巩子辽结束治疗时，唐尧鹏已经昏过去很久了。
夏明余收回手，低声道，“谢谢您，辛苦了。”
暗影和涅槃都会在破晓之前离开基地，巩子辽作为谢赫的心腹之一，在休息的最后一夜加班，还是承了极大的人情。
巩子辽倒在沙发里，给自己灌了杯烈酒，“要是这么个忙，能换你之后的网开一面，或者雪中送炭，那就物超所值了。”
他又朝唐尧鹏抬起下巴，“今夜就让他睡这儿吧，反正等我离开，也没人待这儿了。”
“谢谢您的好意，但不用麻烦了。”
夏明余环臂倚在窗边，望着基地的天幕，“您什么时候出发？”
怪物潮警报在不久前已经响过，这是大型工会出征前的例行清剿，为了保障飞行艇的航线安全。
天幕外轰隆作响，时而有犀利诡谲的光穿透进来，仿佛暗夜里的闪电。
“我第二批走，跟着阮副。”巩子辽为夏明余拿出个新酒杯，力道精准地在杯身一弹，杯子便滑过长桌，直抵夏明余手边。
“听阮副说，你之前在失乐园当酒保，该是懂酒的。陪我喝一杯？”巩子辽耸肩，“不喝也行，随你。”
夏明余笑了笑，单手接过那杯酒。
巩子辽只浅浅地倒了个杯底，没想酩酊，只是消磨。清澈的澄黄酒液在冷峻的光里缓慢摇晃。夏明余望进自己的蓝瞳，如同杯中诡影。
“好酒，一个人喝是不够尽兴。”夏明余道，“陪这杯酒，算是为您送行了。”
“一句话一个您，不嫌客气得慌？”和夏明余待这么久，巩子辽都快起鸡皮疙瘩了。
夏明余还是笑，“你没接到剿灭的通知，是因为你不用，还是整个暗影都不用？”
夏明余加入涅槃后，算是从黑户里解脱了，星网接到了统一发放的剿灭任务，而巩子辽没有。
“后者。涅槃出动剿灭，为暗影开路。”巩子辽道，“算是惯例。敖首席在时，是暗影为涅槃开路，现在谢赫成了首席，自然就反过来了。”
“……首席。”夏明余叹息般呼出这个称呼，模模糊糊的，让人琢磨不清。
夏明余的礼貌疏离，与他的气质、可怖的精神威压、艳得逼人的容貌糅合在一起，一齐浸在窗旁撒下的一拢光里。
天幕外战斗得激烈，那抹闪光就盛起来，映出夏明余的轮廓，反之就暗下去。
明明灭灭，不知止歇。
下午，谢赫离开疏导室时，夏明余出声喊住了他，“谢赫。”
他最终还是问了巩子辽。
谢赫停下时，仿佛带着某种隐秘的期待。而听完夏明余的话，他只是颔首，“可以。”
谢赫转回身问他，“这是你的等价交换吗？”
“……什么？”
“我的帮助，你的坦诚。”
在夏明余斟酌出声之前，谢赫又问道，“你喜欢什么花？玫瑰吗？”像是不对夏明余的回答有所期待。
“我对花没什么偏好。”夏明余思考好了，“我们的筹码，并不等价。”谢赫的诚意，远比他多。
谢赫看向夏明余。他又戴上了军帽，眼眸覆在阴影下，成了无法捕捉的迷雾。
“而且，我没想和你做交易。”
倘若不是错觉，夏明余的确看到了谢赫在最后的最后，一抹浅淡的笑意。
似乎回答对了。
不想做交易，那么，首席是想和他做什么呢？
经过一下午的相处，答案好像已经呼之欲出。充满危险，以及，比危险更诱人的暧昧。
之前与卢柯逸去科研所，夏明余与她聊了不少，也提到谢赫。
卢柯逸当时说，谢赫的名声变得越来越大，人们神化他，搞个人崇拜，不是长久之计，但目前没有更好的办法。
那么，神化一个人的代价是什么呢？
——仰视他，孤立他，架空他的人性。
卢柯逸提醒夏明余，“他亲自审的游副。你胳膊肘别往外拐啊。”
夏明余当时只是一笑了之。他不觉得，他与谢赫会产生多大纠葛，或者说，他选择涅槃的一大考虑，就是为了远离谢赫。
事与愿违。
但这还是第一次，夏明余觉得，好像也可以接受。
谢赫与唐尧鹏年龄相仿，后者正受不住疼昏在治疗仪器里，前者……他们所处的这座工会大厦，就是前者的功绩。
功绩累累，也意味着伤痕累累。
夏明余放下酒杯，未干涸的酒液还在唇上冷意潋滟。
酒不醉人人自醉。
堪堪从回忆脱身，夏明余道，“既然治疗结束，送行的酒也喝完，那我就去执行任务了。”
巩子辽点头，“好，那我就不送了。”
夏明余离开后，巩子辽倒着酒想，谢赫和夏明余似乎是很相像的。
在他们若有所思的沉默里，都有旁人无法插足的、深沉的寂寞。
他算是看着谢赫一步步成为首领，被奉为战神，又成为首席。每一步，都走得更沉默，其中代价，已不足为外人道。
天花板浮现出黑色的通道，殷成封落下来，把巩子辽的酒连瓶带杯掳走，留下一句，“阮副说他带来的酒要被你一个人喝完了，舍不得。”又飞快地从地面的阴影里消失。
闪现的全程不过几秒。
巩子辽：“……”
小气。
过了会儿，殷成封又从地上幽幽地冒出半个脑袋，“阮副说，不是他小气，是他见不惯你拿他的酒借花献佛。”
巩子辽：“……”
幼稚！
＊
夏明余背起陷入深度昏迷的唐尧鹏，离开了暗影大厦。
这里自然是毋庸置疑的安全，但夏明余无法保证唐尧鹏深夜里不会发生异状，只能将他安置在家里。
锁好门后，夏明余换上涅槃的作战服。为了省时间，他径直从窗户跳下，稳稳地落在一旁的屋顶。
夏明余在楼与楼之间飞跃。长发被利落地束起，他动作迅捷，长发飘扬在身后，像不会落下的稠雾。
他最终停下天幕边缘最高的楼层上。一路过来，战场杀戮的声音越发洪亮刺耳，到了边缘处，尽管有天幕的阻隔，但也到了折磨耳膜的程度。
近看时，天幕是半透明的。
异形的尸体残肢、腐蚀性的血液都糊在天幕外围，尽管已经死去，它们还是具有强烈的感染性，像传染病似的蔓延开来，仿佛要渗过天幕，入侵进来。
不断地开裂出可容飞行艇的缝隙，将新加入的向哨送进战场，也将受伤的向哨送回来治疗。
夏明余正思考着怎么借力从裂隙跳出去，就看到一架飞行艇缓缓地便他的方向驶来。
舱门打开，夏明余看到了熟悉的人。
“艾尔肯？”夏明余有些诧异。
艾尔肯没有戴隔离头盔，他温和地笑开，“夏明余先生。正好看到您，要我载您过去吗？”
艾尔肯将飞行艇又开低了些，与楼层保持着悬空。出于担心，他伸出了手。
夏明余没接过艾尔肯的好意，纵身跃上飞行艇，“我是和你一样的战士，不用这么顾及我。”
艾尔肯对夏明余的欣赏更深，“好，是我多此一举了。”
钻过裂隙，舱窗闪过耀眼的彩光，随即，是地狱般狼藉的景象。
令人作呕的、象征着不详与黑暗的子嗣，与它们共生的母巢浩浩荡荡地流淌过来，在皲裂的大地上如同岩浆滚过。
犹如毒蛇剧毒的黏液，沸腾、混杂、涌动、翻滚。它们的存在本身就是一种压倒性的吞噬，只为散播恐惧、疯狂和死亡。
那是腐烂的洪流，疯狂和病态最阴森的结合。
在洪流中，涅槃的战士们若隐若现，陷入庞大、无定形的腐质洪流后，又杀出一条生路，从异形的血管里穿过，捅穿核心。
从飞行艇俯视，仿佛是蚁群在啃食大象。
夏明余问，“你已经彻底痊愈了吗？这么快就决定回归战斗？”
“是的，今天是第一天。很碰巧，遇到了您。”艾尔肯看着屏幕，向战况更为焦灼的方位驶去。
“是很巧。”夏明余微笑起来。
在基地监狱里情况还那么严重的病人，现在又能回到战场，作为主治的第一把刀，夏明余很欣慰。他生命里所能发生的、为数不多的好消息。
“我下午去基地监狱找您了。”艾尔肯有些局促地笑了一声，“我听宋荣生说，您一直在那里工作。但您下午接到了别的工作，不在那里。”
“我本来还有些遗憾。这次和您错过了，不知道还有没有机会再向您正式道谢。”
艾尔肯没看到夏明余，但看到了夏明余办公桌上的花瓶。
只插了一朵玫瑰。
他送给夏明余的骨血玫瑰。
但他滚烫的心思，在从圣所出来，听到夏明余与谢赫见面后，又熄灭了不少。
夏明余道，“不用谢。你恢复得这么快，是因为意志坚定。你最该感谢的，是自己。”
艾尔肯笑着摇摇头，还是决定把更多的话压下。
夏明余观察着战场，发现还有一小部分人在战场上恣意驰骋，甚至于在半空中，各种异能炫得应接不暇，让他有些好奇。
艾尔肯主动解释道，“这是剿灭竞技，算是清剿怪物潮时的一种游戏。”
“游戏？”
“对。穿着防护服加入战场的，往往是低阶的向哨和新手，达到一定的清剿数量，或者受伤，就会被送回。人数虽然多，但工会的主要目的是锻炼他们。”
“而那些……”艾尔肯微微挺起了胸，“是高阶向哨，战斗技巧娴熟，是清剿真正的主力军。为了让清剿变得不那么无聊，我们会在结束后比较战果。”
夏明余第一次听说这种玩法。
果然，还得是大公会玩得花。只有足够强大，才能在刀尖上尝到一丝乐趣。
重生不久时，夏明余遇到过谢赫亲自下场剿灭怪物潮——他后来才知道，谢赫极少参与这类战斗。
在谢赫的手中，一场高危级别的怪物潮，只需弹指间的异能风暴，就会变成漫天的血雨。
如果是谢赫这样的人参与竞技游戏，太干净利落，确实就少了些噱头，也少了其他向哨的锻炼机会。
艾尔肯道，“如果您不介意，可以与我一起战斗。”
向哨共同战斗的威力，夏明余还没怎么见识过，应允道，“来试试吧。”
夏明余的蝴蝶落在艾尔肯肩上时，只是眨眼的刹那，流紫色的精神体轮廓便显现在飞行艇外围。
狼的獠牙、利爪，仿佛与机械嵌合，成为飞行艇的盔甲。
“请将您的一部分力量交给我。”
夏明余点头。璀璨的银色裹缠住狼精神体，一路拓印上蝴蝶的花纹。
艾尔肯感慨道，“夏明余先生不愧是S级。”
从来没有向导的精神力能比艾尔肯更纯粹，他们的力量都是错落地镶嵌在艾尔肯的精神体上，锦上添花。
而夏明余，是直接为他再强化了一层，盔甲外再套了层盔甲。
“请您站稳，接下来……属于我们的剿灭开始了。”
艾尔肯控制着飞行艇猛地俯冲，腐蚀性的血液与黏液像爆炸般迸溅开来，流淌成瀑布。
机械与精神体融为一体，异形金属的坚硬与抗精神污染性合一，在剿灭怪物潮时，如同一艘绞肉机。
远处其他的涅槃高阶向哨看到这台“绞肉机”后，不免牙疼地啧起声来。
——艾尔肯回来了，竞技游戏的乐趣又得少一半。
痛意抵不过厮杀带来的快意。在绞杀的轰鸣中，夏明余俯在艾尔肯耳边问，“你是怎么做到的？”
飞行艇熔炼了异形金属，是极其珍贵的战斗资源。刚上来时，夏明余就有些疑惑，艾尔肯为什么没叫上一名驾驶员，原来答案在这里。
“这是我的异能。精神体能够附身在其他物体上，为我所用。”艾尔肯顿了顿，“但做到这种程度，还需要解构精神体。我目前只解构了它的轮廓。”
原来，解构精神体在高阶向哨那儿并不是秘密。但大概，只有做好了觉悟的人，才有毅力真正这么做吧。
夏明余同时在思考着，每种不同的异能都能为战场带来崭新的可能性，每种变数都是一份胜算。
而他的异能，又该怎么最大化使用？
“轰隆——！”
一道乍然的雷电劈下，过于炫目的光芒为众人带来了短暂的眼盲。
它击穿了那道洪流的中心，不断孕育罪恶的母巢。电闪雷鸣的交织间，祂发出了极高频次的哀嚎，无力支撑地萎缩下去。
艾尔肯道，“是游副。游副的雷电。他来为清剿收尾了。”