这几天，常安宫里热闹非凡，灯火通明，夜间都有宫女、太监等在宫中来回穿梭。为了准备徐太后的寿宴，内务府的大总管使出浑身解数，不仅搬来了盛京城最有名的乐师坊，不眠不休，在宫里豪演三天三夜。还在西游园湖边搭建戏台，调来全兆夏国最昂贵的戏剧团演出。
吃喝方面也不含糊，负责招待宾客的大厨，来自全国各大州的知名酒楼，经过层层筛选，反复品评，才能为寿宴服务。宫内的装饰焕然一新，纷纷点缀成富贵、喜庆的颜色，奇山异石、珍奇植物更是数不胜数。
徐太后寿宴这天，皇上莫启临亲自主持，几乎所有皇亲国戚全部到场，举朝上下、文武百官前来助阵，邻国使团也来道贺。太子莫度、五皇子莫荑、六皇子莫苍都已解除禁足，为了庆贺徐太后生辰纷纷出动，九皇子莫绪之照顾父皇有功，被特意点名隆重登场。其余文武百官的小辈、世家公子、以及使团的小使节，也都被安排在了适当的区域。
这次最为瞩目的，当属皇上钦点的苏氏家族，按照皇上的意思，将苏霆和谢红棉，以及他们的三位少年将军苏谨、苏谭和苏谦，全部安排在徐太后右下方的上手座位，尽管苏氏三子年纪尚幼，辈分尚小，依然居上座。
众所周知，像徐太后这种规模的宫廷寿宴，就像一个巨大的修罗场，什么官、什么位、什么功、什么名，全部体现在宴会的座次和受重视程度上。对于那些贵族世家子弟来说，这种时候又是一个非常重要的表现机会，如果谁能在太后和皇上面前展现出自己的才能，或者能逗太后和皇上开心，今后谁就有可能被重视，被提拔，家族的地位和利益就会更加稳固。
是以每逢这种场合，那些达官贵族家的小辈们，都卯足了劲儿，带了一身的才艺，准备在太后和皇上面前表现一番。且看这些贵族子弟们，锦衣华服、踌躇满志、春风满面，虽是隆冬天气，却热情似火，各个志在必得的样子。
叶须怀是和父亲叶书恒一起到西游园的，这是他第一次参加皇家的大型寿宴。14岁之前，他在朗月阁闭门不出，直到一篇《常安宫赋》惊艳了朝堂。14岁到如今，他入翰书院陪太子伴读，期间佳作不断，名声早已远扬在外，但是朝堂上还没有几个人见过他的真正面目。司马聪早已将他的美貌传的满天飞，那些官家子弟早就想一睹叶须怀的真容，就连皇上都很好奇叶须怀长什么样。所以这次的寿宴，除了苏家父子，叶须怀也成了众人关注的焦点。这点，连叶须怀本人都觉得匪夷所思。
叶须怀那日夜里独闯苏府，遭遇佩剑男子，差点被杀，是萦蓠找了上来，滚成肉球才救下他一条命。回到朗月阁之后，他因为夜里受寒，咳喘加重，在房中修养好几日才见好转。要不是为了配合父亲叶书恒，叶须怀是决计不会出席这种场合的。无奈，这次叶书恒以皇上亲自授意为由，明确告诉叶须怀，必须参加。
父命难违，君命更难违，叶须怀终于在这个充斥着权利、利益、明争暗斗的修罗场中露面了。他被安排在一众皇子和各大家族的世子中间，只一出场，便惊艳了半个西游园。如果说十四岁时的叶须怀初到翰书院时，还是懵懂青涩的少年，而今十六岁的他已有了绝代风华之貌——眸若星辰、眉似俊峰、面若珠玉、唇若施脂，身姿俊逸、步态优雅，静则眉目如画，动则仙气飘飘，连轻纱衣角都带着仙气，举手投足宛若仙君下凡。
小一辈世家子弟的目光，皆被叶须怀的到来吸引，就连同坐在这一区域的异国使节之子，也都对叶须怀抛以惊异的目光。虽说兆夏周围的异族，特别是北域，盛产美人和美男，但是都没有像叶须怀这般，将俊美容貌和才子气质融合的独一无二。于是，已经有人暗地里开始议论纷纷，互相询问这是谁家的公子，怎么以前从没见过。
“叶公子，叶公子！”司马聪显得比谁都忙活，诺大的西游园，成了他的主场。小辈的区域离太后和皇上较远，所以没有那么多礼数束缚，反倒散慢了些。这给喜好热闹的司马聪极大的发挥空间，他站在往来要道上，迎来送往，相互引见，好不得意。认识的，他就介绍给别人，不认识的，他也要想方设法认识。
按说小辈之间的往来，应该是太子莫度出面主持大局。不过，南风馆的事情过后，莫度和莫苍各自被罚了50大板，以及禁足三个月，现在正赶上太后寿宴，也是刚刚解除禁足。作为太子，莫度这次牵扯进去，闹的满城风雨，满朝文武也多有微词，不好再高调露面。
莫苍那边，对莫度恨之入骨。这次太后寿宴，是莫苍和莫度禁足之后第一次见面，就像仇人会见，分外眼红。要不是有莫荑实时监督着，莫苍恐怕早已拔剑相向。为了太后的颜面，莫苍一直隐忍不发，和莫度保持着适当的距离。两人各怀鬼胎，都没有心思应付当前的场面。所以，风头居然被司马聪抢了去，洋相也被司马聪丢的差不多了。
叶须怀自然知道司马聪的作派，他要是不回应，这个家伙就会一直喊他的名字。不得已，他向司马聪礼节性点头，哪知司马聪不顾旁人的眼光，大大咧咧地向他走来。此时司马聪已经18岁，看上去比两年前更胖了，也更油腻了。他走到叶须怀跟前，就要拉对方的手，结果被叶须怀躲开了。众目睽睽之下，司马聪丝毫不觉尴尬，收回手笑嘻嘻地说， “叶公子，来，我带你认识一位好朋友。”
“今日为太后祝寿，先不劳烦司马公子。”叶须怀想推辞。
“哎，哪里呀，太后的意思，也是要我们大家一起相互切磋、相互交流嘛！”司马聪又凑上前来，近乎小声地对叶须怀说道，“这次寿宴，周边异族来了很多小使节，他们可都是这些外邦未来的继承人候选，和他们搞好关系，保不齐哪天还用得着。”这个胖子，此刻已经乐开了花，因为在场的所有人都盯着他们俩，确切地说是盯着叶须怀，等着看他下一步的举动。叶须怀如此孤傲的作派，居然只有他司马聪能搭得上话，他不得意谁得意。
叶须怀顺着司马聪所指的方向一看，果不其然，席间坐了几个异族打扮的小少年，差不多十六岁上下的年纪。他们衣着华丽，神采飞扬，充满活力，其中一个年纪尚幼，大概十四岁左右，但眉宇间英气非凡，气势压人，长相异常俊美，是以很受瞩目。
那少年不等叶须怀过去，反而主动凑上前来，在叶须怀面前双手作揖，非常谦恭有礼，“在下是格尔斯奇最小的王子郁君郎，早已听闻兆夏盛京城出了一名才貌双绝的美少年，如今有幸一见，果然名不虚传。”
叶须怀没想到自己的名声在外，连北域的这些异邦人都知道，不觉微猝，“小郁王子过奖了，都是花拳绣腿、表面文章，不值一提。”
那郁君郎正要再说什么，却被身旁一名身高体壮的少年打断，“废话那么多干什么，有什么真章，尽管亮出来，这位叶公子，就怕是个长了一副好皮囊的草包吧！”
“哈桑，休得无礼。”郁君郎微一抬眸，那个叫哈桑的少年便很不情愿地打住了嘴。
“哎呀呀，一个谦谦公子，一个玉树临风，叶公子和小郁王子，真乃人中龙凤，好配，好配！”司马聪拍着巴掌，说得神采飞扬，一点感觉不到自己在胡说什么。
众人听得差点惊掉下巴，只有叶须怀从近处留意到，那个郁君郎耳朵上的的耳洞，还有“他”试图隐藏起来的一点娇羞。
小辈们的注意力都被叶须怀吸引了去，谁也没有注意，在宴会区最下手的位置，不动声色，坐着一个身型俊美的少年，那少年用金色面具遮住上半张脸，只露出灼灼鹰眼和略带笑意的嘴唇。他坐在远处，一动不动，盯着众星捧月的叶须怀。