江辰言是被一阵心悸惊醒的, 猛地从床上坐起身，后背惊出一层薄汗。
沈时樾几乎是瞬间察觉到身旁人动静，伸手揽住江辰言的肩, 声音还带着刚睡醒的沙哑。
“怎么了？”
摇头。
江辰言指尖还在微微发颤：“没什么, 做了个梦。”
偏偏是最磨人的那种，醒来后半点细节都记不清。
混乱的思绪里，时不时蹿出些血糊糊的碎片画面。江辰言转过身, 埋进沈时樾怀里，鼻尖蹭着对方温热的颈窝：“天好像亮了，我们起床吧。”
沈时樾垂眸看着怀中人，没多问, 只是伸手替他褪去睡衣, 声音低沉：“好。”
江辰言身体僵了一下，“你干什么？”
沈时樾指尖还停留在江辰言衣摆上，一本正经道：“帮你换衣服。”
……
再从卧室里出来时，两人身上衣服已经穿戴整齐。只是沈时樾左脸颊上, 明晃晃印着一个红痕巴掌印, 江辰言唇角泛着不正常红肿。
餐桌上早餐冒着热气，江辰言舀着粥的动作顿了顿，除艾瑞尔外，叶倾钰和凯兰已经在天亮前悄无声息离开了。
艾瑞尔此刻正端着茶杯, 状似随意地扫过两人紧挨在一起的手臂，慢悠悠开口：“你们俩, 现在发展到哪一步了？”
果然什么都逃不过眼前人眼睛, 江辰言一惊，手里的勺子差点没拿稳，尴尬得不知道该怎么接话。
沈时樾放下筷子替江辰言回答,
嘴角压不住一点，“教授，我们已经在一起了。”
艾瑞尔教授闻言，只是不疾不徐点了点头，还算平静，“嗯。”
意料之中的事儿。
沈时樾为这一天怕是蓄谋已久。
用过早餐，艾瑞尔也到了该离开的时候。
临走前和江辰言说好些琐碎的话，絮絮叨叨一堆，和平日里的沉稳冷淡模样判若两人。
即将上飞艇，艾瑞尔停下脚步，说了江辰言最想听的话。
“祝你们成功。”
直到艾瑞尔所在飞艇彻底融进晨雾时，江辰言才低声吐出这几个字，“会成功的。”
目送教授飞艇走远，沈时樾和江辰言又忙起来。
那些堆积如山的资料还摊在桌面，等着江辰言逐字逐句梳理、核对；沈时樾则要即刻启程赶回联盟。
两人简单告别，后面几天各忙各的。
江玄深手底下那帮老人，的确没几个真心服江辰言的。要么倚老卖老，处处掣肘，要么阳奉阴违，暗地里使绊子。
不过好在有西特斯从旁协助，这人手段狠戾，门路又广，那些明枪暗箭的刁难，处理起来倒不算棘手。
江辰言心里也早有盘算，真要是闹到无法收场的地步，大不用些手段把那些不服管教的刺头全换下来，换成协会里自己一手提拔起来的亲信。
虽然西特斯一直尽心尽力帮衬，江辰言心里也始终留着几分提防。
人心隔肚皮，没有谁是绝对的盟友，现在情况复杂，江辰言不敢赌。
……
两日后，江辰言收到叶倾钰召回通知。
阴暗潮湿地下室内，霉味混着铁锈气弥漫在每一寸空气里。
角落里Alpha被粗麻绳死死捆在冰冷铁椅上，浑身是伤，破碎的衣料下，青紫的瘀痕和渗血的伤口层层叠叠。
他垂着头，额前凌乱的黑发遮住眉眼，只有微弱起伏的胸口，证明人还活着。
楼上传来脚步声，不轻不重，却像重锤一般，一声又一声敲击在Alpha紧绷的神经上。
脚步声由远及近，最终停在地下室门口，两道人影缓缓走进来。
江辰言率先走上前，居高临下打量着被捆的邦紧的男人。
“这真是塞勒斯？”
说着蹲下身，伸手捏着男人的下巴，强迫对方抬起头。
好像还真是……
被打成这副模样，有些认不出来。
站在一旁的叶倾钰抱着胳膊，“骗你干什么。”
事态有点紧急，否则她也不会火急火燎地把江辰言叫过来，这几个月，塞勒斯就像条阴魂不散的疯狗，对她的暗杀行动一次比一次狠戾，几乎逼得她退无可退。
好在经过她和凯兰连日来追查，终于挖出足以置塞勒斯于死地的证据。
塞勒斯和洛德本就是一伙，而当年那桩轰动全城的Omega拍卖场惨案，主谋就是塞勒斯。
除此之外，他们还发现其他秘密，总之一言难尽，得和江辰言商讨。
听到头顶两人交谈，塞勒斯缓缓抬起沉重的头颅，涣散的目光一点点聚焦，当看清江辰言那张熟悉的脸时，瞳孔骤然收缩，艰难挤出沙哑音节：“江辰言……”
江辰言松开塞勒斯，漫不经心开口，“是我。”
塞勒斯猛地呛咳起来，胸口伤口被震得剧痛，他咳得浑身发抖，猩红的血丝顺着嘴角滑落。
好半天才勉强止住咳，抬眼死死盯着江辰言侧脸，“你……”
他不是没听过江辰言死而复生的消息，只是没想到江辰言竟然已经和叶倾钰达成合作。
失忆的事儿果然是编造。
塞勒斯被绳索束缚的身体剧烈挣扎起来，粗粝的麻绳深深勒进皮肉，渗出的鲜血染红绳索。
他看着江辰言那张毫无波澜的脸，恨不得立刻扑上去，将眼前人撕碎。
当年低估了这个omega。
就应该直接弄死，不然怎么会有那么多麻烦？
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叶倾钰啧一声，伸手拽江辰言胳膊，“走，先去上边聊，老大还等着我们。”
江辰言点头，顺着叶倾钰力道转身，两人踩着楼梯往上走。
楼上会议室内灯火通明，长条会议桌旁已经坐了十几个人。
贺州坐在主位，看到两人进来，道，“来了。”
江辰言微微颔首，没多说什么，径直找个空位坐下。
贺州是个实打实的beta，却凭着一身过人的能力，硬生生在这个等级森严的世界里站稳脚跟。
最早身为医生，一把手术刀救人无数，当年叶倾钰身陷绝境，浑身是伤倒在街头，是贺州路过时救了她的命，那些年里，被权贵欺压、被黑市倒卖的omega和底层beta，也有不少是被他从鬼门关拉回来的。
叶倾钰感念贺州救命之恩，死心塌地跟着贺州，那些被贺州救过的人也纷纷聚拢过来。自发组成了一个小小的协会，初衷不过是想抱团取暖，护着彼此不受欺凌。
谁也没料到，十几年过去，不起眼的小协会竟在贺州和叶倾钰共同带领下步步壮大，从最初的寥寥数人，扩展到如今数千人规模。
等会议室里安静几秒，贺州才缓缓开口，“我们接下来会打舆论战。”
他指尖压住文件边角，将整叠厚重的纸页稳稳推到会议桌中央，“既然凯兰和倾钰已经把证据补全，那我们就没什么好藏着掖着的，直接把这些事公之于众。”
谁都清楚协会如今处境有多被动，塞勒斯像是咬住猎物不放的疯狗，揪着之前旧账反复发难，躲来躲去，叶倾钰协会身份还是被扒出来，晒在公众的视线里大肆炒作。
一时间，质疑声、谩骂声铺天盖地，外界对他们的评价跌到谷底。
更别提他们现在还抓了塞勒斯本人，这事儿要是传出去，对方指不定会怎么颠倒黑白。
与其坐以待毙，等着被别有用心的人泼脏水，不如主动出击，把所有证据都摆到台面上。
横竖都是背水一战，倒不如用真相扭转舆论风向。
江辰言表态，“我没意见。”
贺州颔首，环顾一周看向会议桌旁其他人，沉声道：“那好，其他人呢？”
在座其他人纷纷点头附和。
有人忍不住开口询问，“那老大，现在怎么处理塞勒斯？总不能一直关着吧？”
“到时候就看联盟那边怎么作为了。”
贺州是这么回答属下。
话虽是这么说，但在场人心里都跟明镜似的，他们绝不会放塞勒斯活着离开。
这么做主要是为了刺激联盟先动手，只要联盟敢撕破脸开战，他们就有光明正大绞杀塞勒斯的理由。
……
会议解散后，众人陆续离开，贺州叫住了正要走的江辰言和叶倾钰。
偌大的会议室很快只剩下三人。
贺州目光落在叶倾钰身上，“倾钰，你说吧。”
叶倾钰眸色沉几分，看向江辰言“塞勒斯其实现在也干着这些违法勾当，只不过规模不像拍卖场那么大。他派人拐卖贫民窟的Omega，再转手卖给那些有权有势的Alpha，这已经是他们组织内部习以为常的肮赃交易了。”
江辰言闻言，若有所思点头：“我明白了。”
贺州冯扶额，“总之，我们要做的不仅仅是扭转舆论那么简单，还要激怒联盟那边。他们先动手，我们就能合理杀死塞勒斯，然后名正言顺开战。”
民众立场从来都是重中之重，这是颠扑不破的道理，得让不少人站他们这边。
江辰言，“我这边随时提供军火，沈时樾那边也能在联盟内部进行反击，里应外合不成问题。”
贺州松了口气，拍拍江辰言肩膀，“好，到时候这件事就交给你们了。”
一路走来，贺州总觉得自己够幸运，先是遇上叶倾钰，这个看似清冷却始终与他并肩作战的伙伴；如今又有江辰言、凯兰和沈时樾相继加入，让这场胜算渺茫的仗，多了几分必胜的可能。
当晚，江辰言没有回江家别墅，深夜时独身一人前往关押塞勒斯的暗牢。
锈迹斑斑的铁门被推开，发出吱呀声。
昏黄烛火摇曳，映亮了囚笼里 Alpha脸颊。
塞勒斯原本正靠着冰冷的墙壁假寐，听到动静睁开眼，他死死盯着站在牢门外的江辰言。
怎么也想不到自己横行这么多年，竟会栽在这群名人手里。
说起来，塞勒斯会这么轻易落入叶倾钰他们圈套，多少是因为他自己先乱了阵脚。
自从洛德死后，塞勒斯整个人就变得异常急躁，行事也失去往日的谨慎周密，如同被生生剜去左膀右臂。
洛德是塞勒斯最信任的副手，也是唯一能看透他心思、替他扫平暗礁的人，那人一死，塞勒斯阵营便如同缺了一块拼图，难以拼凑出完整章法。
江辰言缓步走到塞勒斯前，开口往对方心口扎，“看来洛德的死，是你心中一根拔不掉的刺。”
塞勒斯身体几不可察僵滞一瞬，随即缓缓垂下眼睑，一言不发。
半晌儿，忽然低低嗤笑一声，抬眼看向江辰言，“你懂什么？”
“嗯，我不懂你们之间是什么感情，又或是有着怎样的羁绊。”江辰言缓缓蹲下身子，“不过自他死后，你变得的确又急又躁，连最基本的隐忍都抛之脑后了。”
塞勒斯脸色骤然阴沉，“你想说什么？”
江辰言继续道：“洛德当初干了很多伤天害理的事儿，你却依旧不惜代价买通联盟监狱把人保出来，甚至动用关系将他塞进联盟军校，给了他重新抬头的机会。”
“你对待下属都那么好吗？”江辰言手指按塞勒斯伤口上，成功感受身下人颤栗，“明明他那么喜欢玩弄omega或是beta，手上沾了不知道多少条人命，在联盟分部也没少捅娄子，你却还是对他掏心掏肺地好，这事儿想想就很奇怪。”
塞勒斯表情难看，死死咬着牙，极力压抑即将爆发的情绪。
江辰言见状，唇角勾起一抹极淡的弧度，“所以，你们是有血缘关系吗？或者说，你对他有不一样的感情？”
塞勒斯胸腔剧烈起伏，几乎是吼出来一句话：“我们之间的感情没你想的那么脏？！”
他和洛德是从小一起长大的情谊，在外人眼里，洛德是个惹事生非的混蛋，可只有塞勒斯清楚，那些年他在明面上步步为营，背地里全靠洛德替他扫清障碍。
那些挡路的对手，那些泄露的机密，都被洛德不动声色抹平。
洛德帮他扫清障碍，他替洛德兜底，这份默契羁绊从来都不是旁人能懂的。
“别忘了，这些年我名声越来越好，你们敢杀我吗？真敢动手，你们协会的名声只会比现在更臭，彻底钉死在耻辱柱上！”
江辰言闻言沉默了。
他垂眼，长睫覆住眼底所有情绪，原本淡漠的眸底此刻竟透出几分复杂冷意。
塞勒斯不解，明明自己故意激怒对方，这人表情反而不是预想中那样。
良久，江辰言才缓缓抬眸，声音平静得近乎淡漠，敲得人心头发颤。
“说实话，一开始很多人都敬佩你，包括我，也对你有过几分认可。”
塞勒斯蹙眉，“你什么意思？”
江辰言自顾自说下去 “因为你确实帮过不少人，也做到了平等对待每一个人，不分贵贱，不分等级。”
“可是从洛德死而复生，顶着费雷德的身份踏进联盟军校的那一刻起，我就对你起了疑心。”
“我以为联盟里，总会有你这样的alpha上将是不一样的，结果不是。你比他们所有人，都还要虚伪。”
字字冰凉，砸进塞勒斯耳膜。
塞勒斯心底没来由翻起躁意，浑身上下像是有团火在烧，烧得自己理智尽失，戾气再也压不住。
“我演了这么久的好人，早就演累了。这本就是个弱肉强食的世界，胜者为王，败者为寇，有什么错？”
“对，弱肉强食。”
江辰言淡淡接话。
所以塞勒斯终究是输了。
明日天光一亮，所有证据公之于众，舆论便会彻底反转，塞勒斯所有的伪装和算计，都会被碾得粉碎。
没了聊天欲望，临离开时，江辰言告诉塞勒斯，真正杀死洛德的是他。
“你该恨的人是我。”
一句话，铁牢里塞勒斯疯一般扑向江辰言，又被铁链勒紧。
嘶哑的怒骂与凄厉的嘶吼接连不断从身后传来，字字泣血，恨不得将江辰言挫骨扬灰。
江辰言没回头，只是敛回目光，走出地下室。
再回到江家别墅时夜色已深。
江辰言径直走到客厅单人躺椅上躺下，指尖搭在扶手上，方才在囚牢里那些话，他是故意的。
有时候江辰言也无法控制自己行为，他这人睚眦必报，半点亏都不会咽下去。
当初洛德设计陷害他和沈时樾，他从不信这背后会没有塞勒斯授意。
洛德不过是一把刀，真正握刀的人，从来都是塞勒斯。
将真相和盘托出，不过是想让塞勒斯死的明白些，这已是最大的仁慈。
夜色浓稠，江辰言阖着眼，眉宇间覆着一层淡淡倦意，就这么蜷缩在客厅的躺椅上，一夜无梦。
翌日清晨，晨光透过窗棂落进来，江辰言醒后稍作整理出门，今日要和沈时樾碰面，敲定后续事宜。
谁知刚走过临街拐角，一道颀长的身影便横亘在身前，硬生生拦住江辰言去路，江辰言不耐烦皱眉。
又是谢怀瑾。
眼前人瞧着有些狼狈，身形肉眼可见地消瘦许多，眼下是浓重到化不开的青黑。
谢怀瑾喉结微动，声音沙哑又干涩，像是怕被驱赶一般，急急开口：“我就是想见你，没恶意。”