越靠近利州, 百姓生活就越水深火热。
赶了快一个月的路，苏听砚一行终于抵达利州邻省，界碑前的最后一个镇子名为槐安镇。
单从这名字看, 本该是个安宁祥和之地。
然而利州大旱，灾情蔓延，祸及邻省，使得此地百姓亦过着非人般的生活。
通往镇上的道路皆已成了废墟，枯黄草根都被扒食殆尽, 树皮也精光, 只露出森森白木，如同青尸骸骨朝向灰霾天空。
苏听砚叫停了马车，从车上下来。
眼前地面也几乎已无路可走，明明处于城池中, 马蹄下却全踩着泥泞土路。
时近入夏，天气渐热，有百姓热得蜷缩在坍塌的土墙根下, 一动不动, 道中央更是横七竖八地倒着些人，不知是饿死，还是活活晒死, 一张张面孔深埋在尘土中，像是饿得已经在啃食这干裂大地。
他沉默走向前, 俯身试图扶起一位倒在地上的老妪，但一拨开那头乱发，伸手探去，却发现也没了气息。
清宝想上前拦住他，却被清海摇头制止, 用眼神告诉他：不要打扰大人。
更有甚者，一家数口相互依偎着暴晒饿毙，大人紧紧抱着孩子，臂膀都成了孩子最后的棺椁。
无人收殓，也无人有力气收殓。
走了很远，才看到一两个还活着的人，但也不像活人，眼珠都快浑得看不清，青黑脸皮包着骨头，高高凸起。
打眼一看，像骨架子在街上晃荡，神情空空洞洞。
这里不是战场，却尸横遍野，没有刀兵，也民不聊生。
苏听砚低声道：“天下子民，虽有君而无父，虽有官而如盗，君父知否？”
他出生得晚，家乡也不算小城小镇，感谢祖国繁荣昌盛，让他从出生起就吃饱穿暖，从未体验过快被饿死是什么概念。
但如今却赤裸裸地让他亲眼看见这么多活生生被饿死的人。
他忽然想起，之前在槐安镇丰收的奏报中，曾有官员辞藻华丽地描述着此地——
“稻谷盈仓，黎庶欢颜”。
短短八个字，翻过玉京奢靡华丽的那一页，背面却尽是眼前这茫崖无际的死气。
满面疮痍，凄苦无力。
也不晓得那些地方官在上疏恳求朝廷拨款赈灾时，那些声泪俱下的语言，说什么为国为民心力交瘁，到底几分真几分假。
他从心底里升腾出一股暴躁，仿佛被愚弄欺骗，可一看到这些百姓，又觉得眼眶很酸。
但他身后还有一群人在看着，他是主心骨，所以他知道他不能哭，要痛哭流涕的不是他，应该是那些赃吏渣滓。
见此情形，赵述言也忍不住同清宝低声道：“大人心软，看见这些，恐怕又要怄得几日吃不下东西。”
他还想：如若不是因为他们在，恐怕早已哭了。
一旁静立的萧诉却只看对方背影一眼，就完全知道了苏听砚心中所想。
因为他心中亦是如此。
萧诉淡淡开口：“他没有那么脆弱。”
赵述言微微一愣，而后才反应过来萧殿元是在回应他刚刚那话。
从苏听砚刚刚下了马车后，萧诉就也跟着下了马，倘若苏听砚无意间回一次头，就会发现后者的目光从未离开过他身上。
许多人都夸赞过苏听砚的容貌，没见过他本人的人更是永远也无法想象他究竟有多出众。
可萧诉仿佛从不在意他那张脸，也不在他好看时看他，不看他的面具，也不看他的伪装，他只看他卸下防备的那一刹那。
譬如此刻，没有平常刻意扮出的潇洒，明明浩渺天地，浮屠众生，什么都经过，都看了，却仍会为一声啼哭而驻足，会为素昧平生的路人心痛。
有时感觉苏听砚离这个世界很远，有时却又觉得很近。
这才是萧诉眼里的他，没有那些光环下的他。
苏听砚好不容易才找到一个缓慢行走的中年男人，对方已经算是他们一路走来看见的唯一一个气喘得还算足的。
然而这人却说他是从利州一路逃荒过来的，连走带爬，一天一夜才到槐安镇。本想来这边的官府粥棚里要两口粥喝，这边的衙役却说他在利州属于灾民，可槐安镇不是朝廷划定的旱区，这里没有救济的赈粮。
衙役让他回去利州，可利州也无粮了，朝廷根本没有发粮，也没人管他们，他不知道他还能往哪走，往哪走都是条死路，他已经走不动了。
这人浑身都已肿了，腿上也一按一个坑 ，苏听砚同他简单问了几句，便立马交代清海好好照看对方。
他气得火冒三丈，攥在袖中的手都在微微发颤，只想立刻把槐安镇的县令揪出来。
槐安镇不是朝廷划定的旱区？
那该死的账册上清清楚楚，明明写着朝廷拨付利州周边三省赈灾银五百万两，槐安镇仓廪明明就在赈灾范围内，怎可能无粮可发！
他正准备叫清绵去查清槐安镇的县令府邸所在，萧诉却早已默契地令清池先去了。
槐安镇的县令名叫孟韬，曾经也是个老实本分的清官，然而善良之官如绵羊，根本斗不过那些狼群般的地方豪强。
为了逃过被买凶灭门的下场，最终也同流合污，成了一条凶残的鬣狗。
外头饿殍遍地，县令府中却坐满大小衙役及师爷，他们热闹围坐一齐，吃着涮羊肉。
夏日里吃铜炉子，旁边就放着数盆冰块，仿佛能体验到冬日氤氲热气之乐。
“大人，再添些羊肉？”师爷谄媚地笑，将又一盘鲜红肉片推至孟韬面前。
孟韬眯着眼，“听说镇上今日来了几个生面孔？”
“是，看着像是过路的商旅，带着几辆马车。”衙役忙答，“已经派人去盯着了。”
“商旅？”孟韬冷笑一声，算计自眼底一掠而过，“这年头还有商旅往咱们这穷乡僻壤跑？”
他夹起一筷子新鲜羊肉，肉被片得极薄，边缘处凝着丝如霜似雪的肥美脂肪，仿若大理石纹路。
将其投入浓白清汤中，只需轻轻三涮，肉片便蜷成迷人弧度。
“既然已经派人去盯着，务必弄清楚他们有多少人，带着什么货，尤其有没有带什么不该带的东西。”
孟韬能在这潭浑水里活得滋润，靠的就是谨慎与狠辣，这一行人如此蹊跷，他又怎会轻易放过。
羊肉捞出时还挂着一层晶莹汤汁，蘸上秘制辣酱，刚一送入口中，鲜嫩便在齿间喷发，汁水丰腴而没有丝毫腥膻。
孟韬还欲再夹一筷羊肉涮入锅中，玉筷还未伸出，滚烫铜锅霎时被从天掀翻，沸腾的汤汁与炭火泼溅开来，惊起一片惨叫和痛呼。
孟韬离得最近，被泼了满身，烫得直接从椅子上弹了起来，整张脸都冒起了白烟。
席间师爷衙役也都未能幸免，裸露皮肤全部红肿起泡。
动手的正是清绵，他身法极快，所有人都没看清他是怎么从墙上一跃而下，又是如何一脚就踢翻那口骄奢铜锅的。
“什么人？！”孟韬惊怒交加，疼痛让他面目狰狞。
他正欲令人将清绵拿下，却见门外缓步走进一人。
明黄锦缎灼灼耀目，配上清俊孤冷的一张脸，似枫露染秋，令人不敢直视。
苏听砚慢慢走入院中，眼神随意看了眼满地的狼藉，眸底像是无边海面，涛吞银浪。
他懒散道：“清绵，我是让你踢人，没让你踢锅。”
“实在不好意思，”那语气含笑，却无端端令孟韬打了个寒颤，“手底下的人没轻重，竟把孟县令给当成羊来烫了。”
清绵立马配合地认错：“属下知错，大人，属下现在就去踢人！”
他话音未落，身形已动，作势便要向那本就被烫得面目全非的孟韬踹去。
“哎——”苏听砚温柔地抬手拦下，明亮衣摆像根凰羽拂过，洁净矜贵。
他顿了顿，“怎能如此蛮横？大人没有教你什么是风度礼仪吗？”
清绵惭愧地低下头。
苏听砚便又接着道：“要踹，也等大人问完要问的话以后再踹，明白了吗？”
“属下明白了，无敌的大人！”
孟韬按捺剧痛，忍无可忍：“你们究竟是何人？！胆敢袭击朝廷命官！”
“朝廷命官？”苏听砚环视这奢靡院落，笑了起来。
“这不是巧了，孟县令，我找的就是朝廷命官！”
那几个衙役这才反应过来，忍着痛，抽出佩刀就欲上前护主。
道道乌光飞过，只得几息，衙役们手中的佩刀已被齐齐击落。
清池不知何时已守在门口，弹了弹手，将还未射出的暗器重新收入袖中。
萧诉则站在他身旁，虽未直接出手，但其气场本身，已是一种无形压迫。
孟韬心中大震，这伙人身手不凡，气度慑人，绝不可能只是普通过路客！
他收起色厉内荏，态度当即软化下来：“诸位公子，看你们也是体面人，何必动粗？若有误会，不妨坐下……嘶！”
话未说尽，便因扯动伤口痛呼起来。
“孟县令啊。”
苏听砚慢慢道：“槐安镇外，饿殍载道，易子而食，你这府内，铜锅涮肉，夏日拥冰，难道你听不到外面的百姓在哭，在叫吗？”
“还是说，你觉得他们行将而死，已经快哭不出，快喊不出了？”
他每说一句，便向前一步，就这样一步一步，拾级而上，缓缓走到了主位，淡然坐下。
孟韬汗如雨下，却仍咬牙不认：“本官……本官不过是遵循上峰指令行事！利州周边情势复杂，岂是你等外人所能臆测？！”
苏听砚仰躺在主座的太妃椅上，听罢顿了顿，随后语气转厉：“那你说说，是哪个上峰，胆敢指令你侵吞赈灾粮饷，中饱私囊，指令你纵容豪强，鱼肉乡里，还指令你，见我等前来，便心生歹意，欲行不轨？！”
孟韬脸色越发惨白，“你、你无凭无据！”
“凭据？”苏听砚侧头看了一眼始终静立门边的萧诉。
萧诉接收到目光，无需多言，便缓缓道来：“康宁二十四年，朝廷拨付利州及周边三省赈灾银总计五千万两，粮一百万石。抵达槐安镇所属仓廪，却银不足五十万两，粮不足五万石。其余款项，粮草，经手之人皆有记录。孟韬，你府上书房暗格中的那本私账，需要我当众念出几个名字，与你核对一下么？”
乖乖，苏听砚原本只想让萧诉念一下朝廷拨付利州邻省的赈灾数目，却没想到对方连孟韬账本在哪都查到了，萧诉这个人真的是挂啊！
孟韬也听到萧诉竟连他私藏账本的位置都一清二楚，最后一点侥幸也都彻底粉碎。
他扑通一声跪倒在地，再不敢有半分怠慢。
“下官，下官有眼无珠！求大人饶命！”孟韬磕头如捣蒜，“敢问大人……大人可是……？”
利州布政使郑坤早已知晓有朝廷密使伪装成药商前来查案，起初孟韬对他们几人的身份还有所怀疑，这下是完全确定了。
这一行人，一定便是玉京来的那位人物！
他哆哆嗦嗦，将郑坤已经在利州布下眼线之事都一一据实相告。
其实苏听砚心中也清楚，他们此行一定会有暴露的那一天，一旦被发现，恐怕再难查清真相。
他想，药商的身份是不能再用了。
苏听砚沉吟片刻，“孟韬，你既已知我等身份，也见识了我等手段，如今是想继续给郑坤陪葬，还是戴罪立功？”
孟韬有一丝挣扎，但很快被求生的欲望扑灭。
他重重磕下头去：“下官愿效犬马之劳，只求大人能给下官家眷一条活路！”
他此罪，贪墨数额惊人，想要活命已属奢望，只求不累及妻儿。
一炷香后，众人齐聚在孟韬安排好的密室中。
赵述言眉头紧锁：“眼下郑坤严防死守，药商身份必会暴露，我们需得换个更加令人想不到的身份潜入利州。”
清宝挠头：“那扮成什么……流民？可大人和萧殿元这气度，扮流民也太扎眼了。”
忽有一声音开口：“寻常夫妻，探亲访友，最为不引人注目。”
几人不约而同地看向声音发出的主人，没想到竟然是一直以人狠话不多酷哥形象深入人心的清池。
清池见大家看向自己，停顿一瞬，接着道：“属下有一户远亲便在利州，若是扮作我兄嫂前去探亲，或许可以掩人耳目。”
清宝觉得这个主意甚好，但问题就来了：“可是咱们连个女眷都没有，扮夫妻这个妻从何而来啊？”
苏听砚本还在思考，冷不丁发现所有人都看向了自己。
“？”
“……”苏听砚默然良久，才语：“你们应该先告诉我，这个夫从何来，然后再看向我，好吗？”
当几个人准备看向萧诉时，苏听砚便开始笑得阴阴森森，还道：“不许看他。”
于是众人眼睛集体抽筋——转来转去不知该往哪看。
最终，萧诉薄唇微微一动，也道：“扮作夫妻，不算良策。”
苏听砚抿了抿唇，突然产生一种好似被嫌弃了的不爽。
明明是他扮女子，他不愿意很正常，但萧诉在那里不愿意什么？
他反骨上来，故意问：“怎么不算良策？”
话音刚落，萧诉便回：“过于惹眼。”
“怎么会惹眼？”
苏听砚挑起眉，“难道萧殿元是觉得如果我扮作女子，会美得轰动利州？”
萧诉没有回应他的话，径自分析，“寻常夫妻探亲，多选太平年月，少有人会在此灾年主动往旱情中心走动。”
他顿了顿，“其次，纵使扮相如何精妙，言行举止，浑身气度也难以尽掩。寻常妇人，怎有你这般步态和眼神？”
他说得有条有理，但苏听砚不听。
苏听砚针对他的话，条条回道：“但我觉得，既然清池有远亲在利州，我们大可假装族中出了要事，迫在眉睫，必须现在赶来利州同亲友商议。”
“况且，正因为郑坤他们早已布下眼线，他们或许也知道我们一行没有女眷，扮作夫妻未尝不可。”
萧诉沉着眸，好一会才回：“你就这么想与我扮作夫妻？”
苏听砚：“……？”
他一边瞳孔地震，一边迅速扯过清池，表情屈辱得好像刚刚被什么不得了的话强X了一遍。
“我什么时候说过要和你扮夫妻？不应该清池和我的气质更相配吗？！”
手臂被用力一拧，清池皱着眉头，终于还是被迫卷入了这场风波。
他犹豫着，道：“但是苏大人，如果我来扮作我哥……”
“……那谁扮作我？”
所有人同时默了。
苏听砚：“……”好问题。
赵述言看不下去了，心想如果再不开口制止这场闹剧，他真的怕他会忍不住哈哈大笑出声。
只见赵述言咳嗽着出来当和事佬：“好了，两位大人，依下官之见，二位的话都言之有理。不如咱们就综二位所说，由你二人先扮作清池的兄嫂，再由清池从旁掩护，神不知鬼不觉地混入利州。若是怕大人露馅，大不了大人这几日就多练习练习如何当女人，总会扮得更像。”
刚一说完，就听两位当事人同时骂来：“你住口！”
赵述言：“…………”
一句话，就好像同时踩到了两个人的甲沟炎上。
你们看看，你们又急！
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利州境内的列屏山下，一辆朴素马车正缓慢行驶着。
外头火伞高张，炎天暑月，车内虽有些闷，但两侧绸帘卷起，穿林而过的山风倒也为车内送入丝清凉。
一位貌美的芙蓉玉人就这样姿态不雅地斜躺在软垫上，缃黄轻罗夏衫衬得她肌肤像块羊脂白玉，亮得闪眼。
她相公则坐在她身侧，一手随意地搭在窗沿，另一只手却始终稳稳握着她的柔荑。
倘若听不到两人说的话，会觉得真是一副夫妻恩爱，玉人相偕的如画场景。
“萧诉，明明已经这么热了，你还非要挨我这么近坐，不难受吗？”
“列屏山已属利州地界，你既已答应要扮作夫妻，不逼真一些，如何瞒得过郑坤的眼线？”
苏听砚抽抽嘴角：“……这深山老林里能有什么眼线？”
已经扮作女子的他眯了眯眼，看萧诉还是八风不动地挨着自己，索性放开手脚，不再拘着。
“我怕你受不了和我隔太近，腿都一直憋着缩着，难受死了！现在是你非要凑过来，别怪我啊。”
大长腿藏在夏裙底下，太热，苏听砚忍不住将里绔也往上撩了撩，露出半截小腿。
萧诉看也不看那边的大好风光，只道：“真正的大家闺秀岂会如你这般，坐没坐态，衣衫不整。”
听罢，苏听砚顿时笑得粲齿流光：“萧殿元，听你这话，你见过很多大家闺秀啊？”
萧诉不答，苏听砚便又悠悠道：“可你忘了，现在我扮的可不是什么深闺淑女，而是你的卿卿娇妻。”
“在自己相公面前，我不脱光都算好的。”
萧诉：“……”
苏听砚越来越觉得萧诉这个人其实很有意思，看上去总是故意板着脸摆出一副正气，俊极雅极，兰风蕙露，但实际上很不禁逗。
这一个月来，二人在路上朝夕相处，也已熟稔不少，苏听砚便没再像之前那么刻意客套。
他抬脚碰了碰萧诉的腿，“萧殿元，你喜欢什么样的女子啊？”
萧诉微微垂着眼睛，就算不想看，这姿势也能完美将旁边人的穿着打扮尽收眼底。
今天早上苏听砚第一次扮女相时简直快把所有人笑晕过去，个太高，裙子短，找了许久才找到一套合身的夏裙，偏偏清海清宝还不会梳女子的发髻，也不会描眉画眼。
一通胡乱装饰，几乎把苏听砚画成了破旧城隍庙里被风吹日晒后面目全非的女菩萨，再美好的脸都摧残得不成人样。
但偏偏萧诉，他第一眼看到女装的苏听砚时竟有些微微出神。
苏听砚的腰身清瘦柔韧，平常只穿简单宽松的男装时都掩不住那股风华内蕴，一穿女装便更是将自身的美好和柔软都放大十倍不止。
若此人真是京中贵女，怕是会令所有天潢贵胄，簪缨世族，心向往之，趋之若鹜，但又求之不得，魂牵梦萦。
苏听砚又踢他一下，打断他出神：“怎么不说？萧殿元，你也太容易害羞了！”
萧诉只当他是路途无聊，闲着没事撩拨自己。
他淡道：“我没有喜欢的女子。”
“没说你现在喜欢谁，是问你喜欢的类型。”
萧诉反问：“那你呢？你喜欢什么样的女子？”
苏听砚一愣，“我？”
他似是没想到会被反问，怔愣片刻，随后将脸转向窗外，语气静了下来，迷蒙如淋铃的蓼花雨。
“我这样的男人，也配喜欢别人吗？”
想起对方身体上的隐疾，萧诉默而不语。
他一直觉得苏听砚没心没肺，想必也不会为这种俗事所扰，但却忘了对方再怎么也是个男人，谁会希望自己不正常。
苏听砚径自对着外头青山发呆，突然又听系统播报起来。
【恭喜玩家触发特殊情景任务：完美扮演恩爱夫妻！】
【任务要求：与路人甲萧诉维持亲密肢体接触不低于一刻钟！任务奖励：魅力值+3000！】
苏听砚也是觉得很无解，早上他刚女装时所有人几乎都在笑他，连他自己照镜子都觉得自己像颗娃娃菜公主。
但是偏偏萧诉没有笑他，不仅没有笑他，系统还提示说有路人又给他加了一万点魅力值。
他现在都已经习以为常了，只要系统说有路人给他加了大量魅力值，那一定就是萧诉。
这个比主角还像主角的路人。
但他一直都想不通，为什么萧诉可以给自己加那么多魅力值呢？
苏听砚还想着该怎么跟对方制造机会肢体接触一下，随后就听萧诉主动问他：“你脖子上怎么弄的？”
闻言，苏听砚摸了摸自己颈上，他从来没穿过肚兜这种玩意，也是头一回穿，不知清海他们是从哪儿弄来的衣裙，想来料子不太好，给他皮肤磨得有些过敏。
随手抓挠几下，就霞霞艳艳了一大片，淡白深红，很是明显。
苏听砚道：“可能是肚兜给磨的。”
萧诉又看了几眼，随后十分平静地道：“那便脱了罢。”
“……？”
如果不是亲耳所闻，苏听砚一定觉得自己是幻听，“在这里？怎么脱？”
“而且脱了里面穿什么，现在你不骂我成何体统了？”
萧诉静了静，冷峻侧颜看不出情绪：“你并非真女子，穿着不舒服自然不必再穿，外边还有帔衫，看不见。”
他又看向苏听砚颈上的嫩黄丝带：“把带子解了，从衣里扯出来。”
苏听砚听了半天，叹为观止，忍不住总结：“这么禽兽的话被你说出来，竟然没有半点狎昵的感觉，萧诉，你究竟是怎么做到的？”
“怎么说得就像你很会脱姑娘家的肚兜似的？”
萧诉喉头瞬间噎住，“喊难受的不是你？！”
苏听砚羞赧垂眼，转过身背对着他，也不再打趣，道：“那你帮我解一下，我够不着。”
他心中还在想，就让萧诉帮他解这破玩意，顺便还能把系统给的剧情任务做了，真是一举两得！
美滋滋地等了好一会，都没等到对方动作，他不禁催促：“怎么，你也够不着？”
下一刻，冰一样的指尖贴到了他的后颈。
这么热的天气，被冰雪一般的人触碰，倒还挺舒服，不等苏听砚眯起眼睛享受片刻，却感觉自己脖颈猛地被掐住。
一瞬间，又被放开。
差点一口气没缓上来的苏听砚：“……萧诉！你又犯什么病？！”
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作者有话说：诶嘿，断在这里