德姆斯特朗的晚餐大厅比布莱克庄园的宴会厅更显威严，长条餐桌沿着石墙排列，桌布是深灰色的，边缘绣着银绿色的校徽。穹顶悬挂着巨大的水晶灯，却只散发着昏黄的光芒，将每个人的脸照得半明半暗。新生们坐在最末端，大多拘谨地低着头，用银质刀叉切割着盘中的烤野猪排，刀叉碰撞的声音在空旷的大厅里格外清晰。
萨塔纳斯坐在角落，面前的餐盘几乎没动。他的目光掠过主宾席上那些教授——他们大多穿着黑色长袍，脸上带着或深或浅的皱纹，眼神锐利如鹰，其中那个面容冷厉的教授，手中刀叉在灯光下泛着金属光泽，据说曾是格林德沃的圣徒。
空气中的情绪能量比走廊里更浓郁，尤其是主宾席方向，贪婪与威压交织在一起，像一张无形的网。
晚餐在沉默中结束，新生们被级长领着前往东塔楼。与晚餐时的压抑不同，通往宿舍的走廊里弥漫着一种躁动的兴奋，几个胆大的新生已经开始低声讨论几个实用小魔法，眼神里闪烁着好斗的光芒。
“欢迎来到德姆斯特朗的‘真正迎新晚宴’。”
当新生们走进一楼宿舍大厅时，一个低沉的声音响起。大厅中央的沙发上坐着四个高年级学长，为首的是个身材高大的金发男生，左脸颊有一道战斗留下的疤痕，他穿着黑色带着银边的巫师袍，胸前带着一个小小的徽章，正是高年级级长埃里克·施密特。他的脚边放着一根镶嵌着蛇骨的魔杖，杖尖还残留着淡淡的黑魔法气息。
其他三个学长也不是善茬，一个双手戴着黑色龙皮手套；一个把玩着一个小巧的布娃娃；还有一个闭着眼睛，手指在空气中画着复杂的咒文，周围的温度都低了几分。
新生们瞬间安静下来，下意识地后退了几步。
埃里克站起身，居高临下地扫视着他们，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“别以为进了学院就安全了。在这里，没有什么家族荣耀能救你，只有实力才是王道。”
他指了指大厅角落的几个标记，“看到那些了吗？最好的床铺，最早进入图书馆的权限，决斗场的优先使用权……都属于强者。”
他拍了拍手，语气陡然变得严厉：“现在，让我看看你们的本事。混战，最后站着的人，能得到第一个特权。”
话音刚落，几个早就跃跃欲试的新生已经动了。一个褐发男生率先抽出魔杖，对着旁边的同学念出“障碍咒”，却被对方用“盔甲护身”挡开；一个金发女生挥手放出几道冰锥，瞬间冻结了前方的地面，却没注意身后有人偷袭，被一记“缴械咒”打飞了魔杖。
大厅里顿时乱作一团。咒语的光芒在昏暗中闪烁，桌椅被魔法掀翻，木屑与冰晶四溅。新生们的喊声、咒语的爆裂声、魔杖落地的脆响交织在一起，空气中的情绪能量如同被点燃的火药，瞬间沸腾起来——恐惧、愤怒、兴奋、贪婪，每一种情绪都带着刺人的锋芒。
萨塔纳斯站在大厅边缘的阴影里，像一块融入黑暗的石头。他没有动，只是静静地看着这场混乱。那些新生的魔法在他眼里破绽百出，咒语念得拖沓，魔力控制粗糙，与其说是决斗，不如说是孩童的打闹。
他的身影渐渐变得模糊，如同水墨画在宣纸上晕开，最终彻底融入墙壁投下的暗影中。没有人注意到他的消失，连那些混战的新生都以为他只是吓得躲在了角落。
“嗯？”埃里克的目光扫过阴影处，眉头微微一蹙。他刚才似乎感觉到一丝异样的波动，像是有什么东西在黑暗中，可仔细看去，只有空荡荡的角落，连一丝魔力残留都没有。他嗤笑一声，多半是自己多心了，一个个看起来瘦弱的新生，能有什么本事？
阴影中，萨塔纳斯微微偏头，感受着那些汹涌的情绪能量顺着黑暗的脉络涌入体内。这些鲜活而狂暴的能量比城堡沉淀的更“美味”，像刚出炉的烈酒，灼烧着他的意识，却也让他的力量更加活跃。他能清晰地“听”到每个新生的心跳，能“看”到他们魔力流动的轨迹，甚至能“闻”到他们恐惧时汗液里的酸气。
他的嘴角勾起一抹邪肆的弧度，漆黑的眼眸中闪过一丝暗红的光。
是时候结束这场闹剧了。
没有咒语，没有预兆。
正在用“火焰咒”追逐对手的褐发男生突然惨叫一声，手中的魔杖毫无征兆地炸开，木屑嵌入他的掌心。他惊恐地看向四周，却找不到攻击者的身影。
紧接着，那个玩娃娃的学长突然发现自己的手腕动弹不得，仿佛被无形的锁链捆住，手中的娃娃“吧唧一声掉在地上，转向了他自己的脚尖。他想施法挣脱，却发现体内的魔力像是被冻结了，连最简单的“松绑咒”都念不出来。
带着手套的学长更惨。他刚丢出一瓶魔药，看着人群里发出尖叫，正得意地扬着下巴，突然感觉一股巨大的力量从侧面袭来，整个人像被无形的锤子砸中，横飞出去，撞在墙上昏了过去，牙齿都崩飞了一个。
埃里克脸色骤变，猛地抽出蛇骨魔杖，警惕地环顾四周：“谁在装神弄鬼？出来！”
他的话音未落，就感觉喉咙一紧，仿佛被一只冰冷的手扼住。他想念咒反击，却发现气息被完全堵住，魔杖脱手而出，悬浮在半空中，杖尖对准了他自己的心脏。恐惧像冰冷的蛇，顺着脊椎爬上他的后颈——他能感觉到一股强大的、纯粹的黑暗力量笼罩着自己，那力量比他接触过的任何黑魔法都要深邃、都要霸道，带着一种俯瞰众生的漠然。
“扑通”一声，埃里克被无形的力量按倒在地，脸颊贴着冰冷的石板，能闻到地上的灰尘与血迹混合的味道。他挣扎着抬头，却只能看到一片浓稠的黑暗，仿佛整个大厅的阴影都聚集在了那里，而黑暗的中心，有一双眼睛在静静地看着他，那眼神里没有愤怒，没有杀意，只有一种……平静。