格林德沃古堡的晨雾，缠绕在尖顶塔楼之间，像一层朦胧的纱。
弗拉德站在实验室的门前，看见奥菲迪恩懒洋洋地在草坪上晒太阳。
这条蛇怪最近喜欢在花园里晒太阳，也不知哪里学的新习惯。
弗拉德转身回到炼金台前。魔法石依旧安静地躺在金属盒中，表面的红色光泽在晨光中流转，耀眼夺目。
他尝试了新的能量引导法，用特制的魔法阵试图软化晶石表层，结果却只在上面留下几道浅浅的白痕，距离切割成均等的七块还差得远。
“急不来。”弗拉德收起魔法石，将工具一一归位。他向来有耐心，尤其是在接近目标的时候。
接下来的日子，生活仿佛回到了某种诡异的平静中。
弗拉德按时往返于格林德沃古堡和美国魔法国会之间，白天审核行动文件、处理傲罗事务，偶尔“抓”几个盖勒特筛选出的圣徒叛徒交差。
“维奥莱特司长最近的效率真是越来越高了。”办公室里，年轻的傲罗们私下议论着，“短短半个月就抓获了七个圣徒，连主席都在会议上表扬了他！”
弗拉德对此充耳不闻。他坐在办公桌后，面前有一份关于国际巫师联合会的简报，上面寥寥几笔提到，针对格林德沃的“精英小队”计划已被搁置，理由是“缺乏足够的资金与人力”。
看来是盖勒特又动了手脚，弗拉德放下简报。能让固执的联合会高层轻易放弃计划，无非是威逼利诱两种手段，而盖勒特最擅长的，就是将两者结合得恰到好处。
不过这与他无关。他现在更关心的是另一件事，皮奎里主席即将卸任，美国魔法国会要换届选举新的主席了。
她任内经历了默默然危机、格林德沃伪装潜入美国魔法国会等重大事件，这些事件对其任期结束产生了一定影响，现在她要提前卸任了。
这个消息是皮奎里告诉他的，当时这位女性主席叫他过去谈话，暗示很看好他的工作能力，希望他能继续严格执行拉帕波特法律。弗拉德当时没多说什么，心里却已经有了计较。
成为主席，意味着能获得更多的权力，接触到魔法国会最核心的机密，甚至能调动更多的资源，这对于他研究魔法石、构建空间魔法阵都有着不错的好处。
“维奥莱特司长，这是您要的圣徒审讯记录。”吉米敲门进来，将一叠文件放在桌上，眼神里带着敬佩，“听说您又破获了一起圣徒的秘密集会？真是太厉害了！”
“分内之事。”弗拉德翻开文件，随意问道，“最近有不少巫师在讨论主席选举的事？”
吉米愣了一下，随即点头：“是啊！大家都在猜谁会当选呢。现在呼声最高的是……”他顿了顿，有些不好意思地说，“还有人说，您也很有希望。”
弗拉德抬眸，看了他一眼：“我？”
“对啊！”吉米连忙说，“您这几年破获的案子最多，威望也高，而且……”他压低声音，“大家都说，您和格林德沃打过交道，比我们这些人都清楚该怎么对付他，如果您能当主席，肯定能带领我们抵抗他的威胁！”
弗拉德的羽毛笔在文件上顿了顿。看来盖勒特提供给他的那些“政绩”，已经开始发酵了。
“选举什么时候开始？”他问。
“下个月月初。”吉米回答，“候选人需要提前提交申请，还要经过三轮投票……”
“我知道了。”弗拉德打发他离开，“你先下去吧。”
“是！”
办公室里再次安静下来。弗拉德看着窗外魔法国会大楼的尖顶，阳光正好，将石材照得发白。
他拿起羽毛笔，在一张空白的羊皮纸上写下两个字：“申请”。
成为主席，也是个不错的路子。
他不会像皮奎里那样优柔寡断，也不会像其他人那样急功近利。他要的，是能真正掌控局面的权力，是能让他编织的舞台。
至于那些所谓的“竞争对手”……弗拉德的嘴角勾起一抹弧度。在绝对的实力和精心的布局面前，任何阻碍都不过是暂时的。
傍晚，弗拉德回到格林德沃古堡时，盖勒特正坐在壁炉前，看着一份从欧洲传来的情报，脸上带着满意的笑容。
“亲爱的。”盖勒特抬头，带着笑意询问，“我猜你今天收到了好消息。”
弗拉德脱下外套，走到他身边，“国际巫师联合会那边，是你做的？”
“不然呢？”盖勒特挑眉，放下情报，伸手抱住他的腰，“总不能真让他们把你弄进‘精英小队’里，给我们添麻烦吧？”他顿了顿，凑近他的耳边，“怎么？你想去？”
“不是。”弗拉德摇头，“我在想别的事。”
“哦？”盖勒特好奇地看着他，“什么事能让我们的维奥莱特司长如此费神？”
“美国魔法国会主席要换届了。”弗拉德看着他，“我打算竞选主席。”
盖勒特愣住了，随即玩笑道：“主席？亲爱的，你这是真的打算从内部瓦解他们吗？”
“当然不是。”弗拉德淡淡道，“成为主席，我可以接触到更多的资源。”
盖勒特的笑容渐渐收敛，认真道：“你确定？一旦成为主席，你会被无数双眼睛盯着，行动会比现在受限得多。”
“我知道。”弗拉德，“但值得。”
盖勒特看着他坚定的眼神，沉默了几秒，然后道：“既然你想做，那就去做。不过亲爱的弗拉德，需要我帮忙吗？”
“不用。”弗拉德拒绝得干脆，“我自己能解决。”他需要的是名正言顺的胜利，而不是依靠盖勒特的暗中操作，那样只会留下隐患。
“好吧。”盖勒特不勉强，只是凑近他，在他唇上印下一个轻吻，“需要的时候，随时告诉我。”
“现在，维奥莱特司长，我们该去吃晚饭了，工作上的事情稍后再说吧！”