小岩坐在椅子上，睡眼朦胧。唐尧鹏为她扎头发，没控制好手劲，小岩一时被扯得坐端正起来，“嘶，痛。”
“——呃，抱歉。”唐尧鹏松开手，头发便一齐散了下来。
小岩撇撇嘴，“我想要麻花辫。”
唐尧鹏于是拿起梳子，重新把头发分成三股。
小岩的脚还触不到地，小腿晃晃悠悠，笑着回头道，“小唐哥哥，你以前也给你妹妹这样扎过头发吗？”
唐尧鹏一愣，“你怎么知道……我有妹妹？”
小岩蹙眉，奇怪道，“嗯？我一直都知道啊。”
唐尧鹏的目光暗了些许。
是游衍舟给他设定的身份，在真正的“规则”小岩面前，出现疏漏了吗？
还是说，从一开始，游衍舟就打算以此警醒他、威胁他？
唐尧鹏缓缓道，“嗯，扎过。她喜欢用彩色的发绳。彩色醒目，很衬她的黑发。”
“我也是黑色头发……我也想要！”
唐尧鹏微笑起来，“好，你等一下我。”
唐尧鹏拿出一沓旧衣服，拆出几根颜色不同的线，又很快编出一根彩绳。
他将彩绳纳入小岩的麻花辫，又盘起来，露出她白皙的脖颈。
唐尧鹏抚摸着小岩的发梢。
它随着她的呼吸轻颤着，就像鲜活馥丽的、生命的频率。
这根彩绳，几乎像脐带一样。
编发后，他们去与夏明余共进午膳。唐尧鹏看到小岩的头发散落了鬓边的几缕，人也萎靡起来。
夏明余的视线轻轻落在彩绳上、小岩的脸上，再缓缓落到唐尧鹏身上。唐尧鹏的头垂得极低，用沉默承接着夏明余的注视。
是的，这根彩绳，几乎像脐带一样。
它曾经连接着他和妹妹的生死，后来，他郑重地送给夏明余，如今也在夏明余身上见不到踪影。
那是一条流动的、噬人的彩色河流，经由它的人都淌着血滋养它。
现在，它流淌在小岩身上，像是一个诅咒。
唐尧鹏突然有些后悔了。
夏明余问，“不合口味吗？”
小岩努力地吞咽着，暗暗瞪了夏明余一眼。
夏明余笑了起来。这孩子还以为他察觉不到呢，多天真可爱的年纪。
在萧衔岳的记忆里，渚烟和他的关系，就像是一个控制狂亲手培育出了一个受虐狂。
但小岩作为渚烟的人格投影，展露出来的喜怒哀乐都是鲜明且正常的——她亲近熟悉的人，厌恶强权压迫，对情感中的权力关系相当敏感，懂得害怕，也懂得隐忍和进退。
所以，渚烟和萧衔岳到底是怎么一回事？
夏明余觉得自己越陷越深——“爱情”似乎是个讳莫如深的概念，在这个规则的笼罩之下，他始终拨不开迷雾。
萧衔岳想复活小岩，某种意义上，也就是丰富规则。但夏明余不想再顺着常规走下去了，萧衔岳似乎铺下了专为他设计的迷瘴。
作为堕落者，夏明余至今没有找到属于他的境。空有规则和力量，却找不到施展和扩张的地方。
所以，他完全可以剥夺、取代此地的规则。在他的治下复活的小岩，绝不会只是如今的女孩模样。
为此，夏明余需要首先探明白，小岩和规则之间，到底存在怎样的关联。
比如……小岩是个可以被直接杀死的存在，还是更接近于一个概念？
夏明余品酌着血液甘甜的滋味。血红的颜色倒映在瞳孔里，如同覆溢的血河。
小岩甚至没明白发生了什么。在她反应过来时，夏明余已经紧紧地攥住了她的下巴，另一只手蘸着他瓷杯中的液体，往她的脸上抹。
如此恶劣的动作，但夏明余并不显得戏弄和轻蔑。他深深地垂下头，审度地凝视她。
小岩的上半身被夏明余披散下来的银色长发笼住，就像被鬼魂摄着心魂，无法逃离。
铁锈、血腥、令人作呕的气味。
小岩本能地想要往后挪动，但被夏明余桎梏着动弹不得。她这才迟迟地意识到，萦绕在他们鼻尖的气味……是新鲜的血液。
“反应过来了？”祭司大人盈盈地笑起来，将血液抹到她脸上的更多地方，“为什么才想到呢？你以前从来没想过么？”
小岩顺着他的话思考。
为什么血腥味这么浓重，她却才意识到呢？
在此之前，祭司、血液……它们之间存在关联吗？
“祭司”意味着什么？
纯净，威严，女神的旨意。从来不会有一滴血裸露在外，肮脏他的视线——
不，他真的从来没见过吗？那些藏在阴暗里的虐待和暴力，他不知情吗？
那身华丽的白袍之下，他难道不流着同样的、红色的血吗？
……那么，“女神”又意味着什么？
小岩的思考在此断带。
祭司大人的手往下挪，掐住了她的脖子。
小岩费力地攀扯着夏明余的长发，拳打脚踢。她的视线迅速充血，动作、呼吸、心跳，都在迅速地衰弱下去。
为什么……为什么？
没有人见证这场暴行吗？没有人来救她吗？
小岩觉得她的骨骼大概是断裂了，她的头无力地偏向一方。
透过那垂瀑般的银发缝隙，小岩看到了所有跪伏在地、默不作声的人。
为什么……所有人都无动于衷？
她困惑又愤怒地咳呛出血。
但在她濒死的前一刻，一股陌生的力量充盈起她的四肢，让她奋力推开了夏明余，她自己也跌落在地——
“没事吧？”唐尧鹏搀住小岩，扶她坐回座位。
小岩惊恐地看着唐尧鹏，低头发现……那些血、那些虐待都消失了。
她又看向坐在主座的夏明余，不可置信极了——他们的距离分明那么远。
祭司大人并不在意她的失态，关切道，“怎么了，小岩？”他优雅地放下瓷杯，使者当即上前倒入红酒。
先前的痛苦仿佛眨眨眼就消失了。
小岩求救般地攥着唐尧鹏的手臂，摇头低声道，“小唐哥哥，我想走……我要离开这里……”
唐尧鹏敏锐地察觉到了不对劲，安抚地拍着小岩的背。
夏明余一定做了些什么……并且，他绕过了所有人。
——他动用了规则的力量？
夏明余道，“我允许你的离席，但下午的祷告可不能缺席呢。小岩，你很重要。”
说这话时，夏明余不清不淡地看了眼唐尧鹏，像是赞赏，也像是警告。
唐尧鹏对小岩摇摇头，应道，“是，祭司大人。”
夏明余或许已经知道他昨晚做了些什么……也是，如果夏明余决意使用规则的力量，又有什么能逃过“规则”呢？
唐尧鹏知道怎样推波助澜，这也正是游衍舟命令他来到这里的任务。
昨天夜里，唐尧鹏借用一枚镜子，对小岩说，只要诚心，就能看到女神想让你看到的东西——过去、现在、未来。
小岩双手合十，像生日许愿一般兴奋。
而实际上，那是唐尧鹏利用空间异能，让小岩窥探到夏明余在做些什么——他在海边，唐尧鹏能感知得到。
但，夏明余跳进海里，是他意料之外的。
不过那不是更好吗？动摇小岩对海洋的恐惧和对女神的盲从，今天的这一遭，也会让小岩更加害怕和仇恨祭司。
望向唐尧鹏牵着小岩离开大殿的背影，夏明余思忖着试探的结果。
——小岩的确代表了规则，她的生死和这整个空间休戚相关。
但一般来说，拥有规则的生命体，往往更接近高维存在。萧衔岳为了能让小岩“正常”地生活在低维世界里，留下了后手。
夏明余在她濒死的那个瞬间，发现了它——或者，严格来说，那是林博的手笔。
在南一基地时，林博自述他帮了萧衔岳一个“小忙”。
现在看来，是林博动用邪神的力量，为小岩塑了“肉。身”，让她的存在介于低维和高维之间，和这个空间紧紧地锁在了一起。
这忙可不够小啊……夏明余深深押出一口气。
因为小岩的特殊情况，夏明余便无法彻底取代此地的规则，只能和小岩同时以规则的形态在这个空间共生。
如果以数字比拟，他至多能取代99%？那1%，是萧衔岳留给恋人的仁慈吗？
夏明余望着远方的女神像，心中烦躁又快意，不由低低笑起来。
夏明余嗅到了危险，更嗅到了趣味。
这背后会藏着一个更大的陷阱么？比如，那剩余的“1%”，可以撼动他的“99%”，并且最终让他一败涂地么？
夏明余知道游衍舟苦心孤诣，一心想杀了他——或许更严谨来说，是“祂”。
可当生命达到夏明余如今的维度，一切都是能被轻易洞察的，就连“死亡”也未必可以终结他的“永生”。
萧衔岳和游衍舟耗费如此代价，为他准备了一场盛大的剧目，夏明余没有不迎接的理由。
＊
回去的路上，小岩搂着自己的胳膊，用体温将鸡皮疙瘩煨下去。
唐尧鹏能清晰地感觉到，因为她的恐惧和质疑，规则正在被动摇，而她自身也在发生着变化，逐渐褪去少女的青涩。
他什么都做不了。
但凡他有一点出格的行为，游衍舟下的禁咒就会令他痛苦不堪。他只是一具承载着他人意图的躯壳，被赋予了不由他控制的力量。
七年前是这样，七年后依旧如此。
“……头发，散了。”小岩愣愣地接住彩绳，回头看向唐尧鹏，“可以回家后再帮我扎吗，小唐哥哥？”
小岩抿抿嘴，又道，“不，我还是想现在就扎。”
唐尧鹏牵着小岩走到廊边，低声道，“好。”
昏暗的光投射下来，粗糙的手指穿过女孩的发丝，让他的茧子和伤疤有些泛痒。
唐尧鹏忍不住想起曾经也会让他扎头发的人，他的妹妹。
他的经历在末世并不少见。
丧失双亲后，和妹妹相依为命，因为没有力量，生活颠沛流离。基地一被攻破，他们就跟着人群迁徙。
或许死在路上，或许在新的基地蜗居，直到下一次逃离。永远不再存在安定。
而这样平凡的、一无是处的兄妹，却被涅槃公会选中了。
他们和其他被挑中的人一起，住进了干净的公寓，吃到了稳定的饭菜。
一切看起来都平静美好。
直到，第一个人感染了恶疾——剧烈的疼痛，七窍流血，噩梦缠身。他无法忍受，死于自缢。
公会的人来平息人心，说这是突发的谵妄，只是他没能挺过去。
“挺过去了会怎么样？”
“会成为我们的一员。”
于是，苦难又成了希望，谁都开始祈祷它降临在自己身上，也祈祷自己是可以挺过去的幸运儿。
第一个幸运儿是唐尧鹏的妹妹。
她成了D级哨兵，在人才济济的涅槃公会中不过是底层的耗材，很快死在了第十二次任务里。
人们从那时开始意识到，他们之中的“最幸运”，依旧只是平凡的沙尘。
被挑中的人越来越多，产生谵妄的人也越来越多，频繁到唐尧鹏都觉得不对劲。
末世初期的群体性谵妄早已过去。假设宇宙中存在筛选力量的滤网，他们这群人早就是第一批被筛选下来的沙粒，又怎么会迟迟地、突然地、集中地产生谵妄呢？
妹妹死后，唐尧鹏怀疑这一切或许都是涅槃藏着的秘密。那些大人物总有办法把毒药伪装成糖果，把利己的阴谋颠倒成普世的计划。
可认清这一切后，他有可能离开涅槃公会慷慨的收容吗？
不可能的。他太微不足道了，生死都无法撼动什么。
这个世界上，已经没有第二条出路了。
日子飞速过着，被收容的人换了一批又一批，而唐尧鹏依旧待在那里，不跟任何人来往，孤僻寡言。
就在唐尧鹏以为这样的日子会永远持续下去时，他被涅槃公会召进了公会大厦里。
带路的人噤若寒蝉，似乎是要去见什么大人物。
唐尧鹏见到了两位女性，以及刚从任务抽身赶来、风尘仆仆的游衍舟副首领。后来，他知道了她们是游副的得力助手，精英中的精英。
在那天之前，唐尧鹏从未见过任何一位B级以上的向哨，却在那天见到了当之无愧的站在权力巅峰的人物。
游衍舟对他丧失至亲表示遗憾，温和地关心他的近况，并且问他愿不愿意参与一项涅槃的保密计划。
唐尧鹏想，这可能是他距离真相最近的一次机会了。
他同意了，在种种公文上滴血画押。
“听说过利维坦计划吗？”名叫卢柯逸的A级哨兵淡淡问他。
但这只是为了开启话题，她当然知道他没听过，平铺直叙地介绍了下去。
——人类和异种的结合。
唐尧鹏觉得这真是荒诞的想法，但后来，这个想法经过一次又一次惨绝人寰的试验，在他身上实现了。
驯化堕落者早有先例，就比如，他们脚下的南方第一基地。
驯化聂隐娘这个层级的堕落者，无异于驯化“神”。但游衍舟的野心远不止于此。
游衍舟早年获得了姆西斯哈的祭文，能够借助祂的力量召唤祂的子民。
他以唐尧鹏的灵魂为媒介，进行了许多次召唤，最终“捕获”了一个新生的堕落者。
或者说是，“创造”。
他既不信任唐尧鹏的人性，也不信任堕落者的兽性，所以，他将他们结合起来，为他所控。
他想要……创造神，并且，驯化神。
唐尧鹏只是他伟大计划中的第一步，一个证明这是否可行的耗材。
而游衍舟，就要接近成功了——最终的成功。
唐尧鹏止不住颤抖着。
小岩疑惑地回头，看到唐尧鹏垂着头，无声落泪的样子。
他似乎已经很累、很累了。
“……扎好了。”唐尧鹏留恋地抚摸着小岩的辫子。
小岩想了想，踮起脚，擦去唐尧鹏的眼泪。她没有说什么，只是眼神中流露出悲悯。
那更像是一个大人的神情——那位传闻中的S级哨兵渚烟，会流露出这样的神情吗？
＊
“开始了。”
游衍舟感受着南方第一基地的脉搏。
那从一粒石头的震动开始，而在最后，那会成为比天崩地裂更恐怖的震颤。
最开始，游衍舟恍惚以为是大雨声。毕竟，上一次雨停是什么时候呢？
他平和地起身，“谭楚，是时候了。我们去见见谢赫吧。”
“是。”
聂隐娘的确遵守了祂的承诺，放权规则，庇护了人类数年。
而这样平静而被动的日子，对堕落者来说，比死亡更可怕、更无聊——游衍舟接触过的高阶堕落者都是这样一群疯子。
聂隐娘想要离开这个世界、遁回黑暗，必然会开启“门”。
祂的躁动和反叛都是有预兆的，所以谢赫和游衍舟都留在了南一基地。
——“门”。
神圣的门，污秽的门。
凡有所求，必得到；凡有所寻，必找到；
凡有抵达门外者，门必开启。
每一扇门后，都是一条世界线。无限的门在宇宙中生生不息，彼此缠绕，达成混乱的制衡。
人类本在一扇安全的、与世隔绝的门后度过了风平浪静的千万年，但因为那枚异界陨石，门被打开了，祂开始被其他门后的气息影响。
于是，有灵性的人们陆续感应到其他门后的“自我”，并因为门彼此间的作用力，要么被其他世界线的“自我”汲取爆死，要么掠夺那些“自我”的力量，达成觉醒。
随着这扇门的引力越来越大，更多的门、更多复杂污浊的力量被吸引过来，乃至于某些世界的一部分。
人们将门之间的作用力命名为“谵妄”，将获得了力量的群体命名为“向哨”，将其他世界的部分侵略命名为“境”。
那些世界原本的主人，就是“堕落者”。低阶的堕落者会受到门的影响，认为自己是异形入侵者；高阶堕落者思维不受影响，不死不灭，能够通过这扇门，回到祂最初的门。
当“自我”存在得越多，人类能够感应的门就越多，相应地，承受的谵妄、掠夺的力量也会呈指数倍增加。
经过多年的研究，基本可以确定，A级向哨的“自我”，几乎存在于宇宙近一半的门里——即，在近一半的世界线里都会出现，无论是以怎样的形态。
人们将它称为末世、灾难、恐怖的灭绝。
而本质上，这是一场宇宙范围的混乱与失衡。
游衍舟向敖聂习得了跨越世界线的能力，但在达到一定数量后，极容易迷失。
后来，他发现了一个特定的存在：他的存在是唯一的。游衍舟可以通过他，定位自己存在于哪条世界线。
这种情况极其罕见——想想看，整个宇宙中只有他一位。他只存在于一条世界线里。如此唯一且特殊。
夏明余。
仅此唯一的夏明余。
所以，夏明余在他生命最初的那条世界线里，是没有谵妄的，因为他没有可以感应到的、其他门后的“自我”。
游衍舟观测到，夏明余在不断地跨越世界线，以一种特殊的方式——“重生”。
这确实模糊了游衍舟定位世界线的效率，但游衍舟不认为，这是夏明余的最终目的。
“夏明余”是什么？他为何如此特殊？或者说，某条单一世界线里的夏明余，真的知道他在做些什么吗？
这全都是悬而未解的谜。
为了对冲夏明余的干扰，游衍舟再深入研究，发现了更易利用的群体。
他们在其他世界线里的生命长度都是固定的，却会在某一条里产生突变，变得极短或极长。
游衍舟挑中的其中之一是，唐尧鹏。
唐尧鹏在其他世界线里都活不过末世初期，却偏偏在现在的世界线里，活了下来。
游衍舟比唐尧鹏更珍惜他的生命，他用堕落者的方式，长久地保留下了唐尧鹏的性命，为他所控。
现在，唐尧鹏是他用来监视夏明余的眼睛。
但，游衍舟还是没想到，这会是谢赫见面后和他“寒暄”的第一句话。
“把唐尧鹏安插在夏明余身边，未免太惊动祂了。”
谢赫身上穿着作战服，是随时能够受门应召的状态。游衍舟一直觉得谢赫年轻，但这也让他像一柄开鞘的刃，大巧不工，始终泛着凛凛寒光。
——这把刃现在要拿他开刀了。
游衍舟笑了笑，“你把首领的徽章给祂，以定情之名，行监视之事，未免显得虚伪？”
他的声音在纯白的空间里回荡。虽然是两位现任首领的会晤，但为了凸显诚意，他亲自进了谢赫开辟的暂时空间。
“或者，以监视之名，行定情之事，显得愚蠢。”游衍舟看向谢赫身上的精神力纹路，温和道，“纵容堕落者在人类的首席身上标记占有，你并不把它视作一种侮辱吗？”
“为什么想要激怒我？”谢赫淡淡蹙眉，并没有因为游衍舟的挑衅产生理智上的动摇，“聂隐娘一旦开启门，基地势必会倒塌。争吵无益。”
游衍舟却没有就此罢休，“设计者的生生世世，不过拴住聂隐娘几年，祂却把这称之为爱。”
谢赫因为游衍舟浮夸的措辞轻笑了声，“我们应该都知道，这只意味着设计者已经彻底被同化，聂隐娘目的达成，契约不再构成拘束。”
短暂的沉默后，谢赫抬眸道，“你想在谈判之前，试探我对夏明余的态度？”
游衍舟欣然道，“是。你知道我筹备的一切都和阿撒托斯有关。我也知道你想要什么——阿撒托斯的刻碑。我们之间的目的并不冲突，但如果你拒绝猎杀夏明余，那就什么都实现不了。”
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作者有话说：在忙碌的夹缝中浮上来冒泡。
已然九月了！支棱起来啊黎也寺（已被生活压扁版）！