“沃尔布加的父母已经来信确认，”梅拉尼娅补充道，声音里带着一丝满意，“婚后他们会住在伦敦的老宅，奥赖恩也该学着打理家族事务了。”
萨塔纳斯没接话，只是转身走向书房。
“在想什么？”阿克图勒斯的声音从书房门口传来，他穿着一身深绿色的巫师袍，黑色的头发梳得一丝不苟，与萨塔纳斯的随性截然不同。
“在想圣诞节的订婚宴。”萨塔纳斯转过身，语气平静，“需要我提前准备什么？”
“不用，家养小精灵会处理好。”阿克图勒斯走进来，目光落在他身上，带着审视，“德姆斯特朗的课程还顺利？”
“还行。”萨塔纳斯简单带过，不想在这个话题上多做纠缠——他可没打算告诉父亲，自己又在禁书区找到了几本关于血咒的孤本。
阿克图勒斯显然也没指望他说太多，只是点了点头：“订婚仪式结束后，你跟我去见几个老朋友。马尔福家的阿布拉克萨斯会来，还有罗齐尔家的小子，都是以后用得上的人脉。”
“知道了，父亲。”萨塔纳斯应着，心里却在盘算着圣诞节的行程——既要应付家族的贵族社交，又要抽空去柏林见格林德沃，或许还得找机会去开阔一下市场？
这时走廊里传来一阵轻微的脚步声。沃尔布加正从楼梯上下来，她穿着一条淡蓝色的连衣裙，乌黑的长发梳成优雅的发髻，发间别着布莱克家族的蛇形发簪，看到萨塔纳斯，微微颔首：“回来了。”
“嗯。”萨塔纳斯点头，目光在她脸上停留了一瞬——她的表情平静，甚至带着一丝淡淡的笑意，丝毫看不出即将订婚的紧张，仿佛这只是去参加一场普通的下午茶会。
“奥赖恩在卧室。”沃尔布加说，语气自然，“他让我问你，要不要一起去对角巷看看订婚仪式要用的糖果点心。”
“不了，我累了。”萨塔纳斯拒绝道，他可没兴趣看那对即将订婚的男女“培养感情”。
沃尔布加也没强求，只是笑了笑：“那我先过去了。”她转身走向奥赖恩的卧室，浅蓝色的裙摆扫过走廊的地毯，留下淡淡的影子，优雅得像一幅古典油画。
萨塔纳斯看着她的背影消失在书房门口，心里突然觉得。沃尔布加比他想象的更适应纯血家族的规则，就像奥赖恩虽然别扭，却也从未真正反抗过这场婚约一样。
他们都是布莱克家的孩子，从出生起就被刻上了家族的烙印，联姻不过是履行责任的一部分。
只有他自己，是个异类，游离在布莱克家族之外。
回到房间后，萨塔纳斯从背包里拿出格林德沃送的那颗黑钻，指尖拂过漆黑的棱角。黑钻在昏暗的光线下泛着幽冷的光，与他体内的黑暗力量产生共鸣，发出细微的嗡鸣。
“圣诞节啊……”他低声自语，嘴角勾起一抹期待的笑意。
他从床头柜里翻出一张信纸，手指点了点，纸上立刻浮现出一行字：【圣诞节可能要晚点去柏林，家里有“事”。——S】
写完，他将信纸折好，交给窗外盘旋的一只黑色渡鸦——这是他的黑暗信使，速度比猫头鹰快得多，也更隐秘。
渡鸦扑棱着翅膀消失在夜色中，萨塔纳斯靠在窗边，看着庄园庭院里被月光照亮的积雪。远处的禁林里传来几声狼嚎，带着夜晚的凛冽。
德姆斯特朗的第五学年像被施了速行咒，在咒语的光芒与羊皮纸的簌簌声中飞速流逝。
当萨塔纳斯将最后一份古代魔纹笔记塞进书包时，窗外的积雪已经没过了城堡的第一层石阶，禁书区老管理员壁炉里的松木噼啪作响，空气中弥漫着考核季特有的紧张气息——五年级O.W.Ls考试的快要来临了。
他的日程被切割成精准的碎片：清晨五点准时出现在黑魔法实践场，用细剑在冰墙上划出均匀的沟壑；上午的古代魔纹课上，他的笔记被教授当作范本传阅，那些融合了东方符咒的解析公式，让向来严苛的老巫师都忍不住点头；午后的休息时间，他会泡在禁书区，研究用幽冥石粉末绘制防御阵的最佳比例，指尖沾着的朱砂与龙血墨水在羊皮纸上晕开，形成奇异的暗红色纹路；傍晚则属于魔药课的补充学习，卡珊德拉留下的那本《高级毒剂配方》起到了不错的作用。
关于卡珊德拉的记忆，像被风雪覆盖的脚印，渐渐变得模糊。N.E.W.Ts考试的压力显然比O.W.Ls更甚，这位金发表姐的身影几乎只出现在图书馆的最深角落，或是草药温室的种植区。
偶尔在走廊里迎面遇上，她也只是匆匆点头，抱着一摞比人还高的《终极黑魔法防御理论》，金色的长辫在身后甩动，像一道急于逃离的光。
有一次，萨塔纳斯在禁书区的古籍架前撞见她。卡珊德拉正踮着脚够最高一层的《北欧血咒史》，指尖还差几寸，魔杖斜插在口袋里，露出的杖尖沾着新鲜的龙血——显然刚从实践场回来。萨塔纳斯抬手用一道悬浮咒将书取下来，递到她面前时，才发现她眼下有着浓重的青黑，指尖因为反复握魔杖而泛着不正常的红。
“谢了。”她接过书，声音带着熬夜后的沙哑，眼神却依旧锐利，像淬了冰的匕首，“你的O.W.Ls准备得怎么样？古代魔纹的理论部分，第三章 的‘时空扭曲符文’容易出陷阱题。”
“知道，”萨塔纳斯点头，目光落在她口袋里露出的半截魔杖上，“你的‘灵魂禁锢咒’练得如何？N.E.W.Ts的实战考核据说会加入摄魂怪的虚影。”
“还行。”卡珊德拉的脸颊泛起一丝极淡的红，飞快地将魔杖往里塞了塞，“用了点母亲寄来的独角兽兽角粉末，咒语的稳定性提高了三成。”她顿了顿，补充道，“你的防御阵如果需要测试，我可以帮忙。”
“好。”
这是他们第五学年为数不多的对话之一。此后的日子里，两人像两条平行线，在各自的考核轨道上疾驰。