“你还在写那些。”阿莱西斯在客厅中间停住脚步，打了个手势，代替一时找不到的词汇，“那些戏剧吗？作为爱好？”
“不。”山毛榉在脑海里闪过，伊莱亚斯立即掐灭了这影像，“多亏了你。”
“埃利，你知道这么说不公平。”阿莱西斯背对着他，把自己的手持终端放到公寓控制面板旁边，唤起管理页面，人工智能进入休眠，房子里的所有灯同时眨动了一下，重新亮起，数据开始流入手持终端，交给行星防御部训练出来的另外一种更恶毒的人工智能，“哦，亲爱的林教授，一直都一个人住，是吗？”
“不是因为你。”
“遗憾。”阿莱西斯转过身，举起双手，“你介意我到处看看吗？”
“介意。”
“谢谢你。”情报处雇员把手放到左肩上，戏谑地鞠了个躬，走向厨房，伊莱亚斯跟在后面，倚在门框上，看着入侵者往窗外张望，拉开每个抽屉，揭开食品处理器的盖板，窥视储存单元。阿莱西斯还检查了壁灯，取下墙上的一幅雨林风景画，敲了敲后面的墙壁。他每靠近一个检查点，就瞥一眼伊莱亚斯，好像期待他脸上出现紧张或者心虚，不过历史学者表露出来的情绪自始至终都只有无聊。
阿莱西斯把画挂回原处，从果盘里拽了一颗青葡萄，塞进嘴里，随手拨弄了一下料理台上的火烈鸟摆饰，令它们那安装着柔性连杆的鲜艳头颈咔咔地前后摆动。情报处雇员从住客身边挤过去，走进浴室，宣布寻获失踪的手持终端，把小机器交到伊莱亚斯手上，不等后者说话，就把头探进卧室，冲枕头吹了声口哨：“我希望你不是在这里杀人了。”
“茶渍。”伊莱亚斯从衣柜里拽出一个巨大的洗衣袋，把受灾的枕头塞了进去，扯下床单，卷起，“今天来不及处理。”
“合理，为了逃脱预约一大早就出去了确实会来不及。”
“我没有‘逃脱’，我只是——”
“碰巧在第一节课之前好几个小时就到了办公室？”
“我很爱我的工作。”
“能看出来。”阿莱西斯停在书桌前，翻阅桌面终端里的照片、影片和文字档案，伊莱亚斯吸了一口气，准备表达正当的义愤，实际上咬了咬自己的嘴唇，拖着洗衣袋出去了，打开大门，走向电梯。问问题和抗议只会延长受辱时间，他已经领教过了。伊莱亚斯思忖这到底是因为阿莱西斯的性格，还是来自行星防御部情报处的训练，应该是两者皆有，前者的比重更大一些。
电梯左边大约四五公尺的墙上有一个按压式开关，他按了一下，打开盖板，把洗衣袋扔进管道里。明天这个时候，清洗干净的枕头和床单会被送回门口，他希望到时候阿莱西斯已经回到比喻意义的邪恶巢穴去了。
他继续在走廊上徘徊了一会，很可能引起了人工智能的怀疑，走廊另一端的门忽然打开，一个穿黑色睡衣的中年女人探出头来，问他是否需要帮助，一只灰色短毛狗从她脚边冒出来，歪着头，也盯着伊莱亚斯。他最想说的是救我，或者要是你愿意协助我勒死目前在我家里嗅来嗅去的政府雇员，把尸体拖进湖里，那就太好了。他勉强挤出一个微笑，回答“我很好，德玛拉博士，只是出来洗衣服”，回到自己家里去了。
阿莱西斯回到了厨房，坐在餐桌旁，手肘支在桌子上，看着手持终端。他只穿着款式简单的黑色圆领薄毛衣，脱下来的制服外套挂在椅背上。另一张椅子被拉了开来，等着伊莱亚斯。食品处理器嗡嗡作响，正在制作某种饮料。大门在他身后咔嗒关上，他的老朋友抬起头，笑了笑，指了指椅子，仿佛这是他的家。伊莱亚斯叹了口气，坐下，手掌托着下巴。
“别再跟你的学生说课本上没有的东西了。”
“我不知道这是什么意思。”
“这不安全，埃利，从来没安全过，但现在比以前更糟。”处理器发出蜂鸣，阿莱西斯站起来，推开盖板，拿着两杯热腾腾的液体回来了，可可和热牛奶的温暖甜香在厨房里扩散开来，他把其中一只杯子放到伊莱亚斯手边，“我们都知道最近你的母星发生了一些事。”
“我没有听说。”
阿莱西斯打量他的脸，手持终端的镜头也对着他，多半正在运行某种测谎程式，监控瞳孔缩放和呼吸速率之类的。政府雇员对屏幕皱了皱眉，似乎对上面的某个图像或者数据感到不满，然后把目光移到伊莱亚斯脸上：“几个观鲸的游客因为飞行器故障，迫降在一个小离岛上，发现了一批武器，盖在一层光学伪装布下面，从远处看和礁石没区别。警察来了之后检查了附近所有离岛，又发现了几套动力装甲，海军制式，但是过去六个月都没有舰船报告装备失窃，怀疑舰队里有内奸协助分离主义者计划暴动。”
“听起来我们的伟大领航人管不好自己的舰队。”
“你没有以任何方式参与？”
“你想我说什么，‘我有’？”
“不要开这样的玩笑，埃利。”
“我没有参与。你是认真的吗？如果一个快失业的大学讲师都能隔着大气层安排武器运输，共和政府上周就倒台了。”
“你真的不知道这件事？”
“简单物理原理，阿莱西斯，当你们封锁了新闻，人们就不会听说这条新闻。”
“情报处从不封锁新闻。”
伊莱亚斯笑了一声，“对，没错。”
“如果。”阿莱西斯又瞥了一眼屏幕，“如果你被检控，乔治城不能保护你，而且据我所知，大学董事会也不想保护你。”
“他们跟你说什么了吗？”
“这不重要。我们总会知道的。”
“那些。”伊莱亚斯开口，停下，想拦住接下来的话，最后还是放它们出去了，“我从来没跟学生说过真相以外的东西，这不是政治倾向或者个人意见，那都是真的，我爸爸就在现场。共和国海军殴打我们的邻居，把他们押上驱逐舰的时候，他亲眼看着，躲在两个水箱后面。蚌港——整个新广州从来都不应该是共和国的一部分，我们是被套住脖子绑架过来的，有人为此死去了。”
阿莱西斯冲天花板咕哝了一句什么，折起手持终端，塞进外套口袋里，往前俯身，压低了声音：“你能不能成熟一些？现在哪有人关心什么是真的，什么不是，我敢打赌你的学生也不关心，他们只想看最新的飞船竞速比赛。你很会讲故事，这我承认，但讲故事能给你一支军队吗？‘海军殴打我们的邻居’，‘有人死了’，是啊，伤心极了，那都是多少年前的事了？没有人。关心。”
“我爸爸就很‘成熟’，和你一样，看看他现在在哪里。”
阿莱西斯舔了舔嘴唇，意外地没有说话。他喝了一口牛奶，被烫到了，马上把杯子放了下来，清了清喉咙。食品处理器的温控单元已经故障好几个月了，伊莱亚斯一直忘记联络公寓管理员。不错，某种奇妙的概率巧合，在暗处等候惩罚阿莱西斯。他碰了碰杯子，食指指腹紧贴着光滑的合成材料，等待热能变成疼痛。
“你有没有。”情报处雇员打断自己，摇摇头，否定某一句还没说出来的话，“你想去看看他吗？我能给你安排去坦普的通行证，我认识一些人——”
坦普是一座位于首都南半球的监狱，建在无人居住的沼泽区，原本用于短暂羁押走私客和海盗，近年来越来越多政治犯填满了坦普的囚室。其中最著名的是盘踞在新伊斯坦布尔红色沙漠里的雅西迪家族，三分之二都被关进去了，比起他们，蚌港的帕修斯·林仅仅是漫长名单里的小注脚。妈妈去年春天得到一次探视机会，后来的申请再也没有回应。
“阿莱西斯。”他说，语气低柔，但是仔细挑选了最能刺伤对方的措辞，“我宁愿被关进坦普，也不想要你的帮助。”
这成功戳出了血，他能从对方脸上看出来。这是他们之间永不结束的比试，很可能从阿莱西斯第一次邀请他吃午饭的时候就开始了。有过快乐的时候，像双人舞，还不如没有，这样他们两个可能都不愿忍受其余时间的泥地摔跤，早早离场。离场机会不少，但他们总是假装别无选择，总是回来跳下一轮。人们经常误以为阿莱西斯是占尽优势的一方，但伊莱亚斯从不相信他展示出来的那层愤世嫉俗的铠甲，这位深红色的审讯官能被割伤，也会流血，就像任何其他人类。
“你被送到沼泽去也只是时间问题。”阿莱西斯把这句话扔到他脸上，站起来，重新穿上制服外套，铠甲，伊莱亚斯想，盾牌，“你应该很庆幸今天来的是我，如果是任何其他人，你现在就要收拾行李离开大学了。”
“是的，从你进门开始我就等着你拿我的工作来威胁我。”
情报处雇员盯着他看了一会，板着脸：“你的通讯记录和行踪会被发回防御部，分析结果应该会在24个标准时以内传回来。明天我们会再次传唤你，‘我们’指的是我和本地警署，传唤，不是预约，没有商量余地。如有必要，我们会在你的学生面前逮捕你。你明白吗，教授？”
伊莱亚斯没有说话，也没有动。
“你明白我说的话吗，伊莱亚斯？”
“明白。”
门关上了，控制面板变暗，过了几秒钟才重新亮起。人工智能醒来，欢迎住户回家。伊莱亚斯一动不动坐在原处，直到牛奶变冷，才把两只杯子一起扔进处理器，回到卧室，找出一顶毛线帽，穿上防水外套，换了一双靴子。他的观鸟装备都放在同一个地方，带摄像和夜视功能的头戴式显示器，骰子大小的应急灯，手套，一卷碳纤绳，一袋巧克力，两个小真空包，一份葡萄汁，一份饮用水。
“人工智能，”他说，墙和天花板交界处的蓝色指示灯开始闪动，“我想看看你昨晚说的夜鹭，设计一条观鸟路线，从这里到最可能有夜鹭活动的地方，穿过树林，不经过任何游览步道，我不介意绕路。”
“你打算带着你的终端吗，教授？”
“带着。”
“路线已经可以在终端上查看。”
他出去了，一路上告诫自己不要频繁回头，避免显得可疑，所有建筑物内外都有人工智能的眼睛，尽管并不具有恶意，但人永远不知道中性的数据能被情报处拿去干什么。他越过结霜的草坪，走向漆黑的树林，幸而这一片都不是自然长成的，树和树间隙规整宽松，地面平整，也没有灌木丛。人工智能带他攀上一个小山丘，避开下面亮着灯的游览步道，从陡峭的西侧下去，到达湖边。夜雾中有水鸟清晰的红外影像，但他并非为此而来。伊莱亚斯把手持终端和头戴显示器留在一块石头上，这会留下合理的电子足迹，证明他在守候夜鹭，就像过去经常做的那样。伊莱亚斯戴上手套，把绳子一端绑到一棵树上，绳球握在手里，掉头走向树林更深处，数着自己的脚步，大约60步之后就是天然林，泥土的气味不同了，灌木、藤蔓和横枝组成细密的网，他摸到第一个传感器，好像一颗高高插在长棍子上的眼球，从这里往北直走，摸着沿途的树干，第8棵是冬青树，在比他肩膀稍高的地方有一个树洞。伊莱亚斯从里面摸出一张卷起的纸，按亮应急灯，纸上写着“麦迪娜和奥维尔直到永远！”，歪歪扭扭的儿童笔迹，名字用心形圈了起来。看起来完全是对结婚证明的拙劣模仿，为新人发放纸质副本的传统可以追溯到移民船时代。即使被发现了，大部分人应该会笑一笑，放回原处。电子足迹总能被回溯，只有纸张是他永远的盟友。
猫头鹰在头顶发出悲鸣，伊莱亚斯吓了一跳，四下张望，深呼吸了两次，从树洞底部的一堆蜡笔里掏出一支，用左手在“奥维尔”的名字下面写“奥利今天搬走了，但我会永远记得我们”。左手不是他的惯用手，戴着手套也很难抓稳蜡笔，他祈祷字迹看起来足够像出自伤心的小女孩之手。
他回去了，按熄应急灯，拉着绳子走出阴影和树的迷宫。回到湖边的时候雾气变得更浓，他坐在潮湿的岩石上，意识到自己没有吃晚饭，于是喝掉了葡萄汁，吮着一小块巧克力，看着湖面。没什么可看的，深浅不同的阴影翻卷着，鸟儿踪影全无。他拍了一张照片，登入本地数据网，把照片上传到一个观鸟爱好者在线群组里，“去看夜鹭，但什么都没有拍到”。这张无聊的照片很快会被遗忘，但某处，某双紧盯着这个群组的眼睛会认出这是暗号的第一部分，说明伊莱亚斯在树洞里留了信息。“奥利搬家”是第二部分，意味着伊莱亚斯怀疑行星防御部盯上了自己，等候指示，或者救援。
信息发出之后，他站起来，踱着步，想着武器的事。对此他没有说谎，他真的不知道有这么一个计划，这就是情报隔离的意义所在，也是他能继续留在乔治城大学的理由，总得有一个人在地面上、在防御部的眼皮底下活动。这是他和帕夏商量好的，即使他们之中任意一个被捕，也不会危害对方。海军里真的有人支持他们吗？有多少？足够改变局面吗？他想和帕夏说话，问她下一步，又或者只是亲眼看看她是否活着，但这比和夜鹭讨论量子物理更不可能。他停住脚步，犹豫了一小会，把手持终端放到地上，用力踩了一脚，确保屏幕出现裂痕，然后把通讯设备掷进水里。
它落入湖面的时候甚至没有发出声音。
——
“我们为什么战斗？
胸前溅上了血的那个人这么问，抱着步枪，坐在地上，背靠着箱子，箱子抵着门。窗户的遮光板无法完全合上，外面是火星多石的荒野，漏进来的幽蓝光线照亮了他满是灰尘的左脸，和他那沉默的同伴的右脸。
你问的是我吗？过了许久，同伴才说话，他的装甲是黑色的，看不出来上面有没有血。
我没发现这里有其他人。门边的那个人说，表情没什么变化，不过听起来像是笑了。
你又是为什么战斗？
女友死在奥林匹亚定居点，躲在维修隧道里，起火之后窒息的。
同伴沉默了一小会，可能在掂量是否安慰背靠着门的那个人，这种故事太多了，几乎每四个火星居民里就有一个在奥林匹亚大火里失去了什么人。他低下头，什么都没说，就着灰蒙蒙的光线换了弹匣。背靠着门的人盯着他的一举一动。
我想活着，穿黑色装甲的人最终说道，看着手里的空弹匣，对，听起来挺好笑的，想活着就不该参战，但我想活在一个不把我当作矿产和消耗品的世界里。我想看到太平洋号起飞，我相信我们会到达新的地球。
那里也会有战争。
不会，同伴提高了声音，好像急于驱散对方召唤来的鬼魂，经过这一次之后，怎么还会呢？
门外传来爆炸声。”
——
“你总有一天得告诉我你在写什么。”阿莱西斯向他的餐盘伸手，伊莱亚斯马上护住了炸鱼，不过对方瞄准的是栗子蛋糕。伊莱亚斯看着他吃掉甜点，勉为其难从阿莱西斯的餐盘里拿走了两颗吃剩的葡萄，作为用处不大的报复。这是他们第四次一起吃午饭，夏季学期的第三周。伊莱亚斯认为自己大致掌握了和这个高个子男孩的相处方式，就像隔着河吵架的猿猴，龇着牙，互相冲对方丢石头。阿莱西斯似乎并没有其他朋友，伊莱亚斯最开始担心他有什么性格问题，后来察觉到学校里每个人大多数时候都独来独往，即使有同伴，也就一两个，从不会出现蚌港合约中学里乐队巡演般闹哄哄的景象，于是伊莱亚斯把这件事从“阿莱西斯辐射警报”条目里移除，重新归类到“首都异象”的条目下面。
“你完全可以自己拿蛋糕的。”伊莱亚斯冲敞开的食品处理器扬了扬下巴。
“不太热衷甜食，只是享受抢劫。”阿莱西斯吮了一下食指，“你写的不会是日记吧？这是你一个人的复古爱好，还是合约学校课程的一部分？合约学校到底是什么？你从来没有说清楚。”
“就是所有签署了九号协议的学校，九号协议正式名称很长，我不记得了，反正是共和政府接管新广州之后的第九条协议。本地学校以退出一切公共资助项目为代价，保留用芬亚语教学的权利，教什么也由合约学校自行决定，不过当然要加入，”他差点说出洗脑这个词，及时阻止了自己，“要加入通用语课程和……其他符合内政部要求的必修课。”
“你听起来不是很喜欢那些必修课。”
“你喜欢过吗？”
“这和喜不喜欢有关系吗？只是到达目的的一种手段，想要不受规则限制就要先遵守游戏规则。”阿莱西斯说最后一句话的时候看起来很得意，就好像经常有人对他重复这句话，他消化了这个主意，认定这是一种超群的智慧。伊莱亚斯张开嘴，想指出他错得离谱，不确定自己能否说服对方，又闭上了，笑了笑，拨弄餐盘里的炸鱼块。
“我说错什么了吗？”
“没有。你就和平常完全一样。”
短暂的沉默。阿莱西斯看了一眼自己的手持终端，塞回背包里，又把葡萄从伊莱亚斯的餐盘里拿回去，丢进嘴里，咀嚼着。
“不靠公共资助不容易。”他忽然说，仿佛是葡萄给他的意见。
伊莱亚斯耸耸肩，“我来这里的时候，百分之二十即将关门，现在只会更多。”
“说通用语有那么糟糕吗？我的意思是，等他们到了军事学院和海军舰队，不还是要说通用语？新广州又没有兵役豁免权。”
“那不是我的语言，阿莱西斯，不是我们的语言。”
“在我听来差不多，顶多算一种方言。”
“到蚌港住一个月再说这句话。”
“你的小说写的是蚌港吗？”
“什么小说？我写的是独立宣言。”最后那个词听起来比他想象中更刻薄。
阿莱西斯捂住耳朵：“别说得太大声，否则我有义务举报你。”
“既然你已经知道了，今天之内不去见学监就视作同谋。”
“埃利，充满攻击性。”
“猜猜我是跟谁学的？”
“很荣幸成为你的导航仪。”阿莱西斯笑起来，露出了犬齿，把手放到左肩上，假装致意，“你会需要攻击性的，等我们以后都在舰队里——”
“谁说我会加入海军？”
“啊。”阿莱西斯拖长了声音，打量着他的脸，像是第一次看见他，伊莱亚斯的耳朵变红了，低头喝了两大口冰牛奶，“你的目标从一开始就是权力，对吗？看不出来。不过现在想来很合理，你爸爸想把你打造成一座桥。一边是首都，一边是新广州，你是不是瞄准了星域总督的位置？我觉得是。你的口音能给你许多政客都不会有的优势，而且你那张漂亮的脸很适合出现在屏幕上。”
“一秒钟都没有想过从政——”伊莱亚斯突然抬起头，像是被看不见的绳子用力拽了一下，“我的什么？”
阿莱西斯眨眨眼，宣布自己还想再吃一块甜点，起身走开。伊莱亚斯慢慢地吃剩下的炸鱼，因为喉咙莫名其妙地发紧，只好用牛奶把它们冲下去。他留意到阿莱西斯从处理器里拿了一块黏糊糊的香蕉巧克力蛋糕，但没有注意到对方一直没有吃这块蛋糕。两人走在通往小隔间的长走廊上，聊了一会作业，伊莱亚斯不知道自己在说什么，也不记得对方说了什么，因为他还在想漂亮的脸。他的背包松垮垮地挂在肩上，阿莱西斯帮他提了一下，说“明天见”，走向另一个大厅。
等伊莱亚斯坐进自己的小隔间，把手伸进背包里的时候，他的脖子和耳朵再次变红了，这次是因为全然不同的情绪。那块受到诅咒的香蕉蛋糕就在背包里，和里面的所有东西糊在一起，他抢救出手持终端，徒劳无功地用袖子去擦屏幕上甜腻的棕色污渍。他的手指也粘上了蛋糕的残骸，蹭到裤子和隔间的座椅软垫上。
“操。”他低声咒骂，“该死。”
“不允许在隔间进食，林先生。”人工智能说。
“不是我的错，操你。”伊莱亚斯提高了声音，心怦怦直跳，他告诉自己那是因为这个愚蠢的恶作剧，没有其他原因，“我痛恨阿莱西斯·德卢卡。”
“我不评论其他学生。本校不鼓励粗俗的语言。如果你有社交方面的疑问，请在本次辅导结束后前往学监办公室。”人工智能温和地告知，“请把你的终端放到感应区，我们现在检查你的天体物理学报告。”