剑意在岁月长河里划过，惊不起一点涟漪。
练剑是个清空思绪的好法子。沉浸在剑意里时，祁云不必想起谢清迟，也不必受那心头针刺之痛。他身在囹圄，没有外物，只是对着每日那碗麦麸琢磨。琢磨得久了，先是想出了一个黏字诀，接着又想出一个密字诀。然而这样做，仍然只能挡住大半麸皮，若是将麦麸换做暗器，祁云仍然只有等死的份。这意象譬如命运加身，世间所有不如意纷纷杂杂降下，任凡人疲于奔命、左支右绌，仍不得善了。
愈想愈不得志，祁云灰心之下，干脆在麦麸洒出前、将剑意瞄准了那只碗。他不能抽丝剥茧，但知道能以力克会，筷子一挑，将整碗麦麸反向泼出。这倒是更合乎他性格的。若他能这样直击重心——
然而他不能。祁云想到谢清迟，呼吸一窒。他该去质问他，可他只是不敢。他敢于单挑赫安、敢于手刃吴金飞，他却不敢去问谢清迟，是不是从救他开始，一切都只是个局。他哪里是什么勇莽无畏的少年？他只是个不敢正视现实的懦夫而已。
祁云不肯去想谢清迟，便只能去想剑。他正要用麦麸再试一试新剑意，却原来已过了不知好多天，狱卒送的饭早换做了极稀的米粥。祁云急于试剑，让狱卒换麦麸来，狱卒哪里理他？祁云便干脆趁夜出了地牢去找麦麸。
自地牢到集市须得穿过两条街，祁云经过时，见得一群形迹可疑之人向城门走去，定睛一看，其人身上服饰纹路正与玄机教信封上红漆标记一致。祁云不知这行人来去所为何事，心中也很是漠然，并不理会。他在附近磨面人家处讨来一袋麸皮，不管人家见他囚衣如何震惊，一言不发地兀自回到大牢，继续练习。
如此过了一些时日，祁云终于能够用筷子在碗跌下前挡住麸皮，遗憾在于狱中筷子为防着犯人伤人自伤，都做得短而粗，实在不似剑形。祁云再三将就，实在忍不下去，又趁夜去了县衙库房一访，将唐捐剑找了回来。
牢中无日月，祁云剑术进步飞快，不知不觉竟已练成剑招十余招，招招量身定做，得心应手，只是剑意迷茫愁苦，剑势还不能连贯。他实战经验不足，此地又没人与他对战，要如何将剑招融汇成剑法，祁云仍没个思路。他正思索着如何再进一步，却不料这平静牢狱中，忽然来了个不速之客。
那日中午狱卒来送饭，祁云原本盘坐在地闭目养神，却忽然张眼。他听到两种脚步声。前一种是那狱卒，脚步声略跛且慢，后一种却轻巧自在，似有韵律。祁云觉得这种步法有些熟悉，还未能想起，脚步声已停在他牢房前。一位身着浅绿纱裙的少女手握铁栏杆，弯着腰低头看他。
是竹烟儿。
自他去年离开扶摇庄前往邙山，祁云再未见过这少女，此时相遇，只觉得万分诧异，不禁道：“你来做什么？”
竹烟儿笑嘻嘻道：“来找你呀。”
祁云见到她便想起谢清迟。他眉头一蹙，不客气地问道：“你如何知道我在这里？”
竹烟儿丝毫不介意他的态度，笑道：“我在申城找你好几天啦，一直找不到你，还是前日听说大牢闹鬼，想来看看热闹的。没想到你就在这里。”
闹鬼一说，想来是因为祁云那几次越狱。他没有刻意避人，夜里飞檐走壁之际被人撞见，可不就成了鬼。
祁云不在意这个，继续问道：“你找我作甚？”
竹烟儿道：“是梅姐姐教我来的。她本想亲自来，却因急着赶去洛阳而不能成行。我正好有空，便来接你啦。我们也要去洛阳的。”
祁云听她说起梅姬，略略放松了戒备，问道：“她去洛阳做什么？”
竹烟儿歪头道：“不知道呀。她接到先生的飞鸽，急急地就去了。”
听到谢清迟消息，哪怕连名字也没提，祁云仍是心中绞痛。他深吸一口气，强作镇定道：“谢清迟在哪儿？”
竹烟儿瞪大了眼睛，似乎很诧异祁云直呼其名。祁云心绪浮动，无暇解释，也好在这少女一派天真，并不起疑，认真答道：“我也不知道呀。在襄阳没碰见庄主呢。”
祁云心弦一松，不再提问。竹烟儿见他半天不说话，自觉无趣，也转开了注意，趴在铁栅上四处打量。大概是头回来到牢狱之中，她对各种事物都充满了好奇。祁云不去理会她，转向一边的狱卒。已是午时，祁云招手让狱卒将饭菜递过来。那狱卒显然是被竹烟儿威胁了，哆哆嗦嗦站在一边，手里汤饭已洒了一半，祁云也不介意，待饭盆被推进房内便开始用饭。
今日午饭乃是一份米汤，上面飘着孤零零一根菜梗。祁云吃到一半，听到竹烟儿开口：“你就吃这个呀？”
她盯着乌糟糟不知何物的碗底，脸色明显有些嫌弃：“你不出来吗？我可以帮你。”
祁云摇头道：“谢谢你好意，但我不急出去。”
竹烟儿疑惑道：“你不去帮先生吗？”
祁云心中一紧，道：“什么意思？”
竹烟儿左右张望一眼，压低了声音：“玄机教要杀先生哩。”
竹烟儿性情至纯，说话也像小孩子一般，难以叫人信服。祁云却是心中一震，皱眉问道：“谁告诉你的？”
“梅姐姐说的。我猜，她让我们去洛阳，也是跟先生有关。”竹烟儿道。她敲了敲铁栅，又问道：“你真的不出来吗？”
祁云心乱如麻，随口推搪道：“我要练剑。”
竹烟儿“哦”了一声，似是想起了在扶摇庄时祁云每日练剑的情形，点头道：“那你先练吧，我明日再来找你。”
说是练剑，祁云根本静不下心。他满脑子都是今日竹烟儿带来的消息，不觉已紧紧咬住牙关。祁云自己也不知道是渴望见到谢清迟，又或是害怕见到他。关于谢清迟的情绪太复杂，他专心练剑躲了这么多日子，终于是躲不过了。
谢清迟是玄机教的人。
祁云相信这是真的。赫安那时没必要说谎，而人掌令的身份也能解释谢清迟的情报来源。赫安的话在当时对祁云造成了冲击，祁云不愿意细想谢清迟与他在对立面、一直欺瞒他的可能，因此他的思考尽数止步于此。但若是狠心继续想下去，顺着谢清迟的确是玄机教的人、他向祁云隐藏了身份这个假设继续推理，倒是能得到一些不一样的结论。
至少一点，谢清迟针对玄机教的行动都是不假。
首先吴金飞之事无可争议。祁云亲眼见到他屠戮祁家堡，此人死有余辜。至于赫安，定罪他虽然完全依赖谢清迟的讯息，但他死前也亲口认下了搜寻炼心洗身剑、监察祁家堡之事。更重要的是，这二人的确都死了。吴金飞是一方舵主，这也就算了。赫安乃是玄机教天地人三掌令中的地掌令，位高权重。谢清迟若是人掌令，为何要借祁云之手杀他？
祁云于谋略上一窍不通，苦思半日，只想出争权一种可能。谢清迟作为人掌令暗中杀害地掌令赫安，或许可以接过一部分赫安的权柄，甚至更进一步与教主争锋。但谢清迟是慕权之人吗？祁云扪心自问，却也不像。这一年来祁云有**个月都与谢清迟在一处，见他深居简出，不曾有什么大举动。谢清迟手下无人可用，除却扶摇庄侍卫与竹烟儿，连梅姬与他也只是平辈论交。
若说是谢清迟想争权或想谋夺玄机教主之位，这准备实在是太草率了。若说是谢清迟在他面前故意伪装……祁云苦笑一声。谢清迟不将祁云放在眼里，透过他看到的是另一个人。祁云又何德何能，让谢清迟耗费这么大功夫，为他营造假象？
祁云心中有太多疑问。他知道自己不擅于此，也曾想过闭目塞听，装作无事发生，一心练剑。但毕竟世事弄人，竹烟儿找到了祁云，又带来谢清迟的消息。这事情譬如一声惊雷，风雨飘摇可期，祁云已被逼到这里，与真相仅仅相隔一线。
空想无益，祁云不如谢清迟能掐会算，消息灵通。要想得知真相，他得亲自去找寻。
赫安已死，祁云不能再从他那里探听消息，于是想起了乐平县主。赫安对这女子用情颇深，虽然乐平县主看起来不晓江湖事，但也许曾经听赫安聊起什么。说起乐平县主，祁云记得刚下狱时，自己曾被提出去刑鞭泄愤，却不知为何，那刑鞭之事到了今日也再没有过。
竹烟儿已吓唬过那狱卒，他便也干了同样事，将狱卒唤来，问他可知道乐平县主消息。狱卒已见识过这些江湖人的力气，听祁云发问，立刻恭敬答道：“有的有的。若是旁的皇亲国戚可不敢乱说，但这乐平县主的事街头巷尾都在传。”
狱卒将乐平县主的故事讲了一遍。先是元宵灯会大乱，乐平县主不知所踪，十几号差役在城门外找到她时，她正伏在一个陌生男子身上哭泣；后来乐平县主的母亲知道了她那日的出格之举，出面将她交给仪宾带回了县主府，县主被关在后院礼佛；不过几日，又传来消息，说乐平县主刺杀了仪宾，自己也殉情自杀了。
难怪她不再出现了。祁云心想，乐平县主的确是殉情，却不是殉的府中那位仪宾。他记得乐平县主提着那盏梨花灯将匕首刺入他后心，此刻听到这个消息，他的第一个念头竟是关于那盏梨花灯。也不知那灯如何了。他曾想将它送给谢清迟的。
无关的想法一闪而过，祁云摒空思绪，将注意力集中到赫安与乐平县主身上。除却这两个人本身，他们的住所也值得关注，正如原知随家的藏宝楼。赫安应当是定居在青陵山的，他暂时打探不到，但乐平县主的小灵山别院他却熟悉得很。赫安对乐平县主用心颇深，应当会给她留下退路。
祁云回忆片刻，想起了夜探县主别院时，曾在书房里看到的那个藏在书架深处的铁匣。那个铁匣与书房装饰格格不入，不像是乐平县主之物。若是它是赫安带去的，那铁匣里，或许有玄机教的消息。
祁云想到这里，霍然起身。他原本就不把这地牢的禁锢当回事，只是被心中思绪困住，此刻想到小灵山，便干脆夤夜出行，决定前往别院一访。
祁云到达小灵山别院时，已是入夜时分。借着月光，祁云见院子各处都已封存，不闻人声，想来护卫也尽数撤走了，只剩一个素衣婢女抱着笤帚在院中瞌睡。祁云轻身潜入书房，再次找到了那个铁匣。这回不必顾忌过后被发现，祁云直接拧开了精铜挂锁，将铁匣打开一看，里面装着的是一封长信。
信里十余段文字，每一段开头都是人名，后文却尽是些祁云不认识的文字，不像汉字，更像是什么异域文字。他蹙眉往下看，其后十余段的人名都是祁云没见过的，周吴郑王，名字很是普通，有几个似乎是江湖人，祁云记得听过名字的，但都与他和谢清迟没什么关系。
唯有中间一段，开头是“风情”二字。这个词听起来不像人名，但祁云确切记得近两年听过一个叫这个名字的人。祁云回忆了一会儿，想起是在扶摇庄听竹烟儿说起的。风情，她是四风之一，扶摇庄里那个他没见过的婢女。
到这里，终于有一条线索将赫安与谢清迟联系起来，然而毕竟祁云不认识信上文字，单单从一个名字，不能得到更多信息。祁云暂且将信装进怀里，离开别院，回到了大牢中。
乐平县主这条线就断在此处，祁云得要另谋线索，再做打算。谢清迟曾将玄机教主与赫安同河西一舵的往来信件给他看过。刨开赫安与吴金飞，信件中最常出现的人名乃是原知随。去年祁云也亲探过原家祖宅，知道原知随的确与玄机教有所联系。如此想来，原家倒是个好去处。
原家正是在洛阳。祁云回忆起来，竟不知自己是因为原家而想起洛阳事，还是因为谢清迟可能在洛阳而想起原家。他坐在地上，背脊抵住冰凉的石墙，渐渐感到困倦。墙上蜡烛已燃烧过半，这一日就要过了。明日如何，谁也不能预料。
祁云下了决定，次日竹烟儿再找来时，不待她劝便主动出了牢房。
竹烟儿很是高兴：“你也要去帮先生吗？”
祁云含糊道：“且看吧。”
今日当值的仍是那个狱卒，见这两人要走，并不敢拦。祁云正要离开地牢，竹烟儿却忽然将祁云拉到一边。她和昨日一样带着一个嫩绿布料的包袱，此刻她将包袱皮打开，从中间取出来一些物事，竟要往祁云脸上摸。祁云下意识仰头避开，问道：“这是什么？”
竹烟儿低头看了一眼自己双手，无辜道：“胭脂水粉啊。”
祁云当然知道那是胭脂水粉，他曾亲手给谢清迟施过的。他恼道：“我问的是你为何要把这些往我脸上涂。”
竹烟儿眼睛一眨，却是给了一个祁云没想到的答案：“易容啊。梅姐姐说玄机教人多势众，要是认出我们了，会来找麻烦的。”
祁云一怔，想起了赫安带来的那十余个玄机教侍卫来。那些人不知为何，从未来找过他麻烦。初时或许是因为赫安身死而乐平县主自杀，消息断绝，找不到祁云头上，但他被从城外带到大牢一事有许多差役目睹，只要他们足够耐心，派人细细查探，多花些时间便能找到他所在。连竹烟儿都能查到的事，这群人没理由查不到。
祁云又想起他最初离开大狱那夜，他见到玄机教人聚集起来向城门去的场面。这样看来，或许玄机教是因为别处有要事，不得不撤开人手，他们才没有找到地牢里去。却不知玄机教究竟是被什么绊住了脚。
还没将思绪理清，祁云便听到竹烟儿一拍手，道：“好了！”原来她已将手中物事尽数涂抹在祁云脸上。
祁云的思路随之一断。他接过竹烟儿递来的一面小镜，见镜中人面色微黄，下颌有须，已是换了个模样。这副容貌却有点儿熟悉。祁云多看两眼，认出这正是那狱卒的样貌，登时吃了一惊。他记得谢清迟在碧苑春曾施粉易容，却没想到竹烟儿也这样擅长易容之术。
竹烟儿自己也乔装打扮了一番，衣衫外披上书生长袍，换作了少年书生模样。两人出了地牢，去马行买了骏马，向洛阳快马加鞭，赶路而去。