马蹄踏碎都城清晨的薄雾， 顾溪亭与顾意一路快马加鞭，悄然返回靖安侯府。
顾意眼疾手快地接过顾溪亭的披风，递给迎上来的云苓， 转头对顾溪亭道：“主子，您先歇会儿吧。”
顾溪亭却摇了摇头， 脚步未停， 目光径直投向云苓：“许宅那边， 可有消息传来？”
云苓立马回道：“回大人， 一切安好。”
听闻一切安好四字， 顾溪亭紧绷的肩膀几不可察地松弛了几分， 脚步也随之放缓。
顾意看在眼里，心下暗幸自己离府前特意交代了云苓， 务必时常去九焙司打探许宅动静， 以便他们归来便能知晓。
既无事，他赶忙趁热打铁，示意云苓将备好的早膳直接送入书房。
顾意想着， 可千万不能许公子没事， 主子先累垮了，这天气眼见着一天冷过一天， 饭再不好好吃， 若是他病倒了， 这一大家子人可真就没主心骨了。
书房内， 顾意狼吞虎咽，顾溪亭却有些食不知味。
静默间， 他忽然抬眼，看向吃得正香的顾意：“你当年被带回府之前的事，还能记得多少？”
顾意正咬着一只肉包， 闻言动作一顿，皱起眉头努力思索，最终还是摇了摇头，含糊道：“记不得一点……”
难题又被抛了回来，顾溪亭轻叹一声眉头蹙起。
顾意瞧他这副模样，只觉得自家主子真是操心的命，忍不住提醒：“粥快凉了。”
顾溪亭闻言，虽然听了他的话端起碗，心思却显然不在粥上。
顾意三两口将自己最后一个包子塞进嘴里，拍了拍手，难得正色：“主子，我知道您想帮我寻亲，但这事顺其自然便好，这么多年，您待我如兄长一般……”
顾溪亭本来正听得认真，谁知顾意却话说一半，顿了好久才皱着眉问他：“还是……您想当我爹啊？才非要知道我亲爹是不是还在世……嗯……其实也不是不行……”
眼看顾意又开始没正形，顾溪亭心想我才比你大几岁啊！
他没好气地拿起自己盘中一个未动的包子，精准地塞进顾意嘴里：“比谁都能吃，我可养不起你这么大个儿子。”
顾意被塞了满嘴包子，却笑得眉眼弯弯，一副贱兮兮的模样。
只是见他这般插科打诨，顾溪亭心下那点关于他身世的沉重思虑倒也真的散了些许。
其实，他并非非要替顾意寻亲不可，只是回来的路上就一直在想，若顾意真是哪位名将之后，却屈才于自己这声名狼藉的监茶司，对他而言未免不公。
可看顾意这般没心没肺乐在其中的模样，委屈二字，怕是此生与他无缘了。
吃饱喝足，困意上涌，顾意忍不住打了个大大的哈欠。
顾溪亭见状，立刻挥手赶人：“回去歇两个时辰，晚些同漱玉他们一道过来。”
顾意眼泪汪汪：“主子您也歇歇吧，总不能夜夜如此熬着，我这脑子都快成浆糊了……”
顾溪亭闻言失笑，心想方才在军营对着海疆图时，也不知是谁两眼放光，分析得头头是道，不见半分困倦。
顾意走后，书房骤然安静下来。
顾溪亭却并未回自己卧房，自许暮搬离后，那屋子便显得空落落冷清清的，鼻尖仿佛总萦绕着一抹清冽茶香，偏又寻不到那人身影，徒增怅惘。
他索性就在书案后坐下，以手撑额闭目浅寐。
*
“侯爷。”镇海侯府内，墨影看了眼在庞云策身旁泡茶的晏清和，没有继续往下说。
晏清和何等识趣，立刻起身：“侯爷既有要事，在下账本尚未看完，先行告退。”
庞云策却抬手虚按，语气随意：“无妨，不过闲谈几句，你坐着便是。”
墨影眼中掠过一丝讶异，看向晏清和。
晏清和却只是微微一笑，将刚沏好的一盏茶轻置于庞云策面前：“侯爷厚爱，只是账目繁杂，确需尽快理清。”
言罢，他不等庞云策再开口挽留，便躬身一礼，从容退了出去。
墨影望着他消失在门廊的背影，走到他方才的位置坐下：“侯爷似乎，对他改观不少。”
庞云策指尖摩挲着温热的瓷盏，笑得意味深长：“几番试探下来，若还如初来时那般待他，岂不寒了人心？”
人心若寒了，还如何做一颗好用的棋子，一个听话的摇钱树？
虽被婉拒，但晏清和方才那份不卑不亢、分寸得宜的态度，反倒让庞云策更觉满意。
他回味着那离去的身影，或许是身边尽是谄媚逢迎之徒，偶尔见到一个还存着几分风骨与疏离的，竟也觉得别有一番趣味。
况且，他几次三番暗中设局相试，此子确如投诚时所表，只求为兄复仇，寻一足以抗衡薛家的靠山。
而自己，无疑是眼下最好的选择。
至于其他机密，即便自己有意透露，他也避之唯恐不及，分寸拿捏得极好。
如此重情义、知进退之人，若能彻底收服，岂非美事？
毕竟眼前这墨影，虽得力，却非我族类，自有其野心与盘算，待大业成就，其存在反倒可能成为阻碍。
彼时，他庞云策身边需要的，是一条更能替他在光天化日之下行走的忠心之犬。
晏清和，瞧着正合适。
庞云策收回目光，看向墨影：“有何新消息？”
墨影放下茶盏：“双喜临门，大理寺的人去王侍郎府上查了一圈，结论也是畏罪自尽。”
此事虽在庞云策预料之中，却仍值得一喜，他所有的计划都在一步步顺利推进。
“第二件呢？”
“侯爷，今日立冬了，是靖安侯……例行入宫的日子。”
庞云策闻言坐直了身子，眼中闪过毫不掩饰的恶毒兴奋。
是了，每年入冬后，永平帝都要召那位长居慈恩寺祈福的靖安侯祁远之入宫，商讨年末诸多祭祀庆典事宜。
而每次，顾溪亭都会被一道传召入宫，美其名曰：增进父子之情。
庞云策看向墨影：“你的意思是？”
墨影垂首：“如侯爷所愿。”
“那就今夜！”庞云策抚掌，几乎要大笑出声，王侍郎之事刚出，顾溪亭定然料不到是他的手笔，防备不及。
恰逢今日他会被困宫中，分身乏术，正是除去许暮的天赐良机！
墨影躬身退下安排今夜刺杀之事，多年合作，他早已深谙庞云策心思。
只是有一层，他或许未能全然窥破。
晏清和大殿当日败于许暮之手，岂会无怨？若借此良机除掉许暮，于茶道一途，晏清和便再无对手。
届时，他只能更加依附于庞云策，岂不妙哉！
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顾意领着漱玉、涧踪、岫影、潜鳞几人悄步进入书房时，见到的便是顾溪亭以手撑额闭目浅眠的模样。
见状，几人顿时将脚步放得极轻，顾溪亭向来浅眠，此时却似毫无察觉，显然是真的累到了。
几人互相推搡使眼色，无声地用唇语和手势争执谁去唤醒顾溪亭。
顾意戳漱玉，漱玉推涧踪，涧踪缩到岫影和潜鳞身后，挤眉弄眼：你去，你去！
其实，顾溪亭睡着后，不是不能叫醒，但众人都知道他昨夜又是一宿未合眼，此刻见他竟在书案前便撑不住睡去，谁都不忍心贸然惊扰。
正犹豫间，却听到熟悉的声音响起，只见顾溪亭姿势没变，低声道：“来了。”
推搡的几人瞬间僵住，齐声：“大人。”
他们初入时顾溪亭确未察觉，但那番推让动静，早已将他吵醒了。
顾溪亭唤云苓送来浸了冷水的帕子，用力擦了把脸，靠凉意驱散睡意。
几人看着他这般近乎粗鲁的提神方式，心下皆有些发酸，他们这位大人向来注重仪容，何曾见过他如此不拘小节？
但彻底清醒后，顾溪亭的声音已恢复平日的冷静，不见丝毫疲态：“昨夜之事，想必你们已知晓。”
岫影率先开口，思路清晰：“赤霞、凝雪热卖，万邦使团陆续抵达，各港口船只往来剧增，鱼龙混杂，确是良机。若我是庞云策，必会将东瀛杀手藏于船底暗舱或压舱水箱之中，分批潜入。”
不愧是雾焙司统领，一言切中要害。
顾溪亭颔首，沉声部署：“故此，我们的人，必须盯死所有吃水异常、报关文书与实际载货明显不符的船只，记录其泊岸后人员物资流向，找出其在城内的藏匿据点，记住，只盯不抓，我要的是顺藤摸瓜一网打尽，切勿打草惊蛇。”
几人神色一凛：“明白！”
顾溪亭沉吟片刻，又交给烟踪司的篆烟两样东西：“将此信，并此物，亲手交予昭阳。”
篆烟接过，是一封密信，和一个簪子。
那簪子顾溪亭当初去钱秉坤那里的时候拿出来过一次，这次若非万分紧急，他绝不会动用。
只是这簪子是钱秉坤送的，他虽然认得，但他舅舅顾停云是否也认得，只能试试看了。
众人领命下去后，顾溪亭再次摊开一张繁复的图纸，他指尖划过几个被惊蛰重点标注过的港口，眉头紧锁。
九焙司再精锐也人手有限，定有力所不及之处，庞云策若多方渗透，恐防不胜防，外公的萧家军打仗没得说，但在这种事情上，恐怕助力不上太多。
而昭阳暗中的势力，大半都因为顾停云的事情在东瀛回不来……眼下能一起想办法的，恐怕只有林惟清和惊蛰了。
顾溪亭正想叫人去林府传信，就听见门口响起了急促的脚步声，他心下一凉：许宅出事了？
他猛地拉开房门，只见顾意面色凝重立于门外：“主子，怀恩公公来了。”
顾溪亭若有所思，并非侍茶之日，他为何会突然传召自己。
但幸好来的是怀恩，不管何事，他总归是能提前跟自己透露一些消息。
顾溪亭快步来到前厅，见怀恩神色如常，心下稍安。
怀恩上前行礼：“顾大人，陛下召您即刻入宫。”
顾溪亭走近一步：“有劳公公，可知陛下突然传召，所为何事？”
怀恩低声回他：“是老侯爷进宫了，年关将至，加之万邦茶典诸多事宜……”
老侯爷……祁远之，顾溪亭几乎忘了自己还有这位养父。
差点忙忘了，每年立冬过后，祁远之都要在宫里待上好几日，而他每至此时，都需要去宫里上演父慈子孝的戏码。
只是彼时他不知晓自己的身世，虽觉空虚，但也习以为常了。
而如今面对一个虚伪冷漠的亲生父亲，一个形同虚设的养父，他又该如何演，才显得真切呢？
顾溪亭只觉得一阵厌烦与头疼袭来，甚至比应对庞云策的阴谋更觉心累，他深吸一口气，压下翻涌的情绪对顾意交代：“你看好那头，真有事见不着我就去找昭阳。”
许暮如今是昭阳名义上的准驸马，有些事，她出面或许比他更为便利。
顾意神色肃然：“明白！”
顾溪亭用力按了按他的肩膀，未再多言，略整衣袍后便随怀恩向外行去。
顾意望着他离去的身影，又抬眼看了看窗外阴沉沉的天色，低声喃喃：“但愿……什么都别发生。”