唐尧鹏不太自在地摆正了脸上的半边面罩，又假装低头咳嗽了几声，避开那些向他投射过来的视线。果然，人在尴尬的时候就会显得很忙碌。
今天，唐尧鹏照例和夏明余来圣所挑选任务。
半个月前，他们就正式回归向哨的任职使命了。
夏明余选了几个难度不高的B级与C级境试水，都平安无事，顺利完成。
大概是因为遭遇过变异境，唐尧鹏时常会恍惚，这样就结束了？没有伤亡，没有谵妄，就像是去境里剿灭中小型怪物潮一样简单。
被巩子辽治疗后，他已经恢复得差不多，只是看上去比常人多些疤痕。失去左臂左腿那么久，再重新获得，唐尧鹏一开始还有些不适应，度过了一段驯服四肢的时光。
而那个难熬的夜晚，也已经过去了一个多月。
夏明余给他淬炼了一副半面罩——和古斯塔夫学的点儿皮毛，竟然又派上了用场。
遮住左半边脸，是为了让他不必太在意过去的伤痕。低调的鎏银款式，令人放心的夏式审美，简单大方，只是戴着太吸睛了些。
随着他与夏明余一同出入得越发频繁，唐尧鹏受到的关注也越来越多。
但对唐尧鹏来说，这依旧算得上是风平浪静的一段时光，对夏明余来说，则有些不够美妙。
暗影和涅槃相继离开，游衍舟对夏明余的承诺也得到了兑现。夏明余在工会内拥有相当大的自由度，不隶属于任何部门、任何人，同时拥有极高的权限。
夏明余用这段休整的时间探索了向导的能力，极尽佶屈聱牙的晦涩记录，把基地监狱里关着的狂化向哨当成他的免费小白鼠，一一试验。
滴水之恩当涌泉相报，但救的人多了，夏明余就有种快被淹死的感觉。
这还只是其一。
夏明余很明白他的身份已经兜不住，可在广泛又非官方的传播后，他的形象似乎多了很多看似光鲜亮丽、实际上充满诱导性的二次包装。
那张脸、那身材确凿是失乐园的头牌酒保，销魂滋味一杯值千金。
在白鸽学院让人惊鸿一瞥、燃爆星网话题的大众情人，种种迹象线索表明，多半也是他。
与谢赫、艾尔肯为首的一众高阶哨兵都有着说不清道不明的关系，玩转权力两极的暗影和涅槃，甚至和一位A级哨兵同居，形影不离。
夏明余的态度是视若无睹，而他越是云淡风轻，越有人觉得他是无谓矜持、任人采撷的高岭之花。
相似的夸赞、趋同的暗示重复太多遍，早已成为一种骚扰。
就像没有人真的把夏明余看做是他皮囊与能力的主人，而是一件没有思想的载体与客体。
向导的能力有了九成把握后，夏明余就向宋荣生提了离开的意向。
夏明余来找宋荣生时，宋荣生狠狠地捏了一把汗——这段时间，总有哨兵来圣所，以疏导之名向夏明余求爱，夏明余已经为此来找了宋荣生好几次，让他加大人员筛选力度。
夏明余从不发火，说话也温温柔柔带着笑意，但宋荣生觉得，还不如是耳提面命、青面獠牙的烦人领导。
说真的，宋荣生完全无法理解那些不要命的狂蜂浪蝶怎么想的。
居然想来勾搭夏明余？真是太不自量力了。乱七八糟的绯色花边听得太多，荷尔蒙就代替了大脑进行思考。
以宋荣生的判断，绝大多数人甚至都不能承受住夏明余的精神威压超过一分钟。
夏明余，首先是S级，其次是向导，最后才是他们所觊觎、渴望的美人。
可在他们眼中，这个排序是反过来的。
宋荣生甚至品咂出了一丝荒谬。那是即将崭露头角的新星啊，该是驰骋战场的战士，怎么能屈居人下、就此隐退？
“我打算选个A级的任务。”夏明余坐在基地监狱的专属办公桌前，手里旋着笔。
等他离开后，这张桌子也没有放在这里的必要了。他是第一个深入基地监狱的向导，也极可能是最后一个。
宋荣生错眼以为夏明余手里拿的是小刀，下意识先后退了一步。
夏明余笑了一声，放下了笔。
在宋荣生眼里，他似乎太危险了，而在更多人眼中，他又太无害了——要是能中和一下就好了。
经过了几次B级与C级任务，夏明余开始觉得保守策略是一种不进则退。
“一般来说，境的规则最棘手会是什么情况？”
夏明余在圣所的记录里学到了不少经验，但还是想再问问有经验的人。
宋荣生刚进来就又被吓出一身冷汗，颤颤巍巍道，“……是、是和精神相关的规则。潜伏到潜意识里，捕捉弱点和痛点，对意志薄弱的人来说，一击就足够致命。”
就夏明余翻阅的资料而言，精神类规则的记录最少，这说明它最为凶险，生还者寥寥无几。
目前，甚至都没有这类规则的S级境出现，A级的记录都很少，集中在B级，而B级往下就是断层般的消失。
哪怕是最简单的精神类规则，都足以致命。一旦出现，就是高危。
宋荣生回忆着南方第一基地近来挂起的新任务，不太确定地说，“可是，已经有段时间没有这类境的消息了。”
科研所里有人怀疑，敖聂殒命的衍生重叠境里有精神类规则的存在，但尚未被证实。
“您决定正式接手主任务了吗？”
夏明余道，“对，就这两天吧。看到合适的任务，我就会接下来。之后，就不会在圣所长留了。”
他面前的办公桌已经收拾得很干净。数十朵骨血玫瑰插在玻璃花瓶里，已成丛丛郁郁的一束灿烂，芳香扑鼻。
夏明余没有扔掉，但离开时也没有带走的意愿。
不少哨兵听说艾尔肯的事迹后都纷纷相仿，但从没有人问过夏明余是否真的喜欢玫瑰。
哨兵作为常俗下的追求者、捕猎者，掌握主动权，惯会自作多情。
一个大型境，往往会催生多个低等级的小型境。主任务，就是率先探索大型境的规则并进行收割，在这之后，剩下的境才会挂上基本信息，被收入基地系统里。
夏明余这段时间在做的，是收割衍生境。
这本身是非常明智的决定，但因为是夏明余，就总会吹起些煽风点火的风。
有流言说，同样是S级，夏明余不过是个花瓶，只能做些收尾的活儿。
但宋荣生知道这种论调有多不负责任。
他在圣所交接夏明余的工作，因而知道夏明余的悟性与效率有多么惊人。
那是黑洞吞噬星系般的贪婪，面对谵妄也毫不动摇的求生意志。
夏明余不过是在试水——就像蛇猎捕比自身体积大的猎物前，会试探着用自己的身体丈量，看准时机，一击毙命。
谢赫之前和夏明余说，境的变异，是冥冥中的命运注定。
夏明余想，那不如就干脆些，成为唯一的、最显眼的靶子。而那些谵妄和恐怖要缠上他，就不会吝啬境的凶险程度，但坐以待毙从不是夏明余的作风。
他要赶在厄运降临前，做好迎接暴风雨来临的准备。
＊
唐尧鹏跟着夏明余身后，亦步亦趋。
圣所里人来人往，很多向哨都在蹲守想要的任务，最好能小到让他们活着回来，又大到报酬足够他们原地退休。
但大多数人，不过是为了下一顿饭劳碌不停，最终不明不白地死在某个境里，尸骨无存。
看着夏明余挺拔的背影，唐尧鹏莫名地想着，那他和学长呢，也会这样吗。
夏明余眼前飞快地划过任务信息，他规律地停顿、划走，几乎以为要失望时，一个最新的任务弹窗跳出来。
一个初步评级为A的未知境。
正是夏明余想要的。
当你知道无论怎么选，墨菲定律里最糟糕的情况都会发生时，反而就轻松了。
不管命运为他安排了什么，夏明余只需要像鱼一样咬住钩就行了。
唐尧鹏看到夏明余停顿了久些，出声问道，“学长，选好这次的任务了？”
他晃了晃手臂，摇出星网的虚拟屏幕，“秦氏姐妹说，她们和万里随时可以出发。”
这半个月以来，为了满足入境的队伍人数，夏明余往涅槃里投了个海招信息，正好应聘来了这几个熟人。
夏明余取名为“夏日度假小队”。唐尧鹏第一次听到队名时欲言又止，这应该不是他那学富五车的夏学长的认真水平。
夏明余只是笑了笑，“既然是工作，就轻松点对待吧。”
秦楼月和秦娥梦不必说，颜值即正义的两个小姑娘对夏明余非常宽容——“就算天塌了，也有夏队的脸顶着。”
万里还是时常炸毛，但和唐尧鹏相性挺合，于是也相安无事。
有一次，万里私底下悄悄问夏明余，“你的眼睛，疼吗？”
他在北地荒墟混过，知道义眼，所以初见时才会立马就认出来。他以为，只有亡命之徒才会装上义肢。
当时的警惕，变成现在的关心，夏明余明白，他已经成功收拢了一队的人心。
但这一次，夏明余打算绕过基地系统和入境人数限制，不和任何人同行。
他“嗯”了声，划出刚刚保留的B型境，“我们明天再出发。”
唐尧鹏顿了一下，面色如常地给秦娥梦回消息。
＊
基地的夜晚总是凉薄。
夏明余安静地陪唐尧鹏收拾背包，手里细致地用布擦拭异能枪。涅槃武器库里的新货，被他一眼看中。
等唐尧鹏睡下后，他就会独自出发。字条已经写好，等到明天早晨，唐尧鹏会理解他的用意。
艾尔肯还留在基地里，夏明余拜托了他——或者说，用S级的上级身份给他下达了指令，在他回来前，夏日度假小队就交给他了。
艾尔肯没有多问夏明余的去向，只是沉声道，“夏明余先生，您多保重。”
除了问及谢赫的那次外，艾尔肯是个体面而有分寸的人。
在出发前的夜晚，唐尧鹏总是会和夏明余说很多话，但今夜竟然格外安静。
夏明余问，“怎么了？一直不说话。”
唐尧鹏默默赌气着，就等夏明余开口，但真的等到了，却又一下子泄气了。
“学长是觉得，我永远是需要你保护的小孩子吗？”在和夏明余独处时，唐尧鹏不会戴上面罩，因而他的委屈就格外明显。
“相处这么久，难道我还是那么迟钝，看不出学长有心事吗？”
唐尧鹏转过脸，眼睛里蓄着将落未落的眼泪，“你是不是要抛下我了？”
夏明余轻轻放下了手里的枪，“不是。”
“……真的？”这个否认，在唐尧鹏听来比肯定还刺耳。
夏明余极淡地叹了口气，有些头疼起来。他不想太多解释他的决定，但已经能预见到这场对话的结局。
他执意不想让唐尧鹏陪他九死一生，唐尧鹏执意不肯让他一个人身处险境。
正是因为都是为了彼此着想，那种善良才格外难以了结。沉默、先斩后奏、辜负，或许才来得更轻松。
夏明余宁肯事后唐尧鹏怨恨自己抛下了他，甚至最坏的可能——他不幸死在了境里，唐尧鹏怨恨夏明余留他孤零零活着，也不想让唐尧鹏卷入未知的漩涡里。
“我们不要在这件事情上争执，好吗？”夏明余柔声哄道，“这不是什么热血中二的情节，队友两肋插刀就一定会有好的结局。”
唐尧鹏扭开头，不肯听夏明余继续说。
夏明余伸出手，松松地拉住唐尧鹏的袖口，“什么都没有活着重要。没有人值得你付出生命。”
如果这是他能对唐尧鹏叮嘱的最后一句，夏明余一定会说，好好活着。
唐尧鹏扯回自己的手臂，“然后呢，你是不是就要精神控制我，强制我睡过去？！等我睡醒，你已经走了很久！只留下我一个人！”
——是的。
夏明余的确是这么打算的。
他不喜欢无谓的争执，尤其是在这件事上。他做好的决定，不会改变。
唐尧鹏有些崩溃，但已经不再像以前那样扑簌扑簌地掉眼泪。他努力地憋了回去，拼起理智和夏明余理论。
“我知道，是我不够强，会成为学长的累赘……如果是游副，如果是谢首席，学长就会和他们一起去的吧？”
“但是，我想为谁而死、想为谁而活，不该由我自己决定吗？学长，你是我最后的像家人一样的存在了，我不想眼睁睁地看着你离开。”
夏明余站起身，罕见地强硬起来。他握住唐尧鹏的手腕，“等你的实力足够支撑你任性的决定时，再来告诉我，你想为谁而死。”
唐尧鹏的眼神顿时就模糊起来，脚下一软。意识困顿得如同喝下了过量安眠药，唐尧鹏挣扎着想保持清醒，但无济于事。
夏明余扶住唐尧鹏下坠的身体，声音又低又缓，唐尧鹏已经只能朦胧地捕捉几个字眼。
“唐尧鹏，在这个世道活下去，是比死亡更艰难的选择，但是，我还是希望你这么选择。”
＊
夏明余轻装上阵，翻越在顶楼之间，一路飞跃至天幕旁边。
将醒未醒的破晓时分，是触手可及的谎言。
心情比想象中的更加沉郁。
浸入冰冷的海水，后路已断，前路未卜。
飞行艇的嗡嗡声。
夏明余望去，飞行艇低垂下来，打开舱门，是个穿戴齐全的飞行员。
“艾尔肯先生让我带您过去。您可以告诉我目的地。”
夏明余淡声道，“你是艾尔肯的飞行员？”
“是的，夏明余先生。”他补充道，“会保证您的行程安全和隐私。”
夏明余没再问什么，利落地扣下防护头盔，将神情掩盖住，“好，出发吧。”
迈入舱门的最后，他远远地眺望向筒子楼。它隐藏在鳞次栉比的基地建筑里，显得寂寞，却又无动于衷。