电光在咫尺之外掠过，撕破暗红的天空，刺目的辉光亮彻长夜。劈开母巢庞大而笨拙的身躯后，那道闪电又深深地切割开腐质洪流，如同一道受诅咒的峡谷。
强大精神力的余波和难以形容的腐蚀恶臭，疯狂地汹涌四散开来。
那种仿若能撕碎群山的气势，震耳欲聋的恐怖爆裂声，如同另一场人造的世界末日。
大地震颤带来的次声波令人心悸作呕，夏明余紧紧盯着蛰伏在地面的雷电余波。
这还是夏明余第一次亲眼见到游衍舟的异能。他甚至无法说清，母巢和游衍舟带来的压迫，何者更胜。
母巢被雷电劈开后，两半身躯又以惊人的繁殖速度藕断丝连着，自我缝合。
祂的子嗣啃食、掠夺着母巢最后的养分，成千上万的蠕虫与蛇的畸形体互相缠绕扭动着，更为疯狂地朝雷电的来处涌去。
夏明余蹙眉道，“我们去游副那里看看。”
“好。”
艾尔肯调转方向。飞行艇侧着机翼，沿途割断洪流，朝半空驶去。
它掠过母巢的时候，夏明余透过舱窗与那注定死亡的邪物短暂地打了个照面。
祂低垂的腹部翕动着，那里丛生着无数的恶卵，而在卵巢的最深处，有一枚灰色的死瞳。夏明余看到它的瞬间，它急遽地闪过一抹刺目的辉光——如同行星陨灭前的爆炸。
“……Tekeli-li！Tekeli-li！”
祂在死前莫名地高亢起来。
纷繁的呢喃在夏明余耳边响起，锐利的尖叫与带着哭腔的哀嚎重叠在一起。
那声音极其生涩，就像它们不曾发展出语言系统，只是在用其余器官的摩擦模仿听过的声音。
“父、父亲……救，救我！哈哈哈啊啊啊啊啊——”
短短几句话被颠来倒去地说着，前一个字是成熟的女声，后一句又是低沉的男声，笑声到最后转为玻璃刮擦的刺耳声音。
“夏明余先生！”艾尔肯震惊地喊起来。
上一秒还好好的，但夏明余突然脸色变得惨白。那甚至不是被污染、精疲力竭的褪去血色，而是隐隐有转向另一种生命形态的迹象。
某个错眼间，艾尔肯好似看到了夏明余皮肤上泛着的、鳞块状的流光溢彩，如同……鱼鳞。咸腥的、湿漉漉的、冰冷的触感。
他的长发像海蛇一样裹缠住自己，蓝瞳渐渐变深，映出璀璨的金色。口中猩红的长舌诱惑而致命地从耳畔探入大脑……
“——回神，艾尔肯。”极其遥远的声音从远处传来。
“醒过来。”
艾尔肯猛地惊醒，发现他瘫软在夏明余怀里，嘴里一片血腥味。
“夏明余先生，我……”他这是怎么了？
艾尔肯含混地和血吐字。
“你刚刚被母巢精神攻击，陷入了强烈谵妄。已经没事了。”
母巢方才还在自我缝合，但这指数级别增长的修复进程，似乎被某种强大不可忤逆的力量强行中止了。
祂就那么僵硬地死在了那里，各种组织都在迅速干瘪缩小，仿佛一座可怖的、即将消逝的碑。
数道雷痕如同鞭痕在祂身上交错，还隐约可见电光活跃。
……游副已经结束了战斗吗？
夏明余动作很轻地让艾尔肯平躺着，开启了飞行艇的自动驾驶模式，“自动返航。”
他又单膝跪在艾尔肯身侧，“回去多休息一段时间，不要急着回归战场。”
艾尔肯被血咳呛了一下，没来得及说话，赶在夏明余离开前，起身虚虚握住他的手腕。
夏明余宽慰道，“没事，我只是去看看。”
夏明余没有再多说什么，戴上飞行艇内自备的防护头盔，打开舱门，径直跳了下去。
他落在洪流尸山上。母巢死亡，它们也失去了生命联结，死亡的瞬间如同雕塑般被定格。
刚刚——
夏明余无法理性地判断到底发生了什么。
母巢……似乎在向他发出信号？
祂尝试和他对话，向他求救。
那是直接传达给他、只有他能听到的话语。
这与夏明余不久前的谵妄重合，或者说，是噩梦成真。
意识到这一点后，夏明余紧急切断了与艾尔肯的精神链接，但还是迟了一步。
艾尔肯受到波及，精神与身体都出现了严重的排异反应。
金瞳，死瞳。
反复的谵妄与意象。
不断侵占夏明余的生命，向他的灵魂逼近。
如同一枚信标，不断勘探、确定着夏明余的位置。
母巢最后传达的信息只有飞速的瞬息。那的确不是语言，而是一种子嗣向父系神祇的臣服本能与交舐，以类似波频的方式抵达夏明余脑海。
“您希望我死，还是活？”
夏明余下意识就做出了回应。
就在那一刻，母巢停止了繁衍和自我缝合。对于这类异形，这无异于自我了结。
而万分巧合地，游衍舟几乎在同一瞬间劈下数道雷电。
电光太凶残、太迅疾，夏明余无从判断，最后致命的到底是游衍舟的异能，还是……他的想法呢。
但在外人看来，不过是游衍舟顺利收尾清剿，没人会察觉那点细微的异常。
到底是巧合，还是在为夏明余解围掩饰？
夏明余望向天边远远退开的雷云。
从头到尾，游衍舟都没有露面。他的异能发动范围，是涅槃高层内部的秘密。
夏明余没再迟疑，飞奔向母巢的位置。祂消逝的速度实在太快了。
他停在母巢的卵丛之下，死亡的卵像枯萎的果实一样缀在祂的下。体。
而那枚死瞳竟然……不翼而飞了。
血腥味的灼风吹过，夏明余长发扬起，干呕感后知后觉地降临。
艾尔肯只是受到牵连，排异反应都如此严重，更不用提夏明余。
“夏先生，请迅速离开那里。”
是谭楚。她的声音蒙在盔甲下，有些闷，但依旧是那熟悉的冷静气场。
她悬在半空中，单臂架着比成人还要高大的异能炮。炮口的异形金属是蓄能完毕的亮红色，星星点点地散落下火星子。
夏明余比了个收到的手势。
夏明余不知道谭楚的射程如何，离了几百米就停下来，谭楚朝他淡淡地点头示意。
犹如放出了火龙，那枚巨弹射向母巢，祂最后残余的尸体也荡然无存。
威力这么大，但竟然是无声的，夏明余只感到了滚滚的灼烫。
艾尔肯驶着飞行艇到夏明余身侧，夏明余有些惊讶，“你怎么没回去？”
艾尔肯才是有些无奈。只是谵妄而已，他缓一缓就可以继续，但夏明余居然就直接让他回去休息了。
夏明余似乎没有对哨兵身体强度的概念。谭楚可以单臂架着异能炮，准头依旧百发百中，艾尔肯作为涅槃名列前茅的A级哨兵，绝不比谭楚差。
天幕缓缓下垂，露出中心的一块空缺。
第一批暗影工会成员已经准备就绪，涅槃为他们开好了路，只等站在谢赫令下，即刻就会出发。
黑压压的一片，如同凝聚了天空中的所有阴影。夏明余望着浩浩荡荡的暗影队伍，眼神最终定格在站在最前的那人身上。
隔得太远，看不清是什么神情。
夏明余再次回到飞行艇，听艾尔肯解释完后，才笑笑道，“我有个弟弟是A级哨兵，他没什么战斗经验，还很需要人保护。”
“所以，以为我也一样？”
“是啊。”夏明余想，他不久前还拿短刀威胁谢赫呢，难怪谢赫无动于衷。
夏明余再次回头看向暗影的队伍。
大概是有异能者，天空竟然从诡谲的暗红，转为如梦如诗的蓝绿渐变，前路一下变得清晰可明。
他们像在与破晓一同离开。
“您会选择谢首席吗？”艾尔肯冷不丁地问道。
他面色如常地缓缓驾驶着飞行艇，但攥着操纵杆的手还是暴露了他的紧张。
夏明余摘下防护头盔，长发如瀑倾泻，他淡声道，“我已经加入了涅槃。”
艾尔肯笑了一下，“您知道的，我问的不是这个。”
艾尔肯逐字逐句地、慢吞吞地斟酌着，“谢首席不是向导伴侣的首选。他的性命，不由他做主。他为谁挥刀，也并不自由。”
“而且，如您所见，聚少离多。”
艾尔肯是在说，倘若夏明余选择了暗影，两人或许还能在同一阵营，交付后背。但事实相反，夏明余只是安静地看着暗影工会离开。
谢赫碍于身份，难以为夏明余妥协，而夏明余，不像是会轻易为爱犹豫不决的人。
但爱太珍贵了，该怎么容下那么多委曲求全。
见身后的夏明余长久没有回应，艾尔肯道，“抱歉。”
夏明余偏头去看艾尔肯的背影，忍不住想，他和谢赫不过是见了一面，就能引起这么多话题吗？
似乎其他人都要比他更在意与谢赫的会面。
因为暗影在行军，飞行艇不能开得像清剿时那么快，夏明余就把玩着手里的蝴蝶刀消磨时间，速度快得留下残影。
觉醒了这么久，夏明余还是在用冷兵器。那么多武器里，似乎还是最老派的，用起来最顺手。谭楚那样的巨型威力炮弹，大概也需要异能和精神体的辅助吧？
如果是他用，也不知道契合度如何。
夏明余问，“你觉得，谢赫的弱点是什么？”
艾尔肯愣住。他也没想到，他在这为夏明余担心，而夏明余却在思考这种问题。
“……首席的弱点？”艾尔肯道，“首席也是人。人类的弱点，就是首席的弱点。”
“是吗。”夏明余还是玩着刀，三心二意地聊天也没有影响他的速度。
谢赫竟然真的把他的弱点暴露给他了。
他与谢赫，几分真心，几分试探，该怎么分清呢。
相处时的恻隐与惋惜，难道就能抵消离开后的交锋与对立吗？
人不是单线程的简单物种，爱与恨可以交织，天长地久的承诺也可能只是一息尚存。
谵妄相同，可以说成本质相似，也可以说成互相利用。说到爱时，语言是感情的矫饰。
谢赫他自己，难道就分得清吗？
“哨兵的弱点是精神，就算是谢首席，也无法避免。他或许比常人强千百倍，但并不是无懈可击。”
艾尔肯说，“南方第一基地是在牺牲之上建立起来的。就是那一战，我们失去了萧衔岳和渚烟。”
夏明余道，“南方第一基地并没有狩猎工会大厦，就是因为基地建成时，首领与副首领已经失踪？”
“没错。我也是在那时意识到，谢首席原来和我们一样。”
会受伤，会痛苦，面对无可避免的牺牲，会无力回天。
但那似乎对谢赫起到了反面的作用——他真真正正地，开始成为人们需要的那种形象。
无往不胜，无所不能。
如果想与那样的人并肩同行，就要付出同等的觉悟和代价。
夏明余神情寡淡，一柄蝴蝶刀玩得让人眼花缭乱——这种小东西杀。人太慢，夏明余很久没用过，已经生疏了不少。
看到涅槃各位高阶向哨的能力后，夏明余心底的那股紧迫感又开始作祟。
同为S级，阮从昀的能力尚未可知，而游衍舟和谢赫都强大得令人望而却步。夏明余原以为经过姆西斯哈之境与北地荒墟一遭，他已经进步了不少，但比起他们，显然还是不够。
谈到谢赫时，其他人不会觉得，暧昧的桃色花边影响暗影的出征。
谈到夏明余时，却总有人觉得他会退一步成为摇摆不定的菟丝花。
不够强大，才会轻易沦为谈资。
夏明余想拥有能够独自面对谵妄与诅咒的力量，拥有足以与谢赫、游衍舟抗衡的实力。
＊
暗影工会里有人的异能是“召星”。并非真正的星星，只是洗涤浊气、辨明方向。
曾经，北极星指引着人类，日月倾倒昏沉后，群星都竞相陨落。
她的异能像是末世里的指南针，不会因为精神污染失灵，也不会担心被人动过手脚而难以信任。功能性极强的异能。
她之前汇报，最快两日可以到达。
谢赫于是又带了几位亲信，想比第一批队伍更早赶到。
赶路不费脑力，谢赫便开始思考夏明余的棘手问题。
谢赫记得卢柯逸的研究课题——概念缺失，甚至还记得她在研究档案里写下的总结。
无法察觉差别和漏洞。
无法和其他事物的理解产生联系。
无法通过内驱力主动地进行勘误。
确诊“概念缺失”，几乎不可能是病人的主动自查，只可能是周围人发现异常，或者被环境刺激。
症状看起来很匹配夏明余的表现，但如果真是概念缺失，那夏明余缺失的概念又会是什么？
难道真是摆在明面上的，“纳撒内尔谢赫”？
他想不出有什么必要。
在此之前，他与夏明余没什么交集，更谈不上交情，抹除这个概念，对任何人都没有损失。
站在谢赫身侧的小林裕辉笑道，“原来那就是夏明余啊。”
谢赫淡淡地瞥了他一眼，“想说什么？”
北地荒墟时，谢赫陪夏明余去找海琥珀拿异形金属，正好碰到在竞技场摸鱼的小林裕辉。
夏明余当时披着谢赫的披风，小林裕辉还以为是什么北地荒墟的露水情缘，正稀奇首领也有难得动心的一天。
竟然，就是夏明余。荒墟那种鬼地方，果然养不出这么锋利张扬的美人。
“我当时还以为你真的动心，原来是这么早就开始谋篇布局。”小林裕辉抱拳拱了拱，“佩服，还得是首领想得周密。”
谢赫笑了一声，听不出是自嘲还是别的什么，只是的确藏了太多太深的情绪。
“我和他说了我的谵妄。”
“……”小林裕辉眼睛都要睁得掉出来，“啥？”他捋直舌头，“我没听错？什么东西？！”
“你没听错。”
“卧槽，你来真的？”
谢赫极轻极轻地，“也许吧。”
话语和那点不明不白的心思，好像也烟一样地散进了破晓里，只在极尽人力而为的干净里能有一丝余地。
召星的破晓之外，依旧是仿若永恒的、横亘天际的暗红与黑影，叫人难以看清。
与阮从昀初见时，夏明余用的身法是殷成封的招式。
聂隐娘对夏明余前所未有的重视和优待。
林博的算力和对夏明余偏执的疯狂。
以及，夏明余承认了的记忆偏差。
蝴蝶，你觉得你露出了多少破绽，又希望我拼凑出什么答案？
而我，又卸下了多少心防，拱手相让了多少软肋，你都真的明白吗？
残缺的拼图，已经可以拼出真相的轮廓。我的答案，都会如你所愿。
那么，你呢？
下一次见面时，你还会再忘记我吗？
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作者有话说：小林裕辉出场在51章。