1926年12月31日的伦敦，寒风卷着雪粒，像无数把小刀子刮过麻瓜孤儿院的铁皮屋顶。
弗拉德站在街角的阴影里，黑色大衣的边缘沾满了雪花，呼出的白气在冷空气中瞬间消散。他抬头望着那栋灰扑扑的建筑，墙皮剥落，窗户上蒙着厚厚的污垢，像一头蹲伏在雪地里的疲惫巨兽。
就是这里。
记忆深处的碎片突然变得清晰，刺骨的寒冷，粗糙的麻布襁褓，还有女人最后一声微弱的叹息。
他闭了闭眼，压下汹涌的情绪，转身走进了孤儿院外的救济院里，靴子踩在庭院的积雪上发出“咯吱”的轻响。
屋内，一个瘦弱的女人蜷缩在床上，破旧的裙摆下露出一截苍白的小腿。她的呼吸已经微弱得像风中残烛，那双曾经属于冈特家族的、带着疯狂与执拗的眼睛，此刻正涣散地望着窗外天空中飘落的雪花。
梅洛普·冈特。
弗拉德站在几步开外，看着她的胸口最后起伏了一下，然后彻底归于平静。
他不懂。
这个拥有古老魔法血脉的女巫，明明可以用魔法为自己取暖，为自己寻得食物，却偏偏要因为一个麻瓜的抛弃，在产后虚弱与心碎中耗尽最后一丝生气。
爱是什么？
是能让一个女巫放弃魔法、放弃尊严，甚至放弃生命的东西吗？
弗拉德嗤笑一声，黑色的眼眸里没有任何温度。
那么，他宁愿永远也不要懂这种愚蠢的情感。
就在这时，一阵微弱的婴儿啼哭声打破了寂静。
床边上，一个用旧斗篷裹着的小东西正在扭动，哭声细弱却顽强，像一株在石缝里挣扎的野草。弗拉德走过去，俯视着他。
婴儿的脸冻得通红，皱巴巴的像只小猴子，眼睛紧闭着，却在拼命地嚎啕大哭。那哭声里没有悲伤，只有最原始的、对生存的渴望。
和记忆中的自己一模一样。
为了活下去，他当年也是这样嚎啕大哭，用最卑微的方式引来孤儿院的人；为了活下去，他在冰冷的孤儿院里学会察言观色，偷偷练习自己的神奇力量保护自己，只为不被欺负反击那些杂碎；为了活下去，他在霍格沃茨拼命汲取知识，让自己成为最优秀的学生，拥有了保护自己的力量以及地位；为了活下去，他穿越到异世后，与无数强敌厮杀，获得强大的力量、地位以及统治，只为登上那传说中的神位……
他有什么不对吗？
弗拉德看着怀里的婴儿，指尖无意识地拂过他冻得冰凉的脸颊。
不，他永远不会错。活下去，才是他最大的目标，既然他的到来不值得期待，那么谁也别想让他离开。
他抱起婴儿，用自己的大衣裹住那小小的身躯，隔绝了刺骨的寒风。
然后，漂浮着女巫瘦弱的尸体，来到不远处的树林中，抬起另一只手，掌心朝下。
地面的积雪和冻土开始蠕动，像活过来的蛇，缓缓包裹住梅洛普·冈特的身体，将她掩埋在这片她生命终结的土地里。
没有墓碑，没有哀悼，就像她从未存在过一样。
做完这一切，弗拉德拿出一枚刻着蛇纹的门钥匙，握紧了它。
一阵天旋地转后，他站在了格林德沃古堡温暖的大厅里。家养小精灵可可几乎是立刻闪现了出来，看到他时，大大的眼睛里瞬间蓄满了泪水。
“主人！欢迎回来！！”
当它看到弗拉德怀里裹着的婴儿时，眼睛瞪得溜圆，激动得差点跳起来，又硬生生憋住，两只小手紧张地绞在一起，不敢多问一个字。
弗拉德把孩子递过去，语气淡漠：“照顾好他，他刚出生，需要喝奶。”
“是，主人！”可可小心翼翼地接过婴儿，动作笨拙却无比轻柔。
“我还需要离开，这段时间你负责照顾他。”弗拉德又吩咐了一句。
“可可明白！主人放心！”小精灵抱着孩子深深鞠躬，怀里的婴儿不知是不是感受到了温暖，停止了哭泣，发出细微的呓语。
弗拉德没有再多看一眼。他把孩子带回来，并非出于怜悯或责任，只是不想让那个自己，像垃圾一样被丢在雪地里，像野草一样在孤儿院长大。
等忙完这段时间，他会为这个孩子找一个合适的巫师家庭，一个普通的、可以让他平安长大的家庭。
现在，他该回地牢了。
弗拉德转身走向飞路网壁炉，绿色的火焰再次燃起。
就在他踏入火焰的前一秒，一道墨绿色的影子“嗖”地从楼梯上滑了下来，奥菲迪恩显然是闻到了主人的气息，兴冲冲地赶来，却只看到弗拉德消失在火焰中的背影。
“嘶——！”主人～！
蛇怪愣在原地，小小的脑袋里瞬间充满了愤怒。它愤怒地在大厅里游来游去，尾巴重重地拍打地面，发出“啪啪”的声响。
可可抱着婴儿，怯生生地看着它，不敢说话。
最终，奥菲迪恩猛地转身，“嗖”地窜回了自己的宠物房。没过多久，里面传来一阵“咔嚓咔嚓”的吞咽声，它正怒吞两只最大最肥的小鸟干，以此发泄被主人“遗忘”的怒火。
可可看着紧闭的宠物房门，又低头看了看怀里熟睡的婴儿。
主人和奥菲迪恩，真是让家养小精灵操心啊。
而此刻，弗拉德已经通过飞路网回到了美国魔法国会大厅，通过走廊进了地牢。
盖勒特正坐在他的单间里，手里把玩着一枚银质徽章，看到他进来，开玩笑道：“回来了，你是不是背着我去见什么重要人物了？”
弗拉德脱下大衣，冷漠的道：“一个无关紧要的人。”
他走到书桌前，拉开椅子坐下，黑色的眼眸里没有任何波澜，仿佛刚才那段跨越国界的旅程，只是去隔壁逛了一圈。
盖勒特看着他，没再多问。弗拉德不想说的事，追问也没用。
不过，弗拉德好像忘记了什么事。
“弗拉德，你是不是忘记了我的圣诞节礼物。”
“嗯。”
“我要两份。”
“就一份。”
“你忘记带给我了。”
“不要算了。”
“要。”