大理寺监内部，一夜之间状况百出，昨日关进去的几个人里面，三煞被杀死，季雨不见了踪影。看样子，是季雨杀人灭口，逃离了现场。
陈中亲自下场，检查三煞的尸体，勘察现场，没有找到任何破绽，气的直咬牙，“不可能！他跑什么，去给我追回来。”
然而季雨的行动何其快，此时已经飞奔出通幽口，向东直奔威城而去了。
莫绪之闻讯，亲自召见朝中文武，共同商讨对策。
“朕听闻大理寺监出了命案，和东海公主息息相关，叶爱卿，是怎么回事啊？”莫绪之稳坐龙椅，凛然问道，态度威仪不容轻视。
叶须怀上前，“回皇上，昨夜大理寺监里，三煞被人刺死，季雨逃跑，很有可能是杀人灭口。”
“放肆，堂堂大理寺监，竟然发生越狱杀人行为，说出去岂不是让人笑话，你作为大理寺卿，不觉得失职吗？”莫绪之质问道，态度一反往常。
“皇上息怒，微臣是故意放走季雨的。”叶须怀说道，“已收到消息，东海公主并非经东海王允许就来到兆夏，很可能受人教唆。那么，这人的目的是什么？季雨的背后，很可能藏匿着一个更大的阴谋集团，只要我们顺藤摸瓜，就能查出对方的真实意图。”
陈中闻之冷笑一声，“叶大人，区区一个随身侍卫，能掀起什么风浪，还是想想怎么向东海王交代吧。”
“陈大人说的是，本官这就准备启程，东行去东海一趟，亲自向东海王说明情况，表明兆夏心意，免得东海王误会。同时，继续追查季雨，审问其真实目的。”叶须怀说道，“还请皇上批准。”
“叶爱卿思虑周全，这次公主不幸殒命于兆夏，于东海和兆夏的情谊而言，都是一大损失。如果叶大人能亲自奔赴东海，作为兆夏使臣，向东海王说明情况，看在叶爱卿的面子上，相信东海王会平复心情，放下恩怨，和兆夏重归于好的。”
莫绪之道，“叶爱卿，朕命你携宫中珠宝、珍玩、丝绸布匹、名贵草药若干，奔赴东海，向东海王发出诚挚慰问。朕将亲笔书信一封，向东海王致歉，为公主吊唁，并承诺连续三年向东海进贡，以示歉意。同时，朕将赐予你关键时刻调动东临军队的特权，如有危急情况，势必寻求支援。”
“臣遵命。”叶须怀痛快领命。
元觉一听，又要先斩后奏了是吧？想把我一个人丢下，可没那么容易。“皇上，且慢。”他上前说道，“东海公主并非我兆夏人所杀，系死于非命，更有可能是死于他们自己人的阴谋，兆夏为什么要向东海道歉？一旦皇上的诏书发出，东海王便认定是兆夏的错，那我们还有什么挽回的余地？在这件事情上，兆夏决不可能让步，更不可能进贡。”
元觉说得有理，底下众臣议论纷纷，也有大声附和的，都站元觉这边。莫绪之和叶须怀相互传递了眼色，一副果然如此的表情。
“元爱卿说的不无道理，但朕这么做，是为了安抚东海王，毕竟东海公主是他唯一的女儿，是他千娇百宠的掌上明珠。”莫绪之说道。
“其实不必这么大动干戈，”元觉瞅一眼叶须怀，眼神警告“想摆脱我可没那么容易”，“公主之死多多少少和臣有关，如果派臣亲自前去，向东海王解释清楚，势必事半功倍。”
“此去东海必定危险重重，朕听闻东临城和威城都有流寇出没，宜滨和望鹿之间的海峡，海盗更是猖狂，如果没有重兵保护，恐怕连东海海岛都登陆不了。元大人单刀赴会，终是以一敌众，势单力薄，再加上是海上作战，更没有什么经验可言，能有多少胜算？元爱卿还是安心在盛京城修养身息，养养花、逗逗鸟，比较适合你。朕准你三个月休沐，好好歇歇吧。”莫绪之道，心说你再出来，又不知要惹出多少事来。
敢情武将没有兵，就一文不值了是吧？元觉吃了瘪，正要当众发作，见叶须怀和莫绪之眼神交换，像是商量好了似的，心下有了盘算，于是讪讪道，“是”。
“叶爱卿，你有什么看法？”莫绪之又问道。
叶须怀凤眼一抬，请命道，“事不宜迟，臣明日就出发去威城，从威城调兵，走海军登陆东海，请皇上恩准。”
——
朗月阁内，整夜的烛火没有停歇，叶须怀通宵都在为东行作准备。倒不是行李带的多，而是，有很多东海及周边的资料需要研读，如果不是有过目不忘的本事，还有超高的语言天赋，一个晚上根本不够用。
饶是如此，天亮的时候，叶须怀还是打包了几本轻便的异族语言史料，准备在路上研究。此行他准备轻装上阵，不走官道，装扮成平民公子，白天独行，行李由墨迪后行跟上。
春日正好，盛京城满是粉色花海，樱花、桃花、迎春花竞相争艳，宛若下了一场粉红的雪。叶须怀心情大好，清晨出发，迎着浅粉色的微曦，轻甩马鞭，身下赤兔轻盈如风，瞬间飘出了城外。
京郊万亩桃园正开，比盛京城里更加开阔、壮观，叶须怀沿雁荡山脚下一路策马东行，直至中午时分，才找了一处原野停歇，让赤兔在溪边饮水。
这里是雁荡山南麓的一个小村落，农户稀少，周边是广袤的原野，初春时分，一片绿油油的嫩草铺满土地，像一张巨型的地毯。山坡上日照强的地方，已经有五颜六色的山花盛放，微风过处，摇曳生姿，一片香甜。
叶须怀只觉得空前的自由和空旷，闭眼躺在草地上，轻嗅泥土和芳草的气息，感受生命的磅礴。微风不燥，地生气暖，不觉间沉沉睡去。
不知过了多久，唇间突然有股清甜，是煮过的溪水，还有桃花的味道。接着是温柔的唇瓣，将口齿一点点撬开，桃花溪水涌入口中，浸润了整个胸膛。
叶须怀没有睁眼，尽情享受着这及时的滋润，最终与那唇相扣相吸，互相品尝着春天的味道，许久才分开。
“须怀，”元觉从背后抱住心上人，吻着发丝柔声问道，“你怎么能丢下我一个人在盛京？刚刚睡完我，就想把我甩开了？”
叶须怀真没想到元觉原来这么黏人，轻声笑道，“怎么会？元大将军若是想见我，不就是两脚轻功的事儿？”再说了，来的路上，已经留下很多标记，不就是为了让你找到我吗？
“我就知道，须怀肯定舍不得我，”元觉说，“这次皇上虽然没有同意让我去东海，但是不代表我不能去。反正皇上给我的休沐时间，长得连他自己都忘了何年何月，不如就乘着这个超长的假期，陪你走一趟东海，你去办差，我去游玩，咱们两不耽误。”
“你那点小九九，皇上早就看破了。”叶须怀笑道，“你能来，是他默许的。”
两相对望间，又不自觉地拥吻起来，欲望瞬间被点燃，但是元觉却及时停了手，像拍小婴儿一样拍着眼前人，轻轻说道，“睡会儿吧，须怀，你需要休息。”
叶须怀乖巧地俯身，投入元觉怀抱，枕在他胳膊上又一次睡去，昨夜通宵，确实困了。元觉却睡不着，看着阳光下明媚的心上人，心中五味杂陈。
此去东海，他心里清楚，叶须怀的目的，不仅仅是向东海王道歉这么简单。根据曲清歌搜集到的情报，叶须怀的人马，早在公主去世当天，就已经乔装打扮离开盛京城，往东进发了。
醉翁之意不在酒，叶须怀的目标，其实是苏氏旧部，去东海不过是个借口。元觉的目标又何尝不是，他们真的会有针锋相对的那一天吗？
彼此心知肚明的两个人，都心照不宣地选择了不说。
叶须怀是被元觉吻醒的，那时日头已经快落山，草地上没有那么暖和，元觉怕他着凉，干脆吻醒了他。
叶须怀贪恋这野外的温存，搂着元觉的脖颈翻了一个身，直接将元觉压在身下，手里动作起来。元觉被刺激的沉声一吼，抬头便咬住了叶须怀细白的脖颈儿。一时间，两个人都闷哼起来。
周边的草地上有脚步声轻轻拂过，元觉警觉地抬起头，两个十来岁的少年，拿着马鞭，正在溪边驻足，两双眼睛却紧紧盯着元觉和叶须怀这边，显然，正在“观摩”两人的激情表演。
叶须怀也感觉到异样，立刻停了手，看了看那两位少年，坏笑道，“元大人，对不住了，这里不是纵情享乐的地方，别教坏了小孩子，还是走吧。”说罢骑上赤兔撒欢而去。
元觉被激得神魂颠倒，正在兴头上，却要生生打断，英俊的脸秒变痛苦面具，他绝望地喊，“须怀，你好狠！我刚被你撩起来，就这么算了？”随即骑上飒露紫紧跟了上去。留下两个目瞪口呆的少年，充满疑惑地回望刚才发生的一切。
两人一直奔到最近的一家客栈，点了上好的客房，又是极尽温存的一夜。