阿莱西斯在蜂鸣声中醒来。
他坐直了，活动着酸疼的肩膀和脖子，花了好几分钟才想起自己在一张单人沙发上，而沙发在伊莱亚斯的小公寓里。空气里有一股咖啡煮过头的气味，发出蜂鸣声的是厨房里的食品处理器，伊莱亚斯从浴室出来，取出咖啡杯，很可能烫到了手，在浴巾上擦了擦。处理器的温控功能一定有问题。
“早。”阿莱西斯说。
埃利看了他一眼，移开目光，仿佛阿莱西斯并不存在，坐下来，打开了一袋饼干。情报官已经领教过这种战术了，埃利会把自己变成一堵石墙，敲打和喊叫都没有作用。他站起来，摸了摸腰带和裤袋，确认终端和电击枪都还在身上，走进厨房，拿了一只杯子，也给自己做了一杯咖啡，在餐桌另一边坐下来，对着伊莱亚斯。
火烈鸟摆设安静地在料理台上看着他们，头一动不动。
“我能要一块饼干吗？”阿莱西斯问，打破了沉默。
“有什么必要问我？”埃利耸耸肩，“你才是这里的主人。”
他拿了一块饼干，索然无味地吃到一半，终端发出提示音，警署署长发来了审讯室的编号和可供使用的时间。阿莱西斯清了清喉咙，让埃利换好衣服，准备出发。后者顺从地站起来，回到卧室里，出来的时候穿上了深绿色毛衣和棕色卡其裤。阿莱西斯取下挂在门后的长外套，递给他，两个人都愣了一下，可能都不合时宜地想起了这个习惯是怎么形成的。埃利抿了抿嘴唇，接过了外套，穿上，离开了公寓。
即使在核准高度最上限飞行，避开路面交通，到警察总署去仍然需要十分钟。车厢里的寂静如此沉重，车子仿佛随时会坠下去，掉进湖里。阿莱西斯碰了碰控制面板，打开了新闻频道，一个本地频道，谈论着最新的干细胞研究，中间插播了某地供水中断的消息，还有一宗交通意外。埃利一路上都看着窗外，双臂抱着自己，额角贴着车窗。
警署周围设置了50公尺半径的禁飞区，阿莱西斯降低高度，回到路面，在入口展示了防御部的徽章，被引导到侧门停车，因为署长不希望别人，尤其是记者，拍到一个情报处雇员押着平民走进警署。尽管防御部经常邀请，有时候甚至胁迫，警察干脏活，这两个部门仍然需要维持各自独立的假象。
那个松狮犬般的警署署长在门口等他们，穿着带白边的深绿制服，阿莱西斯这才意识到埃利选的毛衣很可能是一种隐秘的嘲弄。署长几乎和阿莱西斯一样高，这可不常见，她冲阿莱西斯点点头，没有问他们两个为什么会在同一辆车里来，也没有对阿莱西斯皱巴巴的制服外套发表评论，沉默地递出一对电磁手铐。
“没有必要。”情报官说，抓住埃利的手肘，“带我们到审讯室去。”
门在身后关上，气密门，嘶嘶作响。三人走过漆成淡绿色的长走廊，路过拘留室，里面有个秃顶男人对着手持终端哭泣，一个脸色苍白的老太太呆坐在门边的长椅上，脸和脖子都溅上了血，还有一个人在某个隔间里大喊大叫，没有词语，只是喊叫。电梯门关上，切断了噪音。埃利夹在他和署长中间，好像一只特别小的兔子，始终没有挣脱阿莱西斯的手。
电梯往下运行，在地下三层打开了门。松狮犬从口袋里掏出手持终端，扫描了阿莱西斯的脸，这样人工智能会认得他，在他要求的时候为他开门。审讯室是个灰色的房间，因为过于光洁的桌子和摆放在上面的消毒剂，还有裹着真空无菌包装的器械，给人一种手术室的错觉。阿莱西斯拆开无菌包，消毒了埃利的左手臂，把一块长方形的白色合成材料按到皮肤上。埃利仍然没有作声，但是皱了皱眉，被十几支微小的针头刺穿皮肤肯定不是什么好感受。管线另一段插入天花板上的接口，警署的人工智能会借助这些针管和导电材料监测受审者的生理指标，言语可以扭曲，血液不能。
他把埃利留在桌边，回到走廊上，故意让门开着，把埃利昨晚在湖边的坐标分享给署长，请她安排无人机和警员去那一带搜索，要是发现失踪的手持终端，或者任何不属于树林的东西，就马上回来告诉他。他的声音足够大，确保埃利听得清清楚楚，观察他的反应，后者确实有反应，心率和呼吸速率都增加了，不多，不足以说明什么。
门关上了，房间被完全密封，安静得不自然，甚至不需要仪器都能监测对方的呼吸。阿莱西斯并不急着坐到审讯桌边，先绕着小房间走了一圈，假装检查控制面板，调整制服领子，然后问埃利是否感到不适，想不想要一杯水。对方拒绝了，声音平静，但人工智能报告他的心率越来越高，开始出汗。
“伊莱亚斯。”他轻声说，坐下来，展开手持终端，立在右手边，“让我们来谈谈你。”
埃利轻轻把右手放到左手臂那块白色长方形上，没有作声。他看起来很温顺，好像已经明白自己的处境，提前屈服了，这一般是伊莱亚斯准备抵抗到底的先兆。
他从工作问起，一个中性的切入点，请他讲自己最喜欢的一门课，讲一讲手头上的论文，也许他有计划转到别的大学任职？一家能承诺更好前景的大学？不想？也好，没有比乔治城更好的大学了。他们都是老乔治城男孩，都在水烟馆打过工，他记得普什帕·班纳吉顺走了两个漂亮的烟壶，有小鹦鹉装饰的，送给他们，一人一个，因为她觉得水烟馆开给学生的低薪酬令人愤慨，“所以这些烟壶是烟馆欠我们的”。阿莱西斯的那个在毕业搬走的那天摔碎了。
屏幕上原本趋向平缓的曲线跳出一个小小的峰值。
“没必要铺垫这么多。”伊莱亚斯说，看着自己的手背，“我不知道帕夏在哪里，也没有和她说过话。”
“这我相信。”阿莱西斯说，往前俯身，碰了碰埃利的手，“我们不是来谈她的。而且我猜你们谈好了某种聪明的安排——类似情报隔离，对吗？切断绳子，即使一个掉下悬崖，不会把另一个拖下去。我也相信你不知道武器的事，但我认为你还在为分离主义者提供服务，某种活跃在地面上的送信人，也可能是招募者？在你的同事和学生里寻找同情者。或者单纯潜伏着，直到她在你耳边吹响哨子。”他重新靠到椅背上，扬了扬手，“我关心你接下来想做什么，我们都知道你不是真的喜欢观鸟，那是个幌子，也许你昨晚到湖边去是为了通知什么人我来了，也许你们想割开我的喉咙。还是说我会威胁到哪个你关心的人？你需要他或者她马上逃出大气层？”
埃利露出微笑，摇了摇头，他的身体并没有把肾上腺素泵进血管，心率没有变化。阿莱西斯没有说中任何一项。
“你想离开PAX-g4吗？回到蚌港去？”
“我在这里有一份工作。”
“这不算否认。”
“你问了一个残忍的问题，阿莱西斯。”
“什么意思？”
“如果你问我的愿望，我当然想回家，就像任何其他人。但你忘了可操作性，是共和政府不让我回去。如果我要‘合法’离开PAX-g4，需要事先向防御部报告，某个像你这样的人会花上六个月评估我有没有资格回家。”
“这是普什帕带给你的麻烦，不是防御部造成的。”
新的峰值，一根新出现的黑色细线突然上扬，皮质醇。重叠的第二条曲线，肾上腺素，伊莱亚斯被激怒了，肌电图辅助确认了这个判断。阿莱西斯能看见他握起拳头，马上又松开，可能不希望被审讯官发现。阿莱西斯想象他的老朋友身体里翻涌着暴烈的海洋，就像他的母星，不过埋藏得如此深，他只能远远地听见轰鸣声。伊莱亚斯的胸口起伏着，最后长长地呼了一口气，重新看向阿莱西斯，仍然戴着那个温顺的面具。
“可能是吧。”他回答，声音平静。
“‘共和国容不下国王’。”阿莱西斯复述道，屏幕上的指标又变了，他以为是重新燃起的愤怒，但人工智能判定是恐惧，“你还是这么相信的，对吗？你还记得吗？”
“当然，那是我写的。”
“才十三岁，说话就像个分离主义者。”阿莱西斯摊开手，“是你父母给你的影响吗？”
“爸爸是个天真的、愚笨的融合派。他相信共和国提供了一条狭窄然而正当的路，人要扭曲脊骨，掰断手脚爬过去，才能得到奖赏。他认为自己一旦入局，就能带来微小的改变，这些改变堆积起来，能稍稍托起首都的沉重齿轮，不要经常碾碎普通人的生活，在首都看来，这无异于叛变，因为——我知道你不喜欢听这些话，但是，那些轮子就是设计来碾碎人的，不是意外。妈妈是个彻头彻尾的蚌港人，心里有一团小小的憎恨，但已经被吓怕了，认定共和国不可战胜。”血液里的化合物显示埃利高度紧张，但他突然露出笑容，好像想起了某个绝妙的笑话，“你刚才说的话本身就侮辱了你的所谓共和国，你留意到了吗？”
“指点一下我，林教授。”
“共和国本质上就排除了君主的存在，这句话就像‘火堆是暖的’，或者‘君主制意味着存在君主’。我仅仅指出了共和国的通行定义，你马上指控我是分离主义者，可见你明白自己在维护的制度并不是‘共和’，你也明白杰辛达将军除了头衔，在任何方面都是国王。”
阿莱西斯很庆幸自己手臂上没有传感装置，否则现在屏幕上跳出来的很可能是尴尬，焦虑和恐惧。他假装在手持终端上做笔记，思考如何回应，埃利交握起双手，看着他，好像一个刚把对手打翻在地的拳击手。
“没有必要纠缠这些名称上的琐碎细节——”他开口。
“那为什么到处查禁《乔治城宣言》？里面全都是琐碎细节而已。”埃利打断了他，显然预料到他的回答，“你的政府自称共和，却只有跛脚的哑巴议会，二十年没有举行大选，这叫欺骗。早日改名帝国，人们会少些意见。”
“这也是你的政府。”
“它不是，是被强加到我头上的。我们此刻坐在这里，被迫进行这次对话，就是证明。”
这不是公开辩论，阿莱西斯提醒自己，不需要赢，需要的是信息。
“我明白你的意思。”他放缓声音，摊开双手，做出试图和解的姿态，“你想听实话吗？我也觉得通缉普什帕太过分了，更容易引起人们反感，还不如把精力放在海盗上。金色岩石需要改变，这是真的，在这一点上我们站在同一边。我们有同一个目的地，只是选择了不同的路。”
“阿莱西斯。”意料之外，埃利碰了碰他的手，指节轻轻擦过手背：“恐怕我们的目的地从来就不一样。”
“形容一下你的。”
埃利刚开口，手持终端屏幕上就跳出了不合时宜的通讯请求，来自首都，从行星防御部发起。阿莱西斯拒绝了请求，继续看着埃利，听他说话，盘算着要如何引诱他说出自己在分离主义运动里的角色。几分钟之后，审讯室的门打开了，松狮犬把头探进来，冲阿莱西斯勾了勾手指。
这完全违反规程。他拿起终端，出去了，关上门，这一次确认没有声音能漏进审讯室里面。
“你不能在审讯进行到一半的时候跑进来，这违反——”
“你的上司要和你说话。”
“首都受到袭击了吗？还是沙面的总督官邸？”
“不知道，不是我该知道的。联络你的长官。”
情报官走进一间空审讯室，关上门，从联系人列表里翻到弗朗什上尉，发出了通讯请求，对方几乎马上就接受了，只有声音，没有图像，也就是说情报处处长很可能在战情室里，确实有什么事发生了。
“不是说不喜欢听到你的声音，长官，但我刚刚在讯问嫌疑人。”他说。
“新广州分部逮捕了一个渔民。”上尉说，她的声音就像磨尖的白垩，音调高，但是粗糙，“涉嫌运送和藏匿武器，就是离岛上发现的那一批。发现他的时候，他正准备炸毁自己的船，上面有不完整的通讯记录，分析处的软件巫师们正在尝试恢复所有记录。从记录看来，分离主义者准备在一周内做点什么。”
“具体是做什么，长官？”
“我们不知道，这就是问题所在，其实我们也不确定时间，分析师分成了三派，有说一周的，也有说一个月的，还有人认为是三个标准日之内，我已经不想听他们吵架了。”叹气，背景里有什么东西叮叮作响，“你有没有可用的线人？你应该比其他探员更熟悉那个见鬼的行星。”
“防御部的芬亚语专家看过通讯记录了吗？”
“不是语言的问题——不单纯是语言的问题，暴乱分子似乎在用某种黑话，用火星和地球的古地名和政客来指代，我也不知道到底在指代什么，说真的，中间还混了某种神话，渔民的行话，还有现代电影台词，但是也有真实的码头编号，比火星内战还混乱，就像我妈经常说的那样。”
“火星，还有地球？”
“对。”
阿莱西斯坐到桌子上，盯着灰色的墙，清楚听见自己脑海里出现了开关合上的咔嗒声。
“我想我有一个非常合适的人选，长官。”
——
等他推开审讯室的门，重新坐到伊莱亚斯对面，一个多小时已经过去了，期间他已经和乔治城大学谈过，也联络了行星防御部本地办事处，说清楚了他对“笼子”的要求，只等把伊莱亚斯放进去。历史学者看着他，怀疑地皱起眉，很可能猜到有什么不愉快的事已经发生，或者正要发生。阿莱西斯一言不发，假装查看手持终端，盯着空白的屏幕，时不时看一眼受审者，慢慢把对方的紧张拉到最大值。
“我们不需要这个了。”阿莱西斯忽然宣布，把手持终端对半折起，站起来，拆掉埃利手臂上的传感器，它留下了微小的针孔，但没有流血，“来。”
“去哪里？发生了什么？”
他没有回答，只是拉开门，示意伊莱亚斯出去。一个蓄着络腮胡的警员等在外面，拿着手铐，这次情报官接过了手铐，扣到受审者的手腕上。三人原路返回地面，从侧门出去，但不再坐磁悬浮车，而是钻进了一架警用飞艇。阿莱西斯和络腮胡警察坐在前面，伊莱亚斯被独自关在没有窗的拘留舱里。飞艇滑行到停机坪，垂直爬升，先去了西北面，回到埃利的公寓。阿莱西斯解开手铐，给了他十五分钟，用于收拾“足够一个星期用的衣服和其他个人物品”，期间守在卧室门口监视，防止伊莱亚斯在窗户或者浴室镜子之类的地方留信号。时间一到，阿莱西斯再次铐上埃利，把他和行李一起送回到飞行器上，它再度飞越过广袤森林和蜿蜒的提格里河，朝着东南方。
相比起首都总部，PAX-g4的行星防御部办事处小得就像红杉树下面的一团蘑菇。毕竟这个行星除了大学和森林之外什么都没有，而且毗邻已知宇宙里防御最严密的星球，不可能说服财政部往这里拨款。可能因为地价问题，办事处也不设在乔治城，而在河对岸另一个更小的城市，以弗所。以弗所是个标准的后勤城市，建着保留给博士生的廉租公寓，还有数据网交换中心和市政档案馆。建筑物都是功能性的，外观呆板沉闷，几乎都是毫无特征的巨型砖块，被合成材料和太阳能板覆盖。
警用飞艇在一栋黑色建筑物前面降落。伊莱亚斯出来的时候仰头看了一眼入口上方的火焰和银钥匙，叹了一口气，短暂闭上眼睛，肩膀垮了下来。阿莱西斯再次抓住他的手肘，把他领进这个黑色的蚁穴里。
走廊里人很多，略微有点像军舰上的狭长过道，每个人都脚步匆匆，同时富有技巧地互相躲避，不撞在一起，也不拥堵。大多数是身穿黑色制服的分析员，戴着荷鲁斯之眼肩章。偶尔有一两个和他一样穿着深红制服的情报官走过，双方都移开视线，假装留意不到对方的存在。
按照他的要求，邻近安全屋的办公室被清空了，只留了一张桌子和两把椅子，桌面终端被隔离在数据网之外，除了查看照片、播放影片和做笔记，剥除了其他功能，包括人工智能。总部已经发来了从渔船上搜集到的数据，三十多个小时的录音，非常长的转录文本，一份芬亚语原文，一份通用语译文，还有几十张照片，翻拍纸片上的只言片语，这种古老的通讯方法近几年成为了分离主义者规避监视的常规手段，情报处迟早要派专人监视所剩无几的几家造纸厂。
“这是你工作的地方。”阿莱西斯放下装着衣服的提包，冲桌子打了个手势，转向放着单人床的小房间，不到12小时前，他还在那里对着埃利的档案发呆，“可以睡在那里面，门能关上，但不能锁。有一个浴室，类似军事学院宿舍那种，不太舒适，但能用。办公室的门你也不能开，这很明显。我会负责给你运送食物，你可以提前告知你喜欢什么，但不能超过外勤的每日预算。”
“什么工作？”
“一点你最擅长的文本分析。我已经和大学董事会谈过了，他们对你休假一段时间没有意见，事实上他们听起来挺高兴的，这个月的薪水照常支付。会有人接替你的课。”
“谁？”
“我没问。”
“听起来我不能拒绝。”
“你不是经常指控情报处行事如同秘密警察吗？现在你能得到一手经验了。”
埃利张开嘴，可能想不到如何反驳，又闭上了，这让阿莱西斯多少有些得意。伊莱亚斯四下打量，从桌椅看到小卧室，然后举起双手，晃动手铐：“先解开这个。”
阿莱西斯冲他微笑，走近了一步，伊莱亚斯后退了一步，阿莱西斯抓住手铐，把他扯向自己，两人的身体紧贴在一起。
“埃利，你面临的情况是这样的。”他说，用的是那种通情达理的语气，比大吼大叫更能有效威吓受审者，“除了情报处，以及恳切希望你自此消失的大学董事会，没有人知道你在这里，就算知道了，也没有人会把你捞出去。我是你的审讯官和案件负责人，简单来说，在这栋建筑物里，我就是你的国王。你会做我要求你做的事，如果我认为你提供了有价值的信息，也许我会给你在这个办公室里不戴手铐的自由。”
“自由不是这么运作的。”
“不错，继续辩论，看看政治哲学能不能帮你开这扇办公室门。”
“如果我拒绝合作？”
“我会放你走，但你不可能再回到大学，我们都明白你需要那份工作。帮我听几段录音，看几张图片，一周之后你又能回去讲火星内战了，我也会忘记你在课室里的不谨慎言论，从你面前消失。完美的交易。”
“什么录音？”埃利问，声音变小了。
“坐下。”
他把伊莱亚斯按到椅子上，唤醒了桌面终端。埃利随便放大了一张照片，读上面的字迹，抬起头：“防御部没有会说芬亚语的人吗？需要我提醒你这是法定语言之一吗？尽管你们不在意这些琐碎细节。”
“我们认为这是某种暗语，需要一个，怎么说，熟悉码头的人才能解读。”
“这是怎么来的？你们抓住了什么人吗？那人怎么了？”
“和你无关。尽快过一遍录音和照片，我们时间不多。”
“为什么时间不多？你们认为这里面藏着某种袭击计划？”
“我们从不预设前提，影响调查。我只是喜欢效率。别问问题了。”
“音乐。”埃利忽然说，想交抱双臂，被手铐卡住了，只好把双手放到大腿上。
“什么意思？”
“我习惯听着音乐工作，我要‘浮游生物’乐队的所有专辑。”
“还在听这个过气乐队？”
“显然。”
最好不是什么鬼把戏。阿莱西斯想，走出办公室，锁上门，到楼下寻找技术部门的书呆子们。