时间回到之前，森林深处，月光朦胧。弗拉德跟着盖勒特，尾随着尼可·梅勒穿过一片蕨类植物时，突然两人停下脚步，看向远处一闪而过的银光：“看来他通知了同伴。”
盖勒特加快脚步追上尼可·梅勒，一把拎住他的衣领，将这个白胡子老头拎得双脚离地：“梅勒先生，到地方了吗？”
尼可·梅勒被勒得咳嗽两声，无奈地指了指前方：“看来你们发现了……那么，就在前面。”
盖勒特顺着他指的方向看去，那里立着一棵异常粗壮的古树，树干上布满了青苔，看起来与周围的树木并无二致。他冷哼一声，拎着尼可·梅勒走过去：“别耍花样。”
尼可·梅勒颤巍巍地从长袍口袋里掏出一把黄铜钥匙，形状像一片树叶。他将钥匙插进树干上一个隐蔽的树洞里，轻轻一拧。
“咔嚓——”
古老的树皮像活过来一样裂开，露出一道仅容一人通过的通道，里面黑漆漆的，隐约能看到向下延伸的石阶。
盖勒特右手握紧老魔杖，左手依旧拎着尼可·梅勒，率先走了进去。弗拉德举着魔杖垫后，杖尖的光芒照亮了通道两侧潮湿的石壁，警惕地观察着四周。
“放心，里面没有陷阱。”尼可·梅勒试图安抚他们，声音却带着些紧张。
盖勒特和弗拉德谁也没理他。对于一个炼金术大师来说，“没有陷阱”这句话本身，就可能是最大的陷阱。
通道尽头是一间宽敞的地下大厅，穹顶镶嵌着会发光的矿石，将整个空间照得如同白昼。大厅中央摆着一张巨大的炼金台，上面散落着各种坩埚和金属碎片，角落里的柜子上则摆满了瓶瓶罐罐。
“在那里。”尼可·梅勒指了指靠墙的一个黑曜石柜子，柜子最上层放着一个银色的盒子，“魔法石就在里面。”
弗拉德走上前，用魔杖对着柜门轻轻一点。柜门无声地弹开。他没有立刻伸手，而是用魔法将那个银色盒子悬浮到空中，仔细检查了一遍，确认没有附加任何诅咒或机关后，才用魔杖掀开盒盖。
一颗鸽子蛋大小的不规则红色晶石躺在丝绒垫上，通体晶莹，散发着温暖的光芒，里面仿佛有液体在缓缓流动。强大的生命能量扑面而来，这就是魔法石，能点石成金、制造长生不老药的奇迹造物。
弗拉德将魔法石收进自己的口袋里，转身看向还被盖勒特拎着的尼可·梅勒，感叹道：“看来你很珍惜你的命。”因为清楚自己的性命捏在他们手里，这个老巫师才没有说谎。
尼可·梅勒苦笑一声，没说话。
盖勒特拎着他，示意弗拉德该走了。两人朝着通道出口走去，就在即将踏出通道的瞬间，尼可·梅勒突然抬起手，看似无意地碰了一下通道壁上的青铜灯具。
盖勒特几乎是本能地揽住弗拉德的腰，猛地向后一跃，退出了通道出口。
几乎在同一时间，弗拉德的魔杖也动了，一道绿光快如闪电，精准地击中了尼可·梅勒身前出现的魔法屏障。“轰隆！”通道入口处的石壁骤然落下，形成一道厚重的石门，将尼可·梅勒与他们彻底隔开。
盖勒特低头，看着怀里还保持着挥杖姿势的弗拉德，忍不住笑道：“亲爱的，现在我相信你的下意识反应是阿瓦达索命了。”
弗拉德推开他，整理了一下被弄乱的斗篷，没理会他的调侃：“走吧。”魔法石已经到手，没必要再和一个有所防备的炼金术大师纠缠。
两人最后看了一眼那道紧闭的石门，同时幻影移形，消失在森林里。
石门内，地下大厅的震颤渐渐平息。尼可·梅勒喘着粗气，看着自己胸前碎裂的几个防御饰品，那是他用炼金术打造的护身符，刚才若不是它们挡住了那道绿光的大半威力，恐怕现在已经变成一具尸体了。
“现在的年轻人……”他肉疼地捡起一片饰品碎片，忍不住感叹，“起手就是阿瓦达索命了吗？真是……厉害啊。”
他走到石门边，尝试着推了推，纹丝不动。这道石门是他最后的防御，本想困住那两个夺得魔法石的年轻人，没想到反而把自己关在了里面。
尼可·梅勒叹了口气，转身走向大厅深处。还好，他留了后手，后面还有一条只有他知道的出路。
以及他之前发出的信使，应该已经把消息送到了。
阿不思，接下来，就看你的了。
…
格林德沃古堡的轮廓在暮色中显得格外沉郁，尖顶刺破铅灰色的云层，像一头蛰伏在山顶的巨兽。
弗拉德几乎是刚落地，就抱着装魔法石的盒子进了实验室，连斗篷都没来得及脱下。
实验室里弥漫着硫磺和金属的气息，墙上挂着的星象图闪烁着微光。他将盒子放在炼金台上，小心翼翼地取出那颗红色晶石，魔法石的表面闪着温润的光泽，里面蕴含的生命能量几乎要溢出来，却带着一种凝滞的、被束缚的感觉。
“必须切割成均等的七块。”弗拉德低声自语，拿出特制的金刚石刀具，“每一块都要保留完整的能量脉络，才能嵌入魔法阵的节点。”他的魔法阵需要持续而稳定的能量源，魔法石无疑是最佳选择，但直接使用整块晶石又不划算，切割成小块，才能发挥它的价值。
刀具落下，却在接触到晶石表面的瞬间被弹开，只留下一道浅浅的白痕。弗拉德皱眉，加大了力道，同时注入一丝魔力——这一次，刀具终于切入了不足一毫米，红色的光芒顺着切口溢出，带着灼热的温度。
看来没那么容易切开。
他调整呼吸，准备再次尝试时，实验室的门被推开了。
盖勒特站在门口，金色的短发上还沾着阿尔卑斯山脉的寒气。
他刚从新据点回来，纽蒙迦德的防御工事已经初步建成，那些从各地聚集而来的圣徒们，正摩拳擦掌地等待着他的指令。