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是年十月，正值壮年的天子忽称病不出，群鸦环集宫闱之上，驱之不散。京城护城河上忽现鸿雁成群，次日皆溺毙于宫中玉液池中，以为灾兆。
百官震惧，跪请天子举行祭祀，大赦以平天怒。天子不朝，太子监国，而太子年幼，大权旁落外戚。外戚奢横，屠戮忠臣，迫害皇子，宫中人心惶惶。
太子为外戚钳制，与群臣交结无门，只得眼睁睁看着母族跋扈，暗自哀怨，对着前朝历史暗自哀叹。忽然他在前朝事迹中看到了祭坛神宫，神宫与国师一直都在，只是依照祖训避世已久，就连近几代帝王登极都不曾现世，久到朝廷已经把它当做一行支出例银，短短几行文字。
太子看着记载中前朝国师翻云覆雨的能力，手中的卷帙攥出褶皱，就像抓着最后的救命稻草。
太子拜访祭坛桃林那日，惊讶于本朝国师是女子外，更讶异的于国师身边那名款款深情又颇为放荡的江湖浪子，以及那双仿若深潭似水的双瞳。
他孩提之时，见过这个人，叩拜在父皇脚下，诉说着叛国的一名将军的种种，有其他臣子千百阻拦，怒极的天子才没有将之在朝堂枭首。
“草民晏灼晏长明，见过太子殿下。”
京城一别，各分两方。
一入朝堂，一向江湖。
他将自己的血交给纪，帮他做完一切安排后的纪杳风，许他回到长滩，先救下宋子怜。
他深知，那药蛊不解，宋子怜活不过这个冬日。这样面前这个骄傲诡谲，却在某些方面纯情而美到不可方物的人，也会随之消逝。
晏灼看着纪杳风翻身上马，青衣翻飞，没入官道树林灰霾一般的远方，第一次生出了些许送别时的柔情不舍来。
忽然就有些后悔，当初如若知晓宋子怜并不会妨害到他，又何必多此一举去对其施与蛊药，以至他不得不放手将这本已握在手中的长风送回江南。
折柳相送，不过如此。
但这片刻的心软，很快就在回忆起他们对叔父所作种种后消失殆尽。
他逃不掉的。
纪杳风这样满身业障的人，就应该和自己这样的疯子锁在一起。
这次自己已经织好了要与他纠缠到死的网，等他回来。
——策马向长滩的青年，脑中的兴奋同样无法抑制。
他会知道真相与现实的差别。
他得不到他想要的。
暴风雪里，他以为他擎起了炬火，实际上那不过风雪的一丝恩典。
最炽烈之时，也是即将熄灭前夕。
自己要快一点，快一点，早一点解决了宋子怜的药蛊和自己身上的伴生毒。
已经等了这么久，守了这么久，就等待这一刻，倘若就因为那小小的伴生毒送了命，辜负了这一场大戏怎么值得。
纪杳风身上的毒已然深入，他能借共感逃过一时精神上的苦痛折磨，却避不开这具躯壳的损伤。倘若宋子怜之药蛊再不解开，那么他怕是没有命去欣赏这复仇之火如何燃烧尽最后一点颜色了。
给他一点时间，不要让他错过这场盛宴。
这是他第一次如此惜命。
不是为自己身上背负着多少冤魂，不是为了那个折磨了他数年的人的命令，而是为了有机会去欣赏一个人的故事。
还没有看够，这个和他一样被困在过去之人的喜怒哀乐，生死别离。
当那个消息传过来时，晏灼送别纪杳风后，正和曲二姑娘在红袖楼中饮酒。
宴席前是两名姑娘一唱一舞，醉眼惺忪却笑的花枝招展的女子正去抢晏灼手里的玉杯，要给他重新斟满。晏灼闪身，让对方扑了个空，在差点扑倒在晏灼怀里时，女子就像感知到什么，直接一翻侧躺到了矮几上，笑嘻嘻地隔空描摹晏灼的脸。
“二姑娘，你不能再喝了。”晏灼任着对方调戏一般的玩闹，眼神温柔又宁静，好似在看着自己任性的妹妹。
“晏公子不陪我，我就去找楼里的姑娘们陪我了。她们可比公子识趣地多，不仅陪我喝酒，还愿意喂我，所谓红尘千丈，不赏尽风月，不敢说人世活过一遭，这不是初见之时公子告诉我的吗？”女子作势起身就要招呼歌舞的两名姑娘过来陪坐，“下次不带酒来，就不要找我了，去陪你的那个江南美人，不，塞外烈子去。”
晏灼只是弯眼笑着看她，在女子要离席之时，轻轻拉了一下她的衣襟，对方就脚步一个不稳又做回了席上。
晏灼挥退了关心主人围过来的两名姑娘，无奈地叹了口气：
“晏某不是不胜酒力，但是二姑娘此般喝下去，必是会惹得大姑娘伤心的。”
女子的笑容忽然僵在了脸上。
晏灼就安静地凝视着她，专注包容，静待着女子开口。曲二姑娘向来藏不住心事，只有他不问，对方一定会主动不吐不快。
“长明，”对方终于开口，用醉语胡言般的语气喊着他们间只有说正事的严肃称呼，“可不可以不要恨我阿姐。”
“晏某怎么会恨大姑娘呢。晏某如今能立身于江湖，即将实现我心中夙愿，都要倚仗二位姑娘。”晏灼安抚性的拍了拍女子肩头，笑了笑示意自己不会。
女子被一碰，反而一机灵，扶住晏灼双肩，双手纤细，力量却大有不回答就不放开的意思：“你发誓。”
“晏某发誓，永远不会伤害曲大姑娘。”晏灼依言。
女子似被卸去了力气，垂头到：“为什么答应……你明明知道，异术不是我们赠与你的，是你救了我们。你替我们吃了那么多苦……”
“没关系的，都没关系的……”晏灼安抚到，“是二姑娘想要晏某这么做的，晏某岂有不应的道理。晏某人生在世，能得二姑娘这样一名知己，已是无憾，”
晏长明同那几万战士共同埋在关外，而曲家两位小姐，就是将晏灼从红粉堆砌的温柔乡英雄冢里拉出来的人。
那时听闻了江湖上受飨玄祭的晏家清骨可以唤起龙长子的荒谬传闻，却无力与改变这些糟践人清誉，让人死后都不得安宁的传闻，日日买醉，夜夜笙歌，权当已经死去。
国恨家仇之前，能无动于衷的，只有死人。
那个传闻却似一颗火炭，被脂粉掩抑在他方寸之中，看不到任何光芒，却昼夜灼烫在他心上，夹缝中一点清醒的空气，都要用烙伤般的钝痛折磨他。
他想忘，又不敢忘。
他只敢在酒酣之后，想着如何将造成这一切的人挫骨扬灰。待到天明，自己不过又只是躺在不知某个花楼之上，像个废物的活死人，逃避着一切。
直到国师之徒的曲二姑娘告诉他，她可以给他报仇甚至平反的能力。
而后来，为了获得这个能力在前代国师手下受的种种痛苦，比起那段活死人一般的经历，早已不算什么了。
而如今，被世人胆怯掩藏起的真相即将重新得见光明，沦为江湖草芥又如何，蹉跎十年又如何，恨意变了质再无法手刃又如何，让他执念得偿，让晏致道再不和那异族异术、通敌叛国捆在一起，哪怕是要他再重新落回那销骨噬魂的红尘地狱中，他也心甘情愿。
——当然，要拉着将那炭火强行嵌到他心里的人一起。
听到晏灼此言，女子终于忍不住啜泣出声，像是下定了什么决心，睁开了那只曾经是烟灰色，此时却已淡若琉璃的眼：“阿姐能看到的，我也全部能看到。”
晏灼刚想出言询问，一只鹦哥不知从哪里飞进了窗棂，落到了他的肩上，吱嘎叫到：“萧祐死啦！萧祐死啦！”
萧祐是当朝太子的名讳，也是他同国师前几天才见过的那个未及舞象的少年。
找到纪杳风之后，他计划中的最后一环。
他猛地转头看向泪眼婆娑的女子，看见女子一只眼睛中流转的烟色，却忽然感觉一阵头晕。
方才他所饮之酒中，下了东西。
太子死了，事情和国师同他说的截然不同。
而把他卷入这场更迭的人，此刻不想让他参与了。
女子忙扶住他，扶着他趴到在矮几上，继续到，“……阿姐要做的，我也必须要做。”
“……姑娘……哈，罢了，姑娘不愿说，晏某便也不会问。来，我们再斟一杯。”短匕在袖中转了两圈，最终没有忍心掏出，只是眸底的温柔变得冰凉，又自顾自斟起酒来。方拿起酒壶，就倒在矮几上，酒洒满了桌几，流到地上。
“求上苍此次之后，给你我一个真正可以寄情红尘的自由身吧。”
曲二姑娘喃喃，将他扶到榻上，眸中是稚子一般清澈的眼神，面上却为泪痕花了妆容。
楼外，第一片雪花落到地上，融化成一点湿意。